對於一年三百六十五天，幾乎天天一臉凶惡表情的川芎來說，他這輩子最大的罩門只有兩個。一個是只要認識他的人都知道的「妹妹」，凡是牽扯到他的寶貝莓花，他的理智線就會輕易斷裂，可以說比廁所的衛生紙還要脆弱；至於另一個罩門則是——
「幹！」
氣急敗壞的咆哮自川芎嘴巴發出，若仔細聽，不難發現裡頭甚至挾帶了一絲絕望。
從房間牆上的時鐘來看，這名有著濃黑眉毛與凶惡眼神的男人，爆出髒話的時間是凌晨四點。而令他不顧屋內安寧，在深夜中大罵出聲的原因，就是此刻在他面前、畫面一動也不動的電腦螢幕。
螢幕上有多個視窗，但無論滑鼠的游標怎麼點，所有視窗，包括下方工具列的選項，全是毫無反應，更別說是放大縮小或是關閉了。
在螢幕微光的照射下，川芎的臉色看起來近乎鐵青。試了好一會兒都無法讓畫面有所反應，他咬咬牙，豁出去地按下Ctrl、Alt、Delete這三鍵，決定先叫出程式管理員，看能不能關掉幾個不必要的視窗，使電腦重新恢復運作。
至於為什麼會說是豁出去？常用電腦的人就知道，按下那三個鍵，確實可以從程式管理員中強制關掉一些程式，解除當機危機。但是，同時也可能出現一個讓人最不想面對的結果……
藍底白字——恭喜你，那就代表你只有強制重新開機一途。
很顯然地，林家長男今天不怎麼受到好運的眷顧。
當螢幕上的繽紛畫面瞬間變成一片藍底白字，川芎的整張臉都扭曲了。他張了張嘴，像是一時無法接受這個結果，映入眼中的深藍畫面就像張牙舞爪的怪獸，咧著嘴，對他肆無忌憚地無聲嘲笑。
直到走廊上傳來馬桶沖水的聲音——不知道是誰碰巧起來上廁所——川芎才終於被扯回神智，他幾乎要跳了起來，巴不得能抓著自己的電腦猛力搖晃。
「該死的你當什麼當！幹幹幹！老子的稿還沒存啊啊啊啊！」
深夜裡的慘叫總是特別淒厲，很快地，川芎房門外就響起了細微的敲門聲。
「那個，哥哥……你還好嗎？」
是藍采和的聲音，顯然半夜起來上廁所的人就是他。
「沒你的事，小鬼快滾回房間睡覺！」川芎現在完全沒心思搭理別人，他瞪著螢幕，在毫無選擇的情況下，顫顫地伸出手指、閉上眼，然後義無反顧地按下了重新啟動的按鍵。
嗶——嗶、嗶——
深藍畫面瞬間轉成一片黑，緊接著無數字元躍上螢幕，正在進行開機。一會兒過後，終於再次進入主頁面。
確認開機流程順利跑完，川芎屏著氣，他移動滑鼠，點開那個將決定一切生死的文件檔。就在檔案開啟的下一秒，川芎的臉色先是轉成鐵青，隨即又刷成慘白。
川芎徹底絕望了，他剛剛辛苦打出來的文字全部化為烏有，連幾句話也沒有留下。
他癱坐在椅子上，眼神失焦，那一萬多字的消失，對他而言是莫大的打擊。現在的文件檔僅剩下四萬字，距離完稿越來越遙遠了。
「四萬字……那等於是半本的量……」川芎發出了如同呻吟的喃喃自語，他的眼神萬念俱灰，失去光彩。他下意識地看向右邊的月曆，「就算還有一個禮拜……慢著慢著！靠靠靠！」
川芎的聲音忽然拔高，他直挺挺地坐起來，死死盯著那個被紅筆圈起來的數字。一秒、兩秒、三秒，川芎就像是觸電般彈跳起來。
「幹！我忘記要配合書展活動所以時間提前了！」
