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焚史
夜空黑得像一方無邊的硯底，陰慘的西北風攪動裂成魚鱗的彤雲塊，迅速翻騰著墨潮，精瘦的殘月即將落山，偶爾從雲縫裡瀉出一束灰藍色的幽光，窺探著西元前八八年（即後元元年）的國都長安。
太初元年（西元前一〇四年）的一場大火燒燬了十四丈多高的柏梁臺。一名粵巫叫做「勇者」向漢武帝劉徹進行蠱惑：「再蓋的新宮要比柏梁臺高才能壓住火神！」武帝聽了他的鬼話，修起了千門萬戶的建章宮，多種建築用飛閣相連，有輦道可以上上下下，樓臺亭榭，殿宇宮闕，裝飾得金碧輝煌，張衡在《西京賦》中稱之為「木衣綈錦，土補朱紫」。窮奢極欲，耗盡生民膏血。今夜，雕梁畫棟在寒冷中有點縮瑟，大量露水由闊大的梧桐葉流到房脊，從刻得神采飛揚的龍眼珠上滴落，彷彿淚雨。
在這一群摩雲的建築當中，專為皇帝收集凌霄露水和上玉屑以供飲服的金銅仙人高達二十丈，大七圍，加上底座與銅柱，合起來三十丈出頭，比紐約的自由女神還高。這位「舒掌捧銅盤玉杯」的青銅像與太液池彼岸井榦（讀寒）樓遙遙對望，樓比仙人還高，二十個世紀以來在世界上掛著頭牌。直到西元一九〇〇年初紐約的摩天大樓蓋到五十七層才打破她的紀錄。中國國內要到一九八〇年代才被中央彩電中心超越。古代建築師的氣魄也了不得！仙人像被曹丕下詔拆掉時「聲聞數十里」，還流下清淚；只活了二十七歲的大詩人李賀曾吟詠此事，留下傳誦至今的名句：「送客咸陽道，天若有情天亦老。」
就像螞蟻爬大樹一樣，小謁者順著仙人的巨臂爬上高空，兩腿微微顫抖，他小心翼翼地將銅盤中的露水倒進掛在自己脖子上的葫蘆裡，塞好蓋子，慎重地往臺下爬，盡量減少葫蘆的搖晃，免得潑灑掉一星半滴。等到下了高臺，如釋重負地騎上拴在臺下的白馬，立即向皇帝寢宮奔去。
甘泉宮坐落在長安之西二百五十里，原先是秦始皇的林光宮舊址。那裡有依山勢修起的通天臺，高為八十丈，可以俯瞰上林苑裡三十四所離宮別院與三十多丈高的飛簾觀。相比之下，民居矮得猶如雞籠。
重病的武帝就住在這裡就醫。院子裡黃葉彷彿是褪了色的火焰，向晚風嘆息著夏日的蓊鬱、新秋的繁茂和冬的淒清。建築物的剪影在大夜中很清晰。
更鼓聲聲，轟不走通天臺四周的幾對貓頭鷹，牠們的鷙眼中閃著冷火，時而翔舞，時而發出哀鳴，使空氣變得詭異、不祥。
後院一角，方士邵伴仙帶著一批女巫男覡，還有從絲綢之路來的胡巫，圍著篝火，輕聲念咒作法。武帝近年不大相信這一套，他們已經失去依靠，顯得沒精打采。
寢宮裡燈火如晝，杏黃帷幔罩著四壁，反射著橘紅的光焰。
九龍鼎裡，栗炭吐出藍色的火舌，上面繚繞著縷縷松煙，帶著淡淡的清香嗆人喉鼻。粗大的梁柱，典雅凝重的青銅燭臺，峨冠博帶的大臣們身影都在搖曳，就像最高統治者的思緒一樣。
自十七歲登基，主宰大漢天下五十三年的武帝，半躺在龍榻上，積之有年的酒、色、病、氣，使得他曾經是豐腴的兩腮漸漸蠟黃，嘴唇蒼白中夾著青灰，隆準、廣頤也更加突出，那微鎖的粗眉顯得兀傲、鎮定，深眼窩中的雙睛半閉著，一團陰幽的思慮在他的魚尾紋四周和唇邊飄忽，瞬息百變，難以預測。
幾聲梟鳴，使武帝挺煩厭。他想：假如飛將軍李廣健在，金口一開，說不定只用一支箭就把兩隻夜遊鳥射落塵埃。可惜那位身經百戰、不善辭令，深受部下愛戴的老英雄，在很多年前率領兩千殘兵，受到四萬敵兵的包圍，箭斷糧絕，日暮黃昏，竟然從容不迫地自刎而死，這樣的名將眼前是不會再有了。
「啊——啊——」視窗傳來尖細的似女而男的吆喝聲。
「誰在喧譁？」武帝的眼瞼全合上了。
