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第一章 起初
著述歷史的人，都會受到不同動機的驅使。本人從事此一工作，並不是為了顯示文字功底的精深，以贏得名聲，或是為討好在上掌權者。作為一個親自參與歷史事件的人，我確實想駁斥那些想要歪曲真理之人的手筆，並使那些不瞭解這些重要事件的人得著益處。
此書的記述將會涵蓋我們整個的古代歷史：猶太人的起源，他們所承受的財富，教導他們敬虔與德行的偉大賜律者，以及他們最終與羅馬發生衝突以前，在漫長的時代裡所經歷的各樣戰爭。因為這一主題非常廣泛，我就把最後一部分特別寫在《猶太戰記》這一獨立的書卷中。
其中所貫徹的主要教訓就是：那些遵行上帝旨意的人，必然興盛；而那些偏離上帝律法的人，最終必然遭殃。
我們的賜律者摩西誕生在兩千年之前。當初在設立律法時，他所根據的並不像其他人所做的那樣——或是根據民間的傳說，或是從人的權利開始，而是把他們的思想提升到上帝和世界之創造的層面。在本書中，我將根據聖經記載中所發現的內容，首先談及摩西所說的世界的創造。
一、創造
起初，上帝創造天地。在上帝吩咐光出現之前，大地隱蔽在厚厚的黑暗之中。他把光與暗分開，稱暗為夜，稱光為晝。第二日，上帝把天設立在空氣之上，用冰包圍，並用潮氣和雨露來滋潤大地。第三日，上帝創造了地，使植物和種子在其中生長，並用大海來環繞。第四日，上帝把太陽、月亮和星星安置在天上，規範它們的運行，用以表明節期。第五日，上帝使海洋中滋生出各樣的動物，並使雀鳥出現在空中，它們或是在水中游泳，或是在空中飛翔，並吩咐他們各從其類，滋生繁多。第六日，上帝創造了四足動物，有公有母。上帝也在這一天創造了人。第七日，上帝就歇了他一切的工，安息了。因此，我們也要在安息中度過此日，所以，就把這一日稱為「塞貝斯」（the Sabbath），這個詞在希伯來語中就是「安息」的意思，這就是通常所說的「安息日」。
在談及人的形成時，摩西這樣寫道：「上帝是用泥土造人，並向他吹了一口氣，他就有了靈和魂。」此人被稱為亞當，在希伯來語中，「亞當」的意思是「紅色的」。因為他是用紅土造的，這就是當初土壤的顏色。另外，上帝把一些有生命的活物帶到亞當面前，有公有母，亞當給這些動物起名，直到今天我們還在使用這些名字。
創世記二章20節，為動物起名的是亞當，不是上帝。在聖經經文和約瑟夫的記載之間有很多微小的不同之處，此處就是第一個，我們不再一一說明。因為亞當沒有女伴，他看到其他動物都成雙成對，就感到很驚異。上帝趁亞當睡覺時，從他身上取下一根肋骨，為他造了一個女人。在希伯來語中，女人被稱作「伊莎」（issha），但第一個女人的名字是夏娃（Eve），意思是「眾生之母」。
後來，上帝在東方立了一個園子，吩咐亞當和他妻子說：園中各樣樹上的果子，他們都可以隨意吃，只是智慧樹上的果子，不可以吃，並警告他們說，若是動這樹上的果子，就必定死。那時，所有的生物都說同樣的語言。有一條蛇不懷好意，誘惑夏娃品嘗智慧樹上的果子，應許她吃了這果子後，就會與上帝一樣。於是，夏娃嘗了那樹上的果子，還說服亞當也跟著這樣做。此後，他們就意識到自己赤身露體，便拿無花果樹的葉子來遮蓋自己。上帝來到園中，亞當就試圖用責備夏娃的方法來推託自己的責任，而夏娃則指控是蛇誘惑她吃的。上帝就告訴亞當，他必終身勞苦，才能從地裡得吃的。上帝又通過讓夏娃遭受生產之苦來懲罰她，並剝奪蛇說話的能力，把毒物放在牠的舌下。上帝又除掉了蛇的腳，讓牠只能在地上扭動前行。然後，上帝又把亞當和夏娃從伊甸園驅逐到另外一個地方。
