「我同意離婚。」
當我一說完這句話，在她唇角勾出的那抹微笑，難道只有我發現而已嗎？
索本修俯視我的神情半是寬慰、半是歉意，那或許是假意，也可能是出自真心。
截至目前為止，我一直是個好同事，也是個完美的皇后。雖然自從他把「那女人」帶回來後，我們的關係就日漸疏離，但在此之前，我和他甚至沒有吵過架。
所以就算他為了自己的愛情正準備拋棄我，但直到塵埃落定前，他也會表現得像個好男人、好皇帝。
畢竟若是我不退位，他就必須與我、我的家族，以及批准這段婚姻的大神殿，進行曠日廢時的離婚訴訟。
他就是這樣的男人，這樣的皇帝。
「皇后陛下！萬萬不可啊！」
法樂昂侯爵高喊著衝上前來，但沒跑幾步就被皇帝的禁衛騎士制止。
法樂昂侯爵、愛莉莎伯爵夫人，以及守護著我的阿勒提那副團長，這幾位都是我心懷感謝的對象。
我以感激的目光看了他們最後一眼，接著轉頭面對大神官。
「娜菲爾皇后，您確定對離婚協議的內容沒有任何異議，且同意離婚？」大神官面色微怒地問道。
他希望我據理力爭，拒絕接受離婚，為自己抗辯及控訴。
然而與皇帝進行離婚訴訟，根本就沒有勝訴的可能性，只會演變成長達數年的拉鋸戰，進而讓人民對皇帝以及內閣指指點點。而這就是大神官和我的家人朋友想看到的結果。
我搖了搖頭。進行離婚訴訟雖然能對索本修的名譽造成傷害，但我的名聲也同樣會受損。然而我並不是顧慮名譽而同意離婚，只是不想讓情況變得更複雜，導致自己無法得到想要的東西罷了。
「我同意離婚。」
聽到我面無表情的回應，大神官皺緊雙眉，法庭中充斥此起彼落的惋惜聲。
「此外，請容我申請再婚。」
就在我說完第二句話的瞬間，法庭的氛圍立刻轉變，大神官睜大雙眼看著我，四周也變得鴉雀無聲。所有人都懷疑自己聽錯了，紛紛面面相覷，用眼神相互確認。
站在索本修身旁的那女人，表情也變得怪異。索本修則不發一語，皺著眉困惑地盯著我。
大神官遲疑地問：「娜菲爾皇后，您說要再婚……？」
我沒有回應，而是抬手指向某處。似乎就等著這一刻，寶石珠簾後方，一名蒙著面紗的男子突然發出爽朗的笑聲。
「我現在可以出來了吧？」
寂靜被打破，四周的竊竊私語漸漸變大聲。男子撩起珠簾，一步步走到我的身旁。當他拿下面紗，本來默默看著一切的索本修赫然起身。
「娜菲爾！他是──！」
「我的再婚對象。」
大神官的眼神一片呆滯。我莞爾一笑，看向了身旁的男子，他則擺出「這不是預料中的反應嗎？」的神情回看著我，聳了聳肩。
不知為何，我心裡覺得很痛快，儘管我這麼做並不是為了報復。
我所屬的德羅比家族，曾出過多位皇后。
政治聯姻在皇室和貴族中相當常見，一般都將婚姻視為達成目的策略，要享受戀情則私下去找情人，所以貴族夫妻各有情婦及情夫是司空見慣的事。
前任皇帝奧西斯三世也同樣早早就在我們家族中為皇儲擇妻，而被選中的人正是我。因此我也很早就開始跟在前任皇后身邊，學習皇后該做的事，以及宮中大大小小的禮儀。
幸好我和皇儲索本修關係不錯，相處起來就如朋友般融洽。即便不像情侶，這種程度也還算過得去。畢竟就算兩人關係惡劣到撕破臉的程度，只要家族一聲令下，還是必須擠出笑容步入禮堂，這就是政治聯姻。所以相較之下，我和索本修已經很幸運了。
