一名男子跪在前方不停陳述，講了很久。雖然他很認真地長篇大論，但一個字都沒有進到我的耳裡。聽了好一段時間，我以惋惜的語氣說了「天吶……」後，男子竟哭了起來。
這副淒苦模樣落進眼裡，我立刻慚愧不已，畢竟所有來到謁見室的人，都各自背負著沉重困境。雖然對我而言，這名男子僅是來過謁見室的眾多國民之一，但對男子而言，這卻代表著他用掉了一生中唯一的機會。
我一想到此就心懷歉意，於是努力憑藉依稀的記憶，拼湊出剛剛他說的事情。差不多弄清楚來龍去脈後，便真心對他說了幾句安慰的話，男子聽到後，又號啕大哭起來。
最後一位謁見的申請者離開後，官員將笨重的謁見室大門關上。我深呼吸幾口氣，揉了揉自己的額頭。很少人是為了報喜而申請謁見，頂多是請我們為剛出生的孩子獻上祝福。幾乎所有人都是來訴說自己的冤屈，或是難以置信的悲慘故事等等。所以一旦我稍稍分神，就很難完全集中精神在他們身上，就像今天這樣。
我慢慢從后座起身。
「妳跟那個人的玩笑，已經開夠了嗎？」
我都還沒完全站起，索本修便沒頭沒腦拋了一句話過來，我只好又坐了回去。我不太能理解他是在說什麼事，於是轉頭去看他，只見索本修往後靠在皇座椅背上，眼神冷淡地看著我。
「後來仔細想想，我好像是一時被你們騙過去了。」
「被我們騙過去？」
「高福曼大公，他的臉會變得那麼紅，難道不是因為皇后嗎？」
「……在我看來，大公比較像是因為看到了陛下，不是嗎？」
「！」
趁著索本修愣住的空檔，我趕緊從座位上起身。走出謁見室前，我回頭一看，索本修依然坐在皇座上，直直地盯著我。我努力維持面無表情，立刻將門關上。
沒想到剛轉過身，就見到靠著柱子站在一旁的海因里王子，似乎是在等我出來。王子一對上我的目光便微微一笑，揚了揚手中的文件。
「我來這裡，是有事想諮詢您，不知道現在方不方便？」
我本來想帶王子到一處空房坐下來詳談，但最後還是決定邊走邊聊就好。海因里王子趕緊帶上資料走到我旁邊。
「這些是什麼資料？」
剛剛明明是說有事要來找我諮詢，王子卻沒有把手上的資料交給我。我伸手去拿資料，王子反而玩笑地把自己的手放上來。我收回手，同時也被他的舉動逗笑了。
「別開玩笑了，到底是有什麼事？」
我再次詢問，海因里王子微微一笑，這才將文件交給我。
「！」
我打開資料夾一看，吃了一驚，飛快看向海因里王子。因為那份文件只是一張白紙，根本沒有任何內容。我無奈地笑了，王子見到我的反應後笑嘻嘻地解釋。
「抱歉，因為似乎唯有這樣，才能自然地和您見面。」
「您可以不用刻意這樣演一齣大戲。」
「因為我不想做出任何會讓Queen 困擾的事啊！」
我側頭看了一下海因里王子，正好對上他投過來的視線，他立刻回以笑容。王子深紫色的瞳孔，卻意外讓人感到一股溫暖。
我不知所措地將空白文件塞回去給海因里王子，他雖然收下了，視線卻未離開我身上。
我難為情地將王子的臉推開，他這才轉回面相前方，哈哈地笑著。
「也就是說，您其實沒有事情要找我討論對吧？」
「嗯，這倒不是，我確實有事想找您商量。」
「？」
海因里王子想找我討論的事情，感覺不會是什麼好消息，因為他本來還帶著笑意的神情，一眨眼就凝重起來。似乎感到難以啟齒，王子不斷摸著下巴，思索接下來的話到底該不開說出口。
「王子？」
「我前幾天跟您提過，我兄長的身體狀況不好對吧？」
「是的。」
啊，難道──
「令兄的身體狀況惡化了嗎？」
「好像是寄出那封信之後，就立刻惡化了。所以在那之後就又立刻送來一封信，現在的狀況似乎不太樂觀。」
「！」
我下意識停下腳步。西王國國王的健康狀況是個非常嚴重的問題，甚至可能造成東大帝國政治上的劇烈變動。當然，對海因里王子個人而言，這是件難過的事，同時……