川芎不敢相信自己竟會犯下這種愚蠢的錯誤，他盯著被圈起來的「十五」，連忙算起自己究竟還剩幾天。而這一算，他整個人瞬時僵在原地，如墜冰窖。
或許是暑假放久了，也或許是因為藍采和的出現，讓生活不停陷入波瀾，以至於他壓根沒留意到時間的流逝，更不用說去注意今天是幾月幾號。
七月十四號。
不，不對，已經過了十二點，所以現在已經是七月十五號——「十五」的旁邊正寫著令人怵目驚心的三個大字：截稿日。
川芎的臉剎那間血色盡褪，表情無比驚恐，彷彿瞧見世界上最可怕的東西。
「別別別別開玩笑了……」川芎慘白著臉，聲音在顫抖，「寫不完的，絕對不可能寫得完的，四萬字……靠杯啦，老子哪有可能在一天內生出四萬字？那還不如乾脆一刀殺了我比較……！」
川芎猛然閉上嘴巴，他想起一件更重要的事，拿不到稿子的薔蜜也許真的會殺了他也說不定。素來有「鐵血編輯」之稱的她，才不會管彼此交情有多好、是不是青梅竹馬之類的，她秉持的信念只有「我的字典裡不允許有『天窗』兩字的存在」。
川芎甚至能在腦海中模擬出對方會有的表情與語氣，絕對是面無表情地一推眼鏡，眼神則是超越冷漠的冷酷。
「如果你敢讓稿子開天窗，相信我，你就直接等著你的人生天窗吧。」
川芎忍不住全身一顫，背後爬上了寒意。緊接著，他當機立斷——與其今天就被責任編輯宰了，他倒寧願晚死晚超生，能多拖一天是一天！
「想到就做」是川芎的特點，他立刻用最快的速度關了電腦，然後連門也不敲地直接闖入藍采和的房間。
凌晨四點多，夏季天空已透出微光，光線投射進窗戶內，替未開燈的房間提供幾許光亮。
也許是剛上完廁所還未完全入眠，聽見房門被打開的剎那藍采和已睜開眼睛，正想看清是誰之際，人影已衝到面前，一把抓住他的衣領。
「喂，藍采和，現在有重要的事要你去做！」
藍采和認出那是林家長男的聲音，還沒來得及反問是什麼事，睡在竹籃裡的人面蘿蔔像受到驚擾般醒了過來，並且即刻將身上的小棉被拉高抓緊，發出了略尖的大叫。
「川芎大人，你怎麼可以在三更半夜闖入俺的閨房？就算俺蘿蔔見蘿蔔愛、花見花開，但俺可是無比冰清玉潔的！你可千萬不要對俺嗶——再嗶——嗚噗！」
「噢，你吵死了，阿蘿。」一把掐昏自家蘿蔔，藍采和總算有辦法看著川芎說話了，「哥哥，你剛剛是要我做什麼事？」
川芎也不囉嗦，「現在立刻馬上去叫其他人起床，然後把行李收一收，五點客廳集合完畢！」
「哎？」藍采和完全清醒了，他睜大眼，一臉吃驚，「出發？等一下，哥哥，意思是我們要出遠門嗎？可是為什麼這麼突然……」
川芎的回答只有一句，他說——
「因為我們要逃離張薔蜜的追殺。」
「原來是要逃離薔蜜姊的追殺……咦咦咦咦咦？薔、薔蜜姊的追殺？」
傍晚時分，天邊的陽光仍舊亮得驚人，假使不是手錶上的時間顯示此刻已是六點多，很難教人相信夜晚將要到來。
這就是夏天的特色。
被兩面圍牆包圍住的長長巷弄中，可以瞧見數名孩童跑來跑去。孩童的咯咯笑聲，加上樹間的唧唧蟬鳴交織在一起，頓時成了深具夏季氣息的樂章，既熱鬧又活力充沛。
