越來越多來自不同教派的基督徒都注意到關於禁食的教導。不論他們進行的是團體禁食或是個人禁食，許多人重新將這個古老的聖經戒律納入他們一般的靈修方式之中。
一開始，我們先來談談禁食（也稱為齋戒）是什麼，以及不是什麼。首先，禁食一定跟食物相關。聖經中的禁食是指「因為靈性上的目的而限制食物」。希伯來文的禁食是tsôwm，意思是「掩住嘴」；希臘文的禁食則是nēstěuō，意指「遠離食物」。每當聖經提到禁食時，都是伴隨著靈性的課題而來。所以，當我們在考量聖經方式的禁食時，一定是基於某種靈性目的而進行的食物限制。
依照這個定義來說，在某段時期內遠離電視或是電動遊戲，雖然可能是個好決定，但是那絕對不是一種禁食。在禁食期間，許多人選擇減少花在某些休閒娛樂或是嗜好上的時間，好將更多的時間投入於祈禱、冥想，或是研讀上帝的話語上。這是個很棒的想法，只是你要明白，放棄某些特定的活動，並無法取代真正的禁食。
除了限制或是改變我們的飲食習慣之外，禁食一定和我們的靈性生活有關。少了那部分，那就不過是個飲食計畫罷了。要讓身心都獲得淨化與改善，一定要雙管齊下。為了健康而採用但以理禁食法，或許是很好的飲食改變。但是你要了解，如果少了靈修的部分，那麼你並不是在進行完整、真正的禁食。
想像你在高爾夫球場上待一整天，當你回到俱樂部時，有人可能會問你打得如何。你可能會這麼回答：「噢，我享受了高爾夫球一整天。」但是當對方問到你的桿數時，你卻回答：「我今天其實沒有打球，我把球桿忘在車上了。但是正如我所說的，我享受了一整天的高爾夫。」真相是，你可能擁有了悠閒漫步和享受綠地的一天，但是你並沒有「打」高爾夫球。
禁食的真相也是一樣。你可以仔細地按照飲食計畫進行，並且體驗到許多很棒的健康改善，但是少了靈修的部分，就好像是把高爾夫球桿忘在車上一樣：你只是在節食，而不是在禁食。
有一點你可能會感到訝異，但是你一定要知道，你不是為了上帝而禁食。祂不會因為你禁食就認定你是個比較好的教徒，或是更有靈性的人。你在上帝面前的價值完全仰賴基督，是他讓你在至高無上的神面前變得有價值、值得接納。所以，如果你禁食是為了向上帝證明你有多棒的話，那就免了吧。
親愛的讀者，其實你是為了自己而禁食。這是一項由神所創造，可以幫助你鍛鍊你的靈性、學習控制你的肉體、更親近你的天父，並且專注於祈禱的最佳靈修工具。當你在禁食的時候，就是在進行一種特定的靈修行動，那像是在特定時間內進入一個泡泡裡，而那裡的所有情況都和原來的生活不同。你在禁食的時候可能會養成某些新的習慣，也可能會在禁食結束後延續這些做法。關於禁食的體驗應該是暫時性的，因為那是一種有特定目標的強烈做法。我在禁食時，有時會覺得自己好像在進行密集的靈修課程。
在研讀聖經時，我們讀到人有三個部分，但以理禁食法完全呼應到這三個部分。我們讀到：「願那賜平安給我們的上帝使你們完全聖潔！願他保守你們的靈、魂、體，在我們的主耶穌基督再來的時候完整無缺！」（帖撒羅尼迦／得撒洛尼前書5:23）還有：「上帝的話活潑有效，比雙刃的劍還要鋒利，連靈和魂，關節和骨髓，都能刺透。它能判斷人心中的慾望和意念。」（希伯來書 4:12）
有些神學家說我們是「靈」，我們擁有「魂」，活在「體」之中。我們將在第四章中，透過但以理禁食來檢視這個說法。
三種類型的禁食
聖經中提到三種類型的禁食：
● 絕對禁食
這是摩西在西奈山上四十晝夜時所採用的禁食法。聖經在〈出埃及記〉34 章28 節中描述了這次禁食：「摩西在上主那裡停留四十晝夜，不吃不喝。他把這約的話，十條誡命，寫在兩塊石版上。」很少見到長時間的絕對禁食，有些人會在短期禁食中完全禁絕所有的食物和飲水（可能會選在白天的時候）。但是我並不建議長時間的絕對禁食，因為那可能會導致長期影響的健康問題。
● 一般禁食
這是只喝水的方式。這是以利亞（見列王記上19: 8）和耶穌（見馬太／瑪竇福音4：2）所採行的方式。雖然我們無法完全確定以利亞和耶穌在四十天內是不是完全沒有進食，但是聖經中的敘述顯示以利亞沒有吃東西，水的部分就沒有提到；而耶穌提到他很餓，但沒有說他渴。
● 部分禁食
就是限制食用某些食物，這也是但以理和施洗者約翰（洗者若翰）所用的方式。大多數人都還記得施洗者約翰靠著蝗蟲和野蜂蜜存活的故事（我大概知道為什麼施洗者約翰的禁食法無法吸引現代基督徒了，因為想要吃蝗蟲的人應該不多！）。
在〈但以理書〉（達尼爾）中，這三種禁食法都經常出現。在9 章3 節中提到的是一般禁食：先知「禁食，穿上麻衣，坐在灰塵裡，面向主上帝懇切祈禱」。此外，還有另外兩段描述但以理進行了部分禁食，他避開某些食物，但不是完全不吃。
而在1 章12 節中，我們讀到但以理和他的同伴只吃蔬菜（或是由種子生出的植物），並且只喝水。然後在10 章3 節中，這位先知告訴我們：「我整整三個星期沒有吃正餐，沒有吃肉，沒有喝酒，也沒有梳頭。」這些都是部分禁食。總而言之，但以理禁食法是以先知的經驗作為典範的部分禁食。
