第一章
這一幕很快就傳開了，宮城的城牆上響起哈哈大笑聲。
「怎麼樣？果然如我所說。」謝燕來抱臂大笑，「夠熱鬧了吧。」
如果只是那女孩兒一直輸，是挺沒意思的，兩方比鬥，有贏有輸，打得才熱鬧嘛。其他禁衛們紛紛點頭。
「楚小姐這麼一挑釁，讀書人們可是被激怒了。」一個去現場看了的禁衛描述，「打得可熱鬧了，那句怎麼說的？唇槍舌劍！半點文雅也沒有了。」
「那還真不錯。」「讀書人這種打架場面還是頭一次見。」「值得去看看。」「誰都能進嗎？」其他禁衛們來了興趣詢問。
去過的禁衛說：「隨便進，誰都能進，現在人越來越多，去得晚了站不到前頭，看得就不過癮了。」
於是禁衛們互相招呼著要去，但謝燕來靠著牆沒有動。
「你不去嗎？」其他人問，「你不是最愛看熱鬧？」先前酒樓裡看的熱鬧都嚷嚷了幾天。
「太熱鬧了，我嫌吵。」謝燕來懶懶說。
什麼嘛。有人想到了什麼，哈哈一笑，「謝三公子還在京城呢，燕來公子不能暢意。」
其他人也想到了，紛紛笑。
「是啊，自從謝三公子來了，燕來連門都不出了。」
「酒也不喝了，青樓也不去了。」
「我聽你們家的人說，前一段日子你被三公子罰了？」
「三公子潔身自好，你們這些當家人的只能跟著受罪。」
「不過我也不知道該怎麼選。」一個禁衛皺眉惆悵，「我也想要三公子這樣的兄長，但一想到要受束縛也很不情願。」
其他人呸聲：「你做夢吧。」「你家幾代也出不了三公子這樣的人。」「你甭愁了。」
大家又鼓動謝燕來：「怕什麼？我們偷偷去，三公子不知道。」「知道就知道，不就是挨頓打，燕來你膽小如此了？」
但不管大家怎麼調侃，謝燕來就是不為所動，一口咬定自己不喜歡看熱鬧，「一群男人跟一個女人──都算不上女人，一個女孩子比試，小爺我沒眼看。」
禁衛們笑：「正因為是前所未有才要去看，一群男人跟一個女孩子比試，錯過了這一次，誰知道什麼時候還能再看到？」
於是大家呼啦啦的結伴去，在宮門外騎馬的時候，回頭看了眼，見鳳眼少年獨立城牆上。
「到底不是正經公子。」一個禁衛輕聲說，眼裡帶著幾分譏笑，「我看謝家其他的公子們想怎麼玩就怎麼玩，三公子打就打了，罵就罵了，他們也沒有畏畏縮縮。」
「三公子能認他當兄弟就已經是他的福氣了。」另一個禁衛說，「給他謝家公子的體面，他自己再不知趣，那真是爛泥扶不上牆了。」
有禁衛哈的一笑，將馬鞭一甩，「這塊泥也就只能糊牆了。」
禁衛們揚鞭催馬，朗聲呼喝，在御街上馬蹄輕疾向前，很快就到了繁華的街上，人人退避──能當禁衛，守在皇城，皆是世家子弟，引來無數豔羨的視線。
雖然同樣穿兵袍，張谷等人的兵袍跟這些禁衛不能比，面容、氣勢就更不能比了。那可是在皇城當差──張谷等人也帶著幾分豔羨，目送這些禁衛疾馳而過。
「聽說阿九原本也是當禁衛，不知道是不是被免除了責罰？」一個驛兵說，「他現在是不是也是這樣英武？可惜一直沒看到他。」
一個驛兵撇撇嘴，「見了也認不出來，阿九穿上這身衣衫，肯定大變樣子。」
另一個驛兵點頭，神情帶著幾分追憶，「阿九長得好看，就算跟咱們一起穿破衣爛衫，也非常好看。」穿上華服更不知道怎麼樣美呢。
美……張谷心想，所以那楚小姐才念念不忘，一腔癡心吧。
「不管怎麼樣，如果能見到他，還是要打個招呼。」他低聲說。這些日子他一直想辦法結識禁衛，好打聽有沒有一個叫阿九的人，無奈始終不得機會。
「張頭兒，阿九現在一定很開心。」先前的驛兵說，「有那麼多世家子弟當同伴。」那些年輕人出身好、家世好，跟阿九一定能玩到一起，說到一起，是志趣相投、親密無間的朋友，他們肯定不會欺負阿九──
張谷呸了聲，「你小子還敢說，咱們這些出身不好的倒是敢欺負阿九，當時屬你鬧得最凶，阿九被窩裡那條蛇就是你幹的。」
