楔子一
清順治三年，鄭成功開始了與清朝的抗爭，歷經無數戰役雖有勝負，可最終於順治十八年，因南京之役大敗退守廈門、金門。同年，鄭成功轉而攻取臺灣，深知眼前局勢不宜正面交鋒便由明轉暗，建立「天地會」組織，由軍師陳近南擔任總舵主，將反清復明的大業轉向地下行動。順治死後由康熙繼位，直至康熙二十二年由福建水師提督施琅領兵收復臺灣，這才結束清廷與鄭氏王朝的多年鬥爭，但天地會並未因此消亡。
清朝與鄭氏一族的糾葛，讓天地會成了康熙的心病，清廷對待天地會只有一個態度，便是斬草除根。清廷的高壓清剿使天地會因為鮮血的灌溉而扎根更深，潛伏更深的天地會在清朝百餘年間，掀起更多的腥風血雨。
乾隆二十三年，位於湖南省一處隱蔽的小村莊遭官兵血洗，此時的陳家莊隨處可見殘破的屍身，空氣中瀰漫著一股血腥味。
陳氏宗祠內，面容哀戚的中年男子跪坐在地，懷中抱著冰冷僵硬的妻子，不足一歲的孩子揮舞小手似乎想觸摸母親的臉龐，不哭也不鬧，可安靜的氛圍卻讓散不去的悲傷越發沉重。
一旁的青年率先打破沉默，「大哥，跟我走吧，官兵隨時會再攻進來，堂裡來的兄弟不多，我們擋不住的。」
中年男子沉默許久，隨後淡淡地問了句，「忠清，你說我既不曾入會，甚至躲起來隱姓埋名二十多年，可為何終究還是成了反賊？」
蔡忠清沉默，他已有了些猜測。大哥的父親曾是天地會總壇軍師，大哥自幼酷愛讀書不願參與天地會之事便未曾入會，更是十來歲便遠走他鄉隱居耕讀，知曉大哥身分的人屈指可數。
此刻清兵屠村，不僅只因窩藏天地會反賊，更因大哥乃是鄭王爺僅存的直系血脈，而知曉此事的僅有會中數人，且皆身居高位。蔡忠清雖不願相信，但最近正值下一任總舵主推選，加上數個堂口勢力間的紛爭，大哥只怕是因此被捲入其中。
蔡忠清看著結拜大哥，此時他更加不敢告訴大哥他父親身死的消息，若非老軍師死前託付，只怕蔡忠清還不知道大哥身陷殺機。
見蔡忠清欲言又止的愧疚模樣，他霎時明白了許多事，「終究是逃不過……」，男子看著懷中的孩兒眼眶泛淚，「難道秀兒非得過這種刀口舔血的日子……」
「大哥！不管如何還是先離開這裡吧，我會幫你找個地方藏身，以後你還要教秀滿讀書寫字……」
中年男子打斷蔡忠清急切的懇求，深吸口氣做出了決定，「帶著秀兒走吧，大哥只求你兩件事，除了教會秀兒讀書識字，務必讓秀兒勤修武藝，莫要如我一般……」男子輕撫妻子冰冷的臉龐。
男子從懷中取出一塊玉珮遞給蔡忠清，「將信物交給總舵吧，就說鄭氏再無後人，以後這孩子就隨他母親姓李，不要讓他知道自己鄭氏後人的身分，讓他遠離天地會的一切紛爭。」
「一起走吧大哥！現在還來得及的。」
「不了，我得留在這裡陪著繡妍，替我照顧好秀兒。」看著懷中的亡妻，他知道自己今日若是不死，定會牽連孩子和義弟。
「來人了！忠清，該走了！」祠堂外頭傳來一聲焦急地呼喊。
蔡忠清抱著孩子，臨走前最後回頭看了大哥一眼，四目相交的兩人作了最後的無聲告別。
乾隆二十三年，陳家莊因窩藏天地會反賊而遭屠村，賊首鄭亦勛自刎於祠堂之中。鄭亦勛為鄭成功一系後人更於天地會中身居高位，賊首伏誅令乾隆甚是欣喜，於此役有功者盡數獲得封賞。
清朝的追捕因鄭亦勛之死而告終，但天地會內部的紛爭還未結束，對蔡忠清懷裡的小傢伙來說，前途多舛的命運才剛剛開始。
在老軍師、鄭亦勛死後，天地會的派系之爭很快便有了結果，最終由陳長老登上新任總舵主之位。