「是奴輩叫小謁者們在趕……」貼身的老太監李福躬下那臃腫不堪的身子，下巴底和後頸項上贅肉連連顫動著。只有那雙獵狗般的眼珠，顯示出此人極其善於察言觀色，仰承鼻息，圓熟得爐火純青，一點也看不出技巧。
「趕什麼？嗯？」
「是……」李福更木訥了，那藏在錦衣裡的一口袋肉向前挪動一步，拂塵垂下了它的長「頭髮」。
「痛快說，是鬼車，忌諱什麼？」武帝的嗓音溫和得近於平板。
李福打了個寒顫。長期累積的經驗警告他：近年以來，在大多數場合，皇帝怒沖沖地登上龍位，殺人關人也屢見不鮮，等到退朝時，氣已出完，比較和藹。反之以謙和開始，必多以盛怒結局。也就是老年人的乖戾，反覆無常。今天，他預計一場風暴就要降臨。
「上天有好生之德，鬼車也是霄壤間生靈，何必跟鳥兒們為難？算了！」武帝的語氣慈和，李福心裡更犯嘀咕，伴君如伴虎，連他這樣老手也覺得吃力。
「遵旨！陛下德及鳥獸，古今罕見！」李福一撣拂塵，一名小謁者悄悄走出宮去執行聖諭。
「不許說逢迎的話！」皇帝嘴角露出一絲嘲諷的笑影。
「奴輩由衷之言，哪敢亂說？陛下恕罪！」李福說長安話帶點方言土音尾子，很是中聽，堪稱標準的太監腔，對主子有妓女的柔媚，職業病一般的「多情」；對奴僕則能擺出衙役對死囚的威嚴，奴才越害怕，主子越賞識，在同僚中被提拔的機會越多。
武帝青筋隆起的右手一搖，李福虔敬地退後兩步，挺直了脊柱。
「子孟愛卿！」
「臣在！」公卿將軍行列中走出大司馬、大將軍霍光，他面皮白皙，眉目疏朗，三綹長鬚，飄逸中見穩重。
史書記載此公身高七尺三寸（漢制每尺合市尺六寸多），當時要八尺才夠標準。他的衣冠整潔，身材勻稱秀健，頗具威儀。
「郭穰把《太史公書》稿取來了嗎？」
「殿外候旨！」霍光的語調謹慎、恭謙。
「宣他上殿！」武帝的口氣近於慈和。
「宣中謁者令郭穰上殿！」李福接過皇帝的口諭，一個個接力地傳至門外。
郭穰領先，四名小謁者用木盤託著書稿，上面覆蓋著青色緞子，魚貫上了金階，行禮如儀。
「呈！」武帝話一落音，小謁者們膝行上前，將托盤放在龍几上，皇帝一揮廣袖，小謁者們叩頭下殿而去。
皇帝隨手抽出一卷攤開一看，大殿裡寂然，像是針落到地毯上的聲音都可以聽見。
皇帝的顎下神經突突地跳了兩下，他將散開的卷子往書稿堆上一扔，又抽出一卷審視著。大概有一股無形的涼氣侵入他的肌膚，他下意識地將蓋在腹下的狐皮褥子拉到前心，挺起上身，幽鷙的雙目驀然一睜，兩道和他那衰病之身不相稱的冷光向朝官們掃了一眼。於是文武兩班一齊垂手肅立，噤若寒蟬。
「哼！」武帝鼻孔裡冷漠地笑了一聲，李福伸著裹滿肉塊的脖子，猜想風暴就要來臨，他希望多殺幾位大臣，這樣才能過幾天安生的日子。不覺在臉上呈現出了幸災樂禍的殘忍表情。
「郭穰，司馬遷的文章寫得如何？」聽口氣，皇帝似乎還平靜。
「萬歲明斷！」郭穰躬身作答。
「這話說得太滑頭，挺漂亮的書生，為什麼要學得像琉璃珠子一樣世故圓通？」話很重，說來不算咄咄逼人。
「臣才疏學淺，見聞未廣，怎敢妄議。」
「子孟愛卿，還有田千秋丞相、桑弘羊等列位卿家，都看過這部書稿嗎？」
「臣奉旨細讀一過，可惜年老昏聵願聆聽萬歲聖教！」田千秋特別膽小，在摸不透皇帝想法的時候，只能沉默，何況還有霍光、上官桀、金日磾等大臣在場。
「嗬，你們也跟郭穰一樣，要來個『聖上明斷』嗎？哈哈哈哈！告訴你們，這是古往今來人世間第一流好文章。可是，你們誰能說出司馬遷的文章為什麼寫得好的道理嗎？」自我崇拜使得武帝的病容大為減弱。
「萬歲明斷！」郭穰重彈官場老調，感到一陣對老官僚們報復般的短暫愉悅。這一閃念迅速為對書稿和太史公命運的憂慮所代替。
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