小心避開孩子們的玩耍範圍，一身淡紫色套裝、腳下踏著三吋高跟鞋的薔蜜，走進了這條她無比熟悉的巷道內。
不一會兒，薔蜜來到要拜訪的屋子前，一個標著數字「13」的門牌正貼在庭院外的圍牆上。
青銅色大門閉闔，窗戶後的窗簾拉起，難以判斷屋內是否有人。
薔蜜按下電鈴。隔著門，隱約能聽到高亢尖銳的門鈴聲自裡中響起。
門鈴聲持續響了好一陣子，卻沒有任何人前來開門。
熟知屋主性格的薔蜜清楚，這絕對不是對方躲著的緣故——就算真的躲起來，也一定會有其他人來應門。
按壓在電鈴上的手指終於鬆開，透過門板傳出的門鈴聲亦戛然而止，偌大的建築物安靜得不像話，連丁點人聲也沒有。
這幢屋子裡似乎沒有任何人。
「林先生他們和采和都出去了嗎？」
一道男性嗓音無預警自薔蜜身後響起，低沉的聲音聽在薔蜜耳中相當熟悉，所以她沒有顯露出太驚訝的表情。
「你好，曹先生。」薔蜜轉過頭，納入眼中的是異常高大的身影。有著嚴肅面孔的男人就站在她的斜後方，與她保持適當的距離，似乎是為了避免在無形中給人帶來壓迫感。
「妳好，張小姐。」
曹景休有禮地向薔蜜點了下頭。他今日難得不是穿著工作制服，而是一身休閒便裝，手裡還提了一個大紙袋。從紙袋外的圖片來看，裡頭裝的是餅乾禮盒。
「他們不在，是嗎？」
「看樣子，似乎是的。」
薔蜜看了一眼曹景休手上的禮盒，她從川芎那邊聽說過，這人可說是有禮到過了頭的地步，幾乎每次登門拜訪都會帶上伴手禮——當然，也不排除這其實是他興趣的可能性。
「你有聽藍小弟提過什麼嗎，曹先生？關於他們計畫去旅行，或是做什麼之類的。」
曹景休的回應是搖搖頭。
正當薔蜜思索著，是不是該請實際上是仙人的曹景休回復真身，幫忙尋找藍采和的下落，間接再找到膽敢躲避責任編輯的川芎時，一道靈光突然閃過她的腦海，點醒她一件事。
也許可以賭賭看。抱持著某個想法的薔蜜再次轉向大門，這次她沒有按門鈴，而是直接敲上了青銅色的門。
「喬治，喬治，你在嗎？」薔蜜一邊敲門，一邊向裡面呼喊。
「喬治？」一旁的曹景休困惑地挑起眉，「誰？林先生家有這號人物嗎？」
「不，等等、等等……」薔蜜倏地中斷敲門的動作，她眉頭微微蹙起，手指抵在下巴，認真地思考，「這麼一說，似乎不是叫喬治的樣子……阿嘉莎？范達因？昆恩？」
「是約翰！是約翰！」有誰正氣急敗壞地哭叫，「為什麼老是會有我不知道的名字出現？太過分了，這真的太過分了！范達因和昆恩又是哪裡來的幽靈？而且阿嘉莎聽起來明明就是女的！」
陽光依然瑰麗的傍晚時分，一抹半透明身影就這麼平空自青銅色大門後方探了半截出來。那是一名穿著花襯衫的中年男人，他的臉上還掛著悲憤的淚水。
「我會去申訴的，總有一天我會去申訴的！你們難道不知道，大叔是須要愛護的生物嗎？就算我是幽靈，也不能改變我是需要人愛護的大叔的事實啊！」
「我同意大叔是須要愛護的，如果有這項法案，我一定會強烈地表示支持。」薔蜜一推眼鏡，語氣嚴肅地說，「不過花襯衫、藍白拖，外加少女心的大叔，可能得排除在外，這實在沒辦法算進我的好球帶裡。」
約翰一愣，約翰的表情扭曲，約翰捂住臉，開始嚎啕大哭起來。