陳總舵主上任的第一件事，便是對老軍師一派進行打壓與清算。老軍師尚在時，憑藉其智謀手段及鄭氏暗衛，以其為首的派系在天地會中穩居首位。但也正因如此，才遭到其他派系的圍攻而落得身死的下場。
即便老軍師已死，他所留下來的勢力依舊為陳總舵主所忌憚，其中最首要的目標，便是鄭氏遺族及代表鄭氏直系身分的虎符玉珮。
在陳總舵主派人不遺餘力地搜查之下，帶著孩子的蔡忠清終究沒能躲過追捕。
襁褓中的李秀滿正躺在床上酣睡，蔡忠清心知肚明，面對眼前三名天地會長老，他絕無可能帶著孩子平安離開客棧。
「將孩子和玉珮交出來吧，你不可能從我們手中逃走的，沒必要為這事搭上性命。」胡嶽勸說道。胡嶽在總舵時和蔡忠清算得上相熟，若非必要他實在不願對這平日裡關係不錯的後輩出手。
「胡前輩的好意我心領了，玉珮可以交給你們，但只要我還活著，就絕不能讓你們帶走這孩子。」蔡忠清堅定表示。
「總舵主的命令便是如此，什麼時候由得你一介後輩討價還價了？放任這孩子流落在外，說不定會遭人利用引來禍端，由總舵保護豈不更安全，難道總舵主會對一個襁褓中的嬰兒出手？」面對蔡忠清的強硬態度，武峰感到有些不耐煩。
面對武峰長老的說辭，蔡忠清笑了笑，「說的倒好聽，要是讓這孩子落在總舵主手裡，怕是要淪為控制鄭氏暗衛的傀儡吧？」蔡忠清雖不喜老軍師行事作風，但是這場紛爭也讓他看清了，那些平日裡指責老軍師手段狠戾毒辣的前輩，也不乏道貌岸然的偽君子。
「就算如此，不也能保住這孩子一命嗎？」胡嶽說道。
「這孩子是我結義大哥臨終所託，我就算拚上性命，也決不會讓他淪為他人手裡的提線木偶。」
「你賠上性命也打不過我們的，還會牽連孩子，你又是何苦呢？」胡嶽有些不忍。
「難道你們不知道陳總舵主為何要這孩子？你們和他不是一系，為何要助紂為虐？放過這孩子，由我帶著玉珮和你們一同回總舵覆命便是。」蔡忠清自知不敵三人，便出此提議。
胡嶽有些為難，就算他和師弟謝君實願意，但按照武峰的性子，他定不會違反總舵的命令。他知道蔡忠清說的沒錯，但若真的放他們離開，武峰長老定會將這事報上去，屆時會連累其他兄弟受罰。
「冥頑不靈！既然想找死那便成全你。」武峰是個急性子，見蔡忠清執意如此，便打算出手解決此事。
蔡忠清也不打算坐以待斃，同時面對三名長老的巨大壓力，讓他的神經如繃緊的弓弦，不只是對手強大，更因他身後床榻上有著正在酣睡的李秀滿。
「燎原勁」全力施為，蔡忠清全身赤紅真氣翻湧，面對毫無勝算卻絕不能敗的一戰，他願意犧牲一切，只要能守護那孩子。
戰火一觸即發，就在這時，先前不發一言只是冷眼旁觀的謝君實率先出招，一記重掌打在了武峰後背，掌力貫通胸背，武峰心脈寸斷，轉過身來不可置信地看著謝君實，喉中的鮮血讓他沒能說出一句話便倒下去。
突如其來的變故讓蔡忠清有些不知所措。
「師弟！你這是為何？」謝君實突然出手讓胡嶽又驚又怒，無故對會中兄弟動手要受三刀六洞的極刑，他不明白謝君實為何如此。
「我認為蔡忠清說的對，讓這孩子和玉珮落在陳總舵主手裡，對天地會來說未必是件好事，只怕會造就另一個老軍師，甚至有過之而無不及。」謝君實淡然說道。
「那你也不應該對武長老下手啊！」胡嶽急道。
「武長老不死，受到刑罰的便是我倆，況且，我已有盤算。」
胡嶽有些無奈，這個師弟向來如此，心思深不可測，一旦決定的事情便沒有人能說動他，他這個師兄是拿他一點辦法也沒有。
「事到如今，你有何打算？」