在一眾貴族眼中，我和索比修就像一對討喜的小黃鶯，兩小無猜地並肩坐在書桌前，認真地討論繼位之後該如何治理國家。
等到我們成年，前任皇帝便將皇位傳給索本修。在冊封典禮結束後，我們的相處方式也同樣融洽。
就這樣維持了大概……三年。
那天我正為了籌備新年祭而忙碌，與負責的高層官員商討了一整天，終於回到寢居時，卻見到侍女們異樣的神色。
「發生什麼事了？」
我擔心地詢問，侍女則紛紛語氣激動地回覆。
「皇帝陛下狩獵回來，卻莫名其妙帶了一個髒兮兮的女人。」
「而且不知道陛下吃錯什麼藥，竟然命令我們去替那東西梳洗。」
作為皇后的侍女，她們全都是身分顯赫的貴族名媛或夫人，只有在伺候我的時候，手指才會沾上水，她們甚至連在自家沐浴都不會自己動手。
這件事實在太詭異了，十分清楚這些侍女自尊心有多高的索本修，竟然會命令她們去替一個從狩獵場帶回來的女子梳洗？
「什麼女人？」
「不知道是罪犯還是奴隸。」
「她的腿被陷阱夾住了。」
「腿上？」
「是的，陛下就是發現她倒在陷阱中，才救了她……」
侍女們悄悄地互看眼色，看起來似乎還有什麼想說的，只是在我面前有所顧慮。
「沒事，妳們說吧。」
在我追問之下，其中一名侍女開了口。
「雖然那女人髒兮兮的，也掩蓋不住她的美貌。還沒梳洗就可以大致看出來，真的打理乾淨後，更是美得讓人驚艷。」
「甚至不亞於貴族中最美麗的托拉妮公爵夫人。」
可能是怕我心情不好，侍女們又多補了幾句。
「當然還是不能跟皇后陛下您相提並論。」
我的外貌自然也相當優異，只是從小就肩負皇儲妃身分，隨後又成為皇后，所有人對待我的態度總是阿諛奉承。這也讓我的美貌程度變得難以界定，因此評論外表時，並不會拿我來與他人進行比較。
托拉妮公爵夫人在上流社交界中，是公認的第一美女。這個稱號從她芳齡十七持續到如今，都四十歲了依舊是隻美麗的花蝴蝶。
而那陌生女人的美貌竟能與托拉妮公爵夫人比肩？還是由這些驕傲的貴族女子親口評價？看來皇帝陛下從狩獵場帶回來的女人，真的是一位絕世美女。
但如果只是長得漂亮，應該還不足以讓侍女們那樣欲言又止。
「沒事，都說出來吧，看起來妳們還有其他話想說。」
我再次追問，終於有位侍女鼓起勇氣全盤托出。
「其實……陛下看起來非常心儀那名女子。」
光是說出口似乎就讓她備感惶恐，侍女的臉瞬間失去血色。
「皇帝陛下？」
「梳洗完畢後，我讓那女人穿上體型與她差不多的侍女的衣服。一走出去，陛下先是讚嘆了一聲，接著問起她怎麼會受傷？怎麼這麼瘦？還有哪裡不舒服？臉色怎麼這麼差……」
「詢問這些不是很合情合理嗎？」
聽到我的疑問，侍女們彼此相覷，露出了尷尬的神色。
「皇后陛下您剛成年，還沒有談過戀愛，所以不清楚……」
「當下的氛圍很曖昧，皇后陛下。」
「我們都是忠於皇后陛下之人，所以即使您認為這些話不順耳，我們還是覺得該讓您知道。」
「當然，如果只是我們過度憂慮，那就再好不過了。」
除了還在學習宮廷禮儀的蘿拉小姐之外，其餘侍女都年長於我，所以也比我更懂得這些人情世故。
「這樣啊……」我尷尬地低語。
