前言
譬如諸位一聽到《形而上學》、《神學大全》、《方法序說》、《純理性批判》等書名時，也許很多人馬上能夠想到該書的作者或出版年代，甚至也知道書的內容。惟獨提到《大智度論》時，縱使能夠從書名裡略知那是佛教的著作，但真正的內容在討論什麼，恐怕就無從知曉了。
《大智度論》是《大論》與《智論》的簡稱，中國從北周時代起，就有註釋的典籍在流通，尤其隋、唐時代最多，在日本首推奈良時代，和江戶時代閱讀最普遍。這是《四論》之一，相當有名氣。其間，跟天台有關的學者，最習慣引用這本書。另外，它的原名叫做Mahaprajna=paramitasastra。
《大智度論》通常簡稱《大論》，係《摩訶般若波羅蜜經》的註釋書。作者龍樹菩薩（大約一五○─二五○年），譯者是鳩摩羅什（三四四─四一三年），譯書地點在長安逍遙園的百門閣，時代約在姚秦弘始四年（四○二年）四月廿三日。他譯完《大品》後才動手翻譯，直到弘始七年(四○五年)十二月廿七日完成，其間，他還翻譯《十誦律》、《百論》、《佛藏經》、《雜譬喻經》等大小木佛經。
關於本書的作者，各方面有不同的看法。其中最極端的，甚至懷疑本書很可能是鳩摩羅什所杜撰的。因為這本書既無梵文本，也無藏文本，僅有一本漢譯而已。而且，在其他諸多梵文書或藏文書裡，也根本沒有提到這本書。根據譯序與後記，竟發現有鳩摩羅什任意的節譯。從各種說法裡，日本干瀉龍祥博士把它分成三類，各類都舉例說明。
A‧根本不是龍樹所說。
一、顯然不是龍樹的話，而是譯者鳩摩羅什的話。
二、雖然不到「明確」的地步，也「恐怕」不是龍樹所說，而是鳩摩羅什的話。
B‧（跟A相反）必然是龍樹所說無疑，有明確的特色，除龍樹以外，至少不以為在印度以外的地方，有像鳩摩羅什的人會說這種話。
C‧既不是A也沒有B的特色存在，換句話說，每一種都沒有明確的特色，只好人云亦云回到鳩摩羅什身上了。
最後，干瀉龍祥的結論是：「A部份是散見各處，但總共的文章份量倒不見得很多。C部份是人云亦云回到鳩摩羅什身上，即使今後有些變動，仍然有相當份量。B類主張龍樹所說無疑，而且不以為是龍樹以外的人所寫，結果是，《大智度論》大體上為龍樹的作品，在漢譯的情況，卻有些是鳩摩羅什個人補充潤筆的部份。」筆者個人完全同意這個觀點，而且以它為馬首是瞻。
關於龍樹與鳩摩羅什部份，不妨稍作說明。
龍樹是一位大辯論師，以印度的大乘佛教為基礎，主要著作有：《中論》、《迴諍論》、《六十頌如理論》、《十住毗婆沙論》、《寶行王正論》等，後世佛教幾乎都受到他的影響，所以，尊稱他為「八宗之祖」。
鳩摩名叫羅什，頗有名氣，出生龜茲國，少年和青年時代，他在喀什米爾研究佛教及其他學問，回國時，他的聲望已從西域一帶傳到中國，雖然，他被邀請至中國，卻因戰亂頻仍，而在涼州住了十多年，才好不容易被後秦的姚興接去，在弘始三年底，才前往長安，前後在長安住了十二年，他翻譯了大約四十部三百卷佛經，也培訓一批弟子，在中國建立了佛教昌隆的基礎。而且，他的譯筆流利洗練，著名的《法華經》、《維摩詰經》、《金剛經》等，雖然也有別人經手的漢譯，但只有他一人的譯筆最受歡迎，直到現在依然如此。
雖然，有人表示《大智度論》是鳩摩氏的節譯，原因是這樣的。現存的本論共計一百卷，龐然大物也。其中，有三十四卷係《大品》的初品註釋，譬如《大品》跟所有的經典一樣，都用「如是我聞」開始，那麼，「如是」到底指些什麼？首先分成七項來詳述，至於說到「我」，佛教豈非主張「無我」嗎？在相反論調方面也有詳細的答覆，這種做法是，一字一句都列出幾項來說明。誠如上述，光是初品就要用三十四卷。如果採用這種做法，《大品》九十品全部論完時，恐怕很不簡單。於是，鳩摩就在第二品以下，憑「秦人好簡故」的理由來節譯，才將第二品──第九十品收到餘下六十六卷裡，共計一百卷。在本論序文裡有「三分除二」這句話，但在後記裡說：「若盡出之，將十倍於此。」依照這個算法做下去，恐怕會多達三百卷，甚至一千卷，到底是那一種呢？因為數目相差很大，就不免啟人疑竇了。為了提供參考起見，所謂卷的意思，係裝訂中國書籍的數字，而且，裝訂情況也各不相同。譬如上面記載《大品》二十七卷，但在另外編輯方面，則有三十卷，甚至別的編輯多達四十卷。在《大智度論》一百卷裡，也包括《大品》木文的翻譯，因有「經」、「論」之別，倘若《大品》的數量為二十七卷，那麼，《大智度論》的實際數量就只有七十三卷了。
通常，佛經總稱經、律、論等三藏，其中論（藏）是經（藏）的註解文獻。龍樹所寫的書，全是論藏，由此可見，在其他諸論裡，他的著作幾乎全是如此，始終都是艱深的論理與交談。在龍樹的著作裡，尤其以《中論》最出名，它把大乘佛教「空」的思想，完全用論理的、哲學的文脈建立起來。但是，只有《大智度論》跟龍樹的其他論著，以及其他論師的論著不同，因為文學部份相當顯著。當然，並非全部如此，但中間插入不少文學故事，從這些具體實例，來說明艱深的概念與實踐德目等。本來《中論》很強調「空」的思想，「破邪」方面很明顯，反之，《大智度論》卻在敘述「真空妙有」。其實「真空妙有」這句術語，卻是後代人任意加進去，它根本不曾出現在《大智度論》裡。或者，也有人表示《大智度論》等於當時佛教思想的百科全書。原因是，本書裡除了上述那些文學性敘述以外，也有極多部份引自經典，也引用諸說。
以前，我比較熟悉原始佛教經典裡的「說話」或「故事」，關於大乘佛教方面，除了若干經與律以外，所知有限，所以，我想在此以《大智度論》為資料，挑選「故事」那一類。原則上，我依據下面的標準。
一、根據《大正新脩大藏經》第二十五卷所收集的材料，除了二~三行短篇的東西，我都做某種程度的摘要。
二、根據漢文採用相當自由的口語翻譯，不省略任何語句。
三、省去煩雜的對照字句。
四、漢字的地名與人名等個別詞語仍然照用。
修訂版編案：所有人名、地名，原譯舛誤處，全依鳩摩羅什漢譯、妙蓮法師標校之《大智度論》訂正，除非必要，而以夾註輔讀外，其餘不另作說明。
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