「將武峰和這孩子的死嫁禍在別的派系頭上，讓陳總舵主和他們鬥去吧。武峰所在一系向來不參與派系間的權力鬥爭，現在武峰一死倒是可以藉此設局，讓他們一系和我們合作，去對付其他派系。這幫喜歡爭權奪利的傢伙，是時候整頓一下了。」
胡嶽一驚，不知道謝君實是什麼時候連武峰的死也計算在其中。他們所在的派系和武峰身後派系一樣基本上處於中立，胡嶽也看不慣前些日子，爭奪總舵主之位時所發生的那些事，但謝君實算計武峰身死一事的狠辣果決，仍讓他感到心驚，只不過事已至此，他也不好再多說什麼。
謝君實看向蔡忠清，「我可以放你們離開，但你必須答應我兩件事。其一，讓這孩子加入天地會，往後在某些重要時候，或許還需要靠這孩子和他身後的鄭氏暗衛出手相助。其二，讓這孩子躲在臺灣，離總舵越遠越好。」
「第二點我不反對，但是第一點，讓他加入天地會可以，若想要這孩子用他的身分調動鄭氏暗衛，必須他自願做這件事才行。」
「可以。」
雙方達成了共識，約定好聯繫方式後，蔡忠清便帶著李秀滿離開了客棧。
「你到底在打什麼算盤，又為何非要讓那個孩子待在臺灣？」按照謝君實的性子，胡嶽不太相信他是動了惻隱之心才放過那孩子，他肯定另有打算。
「鄭氏不可無後，那孩子有他該背負的命運和責任，在他成人前離總舵越遠越好，臺灣是個適合的地方。」謝君實解釋道。
胡嶽半信半疑，但到底是救下了一個無辜的孩子，他便不再多問。
離開客棧的蔡忠清看著懷中李秀滿的小臉龐，想起先前謝君實那深不可測的模樣，不禁懷疑自己答應那些條件是否正確。
「本來答應你爹不讓你參與天地會這些破事的，不曾想還是食言了。不過幸好還能留下這塊玉珮，給你留了點念想，也算不幸中的大幸了。」
蔡忠清將玉珮放在李秀滿的小臉上，小傢伙對這塊暖玉打造的玉珮甚是喜歡，緊緊抱著溫暖的玉石沉沉睡去。
一、城中詭事
乾隆四十九年，一個燠熱的午後，淡水廳竹塹城內，同知大人潘凱在衙門後頭的書房裡，正埋首在卷宗之中，和師爺忙著清點帳目，煩惱著土地丈量的事情。
炎熱的午後確實令人提不起勁，前頭當值的衙役找著一處涼蔭，正低著頭打盹，值班的捕頭陳寶昇也待在一處舒適的地方，隨手翻著一本破舊的雜書打發時光，和後頭忙得焦頭爛額的同知大人形成了強烈的對比。
都說來臺做官「三年官，兩年滿」，要想當好這流水官，除了得和那些鐵打的豪紳打好關係，如何和手底下這些萬年差吏相處也是一門學問。自己吃肉也得讓人喝點湯，還得知道哪些不起眼的小吏是哪家安插進來的樁，除了得捋清關係，更需懂得人情世故的往來，否則豪紳們不僅不願掏出錢來，手底下的人再給穿穿小鞋，這正五品的官員也得灰溜溜地走。在臺灣，當官的要想從這些豪紳手裡掙得滿載而歸，那就得比商人還商人。
不過在書房裡忙得不可開交的潘凱，顯然不是這一路貨色，自赴任淡水撫民同知以來就和當地的豪紳不對頭，土地清丈、修定漢番邊界、清查港口進出等諸多舉措，無一不是從豪紳手中奪利，這讓一眾豪紳對這新來的同知可謂恨之入骨。
然而要在這塊積弊已久的土地上整頓吏治，其險惡艱困超乎想像，要實施這些政令，手底下就得有信得過的人。整個府衙自上到下人員已換過了一輪，能留下來的要嘛是些得罪過豪紳和他們有仇的，要嘛就是沒有關係和門路，純粹靠本事待在衙裡混口飯吃的。
對於這些人而言，不用迎合主官或擔心得罪有關係的同僚，不用再為被扣克薪餉和承擔些累差而頭疼，只需要在主官有令時將事情辦妥，其他時間同知大人可謂不聞不問，像這樣悠閒懶散的日子可說是潘凱上任後，衙門裡的日常。