對於海因里王子要回西王國這件事，我可不能表現出任何不捨。然而，倘若海因里王子真的成為了西王國的國王，我們可能一輩子都再也見不到面了。未來頂多會在某些特殊場合再見到彼此一兩次，但也無法像現在這樣隨心所欲地聊天了。只要一想到這點，便難以控制那份不捨的感覺。
心煩意亂的我看向海因里王子，不禁問道：「那……您要回西王國了嗎？」
「雖然不是立刻動身，但或許再過不久吧。」
「是嗎……」
海因里王子微微皺眉。
「不過我得在訃告送來以前回去才行，至少要聽到哥哥的遺言。」
都提到遺言了，看來西王國國王的情況真的非常危急。
「那您不是應該趕緊出發嗎？」
我這次是真心擔心他哥哥的身體狀況。海因里王子聽到我這麼說，露出了難以言喻的神情，踢了踢地上的小石頭，像是有所不滿。
「王子？」
「有時候要承受不同壓力這件事……」
「？」
嘆了一口氣的王子搖了搖頭，臉上泛著苦笑。
就在此時，一旁傳來腳步聲。
「皇后陛下。」
是高福曼大公走了過來，似乎是碰巧在附近。
我有些慌張地問：「您一直都在這裡嗎？」
在藥效的影響下，大公看向我的眼神總是非常熾熱，我擔心海因里王子看到後，可能會對我和大公的關係產生誤會。不對，正確來說，就算是海因里王子以外的其他人，我也不想被誤會。
「是的，想說出來吹吹風，可以降降火氣。」
明明才剛說過暫時要避開彼此的高福曼大公，卻很自然地回答問題，並一邊上下打量著海因里王
子。我也曾經在新年祭上領教過這股視線的滋味，就像要把人徹底剖析一般，讓人不是很愉快。
海因里王子大概也覺得不被尊重，眉頭皺了起來。我趕緊把海因里王子往前推，並向大公告辭。
「那您請繼續散步吧，我們還有一些話要說──」
我很擔心這個「正在」迷戀我的高福曼大公，會對海因里王子說出一些不合時宜的話。然而我試圖隔開他們的舉動完全失敗了，因為高福曼大公突然伸出手，把我的手從海因里王子身上撥開。
王子無言地看向他，大公則嚴肅地提出警告。
「請不要靠在一起。」
雖然我們剛剛根本沒有靠在一起，但總而言之，大公似乎認為是海因里王子巴著我不放。顯而易見，現在高福曼大公的理智，已經被充斥在血液中的靈藥控制了。
「您，不是什麼從火大陸來的大公嗎？」
海因里王子似乎對眼前的狀況感到無奈地笑著問。明明是我去抓他的手臂，現在卻是他被警告不要離我太近，確實是挺荒謬的。
然而，高福曼大公沒有回答他的問題，而是逕自站到我和海因里王子之間。兩個高大的男子面對面互瞪，雖然我的身高已經不算矮，在這種情況下卻有一種很渺小的感覺。而且他們之間的氣氛惡劣到我實在難以插手。
「真是奇怪了，站在我面前的人明明是Queen，怎麼會有個怪人突然插進來？您這是在做什麼？」
「嫉妒。」
「嫉妒？」
一聽到高福曼大公的話，我趕緊拉住他的衣角。只有我們兩人獨處的時候，明明就勉強還能維持理智，現在不知道是不是因為受到海因里王子的刺激，大公似乎完全失控了。我實在很怕這樣下去，大公就會脫口說出他愛我之類的話。
「高福曼大公、海因里王子，請不要這樣！」
然而高福曼大公無視我拉他衣角的舉動，繼續冷冷瞪著海因里王子，王子也不甘示，直直瞪回去。
或許是因為王子臉上常常掛著笑容，所以他面無表情的時候，反而散發出一種生人勿近的氛圍。這幅畫面，怎麼看都像兩人正在吵架。
「高福曼大公，請不要做出未來可能會後悔的事。」
「！」
雖然很抱歉，但我用了腳尖踢了踢大公的後腳跟，並出聲提醒。高福曼大公這才清醒過來，轉頭看向我。結果這次反倒換海因里王子失控了。我才剛慶幸大公找回了些許理智，王子卻突然把大公推到一旁。
「王子！」
我見狀大喊了一聲，海因里王子卻說「怎麼了嗎」，還露出完全不符合剛剛行為的無辜笑容。
「怎麼了嗎，Queen ？」
「……不要推他。」
「可是這人擋在我面前，害我完全看不到Queen 了！」
