鈴
哐啷──我好像聽到了那樣的響聲。
那聲音來自附近的某處。那個某處，就隱藏在這個我剛剛踏入的陌生神社的早晨薄霧中。
哐啷、哐啷……地又響了，然後戛然而止。
接著，早晨恢復了原本的平靜。振動五月中旬、還有點涼意的早晨空氣的，是微微的風聲、野鳥的啁啾聲和我呼吸的氣息聲。
我慢步向前走。
瞬間，我明白剛才的聲音是神社的鈴聲。那是掛在參拜神殿前的賽錢箱上方的鈴，所發出來的聲響。
有人正在參拜嗎？
誰會在這麼早，在陽光還沒有完全露臉的時間就來參拜呢？而且還是來這樣寂靜的小神社參拜。
上了幾階生苔的石階，馬上就看到位於前方的建築物。那是正殿嗎？還是參拜的神殿呢？完全無法區別出那到底是什麼樣的建築物。因為隱蔽在蒼白的晨霧之中，只隱約地看得出是一座半腐朽的、小小的神社建築物。但是──
令人意外的是，那個建築物前面一個人影也沒有。
參拜的人已經離去了嗎？或者是……因為那個建築物有可以藏身的暗處，只是我沒有看到而已。
我再慢慢地往前走，一直走到建築物的旁邊。還是完全感覺不到有其他人的存在。
從鈴──正確的說法好像是本坪鈴(1)──往下垂的鈴緒(2)髒得發黑，看起來還帶著重重的濕氣。在我的正前方，緊閉著的格子門的木材也一樣腐朽了，木材上有許多裂痕與斷裂之處。賽錢箱也一樣，可以說已經壞掉了。
廢棄的神社。
我的腦子裡浮上這樣的字眼。
環顧神社境內，見不到辦事處，也看不到洗手池。方形的神社建築，被境內雜木林的濃濃新綠重重圍繞著，看不到用來區隔神社境內、外的圍牆或柵欄。
這裡是沒有人管理、被人遺棄、已經荒廢的小神社──從外表看起來，至少是可以這麼說的。
在城鎮裡──離市中心並不遠的這個地方，竟然存在著這樣的神社。
這種存在本身就讓人覺得奇怪至極。
風轉大了，朝霧散去了。我一手握著從鈴往下垂的鈴緒，試著輕輕拉動。
哐啷。
有點混沌，有點含混不清的鈴聲，在我的頭頂上方響起。這聲音和我剛才聽到的聲音是一樣的……至少是非常相似的聲音。
所以剛才的鈴聲，一定是誰拉響的吧！
我再一次因為這事而感到疑惑。
難道是被風吹響的嗎？──這並不是不可能，只是，剛才有大到足以吹動鈴緒的風嗎？如果不是因為風的吹動，那麼，必定是剛才有誰在這裡，並且……
再一次環顧四周後，我確認除了自己以外，這裡真的沒有別人了。於是我繞到神社的後面去看，又留意了樹幹的後面──還是沒有任何發現。
這個陌生的神社內，除了我以外，沒有其他人的蹤影。
回家後，我把這件事情說給妻子聽。
妻子一手摸著臉頰，百思不解般地歪著頭。
「有那樣的神社呀！」
她喃喃地說著。
「妳不知道嗎？」
「──不知道。」
「噢。妳不是對那附近的神社廟宇很清楚嗎？」
「嗯。基本上可以那麼說。不過，我不知道那裡。」
妻子回答。但不知為何，她臉上的表情看起來不太開心，好像有心事般。
「從山那邊繞過Q製藥的實驗農場，再往南走，不是有一條杜鵑花開得很漂亮的小路嗎？」
「嗯，那是杜鵑路。」
妻子說。「杜鵑路」是我們夫妻擅自給那條小路取的名字。
「從那條路走下來，往左轉是往上的斜坡路……我想沿著斜坡路一直走的話，應該可以通往深泥丘。」
「我知道那條路。那條路會與上山丘的路匯合。」
「可是我沒有一直往前走，而是在中途往右──轉往西的方向走。那是一條背著山丘，往市區方向的下坡路，下坡路上有幾間民宅。其實以前散步時，也曾經走過那條路好幾次了，但是今天早上突然在那條路上發現一條岔路，便走進岔路看看──」
「結果就看到那神社了？」
「嗯。」
我很認真的點頭回答。
「好像藏在蔥綠茂密的樹葉間一樣，那裡有一座小小的、已經褪色的牌坊。穿過牌坊，就是窄小的石階。」
「我不知道那個地方。」