那驛兵嘿嘿笑，縮縮脖子，「我不知道嘛，我要是知道他出身好──」他拉長聲調，「我就往他被窩裡塞兩條蛇！」說罷一溜煙的向前跑了。
反正阿九的報復是往他被窩裡塞三條蛇，他一點都不怕蛇。
張谷等人哈哈笑，在繁華的街市中追上去。
宮牆上禁衛來來去去，看到孤立在這邊的鳳眼少年，或者熱情的打聲招呼，或者含笑頷首，謝燕來神情倨傲，不理不回。
他知道這些世家子弟瞧不起他，但他們不會嘲諷、欺負他，反而會很熱情的跟他玩，跟他喝酒說笑。因為他們與之說笑、玩鬧的其實也不是他，只是他的身分。他的身分，除了給他帶來這些虛假的熱情，還能帶來麻煩，謝燕來抱臂看向遠處。
他哪有資格去看別人熱鬧，尤其是那個蠢丫頭──她蠢到把他當做救命稻草。
◎
街道上禁衛們疾奔去看熱鬧，高門大宅裡的梁薔也正急著向外走，梁沁和幾個女孩兒將他攔住。
梁沁問：「那楚昭還沒認輸嗎？」
梁薔哈哈笑：「認什麼輸啊，楚小姐愈戰愈勇，而且也不是次次都輸，現在開始贏了。」
齊樂雲一步站過來，「怎麼可能！」
站在最後的楚棠倒是點點頭，「這麼多來比試的人，總有泛泛之輩。」楚昭能贏了泛泛之輩的楚柯，自然也能贏了其他的泛泛之輩，這天下的讀書人多的是泛泛之輩，很多人連她都不如。
「那她要比到什麼時候？」一個女孩兒問，「一直輸倒還好，贏了，就更不好收場了吧？」很多人可是輸不起的，尤其是輸給一個女孩兒，豈不是更要沒完沒了？
梁薔笑著點頭：「是啊，現在去楚園的人更多了，而且比得可激烈了。」
激烈是什麼意思？女孩兒們對視一眼。
「就是對楚小姐不再客客氣氣。」梁薔說，輕嘆一口氣，「以前還是點到為止，現在則是非要出口氣，讓人下不來臺。」真是令人心痛啊，小姑娘囂張一些又算什麼，被這樣欺負真是過分了。「不跟妳們說了。」他說，「我要立刻去看看，給楚小姐捧場。」說罷急急走了。
那女孩兒傾慕他，他現在過去站在一旁，她看到了會心安。唉，他也只能幫她到這裡了，娶妻的事他沒辦法做主。
梁沁和女孩子們哎哎幾聲也沒喚住，看著少年火燒火燎的跑了。
「這件事就沒完沒了了？」齊樂雲說，同情的看楚棠，「那妳還是不能回家呢。」可憐，因為這個妹妹，楚棠都有家不能回了。「沒事，妳就在我家安心住著。」齊樂雲大方的說，能對鄙夷自己的人施恩很開心。
楚棠卻搖搖頭，若有所思地說：「我覺得我們也去看看吧。」
去那種場合？女孩子們妳看我、我看妳，她們都跟楚昭認識，池魚之殃多丟人啊。
「妳們不覺得……」楚棠看大家，眼睛亮亮說：「如今這個比試，聲勢越來越大了嗎？像不像是小望春園文會？」
◎
夜幕籠罩了京城，京城繁華如白晝，在這一片燦爛中，謝氏的宅院毫不起眼。謝三公子所在更是宛如一座孤島，隔絕了世間的繁華。
「小望春園文會？」謝燕芳停下手裡的筆，看向面前的老僕，燈下如畫般的眉眼略有些驚訝。「那位楚小姐竟然沒有認輸？」確切來說，這件事是他促起的，但謝燕芳並沒有當回事，不過是隨手給三皇子臉上抹點顏色罷。至於楚小姐……人這一生總要面臨各種磨難，女孩兒年輕的時候受些教訓也不是壞事。
「她認輸。」老僕說，「但是，是比了之後才認輸。」
老僕喚杜七，杜七抱著一個大匣子進來，老僕上前打開，指著其中滿滿當當的冊子，「這是楚小姐比試過的字、辯題、對弈棋譜。」
一開始沒人當回事，偶爾有閒人將楚昭比試的內容記錄下來，講述的時候展示，能更聲情並茂。沒多久就有書局開始出售文冊了，每三日成冊出售一次。
「我看過了。」老僕說，「楚小姐的字是認真練過的，很有水準，書也是認真的讀過的，請的先生也一定不一般。」這女孩兒並非傳言中的草包一個。
謝燕芳說：「她本就不是草包一個，否則怎敢在酒樓眾目睽睽之下與兄長比試才藝。」那日他知道發生了什麼，但並沒有看一眼，這熱鬧對他來說不值得一顧。
