潘金蓮把王婆的茶坊當成汽車旅館，一天到晚上茶坊和西門慶偷情。小說裡說這個秘密「不到半月之間，街坊鄰舍都曉的了，只瞞著武大一個不知。」
唯一去給武大打小報告只有鄆哥一個人。鄆哥會這樣做，和友情或道德感一點關係也沒有，他的這番作為，完全基於分不到王婆的好處眼紅。
鄆哥知道了西門慶和潘金蓮的事之後，曾經威脅過王婆說：
「乾娘不要獨自吃，也把些汁水與我呷一呷。我有什麼不理會得。」
王婆想獨吞好處，一拳把鄆哥和他的雪梨籃子全打出街上去。《金瓶梅》的敘述風格有種很豐富的畫面感。小說是這樣描寫這段過場的：
那婆子揪住鄆哥鑿上兩個栗暴（用手指骨敲頭）。鄆哥道：「你做什麼便打我？」
婆子罵道：「賊！娘的小猢猻！你敢高做聲，大耳刮子打出你去。」
鄆哥道：「賊老咬蟲，沒事便打我！」
這婆子一頭叉，一頭大栗暴，直打出街上去，把雪梨籃兒也丟出去。那籃雪梨四分五落滾了開去。
這小猴子打那虔婆不過，一頭罵，一頭走，一頭街上拾梨兒，指著王婆的茶坊罵：「我不與他不做出來不信！定然遭塌了你這場門面，交你撰（賺）不成錢！」（第四回）
除了字面上的意義之外，這段像電影的畫面裡，四分五落在地上滾開的雪梨，隱隱約約讓人感到一種失控的不安，彷彿那些雪梨正是秘密本身，原本在籃子裡好好的，現在被這麼一打，全在大街上散開來了。
鄆哥懷恨在心，跑去向武大透露西門慶和潘金蓮的姦情。明明是想分一杯羹的惡棍，變成了揭發八卦的英雄，末了還要誆武大一頓酒。可歎的是，這種小奸小壞的寄生蟲之所以能存在，還在於背後裡有一整個腐敗的社會用冷漠不斷地提供他們養分。
武大聽了鄆哥的通風報訊當然很不高興，決定要抓姦。依照鄆哥擬定的計畫，由鄆哥躲在茶坊門外負責監視，一旦西門慶來了，立刻通知在附近賣炊餅的武大來到現場。行動一開始，由鄆哥先搶入茶坊和王婆理論，等王婆要動手打他時，他立刻一頭頂住她，武大再利用這個時候，趕緊衝進屋子裡面抓姦，並且開始大叫，來個人贓俱獲。
這段抓姦的場面，寫來不但畫面生動，並且喜感十足，我們且看看原文：
那婆子大怒，揪住鄆哥便打。鄆哥叫一聲：「你打我！」把那籃兒丟出當街上來。那婆子卻待揪他，被這小猴子叫一聲「你打」時，就打王婆腰裡帶個住，看著婆子小肚上，只一頭撞將去，險些兒不跌倒，卻得壁子礙住不倒。那猴子死命頂在壁上。
只見武大從外裸起衣裳，大踏步直搶入茶坊裡來。
那婆子見是武大，來得甚急，待要走去阻擋，卻被這小猴子死力頂住，那裡肯放！婆子只叫得「武大來也！」那婦人正和西門慶在房裡，做手腳不迭，先奔來頂住了門。這西門慶便鑽入床下躲了。
武大搶到房門首，用手推那房門時，那裡推得開！口裡只叫：「做得好事！」
那婦人頂著門，慌做一團，口裡便說道：「你閒常時只好鳥嘴，賣弄殺好拳棒，臨時便沒些用兒！見了紙虎兒也嚇一交！」（第五回）
這段令人噴飯的情節背後其實是耐人尋味的。
有人覺得西門慶之所以躲到床下是因為他「惡人無膽」，但我卻覺得會有這樣的反應是因為直覺偷人老婆理虧──這起碼還有道德考量。可是頂著門的潘金蓮卻提醒他：武大郎又矮又弱又窮，你到底在怕什麼呢？這可就完全是現實的生存考量了。讀到這裡，所有的喜感頓時全化成了一陣心涼，原來生存考量只消不到一秒鐘，就可以輕易戰勝道德考量的。
西門慶在床底下聽了婦人這些話，提醒他這個念頭，便鑽出來說道：「不是我沒這本事，一時間沒這智量。」便來拔開門，叫聲：「不要來！」
武大卻待揪他，被西門慶早飛起腳來。武大矮小，正踢中心窩，撲地望後便倒了。西門慶打鬧裡一直走了。鄆哥見勢頭不好，也撇了王婆，撒開跑了。街坊鄰舍，都知道西門慶了得，誰敢來管事？
王婆當時就地下扶起武大來，見他口裡吐血，面皮蠟渣也似黃了，便叫那婦人出來，舀碗水來救得甦醒，兩個上下肩攙著，便從後門歸到家中樓上去，安排他床上睡了。當夜無話。
次日，西門慶打聽得沒事，依前自來王婆家，和這婦人頑耍，只指望武大自死。（第五回）
這裡最令人心寒的是踢完之後，王婆和潘金蓮竟然還合力把他肩攙著擡回家去，彷彿什麼事情也沒發生過似的。