妻子還是面露不悅，很傷腦筋的樣子。
「那個神社叫什麼名字？」
「不知道。」
我回答。這回換我傷腦筋了。
不管是牌坊的附近，還是神社境內，都沒有看到類似神社名稱的表示。或許是因為晨霧太重的關係，導致我漏看了。
「那種地方有神社嗎？該不會是……你在散步的時候作白日夢了？」
「不是。我想──不是的。」
因為天氣已經逐漸穩定了，而且我也想扭轉一下這陣子以來晨昏顛倒的作息，所以從上個星期開始，我又開始了以前早晨散步的習慣。但我的身體實在還不習慣早起，所以早上出門的時候，腦袋總還處於半清醒的昏沉狀態。不過──
今天早上的那件事……該不會是我在作夢吧？應該不是的。
「然後呢？」
妻子接著問：
「那邊的那個神社的本坪鈴響了？」
「嗯，是啊。」
「有人比你更早到神社參拜吧？」
「可是我沒有看到其他人。」
我邊想邊回答：
「因為那裡的出入口只有一個，我進去時並沒有和任何人擦身而過。」
「霧太重了，是你沒有注意到吧？不然，就是風吹動了本坪鈴，讓鈴響了。」
「我不覺得那時有那麼大的風可以吹動鈴響。」
「唔──那麼，是猴子嗎？」
妻子這麼說，然後就自顧自地輕輕笑了。
「從紅叡山下來的猴子吧！猴子的話，就有足夠的力量搖動鈴緒，發出鈴響的。」
「──難說呀。」
猴子……會是猴子嗎？
我一邊回想去年除夕發生的事情，一邊點燃香菸。雖然經常為我看診的醫生再三勸戒我不要抽菸了，但我還是沒有想要戒菸的意思。
「可是……對了！」妻子說：「說到神社的鈴聲……」
「怎麼樣？」
「那個呀！不是曾經在黎明的時候，聽到從後面的白蟹神社傳來的聲音嗎？哐啷、哐啷的鈴聲。從去年的秋天到之前的早春時候，確實聽到那樣的鈴聲了。」
「有嗎？」
「有呀！你忘了？」
「啊……不。」
我含糊其詞地回應，又說：
「那個……或許有吧。黎明的時候偶爾會聽到那樣的聲音。」
姑且就先這樣回答吧！老實說，我對自己的記憶力實在沒有信心。不知道妻子知不知道這一點。
「總之，我確實是聽到那裡的鈴聲了。每次聽到的時候，就會想：誰這麼早就到神社參拜了？你還說：是附近的老人家嗎？」
妻子一邊說，一邊轉頭看著面對庭院的窗戶。我家的用地緊鄰白蟹神社，後院的圍牆外面，就是鎮守神社的一大片樹林。
「──是嘛。」
妻子繼續說：
「我告訴對面家的太太這件事時，她顯得很感興趣。好像有一天還特地早起，去神社那邊看看。」
「妳以前對我說過這件事嗎？」
「我沒有說過嗎？」
「唔……或許妳說過吧──結果呢？」
「我想起來了，那時她也和你說了相同的話。她也說聽到鈴聲了，然後就馬上走到參拜殿去看……結果也是沒有看到任何人。」
「噢。」
我皺著眉，吸了一口香菸。妻子的語氣突然變得模稜兩可起來，她說：
「對面的太太最初也覺得奇怪，但是最後還是覺得可能只是她自己的疏忽，或者是風吹動了鈴響，也有可能是猴子的惡作劇。她做了這樣的結論。」
「──是嗎？」
我微微點了頭後又問：
「從什麼時候起，妳就聽不到後面神社的鈴聲了？」
「三月底左右。」
「──是嗎？」
我再度微微點頭，並且偷窺妻子的表情。剛才那種看起來頗為不悅的臉色，已經從她的臉上消失無蹤了。
三天後，我再度造訪那間神社，時間仍然是早晨。
昨天和前天的早晨，我也一樣出門去散步，然後靠著三天前的記憶，前往相同的區域，卻不知為何，就是到不了先前去過的神社。是在哪個地方走錯路了嗎？還是錯過了前往神社的入口小路？我也搞不清楚到底是哪裡出錯了。或許我的記憶本身就不是什麼可靠的東西。
因為我並沒有非要找到那間神社不可的積極想法，所以不會特別回頭再去找路。我也沒有去找地圖查看。總之就是正好沒有看到那間神社，也正好沒有走到那間神社。