亞當和夏娃同房，夏娃生了該隱，後來又生了亞伯。該隱的意思是「得」，而亞伯的意思則是「無」。他們也生了一些女兒。弟弟亞伯品行端正，是個牧羊的。但該隱則很敗壞，非常貪婪，是個種地的。他拿地裡的出產為供物獻給耶和華。而亞伯將羊的脂油和羊群中頭生的獻上，這是上帝所悅納的，因為這是自然出產的，未經過人的加工。該隱因為自己的供物沒有得到上帝的悅納就發怒，一氣之下，把弟弟亞伯給殺了，並把屍體藏了起來。上帝質問該隱的罪，咒詛他直到七代，並把他和他的妻子逐出那地。上帝還給該隱立了一個記號，免得他被動物或他人擊殺。
在一段長途跋涉之後，該隱和他的妻子在一個稱作挪得的地方安頓了下來。就在那裡，他產下了後裔，但他始終沈溺在墮落腐化、充滿暴力的生活中。他在那兒逐漸富足起來，發明了度量衡，從此結束了簡單的生活。他是首先建立地界和修建城市的人，並迫使他的家族生活在城堡的保護之下。在他大兒子出生後，該隱就按照他兒子以諾的名，將這座城市起名叫以諾，以諾雖與神同行三百年，但他的後代也同樣敗壞。
與此同時，亞當還渴望另外要有孩子。於是，在他二百三十歲時，又得了個兒子取名叫塞特，另外還生了許多其他的孩子。塞特的後代很有德行，他們發明了天文學。為了使他們的發現不被亞當所預言的大火和洪水毀壞，他們就把自己的發現刻在兩個柱子上。這兩個柱子一個是用磚造的，另一個是用石頭造的。用石頭造的那根柱子，在今天的塞瑞斯（Seiris）一帶地方還能見到。
二、挪亞和大洪水
七代以來，人們一直都相信上帝是宇宙的主宰。但後來他們陷入罪惡和敗壞之中。一些由天使與地上的女子們相交而生的人，就像希臘神話中膽大的巨人一樣。挪亞勸說他們離棄他們的惡行，但他又害怕他們殺了他，所以就帶著他的全家離開了那地。於是，上帝決定毀掉人類，重新建立一個脫離罪惡的種族，並減少他們的壽數到一百二十歲。上帝就告訴挪亞，並指導他造一個四層高的方舟，長300肘，寬50肘，高30肘。2他和他的家人都要進入方舟，不潔淨的畜類，帶一公一母；凡潔淨的畜類，要帶七公七母。船壁和船頂要堅固結實。這次洪水之災發生在挪亞六百歲時，是在上帝造亞當之後的二千二百六十二年。
傾盆大雨連續不停地下了四十晝夜，水深15肘。雨停後，水勢浩大，在地上共一百五十天。然後水開始從地上漸漸退去。在7月17日，水又漸消，方舟停在亞拉臘山上。挪亞放出了一隻烏鴉，試試看是不是已有幹地露出來，但烏鴉旋即返回，顯示大地仍被洪水籠罩。一星期之後，挪亞又放出一隻鴿子試試，想不到鴿子嘴裡叼著甘草和橄欖樹枝回來了。挪亞知道時候到了，又過了七天，挪亞便將牲畜放了出去，並向耶和華獻祭，全家人飽餐了一頓。亞美尼亞人稱這地為「到達之地」，並且還把此地保留至今，供人觀賞。
迦勒底人貝羅索斯（Berosus）也曾提到過大洪水和方舟，他寫道：「方舟的一部分仍然殘留在亞美尼亞的一個山上，人們還揭下上面的瀝青作護身符呢。」大馬士革的尼古拉斯（Nicolas）講述此事如下：「在亞美尼亞有一座大山，名叫巴瑞斯（Baris），在大洪水的時候，許多難民躲到那裡避難，並且方舟上的一個人就是在那山頭上登陸的。方舟的木頭在那裡保存了好長一段時間。」
挪亞害怕上帝每年都降大雨淹沒大地，就向上帝獻上燔祭，並禱告。上帝回應他的禱告，說：「我不再用水來懲罰這地。並且我勸你們也不要流人的血，並要懲罰犯這樣罪的人。你們可以吃任何你們認為合適的活著的動物，因為我使你作這一切的主人，但不要吃它們的血，因為動物的靈魂就在血中。再者，我會把我的弓現在雲彩中，來確證我們之間的休戰，」他所說的這個弓就是彩虹。
大洪水之後，挪亞又過了三百五十年的幸福生活，死時九百五十歲。
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