可是就算真如侍女所說，皇帝看上了他撿回來的美麗獵物，我又能做什麼？
跑到皇帝寢居叫他交出那名女子，或直接要求他把人趕出宮？還是要留她在宮裡工作？
一時之間，我毫無頭緒，不知道該怎麼處理。
侍女中的愛莉莎伯爵夫人小心翼翼地開口。
「還是您先試探一下陛下的反應？就說是從我們這邊聽聞陛下帶回了一位受傷女子。」
其他人紛紛贊同，表示可以用不經意的態度向皇帝問起那女人。
「當然，讓她在宮裡打雜也不是不行……」
「只是就怕那個萬一。」
我一邊點頭，刻意以輕鬆的語氣笑著回應。
「好的，我知道了，謝謝大家。陛下是個富有同情心的人，想必只是看對方可憐，才會將她帶回來。」
要什麼時候向皇帝問起那位「從狩獵場帶回來的女子」比較好呢？
仔細地考慮片刻，我決定明天晚餐時提起這個話題。
雖然我們是夫妻，但皇帝和我的寢居分別位在王宮的最東及最西側，是完全分開的兩座宮殿。聽說最初這樣安排，具有帝后夫妻從兩端共同支撐帝國的寓意。但如今這個意義早已消失，分居純粹是為了保有私人空間，方便雙方安置情人而已。
我和索本修目前雖然都還沒有情夫或情婦，但彼此行程太忙碌，生活圈又完全不同，所以習慣了各自用餐各自就寢。不過一週一定會共進晚餐兩次，而那剛好就是明天。
沒錯，如果我現在專程去問他狩獵場女人的事，會顯得太過逾矩。再等一天吧。
我依然記得結婚前，母親特地召我過去說的那些話。
「就算未來索本修陛下帶情婦回來，也千萬別出手干涉。」
「這樣也沒關係嗎？」
「回想看看歷史吧，有哪一位皇帝沒納過情婦呢？即便是最賢明的君王奧西斯二世，他也有二十位情婦！要是為了這種事生氣，只會讓自己受傷。」
「……」
「娜菲爾，到時候妳該做的，就是找個比索本修陛下更年輕、更英俊、更……健康，妳懂我的意思吧？去找那種男人來當自己的情夫。」
要是這種話讓平民聽到，一定會目瞪口呆地說這是哪來的浮誇劇情，然而在習慣政治聯姻的貴族之中，這很稀鬆平常。
不過只有在正式婚姻關係中生下的孩子才能登錄戶籍，並擁有繼承權。至於是否擁有夫妻雙方的血緣，只要去大神殿，一個小時後就能得出結果。
若是丈夫真心愛著妻子，或妻子真心愛著丈夫的情形，反而才是貴族認為的麻煩事。當某一方想找情人，而另一方無法忍受，就會鬧出痴男怨女的糾纏戲碼。母親擔心的，便是這樣的情況。
因此，遵照母親的叮囑，我不會立刻去質問索本修這件事，而是決定明天晚餐時再提起。而且，就算索本修真的把那「獵物女子」納為情婦……我也得裝作不知情才行吧。
「……」
我又不愛他。
我也知道，其他貴族都是這樣生活的。即便如此，只要一想到我丈夫可能會納其他女人作為情婦，心中某處便空蕩蕩的。
真奇怪。我抬手按住心口，心臟不緊不慢地跳動著。
隔日，「獵物女子」的傳聞在一夜間甚囂塵上。雖然會在我面前說這件事的只有我的侍女，但只要我安安靜靜地坐在那，就能聽見四處傳來的竊竊私語。
午餐時，侍女們愁眉苦臉地嘟囔著。
「聽說那髒兮兮的女人，居然是個逃亡奴隸，好像是在逃跑途中闖入了狩獵場。」
「狩獵場就在羅特修子爵的領地旁邊，應該是從那裡逃出來的。」