一道匆忙慌亂的身影，一邊呼喊著一邊闖進了衙內，打破了午後的悠閒寧靜。
「殺人啦！殺人啦！有殭屍出來咬人啦！」一名神色驚恐的青年大聲嚷嚷道。
衙役們眼看這人衝撞公堂，唯恐驚動後院裡的大人便起身去攔，青年一身腱子肉，一看便是幹體力活的，慌亂下加之衙役們剛才還打著瞌睡呢，竟是兩三個人也沒能攔得住他。
陳寶昇見狀便起身上前，不疾不徐的將雜書收進懷裡，稍稍運氣，朝著青年的幾處穴位一拍，將慌亂的氣息給拍散了去。
「年輕人！放輕鬆點，有什麼事慢慢說。李二！去倒杯茶來。」
青年被幾掌拍矇了過去，喝過水，順順氣之後鎮定了許多，這才將事情的原委緩緩道來。
「你剛說有殭屍咬人是怎麼回事？這些怪力亂神的東西在公堂之上可不許亂說，胡亂造謠可是要被定罪的。」
「這……」面對陳寶昇的質疑，青年有些不知所措。
「你先說說你叫啥名字，住在哪，幹啥工作。」
「回差爺，草民黃嘉，在城裡頭幹些粗工雜活，住在城外崙子莊。」
「那你為何來報案？將事情的經過如實道來，別扯些殭屍啥的，就說說你看到的。」
黃嘉回憶起事情的經過，「我和幾位一起幹活的兄弟同住在崙子莊的一處院子裡頭，離著院子不遠處住著一對義兄弟，大哥名叫柴隆，小弟名叫黃平，只知道兩個人感情不錯，和咱們一樣在城裡幹活的。」
「死者可是兄弟其中一人？」
「恐怕……兩個人都死了。」
「發生了什麼事，接著說。」
「起初好像是柴隆得了瘋狗病，請了好幾位大夫怎麼也治不好，黃平只得四處找藥來醫治。這事還是黃平外出買藥時，拜託咱幾個替他照看一下他大哥時親口說的。」
「你和他們兩兄弟相熟嗎？你們有親眼看見柴隆的病況嗎？」
「也不算太熟，以往出工的時候見著面會聊幾句，畢竟住同個莊子。後來有很一陣子沒見到兄弟倆，等黃平來拜託時才知道原來柴隆已經得病多時了，怪不得好一段時間沒見著他們。咱去照顧柴隆時可嚇人了，那時他已經神智不清，有時還會暴起想要咬人，得兩三個人制住他，餵他吃藥才能好轉，真不知黃平自己一個人如何應付得來。」
「照你所說，這柴隆不過是得了瘋狗症，何來殭屍一說，莫不是胡編亂造！」
陳寶昇語氣有些嚴厲，讓黃嘉有些發怵。
「這……不是我胡亂造謠，我那一幫兄弟可都聽見了，昨晚那動靜……確實是殭屍咬人哪！」
「你說昨天晚上？」
「是啊！我們好幾天沒見著黃平了，昨晚他們家鬧出好大動靜，怪嚇人的，吵得我們整晚都沒睡。今天早上大伙商量著過去看一眼。屋裡頭可嚇人了，到處都是爪痕，就像被猛獸給襲擊了，滿屋都是血痕還有碎肉……大人，這柴隆……不會是變成殭屍，將黃平給……」
「這麼說來你並未見到兩人的屍體，你如何肯定他們已經死了？又何來殭屍一說？」
「唉呦，那是你沒聽見昨晚那詭異的吼叫聲！我們這幫兄弟平時也進林子裡打些野味，哪裡有甚麼猛獸會發出這種聲音？再說了，我們親眼看到地上有幾根人的指頭，四周又只住著他們兄弟，只怕他倆已經……」
陳寶昇聞言臉色一沉，最近城外不太平靜，今天這事不是第一次發生，已有好幾起像這樣，住處偏僻又沒有親人來往的人遇害消失，只不過也沒人因此來報官立案，最後都不了了之。陳寶昇可不信什麼殭屍一說，這定是兇嫌有心刻意為之，挑選過被害人造成的結果。可既無人報官立案，同知大人多半也是交代人去查驗記錄便草草做結，渾然不顧這事已經鬧得有些人心惶惶了。
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