我深深嘆了一口氣，王子這才露出抱歉的表情。
「真的很對不起。我推了這個人，讓您生氣了嗎？」
「我不是在生氣──」
「您並不適合和海因里王子走在一起。」
又開始了嗎？我的頭也跟著痛了起來。我才慶幸高福曼大公冷靜下來了，現在他又開始挑釁。海因里王子臉上雖然依舊掛著笑容，雙眼卻狠狠瞪著大公，如同笑裡藏刀般讓人毛骨悚然。
要是放任他們兩人這樣下去，一定會演變成一場激烈衝突。我連忙對一旁的阿勒提那使眼色，阿勒提那輕輕點頭，將手慢慢搭上佩劍。
就在這個瞬間。
「王子殿下！王子殿下！」
某個聲音從遠處喊著海因里王子，回頭一看，是那位王子經常帶在身邊的藍髮騎士，好像是叫麥肯納卿？麥肯納跑過來後，氣喘吁吁地連忙報告。
「王子殿下，現在需要請您立刻過去一下！」
「怎麼了？」
麥肯納快速地瞥了我和高福曼大公一眼，看來是不方便在我們面前說的事情。
海因里王子頷首後，轉頭看向我。
「您快過去看看吧。」
我心想這樣正好，趕緊讓王子離開，王子卻用惆悵的表情看了我片刻，小心翼翼地單膝跪下，視線緊緊鎖住我，並輕柔且緩慢地在我手背上留下一個吻。一旁的麥肯納雖然焦躁得不斷跺腳，但看來事情還沒急迫到必須立刻離開。
「下回再繼續說吧。」
王子起身後，輕聲說著，看到我點頭同意，這才轉身隨著麥肯納離去。他離去的步伐明顯飛快，和剛剛落吻時的從容完全不同。難道是有關西王國國王的事……
「什麼事？」
海因里王子一回到南宮的下榻處，就立刻詢問麥肯納。在那個情境下被叫走，感覺就像臨陣脫逃，
實在讓人不爽。但如果不是緊急的事，麥肯納也不會跑來叫自己，於是當下也只好跟著他離開。
「是緊急通知。」
麥肯納一回到房間，就急忙把門關上，然後走向站在書桌旁的海因里王子，拿出懷中書信遞了過
去。
「從哥哥那裡傳來的嗎？」
海因里拆開信封，快速確認完信件內容後，表情變得非常難看。
麥肯納站在旁邊，默默關切王子的神情。由於他自己也另外收到了類似的書信，所以大致知道王子
那封信的內容。那上頭寫著西王國的國王─威登三世病危，請王子即刻啟程回國。
海因里讀完信後，垂下視線，深深地吐了口氣。
「您還好吧？」
麥肯納小心翼翼地查看王子的狀況，而他則是搖了搖頭。雖然他問了王子是否還好，但王子的狀況
明顯一點也不好。王子站著一動也不動，愣愣地看著書桌，麥肯納見狀，再度試探地開了口。
「雖說王權穩定，第二順位的王位繼承人和您的地位也相差甚遠，但……您還是盡快趕回去比較
好。」
「你說得對，我也得回去聽遺言。」
雖然海因里王子和皇兄的手足之情不算深厚，但彼此也從未因爭奪王權而產生衝突，始終隔著一段
距離和平相處。兄弟兩人的性格差距甚大，海因里王子也一天到晚往外跑，關係便漸漸疏離。
但無論如何，彼此依然是流著共同血液的手足，聽到自己哥哥即將死去的消息，心裡一定不可能好
過。就連王室旁系庶族出身、只是表親的麥肯納也不惶多讓。即便法律不認可他與國王的親戚關係，但
這消息依然讓他徬徨無助。
「王子殿下……」
「好多事都讓人頭好痛啊。」
海因里王子拉了張椅子過來坐下，接著趴到書桌上。
「您要回去的消息，要告知索本修皇帝嗎？」
「當然得說吧。」
「那……」
「你說。」
「殿下的那位『筆友』……」
「……麥肯納。」
「是的，王子殿下。」
海因里王子微微抬起頭，皺著眉，兩眼失焦地看向虛空，接著慢慢將視線移到麥肯納身上。
看到海因里如此了無生氣的眼神，麥肯納擔心地喚著「王子殿下」。
「你覺得我和她結婚的機會有多大？」
「什麼？」
「……沒事。」
海因里王子又嘆了口氣，再度趴回桌面上。
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