不過，他走的時候看到了這女孩兒。雖然他從未見過楚小姐，但當那個女孩兒走過來的時候，他就知道，這就是她。「我沒有見過楚岺，但我想楚岺應該就是這個樣子。」他說，「看起來不起眼，但披著一身孤勇。」
老僕看著他，等待他再說些什麼，比如把這些文冊拿過去看，或者說說那個楚小姐，但謝燕芳卻收回了視線，繼續看桌上的那些信件。「魏山真有意思。」他說，「他跟我要鵲山山腳下十畝地。」
魏山是邯郡望族魏氏大公子，謝燕芳與之相交，問對方生日想要什麼禮物，魏大公子倒也不客氣，真開口要了。
老僕想了想，「我知道這件事，鵲山被魏家化為私有，要建成狩獵場，不許其他人靠近，不過山下自古就有山民居住，這些田地是那些山民的，但鵲山都奪了，他奪田地又有什麼難？」
「名聲啊。」謝燕芳說，「山是官產，奪了就奪了，田地是民產，奪來實在不好看。」
老僕無奈嘀咕：「何必在意呢？魏氏華麗的外袍上，蝨子也不差多一隻。」
謝燕芳將信放下，說：「讓燕來去吧。」
老僕問：「理由呢？」隨便讓一個家中子弟出門，只怕會引人懷疑。
謝燕芳笑了笑，「告訴梁家的人，拒親的理由是燕來嫌梁小姐不美。」
老僕失笑：「這倒是事實。」又無奈嘆氣：「梁家也是子弟眾多，怎能眼看著姐妹受辱？燕來公子如此行徑，是該出去避避，只是三公子又要跟梁家多說些好話了。」
謝燕芳說：「身為長兄，應該的。出去也不是讓他玩耍自在，正好有一批貨要經過邯郡，讓他負責押送，算是罰他將功贖罪了。」
老僕應聲是，說：「天乾物燥的，我會叮囑燕來公子不要肆意玩樂，免得一把火燒沒了。燒了貨物也罷，若是傷了人，毀了村莊，就是我謝氏的罪孽了。」
謝燕芳嗯了聲，將魏山公子的信扔進一旁的香爐中化為灰燼。
「公子，早些歇息吧。」老僕關切說。
謝燕芳點頭，「我再看一封就歇息。蔡伯，你去歇息，茶水這些事杜七也能做，他還年輕呢，熬得住。」
老僕嗔怪：「公子是嫌我老了，不中用。」
杜七上前將他拉著向外走，「蔡伯你快別得意了，公子捨不得你，要讓你長命百歲一直陪著。」
老僕蔡伯哈哈笑，他當然知道三公子是憐惜關懷，三公子是個很溫柔的人，對身邊人心懷慈悲。至於其他人，公子又不是大羅神仙，沒責任憐惜眾生。
蔡伯和杜七離開，室內只剩下謝燕芳，桌案明燈的映照下，宛如獨坐月宮中，他專注地做事，始終沒有看擺在屋子裡的箱子。
那個女孩兒的確出乎他意料，但也僅僅如此而已，依舊不值得他謝郎一顧。
◎
月高夜深，蕭珣也沒有入睡，原本有了睡意，被文士的幾句話說沒了。「讓我去楚園？」他問。
文士撚鬚說：「世子，那裡現在被稱為小望春園文會了。」
蕭珣有些驚訝：「這件事竟然鬧這麼大了啊。」
雖然確切說，這件事是他促起的。如果沒他當初在三皇子面前刻意作態，三皇子也不會注意到楚柯。他本意是要在楚柯在望春園文會上被刁難的時候出手相護，然後順利結交。但楚昭在酒樓大鬧後，蕭珣知道楚柯不會再去望春園文會，也就丟開了，沒想到事情鬧得這麼大。
當然，他知道那女孩兒在酒樓跟楚柯大鬧，也知道三皇子會被挑起怒火──三皇子本就是個睚眥必報的人。不過他並沒有再在意這件事，那女孩兒受辱與他何干？在他看來，這女孩兒受辱是早晚的事，想想她對他的態度，這世上並不是所有人都像他脾氣這麼好。
「是什麼意思？」蕭珣問文士，「要我去助那女孩兒？」不待文士說話，他自己先笑了。
「幫助這個女孩兒，和助楚柯，可不一樣。」
楚昭現在是被三皇子厭惡，而楚柯如果進了望春園被三皇子刁難，只能算是戲弄，幫助一個被三皇子戲弄的人，和幫一個被三皇子厭惡的人可大大的不一樣。
「難道為了結交楚岺，父王不惜得罪、惹怒三皇子？」蕭珣輕嘆一聲，看向門外深深的夜色。「雖然現在已經有太子，但太子只是個稱呼，今天落在二皇子身上，明天就能落在三皇子身上。」