被安置到樓上去的武大，得不到藥，得不到水，甚至連他的小女兒迎兒都被潘金蓮隔離不敢上樓來了。
躺在床上的武大一定很認真地想過了，才會鄭重地把潘金蓮找來，告訴她：
「（我）至今求生不生，求死不死，你們卻自去快活。我死自不妨，和你們爭執不得了。我兄弟武二，你須知他性格，倘或早晚歸來，他肯干休？你若肯可憐我，早早扶得我好了，他歸來時，我都不題起。你若不看顧我時，待他歸來，卻和你們說話。」
如果尊嚴對窮人是太奢侈的奢侈品的話，那麼就不要尊嚴了吧。武大想說的應該是：現在我只想活下來了。
照說，這番誠意十足的告白應該也夠退讓，夠屈服了，可惜落到了西門慶和王婆耳裡，他們考慮與算計的完全不是這麼一回事。
四百年前並沒有所謂的賽局理論。不過武大的這番說法，卻是個標準的賽局提議。在他的提議裡，雙方最大利益應是彼此都應對方的期望作出合作的選擇。因此，這個理想中的合作選擇應該是：
潘金蓮依照武大的期望照顧他，武大也依照潘金蓮的期望隱瞞武松姦情。
不過，這個看似合理的賽局遊戲操作起來，可能比武大想像的還要複雜。我們看看在這樣的賽局下，雙方之間可能的組合。
首先，潘金蓮如果選擇照顧武大的話，武大也有和潘金蓮「合作」與「不合作」的選擇。在這樣的情況下，可能出現兩種結果：
潘金蓮（合作）──武大隱瞞武松姦情（合作）：兩人繼續利用武松不在時偷情。
潘金蓮（合作）──武大洩漏武松姦情（不合作）：惹禍上身。
在這樣的考慮下，潘金蓮如果選擇了合作，那麼，她最好的情況只能是利用武松不在時繼續和西門慶偷情。但誰知道武大將來會不會後悔呢？萬一武大將來後悔了，選擇了不合作，把姦情洩漏給武松的話，麻煩就大了。
我們再看看假如潘金蓮選擇不照顧武大（不合作），可能發生的情況。
潘金蓮（不合作）──武大沒有機會告訴武松姦情（合作）：結婚，做長夫妻。
潘金蓮（不合作）──武大告訴武松姦情（不合作）：不可能發生。
我們發現，潘金蓮一旦選擇不合作，武大死掉，自然根本不可能有機會告訴武松姦情。如此一來，潘金蓮就能改嫁西門慶，並且長長久久做夫妻了。
從以上的沙盤推演看來，對潘金蓮最有利的選擇反而應該是「不合作」才對。否則，潘金蓮一旦選擇合作，她反而必須面臨種種不確定的變數，甚至導致自己惹禍上身的下場。
顯然武大如果沒有武松這個打虎英雄的捕頭兄弟，或許還有活下來的機會。但是他自己提出武松這個變數以及這個賽局，反而逼得潘金蓮與西門慶必須選擇殺害他。我們當然可以說最後是王婆、潘金蓮和西門慶共同害死了武大。但在他們還沒害死他之前，武大其實已經先替自己提出一個幾乎是必死的賽局遊戲。
武大長得那麼矮已經很可憐了，可是更可憐的是愚蠢──是他的愚蠢逼得壞人們幾乎別無選擇的只能置他於死地。
這個王婆想出來的鴆殺計畫是這樣的：
他若問你討藥吃時，便把這砒霜調在心疼藥裡。待他一覺身動，你便把藥灌將下去。他若毒氣發時，必然腸胃迸斷，大叫一聲。你卻把被一蓋，不要使人聽見，緊緊的按住被角……他那藥發之時，必然七竅內流血，口唇上有牙齒咬的痕跡。他若放了命，你便揭起被來，卻將煮的抹布只一揩，都揩沒了血跡，便入在材裡，扛出去燒了，有什麼不了事！（第五回）
在這場必死的賽局遊戲裡面，如果要計較心狠手辣的話，依序排下來應該是王婆──潘金蓮──西門慶。西門慶一開始還躲到床底下去，表示他內心的道德倫理並不是完全泯滅的。潘金蓮比西門慶壞，因為去頂著門的人是她，叫西門慶踢武大是她，當王婆要她下毒手時，欣然同意的也是她。最壞的是王婆，因為所有的壞點子都是她出的，潘金蓮猶豫自己下毒之後不敢處理屍體時，王婆一點問題也沒有，她說：「這個易得。你那邊只敲壁子，我自過來幫扶你。」
