二手徵求有驚喜
人生如戲
台上還在跳加官，春熙班掌班老何，已拿頂紅纓帽往頭上一套；找到藩司的跟班，低聲請教：「二爺，回頭點戲是先請撫台點，還是先請客人點？」
「自然是客人。」
「客人姓朱。我管他叫朱老爺還是朱大人？」
「朱大人。現任的兵部侍郎，跟撫台一樣戴紅頂子，當然叫朱大人。」
「兵部侍郎不是京官嗎？怎麼會一直在浙江？」
「這你就不懂了！這朱大人──。」
這「朱大人」叫朱士彥，字休承，號詠齋，江蘇寶應人，嘉慶七年壬戌的探花；現任兵部左侍郎，在道光五年放出來當浙江學政。
三年差滿回京，船過蘇州，地方官照例有一番酬應。由於現任江蘇巡撫陶澍，是朱士彥一榜的翰林；白頭同年，情深誼切，大家看在本省長官的分上，接待得格外殷勤。藩司本來已大大地請過一次客，只以朱士彥酷好戲曲，而不巧的是頗負盛名的春熙班，應聘去了吳興，前天方回蘇州；因而藩司再度張宴，為的是讓他終於能一聆春熙班當家小旦秋官那條珠圓玉潤的嗓子。
等跟班講完，加官也跳完了；老何隨便抓了頂紅纓帽套在頭上，疾趨到首席首座面前，屈一腿打個扦，雙手展開戲摺子說：「請朱大人點戲！」
朱士彥不看只問：「你班子裡有個秋官？」
「是！」
「拿手的是甚麼？」
「《雙官誥》、《牡丹亭》──。」
「就是《雙官誥》吧！」
「是！」老何答應著轉到第二席。
第二席自然是半客半主的陶澍首座；等老何請點戲時，他也是不看只問。
「朱大人點的是甚麼？」
「《雙官誥》。」
「《雙官誥》！」陶澍想到戲中的碧蓮，三十年前的往事，風起雲湧地奔赴心頭。
三十年前的陶澍，是湖南安化縣一個沒沒無聞的窮秀才。但是，認識陶澍的人，常會拿他作話題，而且往往引起爭議；有人藐視，有人重視。藐視他是因為他窮，脾氣又壞；說他如茅廁中的踏腳石，又臭又硬。
重視他的人為他辯護，窮且益堅，志氣不墮，即此便難能可貴。何況滿腹經綸，一貌堂堂，將來必成大器。
旁人去論短長，無損於寒窗苦讀的陶澍；不幸地，有一天在他未來的岳家中，竟也出現了這樣的爭議。
陶澍是十歲上定的婚；聘的塾師孫伯葵的獨生女兒巧筠。
陶孫兩家是鄰居，內眷往來，極其親密。巧筠比陶澍大一歲，從小姊姊、弟弟叫得很親熱。
孫太太喜歡陶澍本性忠厚；有意無意地，一再表示，希望能有陶澍這樣的女婿。但陶太太卻不大中意巧筠；論貌，從小便看得出來，長大來定是美人，可惜性情好勝而輕浮，將來不會是個賢淑的妻子。
看看幾次提起，陶太太裝作不解；孫太太自覺沒趣，連陶家都不大走動了。陶太太倒覺得老大過意不去；不結這門親，連交情都會不終，內心著實不安。因此，到有一次孫太太又作試探時，她說了老實話。
「要說到巧筠的模樣兒，我是打心裡就疼她；求到這樣的兒媳婦，還有甚麼話說？實在，我是怕高攀不起；嬌生慣養的小姐，委屈不起。」
「陶大嫂，你別這麼說！」孫太太有些不服氣，「巧筠跟她父親讀了幾年書了；三從四德的道理，慢慢也懂了。再說，雲汀不是沒出息的人，也委屈不著巧筠。陶大嫂，我們像親姊妹一樣，莫非你就不願意雲汀替我女兒掙一副誥封？」
聽得這幾句話，陶太太不僅是感動，而是激動；兩人互以「大嫂」相稱，陶太太急急答說：「孫大嫂，你這樣子看得起雲汀，我如果再說甚麼，就顯得不識抬舉了。將來只要雲汀有出息，一副誥封一定是巧筠的。」
「雲汀一定有出息；我女兒也是有福氣的。陶大嫂，」孫太太笑殷殷地說：「從現在起，我就管陶大哥叫親家老爺了。」
沒有想到，這位「親家老爺」，第二年就一命嗚呼；接著陶太太也由於傷寒不治，使得十一歲的陶澍，一下子變成父母雙亡的孤兒。
但是，這個孤兒並未因坎坷的命運而磨蝕了他的志氣；遠出傭工，卻從未一日拋開書本。主人鄰家的西席，看他好學，偶爾也指點指點；陶澍天生穎慧，舉一反三，進境遠比鄰家正式從師的子弟來得神速。
因此，陶澍在十六歲上便中了秀才。孫太太便跟丈夫商量，說女兒十七歲了，不如早早替小兩口完了婚，女婿的衣食起居，有人照應，才能安心用功，力求上進。
「你倒說得容易！」孫伯葵翻著白眼說，「他拿甚麼來養我家女兒？」
「是一家人了，我們又只有一個女兒；當然現在我們養女婿，將來女婿養我們。」
「哼！」孫伯葵鼻子裡哼了一下，連口都懶得開。
「那末，你說，到甚麼時候才能替他們完婚？女兒大了，總不能老耽誤著。」
「起碼也要等他中了舉人。」
頭一年秋天中了舉人，第二年春天聯捷成了進士，便是「一舉成名天下知」，也就馬上可以做官吃皇家的俸祿了。孫太太心想這個打算也不錯；隨又問道：「今年考不考舉人？」
「今年癸丑，只有會試，沒有鄉試。後年乾隆六十年乙卯，皇上登基花甲一周開恩科；明年有鄉試。」
「那就再等一年看！」
孫太太悄悄叫侍女秋菱去跟陶澍說，務必好好用功，等明年一中了舉人，立刻辦喜事。至於到省城鄉試的盤纏，要他不必擔心：到時候一定會替他預備好。
本就在埋頭苦讀的陶澍，得此一番叮嚀，自然格外用功。
但不幸地，孫太太白等了一年；陶澍落第了。
「別灰心！」秋菱傳她主母的話說，「太太說，明年再來過。」
陶澍搖搖頭，不作聲。倒不是他灰心；只是去了一趟長沙省城，見聞既廣，覺得應該做些經世致用的學問，譬如漕運、鹽務、水利，弊病何在，要怎麼樣改革？老在八股文中討生活，就中了進士做了官，又何補國計民生？
用功還是用功；秋菱每趟去送食物、送衣服，總看他忙忙碌碌地查書做文章，連多說句話都不肯。可是，孫伯葵卻知道，陶澍用的功，與考試無關。
「窮書獃子，出不了頭了！」他向他妻子說，「都是你，錯拉了這門親。」
「你看著好了！」孫太太也不服氣，「總有一天你會佩服我的眼光。」
「那一天？」孫伯葵瞪著眼問，「如果有那一天，只怕巧筠的頭髮都白了。」
孫太太暗暗嘆口氣，看著出落得豔如春花的女兒，心裡也不免著急，轉眼二十歲，再耽誤豈不變成了老小姐？
孫伯葵當然瞭解妻子的心情；而且希望她有此心情──孫太太愈著急，他的打算愈容易成功。
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