但是，三天後的早晨散步時，卻很輕鬆地就看到了那間神社。
和三天前一樣，神社一帶籠罩在晨霧之中。我來到路兩旁杜鵑花盛開的「杜鵑路」，途中轉入可以通往深泥丘的上坡路，走了一會兒後，再轉進背對著山的小路……就在這個時候，我看到了旁邊的岔路。
啊！就是這裡。
這時，我馬上就感覺到了。
從這裡轉彎的話，就可以到達那間神社……
於是我毫不猶豫地走進那條岔路。
記憶中那座已經褪色的牌坊，就矗立在白茫茫的晨霧當中。牌坊上沒有任何表示神社名稱的文字，附近也沒有顯示神社名稱的任何標示。確認過這些後，我便穿過牌坊。
昨夜的雨不小，在下了那麼多雨之後，路面變得不太好走。佈滿青苔的石階因為潮濕而易滑，只好幾階當成一階走，大步大步地踩穩步伐。就在我好不容易取得平衡，覺得不會滑倒之際……
哐啷。
鈴音響起。
和三天前同一個鈴鐺的鈴聲，從離我很近的地方傳來。那裡應該就是石階上方的那間神社。
哐啷、哐啷地又響了，然後停了──和三天前的情形一模一樣。
我急急忙忙地爬上最後的幾級階梯，放眼環視神社境內。
我有五成的把握敢說：剛才這個神社境內應該沒有人。我相信自己這次不會再漏看了。
可是，我的信心很快就動搖了。
「咦？」
我不禁發出了疑問的聲音。
「怎麼……」
神社境內依然不見其他人影。
我並沒有立即慌張地跑進神社境內，而是站在原地，仔細地觀察四周的情況。
神社的前面──從鈴鐺下面垂下來的鈴緒附近，確實一個人也沒有。不只沒有人，也沒有看到猴子或其他動物的蹤影。
風吹的嗎？……不是。今天和三天前不一樣，今天早上真的是一點風也沒有，甚至感覺不到空氣流動的氣息。我豎起耳朵仔細聽，不僅聽不到人的腳步聲，也沒有聽到任何動靜。
籠罩著境內的晨霧只是薄霧，無法和三天前的濃霧相比，所以我的視線一點也沒有被遮蔽住的困擾──現在，在我視線所及的範圍內，我看不到人，也看不到人以外的動物。
我儘可能以冷靜的心情對四周進行確認後，終於舉腳向前邁出，準備直接面對我無法理解的狀況。
神社前面鋪著石板，石板以外的地方全是裸露的地面。因為前一天晚上下雨的關係，此時地面上有許多小水漥，並且處處是泥濘。但是……
鈴緒垂下來的地面四周──至少半徑幾公尺的範圍內，一個腳印也沒有。
石板的地面上也沒有腳印，哪裡都沒有腳印。
不管是哪裡的地面上，都不見人或是猴子，或者是其他動物的腳印。這是──
這是為什麼呢？
沒有腳印，表示昨天晚上雨停了以後，就沒有任何人靠近過這裡。然而，我剛才明明聽到了這裡的鈴鐺響起的聲音。我確確實實地聽到了。
我雙手握住發黑的鈴緒，抬頭看鈴緒的上方。
懸掛在我的頭頂上方的，就是因為陳舊而失去光澤的茶褐色本坪鈴。那鈴的大小宛如一顆幼兒的頭。
那鈴……剛才為什麼響了呢？
沒有風，也沒有人或猴子呀！
如果鈴聲不是因為風而響，也不是人或猴子而響，那會是因何而響的呢？我想到還有一個可能性，那就是鳥。例如說是烏鴉的惡作劇。但……不會的。因為剛才我非常仔細地觀察過神社境內的情況了，那時如果有烏鴉或什麼鳥類飛過，我不可能沒有看到……
……應該不會沒有看到的。
那麼……是「幽靈」嗎？想到了最後，我的腦子裡浮上了那兩個字。
幽靈在早晨的時候，光臨了寂靜的小神社，並且讓本坪鈴發出聲響──是這樣的嗎？太蠢了吧！不會有這種事的。我立即否定了自己的推測。
不管怎麼說，多年來我一直是以創作本格派推理小說為業的人，如此輕易就把眼前的不可解現象，歸結為幽靈的作為，未免太不負責任了。
「……呀！」
我發出喝聲，用力拉動握在兩手中的鈴緒。
我頭頂上的鈴鐺大大的搖晃，發出了低沉的「哐啷」之聲。像是配合鈴聲般──
我突然感到輕微的暈眩。
2024專利防護中