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二手徵求有驚喜
第一章 鐵肩漢遇駝背翁
這一天正當隆冬，小陽天氣，蕪湖十字街旁有一所空場，聚了許多人。南方天氣熱，可是這時也得穿棉；偏在這時候，人群當中立著一個赤膊大漢。這大漢上半身赤裸著，挺胸凸肚，正在空場當中練武。面前擺著刀刀槍槍，石鎖石墩，卻只得這一個漢子練，沒人跟他打對手。打圈聚著許許多多閒漢，歪著脖項叫好兒喝采。
這練武的漢子，指著鼻子報告叫王鐵肩，砍了一回單刀，耍了一回長槍，跟著舉石墩。只見這漢衝著石墩相一相，把臉一揚叫道：「這傢伙，俺的娘，這怕不有好幾百斤，我可舞弄不動。」一面說著，一彎身蹲襠騎馬式，把那石頭拿了起來，前後左右舞動了一回，四圍觀眾不由得咋舌，立時暴雷也似的喝了一個圓圈大彩。王鐵肩舞罷，面不更色，慢慢把石頭放在就地，面浮驕傲道：「我王鐵肩，並非自誇海口，這石頭除我之外，我敢斷定普天下沒有第二人能拿動它了。」正說著，忽地聽觀眾群中，有人嗤笑了聲。王鐵肩順著聲音打量過去，看那笑的人，是個滿面病容，骨瘦如柴的老頭。在這嚴寒的冬日，看他穿著一身很薄的棉衣，凍得他縮肩拱背。看他那模樣，不似本地人，好像外路人漂泊在此處，眼看就要淪為乞丐。王鐵肩欺他年老，看他病容滿面，哪把他放在心上。當時怒道：「你笑什麼？這石頭難道你能拿起來嗎？」面上似笑非笑，用一種很輕蔑的眼光，直巴巴望著老頭，一聲不響，靜待那老頭的答覆。
此時四圍觀眾們齊把眼神集中到那老頭身上，你言我語，異口同音，都說這老頭何苦來，這可是自尋沒趣。再看那老頭，傴僂著身子，有聲無力地向王鐵肩答道：「我這大年紀，如何拿動這大分量的石頭？適才我笑你年輕輕的，言語之間，太自狂了。」王鐵肩聽了，立時頭筋暴起，滿面怒容道：「你真尋出第二個人能拿動這石頭，我王鐵肩不但爬在地下給他磕頭，而且我立時滾開這蕪湖地方，永不幹這個。你如果尋不出來，就請你閉住嘴，少在這地方多言多語。」那老頭仰頭笑道：「何必去尋呢？拿動石頭的這人，就在你面前。」話罷，目光向王鐵肩一瞬，只見光芒閃灼。王鐵肩見了，不由得心怯。只以看他年歲老邁，病容滿面，諒他絕拿不動這石頭，當時叫道：「我看你這老兒有些尋我開心。據你這樣說來，拿動石頭的人，一定是你了，來來來。」一個箭步，到了老頭跟前。一手扯住老頭的腕子，把他由人群中踉踉蹌蹌扯到場子裡。
四圍觀眾都替那老頭捏了一把汗，暗忖那老頭今天算是被王鐵肩奚落上了。看那老頭來到場中，王鐵肩的那一雙手，仍緊緊地握著那老頭的腕子，不肯放鬆。那老頭把腕子向旁一擺道：「我絕不跑，你鬆了手吧。」王鐵肩覺得半身麻木，那老頭的腕子好像有吸彈之力，不由得他不把手鬆開。王鐵肩呆若木雞地望著那老頭，那老頭且不去拿那石頭，先含笑道：「你這對石頭我一雙手出一個指頭，就可以把它們提了起來。但是我要把這石頭提起來，你也不必跪地給我磕頭，你也不必滾開這地方，望你以後不要再口出狂言就好了。你要曉得天外還有天，人外還有人呢。」他這一片話，王鐵肩及四圍觀眾哪裡肯信，就見他彎下腰去，兩手的食指伸入兩個石鎖中間空隙，微微往起提了提。看那對石鎖已漸漸離開地面了。王鐵肩看了瞠目咋舌。正在這時，聽那老頭聲如洪鐘喝了一聲起，高高把那對石鎖提了起來。王鐵肩看到這裡，十分心怯，四圍觀眾早突口喝起彩來。
王鐵肩倒也知趣，不等那老頭把石鎖放下，早矮了半截，跪在老頭的面前，叫了一聲：「師父！」那老頭看了，放下石鎖，忙向旁一閃身道：「你快站起來，不要折煞我了。」王鐵肩怎肯站起，連忙說道：「小子年輕無知，今天多承你老人家教訓，你老就是老師，小子今後絕不敢妄自狂言了。」說罷恭恭敬敬給老頭叩了三個頭，方才站了起來。又向老頭問道：「你老人家尊姓，貴處可否告訴小子？」那老頭笑道：「我終年各處飄零，並沒有一定棲止之處。至於我的姓名，你也不必問，你看我這曲背病容，以後你見了我，姑且就稱呼我一聲駝叟，我要去了。」掉頭就要走去，王鐵肩哪裡肯放，忙攔道：「你老人家能不能賞小人個光，請到小人寓中少坐片刻，小人就要把場子收了。」駝叟把頭搖了搖，擠出人群，逕自去了。