「發現逃亡奴隸就該當場遣回才對，陛下反而覺得她可憐，還要幫她找伺候的女僕。」
到了晚餐前，侍女們更是卯足全力為我梳妝打扮，穿上綴滿銀色寶石的禮服，耳上配了簡單素淨的珍珠耳環。
侍女們一邊幫我著裝，一邊稱讚，彷彿今天的我比珍珠還要明媚動人。這些人平時就已經夠關心我了，今天明顯更加小心翼翼地呵護著我。
「那個奴隸再怎麼漂亮，也都比不上我們皇后陛下！」
「皇帝陛下看到皇后陛下，目光肯定會為之一亮。」
然而這些話聽起來莫名空洞，就這樣拂過我耳畔。如果精心妝扮能迷住索本修，那他不是早就該愛上我了嗎？
腦中一直浮現這些無聊的想法。
不過，儘管知道這些都是白費力氣，我依然任侍女為我梳妝，接著前往皇帝居住的東宮，在對雙人用餐而言實在過大的餐桌入座。
晚餐一開始，我們的話題只圍繞著近期的政治議題，還有新年祭的準備工作等等。我本來想等索本修自己提起狩獵場奴隸的事，可是他不動聲色，看起來完全不打算說些什麼。一直等到其他談話告一段落、索本修專心切牛排的空檔，我才隨口一提。
「聽說陛下從狩獵場帶了一名逃亡奴隸回來，這是真的嗎？」
刀具在盤面上輕撞的聲音戛然而止，索本修停下切牛排的動作瞥向我。
他直盯著我的臉，問道：「妳是從哪裡聽來的消息？」
當下的氣氛並不愉快，不僅如此，索本修的反應就像被觸碰到了逆鱗……
看著他皺起的眉頭，我刻意模糊消息的來源。
「周遭的人都在議論紛紛，吵吵鬧鬧的。」
「應該是皇后的侍女說的吧。」
「從誰那裡聽來的不重要，所以這件事是真的嗎？」
對於我的追問，索本修明顯露出了不耐煩的神色。
「陛下？」
「不要催促我。」
「……」
「我不知道妳聽到什麼，我只是遇見一位傷勢嚴重的女子，幫她治療，就這樣而已。」
不是逃亡的奴隸，而是受傷的女子啊……
「原來如此，那麼那位女子目前在──」
「皇后。」
「……請說。」
「這是我們一週僅有兩次的共進晚餐，有那麼多事情能夠談論，妳一定要現在提這種事嗎？」
冷淡的聲調明顯是在警告，告訴我這件事與我無關，別想插手。
「這種事是指哪種事？我提起的並不是什麼奇怪的話題，陛下。身為皇宮的主人，我只是關心陛下帶回的那位女子而已，畢竟這還是陛下第一次帶人回來。」
是我太咄咄逼人了嗎？
我已經讓自己的聲調和平常一致，臉上還刻意掛著微笑，就是為了避免像是存心要過問這件事，語氣就和剛才討論新年祭時一樣輕快。
但索本修的臉色仍然明顯不悅，避談那女人的態度刻意到顯得突兀，餐桌上的氣氛也越來越怪異。
「真的是因為好奇才問的嗎？」索本修懷疑地盯著我。
我眨了眨眼，回道：「不好奇的話，就不會問了吧。」
「那女人是被我設置的陷阱誤傷，基於情理，我才會帶她回來治療。傷勢並不嚴重，所以就先安置在我的寢居，叫了幾個女僕來照顧。」
「……好的。」
「不會再使喚皇后的侍女了，妳不用擔心。」
像鑿食的啄木鳥般一字一頓地把話說完後，索本修低頭繼續切牛排，刀盤相碰的聲響冷清地迴盪在諾大的餐廳中。
剛剛還說有很多事能談論的索本修，在那之後卻再也沒開過口。
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