文士聽完他說的這些，點頭：「殿下說的都對。不過殿下去楚園，並不就是只能得罪一方，而是能皆大歡喜，既能結交楚岺，也能讓三皇子愉悅。」
蕭珣不解，想了想笑了。明明他聰慧又聽話，但父王還是很喜歡透過別人來跟他下達命令──文士今晚突然提出這個要求，一定是接到了父王的命令。他問文士：「我父王想出了什麼好主意？竟然不先跟我說。」
文士沒有回答，繼續說：「三皇子本意是羞辱楚小姐，但現在都冒出小望春園文會的別稱了，三皇子下不了臺，惱火至極，所以能阻止楚小姐，其實是在幫三皇子，三皇子不會對世子生惱。」
那女孩兒不認輸反而迎戰的姿態，的確是讓三皇子恨極──三皇子從小讀君子書，但沒有半點君子心。
蕭珣看一旁，一旁是文士送來的大箱子，裝著楚園比試集成的冊子，因為便宜也因為新鮮，市面上現在很搶手。文冊都這麼搶手了，那女孩兒要一直到三皇子文會開場才會停下，到時候滿城談論的就再不是三皇子的望春園文會，而是楚氏女的楚園文會。
三皇子此時此刻，已經砸爛了一間屋子了吧。
「楚小姐年紀小，性子倔強，也不奇怪，她是被楚將軍一手養大的，在邊郡也算是可以為所欲為。她初來京城，不知天高地厚，再加上楚岺又給她撐腰，讓她能去梁寺卿家門前大罵，這小女子氣焰正盛，對三皇子也不放在眼裡。但是，楚家的其他人，此時此刻只怕要頭疼死了。」
蕭珣點點頭，想到了楚嵐。雖然只在城門一見，也能看透這個人，膽小、怯懦又好面子。
「楚家現在也正盼著有人能解救他們於水深火熱中。」文士繼續說，「所以，世子──」
蕭珣打斷他，含笑說：「昆叔，我不是小孩子了，你就直接說，父王要我做什麼吧。」
文士姓寧名昆，是中山王給世子尋的師父之一，世子總是敬稱一聲叔。
世子雖然出身尊貴，卻是一個溫柔的人，對身邊人真心相待。至於其他人，世子又不是天子，不能憐惜眾生。寧昆說：「向楚氏女提親。」
◎
夜色濃濃，燭火跳動。
「砰」的一聲，打瞌睡的阿樂頭撞在桌子上，自己把自己嚇得跳起來。
楚昭笑：「妳睏了就去睡。」
阿樂揉了揉額頭，看楚昭握著筆認真寫字，旁邊擺著一張其他人寫的字。阿樂認得，這是今天白天贏了小姐的那位公子的字。想起這個公子，阿樂神情憤怒──那個公子極其無禮，明明都已經說他贏了，他還不甘休，站在桌案前一張又一張的寫下好多字體，砸在小姐的身上。
「此字可能贏妳？」
「此字可能贏妳？」
他一遍遍問，小姐只能一遍遍答：「能。」
她當時要氣死了，恨不得去打那個狂生，但小姐心平氣和地任憑他羞辱，待那狂生甩袖而去，在四周圍觀者的笑聲中，小姐還彎身將這些紙都撿起來。
阿樂本打算把這些字燒了呢，不像其他人的字那樣收集整理──現在楚園裡比試過的文稿，小姐都讓收集起來，交給書局的人。沒想到小姐不肯讓她燒，還拿著一邊看一邊寫，寫了整整一晚上。
「他的字非常好，我以前也學過一些，本來要學會了，但蕭──」楚昭說到這裡停下來，阿樂正聽著，不解問：「小什麼？」
蕭珣有了新妃，那個美人彈琴特別好，蕭珣天天聽琴，和那美人一起彈奏──蕭珣彈琴也是極好的。她就丟下字，急急忙忙去學琴……「沒什麼。」楚昭對阿樂一笑，「我太小了，沒耐心，又懶，不分輕重，不知分寸，有眼無珠──沒學，現在有這個機會見到了，我再拿起來好好的學一學。」
雖然覺得「有眼無珠」用得有些奇怪，但阿樂忙跟著點頭：「小姐做得對，小姐這個就是叫……三人行必有我師。」
楚昭撫掌，「阿樂厲害了，都知道子曰了。」
阿樂嘿嘿笑：「每天聽那麼多，我當然不能白聽。」她看著燈光下的女孩兒，女孩兒很明顯瘦了，比在荒野行路的時候還要瘦。
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