無視吵雜的背景音效，薔蜜舉起手，替初次見到約翰的曹景休介紹，「這位是幽靈約翰先生，比藍小弟還要資深許多的寄宿客。」
「你好，約翰先生，很高興認識你。」不論面對誰，曹景休有禮的態度都不曾有絲毫改變。
這或許是約翰自有意識以來，遇過對他最有禮貌的招呼方式了，不是尖叫，也不是無視。他停止哭泣，心裡忍不住覺得感動。這份感動讓他輕飄飄地飄起來，半透明的身子自門後完全顯露出來。
「約翰，這位是曹景休先生，說八仙裡的『曹國舅』你可能更熟悉一些。」不在意約翰完全跑至屋外——大部分人是看不見幽靈的，除非有些許感應力，或是幽靈有意讓人看見——薔蜜也替約翰做了簡短的介紹。
一聽聞第二個名字，約翰連飄也不飄了，他睜大眼睛，「曹國舅？妳是說，這位和少年仔一樣都是仙人？噢，天啊天啊，活生生的仙人耶！」
「我想活生生的幽靈也不多見……不，用活生生形容好像不太對，死透透嗎？喔，還是算了。」
薔蜜馬上放棄對形容詞的糾結，現在可不是展現職業病的時候。她不再拖泥帶水，銳利的眼神直視約翰，直接切入問題重點。
「約翰，你知道川芎他們上哪去了嗎？」
這句話就像猛然觸動某個開關，約翰原本止住的眼淚又嘩啦嘩啦地潰堤。他用雙手捂著臉，再次放聲痛哭。
「他們、他們……」他哭得如此悲慟，肩膀還一抖一抖的，「他們竟然一早就拋下了我……他們怎麼可以把我扔在家裡？真不公平！我明明也是這個家的一分子啊！」
「嘿，冷靜些，約翰。」薔蜜的安慰聽起來有些言不由衷，不過她確實得到想要的消息了。
她的青梅竹馬、她的手下作者，那位和她有著近二十年私交的林川芎，平日可不是這種不留隻字片語、說出遠門就出遠門的性子。不管怎麼想，偏偏挑在今日一早外出，估計和「截稿日」這三字有關。
果然，是畏罪潛逃了嗎？薔蜜眼裡閃動著危險的森冷光芒。
驀地，手機鈴聲響起，輕快的音樂打斷了約翰的哭泣和抱怨。
「抱歉。」薔蜜向曹景休說了一聲，從皮包裡拿出手機，上頭顯示出的人名讓她愣怔了下，她沒想到那人會挑這時候打給自己。
伸手撥了下髮絲，薔蜜按下通話鍵，將手機貼近耳邊。
「是，我是薔蜜。心蘭姊，怎麼了嗎？」
好奇心讓約翰停止哭泣，他不知從哪裡抽出一張紙巾，大力擤著鼻涕，再眼巴巴地盯著與人通話的薔蜜。
「有這回事？」
也不知道是聽見了什麼，那名漂亮又精明的女性微微地揚高嗓音，但很快又回復冷靜。
「是，我知道了，真的非常感謝妳告訴我……啊，之後的事就拜託妳了，我會盡快趕過去……嗯，再見。」
薔蜜收起手機，講完電話後的表情有種說不出來的冷酷。
「找到川芎他們了。」
就連宣告的聲音，也缺乏抑揚頓挫。
「剛剛是我的親戚打電話來。她是開旅館的，她說川芎今天一早就跟她訂了房間。」
「那麼，那間旅館是位在哪裡？」曹景休問。
「七葉鎮。」薔蜜淡淡地吐出三個字。
即使薔蜜的眼神、表情，甚至語氣，都冷淡到近似冷酷，但約翰敢發誓，這名美麗女性的背後，正燃燒出與冷酷呈絕對正比的——
絕對憤怒。
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