什麼是但以理禁食法？
但以理禁食法是一種部分禁食，也就是限制食用某些食物。這是一種基於聖經記載的禁食法，是根據先知但以理的經驗。值得注意的是，但以理禁食法已經成為最受歡迎的禁食法之一，因為它不像其他方式要連續數天什麼都不吃那麼困難。其實，但以理禁食的飲食計畫非常類似純蔬食（只吃植物性的食物，完全沒有動物性的產品），不過還要再嚴格一些。
但以理禁食法源自於猶太禁食原則，以及先知在〈但以理書〉第1章和第10 章中的經驗。在1 章12 節中，但以理對守衛說：「請你讓我們吃蔬菜喝白水，試試看，十天後把我們跟那些吃王宮食物的年輕人比一比，然後照你的觀察做決定吧。」（在英文版聖經中，「蔬菜」一詞是指從種子生長出來的食物，包括了豆類和水果）此外，但以理也要求他們只飲用水。
這段文字奠定了但以理禁食法是一種以植物性食物為基礎的飲食計畫，唯一可以接受的飲料就是水。只能吃植物性的食物，不可以食用動物性的產品，這包括魚類、貝類、乳製品和蛋。
在10 章3 節中，我們看到但以理在悲痛的時候，也不吃肉、「美味」和酒。正是基於這些敘述，我們將甘味劑、糖果和甜點這些「美味」從但以理禁食法的食物清單中刪除，當然還有酒精，這包括在食譜內的調理用酒精。但以理禁食法排除的甘味劑包括糖、蜂蜜、龍舌蘭蜜、代糖、甘蔗汁和糖漿。
因為但以理是一個追尋神的人，我們可以假設他也遵守猶太人的禁食原則。在為逾越節作準備時，猶太人會將所有發酵的產品都從家中去除，也不會用在烹飪中。所以在但以理禁食期間，所有發酵的產品都要排除，包括酵母、發粉和小蘇打。
最後，但以理禁食法可以食用的食物都是天然的，這就排除了所有人造的化學製品、人工調味和色素、食品添加物以及保存劑，還有精緻的食物。我們也不使用刺激物和提神飲料，包括咖啡。
但以理禁食法可以食用和必須避免的食物清單，會列在第10 章。
但以理禁食法的進行時間
你應該在什麼時候進行但以理禁食法並沒有絕對的時間規定，也沒有嚴格規定天數。許多人採用這種禁食法，有時只有短短的七天。但是為了要獲得禁食的最佳健康效益，我發現較長的天數比較好。看起來，大多數人似乎是採用二十一天的但以理禁食，一部分是因為先知在〈但以理書〉10 章2 節中進行的就是這個天數，也因為很多團體禁食要求的時間就是二十一天。我自己採取但以理禁食的最短天數是十天，最長則到五十天。
你禁食的天數可以由團體禁食的領導人決定，或是透過聖靈的指點。有一次我進行三個禮拜的禁食，但在我完成之後，隔天我卻感受到必須繼續進行兩個禮拜的禁食。所以我建議你們，如果你對於要進行的天數不確定的話，可以聽從聖靈的引導。
準備好了嗎？
你在但以理禁食期間可以吃東西，而且效果絕對不會遜於絕對禁食。禁食的力量不在於食物，而在於你要設定一段時間，在這段時間內專注於神、祈禱和敬拜。換句話說，當你將自己奉獻給上帝、盡力操練自己專注於祂時，禁食的力量就發揮了。那才是你強化靈修經驗的方式。
千萬別誤會我的意思。但以理禁食中確實有犧牲和操練。儘管飲食計畫中包含了水果、蔬菜、全穀類、堅果和種子，看起來也許並不困難，但你一定會面臨掙扎！當你放棄所有的甘味劑、咖啡因（這對許多人而言可能是最困難的）、水以外的所有飲料、發酵過的麵包、化學物質和油炸物之後，癮頭就出現了。但是，透過拒絕這些身體所渴望的食物，你就體驗到了超越肉體的禁食經驗。
這段祈禱與禁食的時間，應該和你一般生活的日子有所不同。想想你是如何計畫一個即將來臨的假期的。那是你生活中一段特殊的時間，你在面對這個假期時，會確認一切都已安排妥當。當你在度假時，你會有個特定的目的，不管是為了休息、感受新經驗，或是與家人、朋友相處。你在度假時會進行不同的活動，以體驗這段特殊的時光。
同樣地，你的禁食也是一段和平常日子不同的特殊時光，所以你也要作好準備，就像你準備去度假一樣，你以同樣的心態進入禁食。你將會進行不同的活動，你也會有個特定的目的。
在過去這幾年內，我發現了各種禁食的好處，這些唯有透過真正的實行才能體會。我喜歡告訴大家：但以理禁食法是為了完整的你所設計的，包括你的身體、你的心，以及你的靈性。
● 你的身體會因為健康的飲食而獲益。
● 你的心（你的感情、智能和感覺）會透過禁食的靈性操練而獲益。
● 你的靈性將會增長，對神和祂的道路的知識也會增加。
我們的大腦不見得能體會到禁食的力量，靈性上的禁食需要靈性的感應。展開一段但以理禁食，就等於開啟了一場讓你更親近上帝的經驗，祂想要和你建立更深刻、更持久的關係。你準備好跨越這道門檻了嗎？你準備好要加入成千上萬想活得更靈性、更滿足、更深刻的人了嗎？你打算要與全能的神相遇了嗎？
如果是的話，那麼，現在就是你該深入了解但以理禁食法的時候了。
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