儘管手軟不敢處理屍體算不得什麼善良，但這恐怕是潘金蓮良知最後的底線了──代表她對於未知的死亡，天地鬼神，還有一種起碼的敬畏與恐懼的心情。王婆卻甚至連這一點畏懼也沒有了。對王婆來說，屬於人的世界應有的良知、道德，甚至是高貴在她看來根本是不屑一顧的。這個王婆最早提出賽局最後的優勢策略（dominant strategy），也預測到賽局最後的平衡（equilibrium of the game）。她那不帶任何情感的計算，簡直像是地獄來的夜叉那般地令人不寒而慄。
這場鴆殺武大的段落無論讀多少次都還覺得背脊發涼。
（潘金蓮）左手扶起武大，右手把藥便灌。
武大呷了一口，說道：「大嫂，這藥好難吃！」
那婦人道：「只要他醫得病好，管什麼難吃！」
武大再呷第二口時，被這婆娘就勢只一灌，一盞藥都灌下喉嚨去了。那婦人便放倒武大，慌忙跳下床來。武大哎了一聲，說道：「大嫂，吃下這藥去，肚裡倒疼起來。苦呀，苦呀！倒當不得了。」
這婦人便去腳後扯過兩床被來，沒頭沒臉只顧蓋。
武大叫道：「我也氣悶！」
那婦人道：「太醫吩咐，教我與你發些汗，便好的快。」武大再要說時，這婦人怕他掙扎，便跳上床來，騎在武大身上，把手緊緊的按住被角，那裡肯放些鬆寬！（第五回）
武大就這樣哀號了兩聲，喘息了一回，慢慢身體不動了。小說裡形容潘金蓮翻開被子，看到的是武大「咬牙切齒，七竅流血」。她很害怕，於是敲了敲牆壁。王婆立刻過來，替她處理了屍體。兩個女人就這樣從樓上合力把武大扛將下來，找出一扇舊門來，把屍體放在上面，替屍體戴上頭巾，換上乾淨衣裳、鞋襪，蓋了一方白手帕在臉上，一床被子在屍體上，兩個人還一起上樓清理了現場，王婆才悄悄回家。
相對於剛剛的粗暴，現在這種冷靜反而更有種令人不寒而慄的殘酷。
現世的壞，從可憐到可惡、極惡也許只是一線之間。但無論如何，只要還有一點點尚未泯滅的良知、對天地神鬼的敬畏，一切還有救贖的希望。潘金蓮讓我們看見，人甚至還可以繼續沉淪，變得更壞，直到連最後一點救贖的希望統統都消失為止。小說裡說：
但凡世上婦人哭有三樣：有淚有聲謂之哭，有淚無聲謂之泣，無淚有聲謂之號。當下那婦人（潘金蓮）乾號了半夜。（第五回）
經過了這個晚上，潘金蓮失去了她最後那道防線，變成了另外一個王婆。
4
在《水滸傳》裡，武松出差回來發現了武大的冤屈。他決定向官府提出申訴，但腐敗的官府卻退回他的狀子。武松一怒之下決定私了。他找來三位鄰居做見證，關起門來公審潘金蓮、王婆，不但殺了潘金蓮，還給她開膛破腹。武松餘恨未消，進一步拎著潘金蓮的人頭到酒樓找西門慶，盛怒之下把他從樓上推下來。趁西門慶還未斷氣，活生生地割下了他的人頭，用頭髮綁住，提著兩個人頭直奔家中，在靈前祭拜武大。
就在這種暴力血腥的氛圍中，《水滸傳》迅速又猛烈地實現了讀者心中的正義。可是在《金瓶梅》裡，這些正義暫時沒有發生。
蘭陵笑笑生讓這一片密不透風的黑暗繼續持續下去。在《金瓶梅》裡，武松回來了，發現了武大的冤屈。憤怒卻讓他錯殺了和西門慶在酒樓一起喝酒的衙役李外傳（這個外傳的名字取得格外意味深遠），因而被發派孟州監牢。合謀害死武大的潘金蓮和西門慶不但沒有死，反而繼續過著既富貴又淫慾無度的放浪人生，直到第七十二回武松回來報仇為止。
或許，藉著從《水滸傳》暫時借來的一口氣息，借屍還魂出來的一場夢幻雲煙，正是《金瓶梅》最深刻的寓意了。
大家喜歡說《金瓶梅》是潘金蓮，李瓶兒，龐春梅的名字組合。但就字義來看，這個名字更是插在「金瓶」上熱熱鬧鬧的「梅」花盛開。離根離土的梅花插在金瓶上看著固然鮮艷，但從盛開到枯萎，一切的美麗無非也就是轉眼韶華。當我們用這樣的目光閱讀《金瓶梅》時，一種完全不同的感覺慢慢地浮現了出來。那些從我們眼前流動而過，不管是時尚女子。風流男人。醇酒。美食。音樂。財富。愛慾。貪婪。嫉妒。仇恨。癡癲……一切的一切，全都變成了轉眼凋零的一場浮生若夢。所有最熱鬧的正是最令我們歎息的，而所有最令人眷戀的也正是最教我們感到空虛的。
是的，《金瓶梅》，一片盛開在金瓶裡卻失去靈魂的美麗璀璨。一場走在地獄邊緣的夢境。一個失去神明的所在。
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