王鐵肩用手撥開四圍觀眾，看駝叟已走出一兩箭遠，轉進一條巷中去了。及至王鐵肩跑到巷口，再看老人已走得沒有蹤跡。王鐵肩心想跟了下去，一想場中物件無人照料，只得怏怏走回場中。見四圍觀眾已散去大半，只餘稀落落幾個人了。王鐵肩向觀眾點點頭道：「各位明天見吧。」說著穿了衣服，把東西寄存在附近一家商店裡，並不回他那下處，照直向適才那駝叟走的那巷中找去。轉過巷口，見路北有家來往客店，就聽一陣小孩嬉笑之聲。王鐵肩一看，正是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。那駝叟正同幾個小孩在店門內捉迷藏，高興玩耍哩。不由得大喜過望，大踏步走進店中，奔到那駝叟面前說道：「你老人家原來在這裡了。」那駝叟裝作不曾聽見，仍舊和那群小孩嬉戲。那群小孩一看王鐵肩，都停住手腳。那個蒙著眼的孩子，也把矇眼的紮腿帶子扯下來，呆呆望著王鐵肩發怔。王鐵肩看那駝叟不語，不由得他雙膝點地，跪倒塵埃道：「我特意收了場子，尋你老人家來了。」駝叟這才轉首看了看，正色道：「你不去圈你的場子，來尋我怎的？」一揮手又道：「你去圈你的場子幹你的正經營生去吧。」王鐵肩苦苦哀求道：「你老人家真的就拒小人於千里之外嗎？小人訪師十年，今天不能錯過機會。」駝叟不語，轉身走進店內一間房中。
王鐵肩從地下爬起，一直跟進來，那群小孩一鬨地散去。
王鐵肩來在房中，又要跪下，駝叟忙把他一攔，哈哈笑道：「別看你這漢子，倒是個可教之材，你倒虛心肯認輸啊！」王鐵肩道：「你老人家收我這個徒弟吧，如不應允，我跪在這裡是不起來的。」駝叟笑容一斂，變了話口道：「我有什麼本領，你跑來要拜我門下？快去幹你的生活去吧，不要耽誤你的前程。」
說著，走近床前，面向裡躺下，一雙胳臂彎曲著，用手托著頭顱，曲肱而臥。這一覺睡了足有大半天才醒來，一翻身坐起，冬日天短，黑影已將倒了下來，房中已然黑了。
駝叟把眼揉了揉，伸了一個懶腰，一看王鐵肩還跪在那裡，不由得笑道：「起來吧，你倒有耐性，我暫且記名收下你這個徒弟，不過得往後看，你要跟著我受苦才行。」王鐵肩喜出望外，又磕了三個頭，方才起來，兩膝已覺跪得有些痠疼了。駝叟道：「你也有些餓了吧，跟我在這裡一起吃吧。」王鐵肩口說徒弟並不覺餓。嘴裡雖這麼說，其實早飢腸雷鳴了。他本想請師父到外面尋一家酒店，聽駝叟叫自己同他在店內一起吃，怎敢駁回。喊過店小二，要了飯菜，一時端上。師徒兩個飽餐一頓，小二把餐具撿去。駝叟望著王鐵肩道：「我明天就要離開此地了，想要西遊。」王鐵肩不待說罷，插口道：「徒弟也願隨你老人家西遊。」駝叟搖頭道：「你能去嗎？」王鐵肩答道：「徒弟孤身一人，又沒有家室之累，今後你老人家走到哪裡，徒弟隨在哪裡。」駝叟道：「如此你既願隨我同去甚好。你去收拾吧。」
當晚王鐵肩辭了駝叟，出了店外，先把小鋪裡寄放的東西，找了兩個漢子，同他拿回下處。他那下處裡，除去行囊和幾件衣服之外，別無他物。王鐵肩收拾了行囊，把門從外上了鏈，又託付了兩旁鄰戶代為照看，又趕回店內。到了次日天明五鼓，便同師父駝叟兩人起程西進去了。
師徒兩個離了蕪湖，往西北進遊川漢。駝叟除去一身之外，別無長物，所以走起來，方便非常。王鐵肩背行囊，隨在師父身後，曉行夜宿，登山過嶺，行了非止一日，師徒兩個在路上一搭一和地攀談，每逢王鐵肩問起他師父的姓氏住處，駝叟總是搖頭說：「你不必問，將來我自然告訴你。」王鐵肩連問了幾次，駝叟總拿這兩句話答覆，再問急了，就說：「你若是不放心我，你我師徒就算無緣，你去你的吧。」王鐵肩情知駝叟不肯明說，也不敢再問了。
這天走至川漢交界之處，但見人煙絕跡，山勢奇險，中間一條羊腸山路，只容一人，路上荊棘密布，一步比一步難走。
駝叟並不覺得吃力，健步如飛，走了上去。王鐵肩雖有些蠻力，到了此時，也走得兩腿痠疼，腳下起了兩塊白泡。唯恐被師父落下，他咬牙忍疼緊緊跟在後面，累得他滿頭大汗，喘息不住。一氣走了足有二三十里，到了山頂，遙見對面一座山，同這座山懸崖相對，中間只有二三丈寬，一根獨木相通，走在這獨木上，向兩旁一看，峭壁千仞。地上的樹木村莊，望去只一二尺高矮。王鐵肩兩腿不由得有些顫動，心下也不知不覺有些膽怯了。
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