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第一章
幼兒文學的意義
第一節 兒童文學的緣起與定義
一、緣 起
我們相信兒童文學的產生是肇始於教育兒童的需要。當然，或許我們不能說自有兒童教育之始，便有兒童文學的產生；但也不能說兒童文學作品的客觀存在是在兒童教育出現之後。因為從現存的歷史資料來看，兒童文學作品幾乎是跟遠古的民間口頭文學同時產生，但那只是兒童文學最原始的型態，並未完全具備兒童文學的特點與作品的雛型。因此，我們可以說，隨著社會的發展，兒童教育觀念的改變，兒童文學的編寫態度，往往也隨著改變，只有社會精神文明發展到一定階段，兒童教育需要兒童文學來作為教育兒童的工具時，兒童文學才應運而生，並從文學中分化出來，成為一門獨立的學科。
在人類文化沒有達到產生「學校教育」的階段之前，教育是早已存在的了。不過，它的方式和後來的有些不同。在那個時期裡，知識教育的傳授只留給特殊階級的小孩；社交禮儀教育的對象亦只限於貴族階段；但是品行、道德教育的對象卻是所有的小孩。而施教者是社會全體，特別是其中一部分富於經驗的長者，他們所教育的信條和教本，即那些風俗習慣和民間文學。
民間文學在人類的初期或對現在未開發地區和文化國度裡的不同民眾而言，可以說是他們立身處事及一切行為的經典準則。一則神話可以堅固團體的向心力；一首歌謠能喚起大部分人的美感；一句諺語能阻止許多成員的犯罪行為。在文化未開或半開的民眾中，民間文學所盡的社會教育功能是令人驚奇的。
總之，我國有優美的文化，自不至於沒有兒童文學。不過由於對兒童教 幼兒文學育觀念的不同，在傳統的時代裡，都是以成人為中心，對於兒童，只要求他們學習成人的模式，以為將來生活的準備。這種現象在外國亦是如此。以西方而言，直到十八世紀以後，兒童文學的創作才開始以兒童的興趣與教育並重，英國紐伯瑞（John Newbery, 1713-1767）是第一個在他為兒童出版的書頁中，寫上「娛樂」字眼的人。從此，成人承認孩子應享有童年，並在文學上表現他們那個階段的特質和趣味；進而探討那個階段的生活和思想型態。
在新文化運動（二十世紀早期）之前，各種書籍都是用文言文撰寫，是屬於「雅」的教育，也就是所謂士大夫的教育。這種知識分子的士大夫階層所用的傳播媒體（語言、文字）有異於大眾，可是他們卻是主導者。他們認為書籍是載道的，立意須正大，遣詞應典雅，必如此才能供人誦讀而傳之久遠。
至於兒童所用之教材，由於「蒙以養正」的觀念，都是以修身、識字為主，而百姓送子弟入學，目的亦僅是在認識少許文字，能記帳目、閱讀文告而已。兒童教育的目標既是如此，所以教材便以選擇生活所必須的文字為主，如姓名、物件、用品、氣候等，均為日常生活所不可少者，於是就有所謂「三、百、千」 等兒童讀物出現，而所謂的兒童故事，亦僅能附存其間而已。考各國兒童文學的源頭有三：
1.口傳文學；
2.古代典籍；
3.歷代啟蒙教材。
就我國兒童文學的發展軌跡而言，第二和第三兩個源頭，由於教育觀念的不同，以及「雅」教育的獨尊，再加上舊社會解組時期的揚棄，致使在發展的承襲上隱而不顯。
至於口傳文學的源頭，事實上，傳統的中國由於教育不普及，過去百分之八十、九十以上的中國人，都生活在民間的文化傳統之中，他們的教育編按：指《三字經》、《百家姓》、《千字文》，此套教育兒童集中識字的教材自古沿用至清末民初，歷時一千四百多年之久。第一章 幼兒文學的意義 來自民俗曲藝、戲劇唱本等；他們也許不讀《三國志》，但他們對《三國演義》卻耳熟能詳。
此外，早期大量介紹和翻譯的外國優秀兒童文學作品，對我國的兒童文學發展而言，無疑起了積極的作用；同時，也給作家創作帶來一定的啟發與借鏡。因此，外來的翻譯作品也是我國新時代兒童文學的源頭之一。
二、定 義
「兒童文學」一詞，就文法結構而言，是屬於組合關係的「詞組」，也稱「附加關係」或「主從關係」。其間「文學」是詞組中的主體詞，稱為「端詞」；「兒童」是附加上去的，稱之為「加詞」。它最簡單而又明確的解釋是：兒童的文學。
但由於文法結構的限制，它只是由兩個名詞組合而成的專有名詞，其界定並不周延，且由於對「兒童」、「文學」有各種不同的解釋，於是有了各種不同組合的定義。
就主體詞「文學」而言，無論中外，皆有廣義、狹義之分。廣義的兒童文學即所謂的兒童讀物；而狹義的「兒童文學」則著重在「文學性」，不包括非文學性的作品，亦即所謂「想像文學」或「純文學」類。就加詞「兒童」而言，以成長年齡分，「兒童」一詞亦有不同的說法。王泉根在〈三個層次與兩大部類─兒童文學的新界說〉一文中，就以接受主體年齡特徵的差異性觀點，將兒童文學分為幼年文學（或稱幼兒文學）、童年文學（或稱狹義的兒童文學）與少年文學等三個層次。又從接受主體審美意識的自我選擇觀點，將兒童文學分為以兒童本位和非兒童本位兩大部類。（見王泉根，《兒童文學的審美指令》，頁165-179）
個人認為三個層次與兩大部類之說，自有其歷史意義，但亦有所不足。
有關兒童文學（讀物）範疇的界定，洪文瓊在〈兒童文學範疇論〉（見《東師語文學刊》第9期，頁129-145）一文中，已有詳盡的論述，我在這裡無意重述。重要的是要作幾點說明：
(一)兒童文學與兒童讀物兩個用詞，基本上是屬於互通的同義詞。
(二)就年齡而言，是指二歲到十八歲。
(三)就層次而言，可分為幼兒、童年、少年、青少年等四個層次。
個人認為四個層次的說法（即幼兒文學、童年文學、少年文學、青少年文學），非但符合發展心理學的分期，亦與當下教育制度相吻合，
所謂學前、小學、國中與高中即是。且已開發國家高中以下皆屬強迫性的義務教育，亦即是列入保護範圍之內。雖然，就瑞士皮亞傑（Jean Piaget,1896-1980）認知發展心理學而言，兒童的認知結構經過進化和發展，到了十五歲少年這一階段，已達成熟。然而，事實上青少年這個時期，更曖昧的是，青少年因物質上及身體上的需要，仍須像小孩般的依賴成人，但他們的行為，又是處處拒絕童年，傾向成人。
至於所謂的嬰兒文學、青年文學之說，只能說言之有理，於事實則缺乏論證。
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