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序章 敗北的責任，勝利的代價
「不要！原諒我！哥哥！別懲罰人家！」
豪宅的某間房間內傳出刺耳的哀嚎。
聲音的主人是一名擁有亮眼金髮的貴族少女。
嘉德麗雅．瑞齊蒙德正因為身上的特殊拘束具而無法動彈。
「閉嘴。」
面對哭叫的嘉德麗雅，一名青年只是冰冷地丟出這句話。
那名青年的身分是三大貴族派閥之一──身為神刀派第四號人物的高階貴族，吉姆雷特．沃卓爾。
青年的舉手投足與端整的容貌，搭配源於本身實力的絕對自信，都在在展現出其身為支配者的資質。然而那平常總是遊刃有餘的表情，此刻卻因強烈的怒氣而扭曲，那落在嘉德麗雅身上的眼神顯得無比尖銳。
「妳知道因為妳被孤兒──而且還是被《無職》給擊敗，讓外人是怎樣說我們神刀派的嗎？」
「我、我……」
聽到吉姆雷特用低沈嗓音提出的質問，與他捏爛手裡報紙的聲響，讓嘉德麗雅直打哆嗦。可是嘉德麗雅也怪不得吉姆雷特反應如此激動。
因為嘉德麗雅．瑞齊蒙德去招惹孤兒，結果反被孤兒狠狠修理了一頓。
這個話題在想打壓神刀派的其他貴族勢力從中介入下，在決鬥已經結束有一段時間的現在，仍時常被人提及。
其中最為人津津樂道的對象，正式在孤兒隊伍當中擔任主力的《無職》。
數千萬人中才能找到一個的最弱無能職業，而且還是今年才剛被授予《職業》的孩子。輸給那樣的對手，自然也讓身為神刀派貴族的嘉德麗雅，因為這場敗北成為眾人的笑柄。
甚至還開始出現一個說法──這一代的神刀派已經淪落到連《無職》都打不贏了。
儘管這個說法多少帶有玩笑性質，可是輸給最弱職業的事實，確實在短時間內極大重創了神刀派的名聲。
「聽、聽我解釋！那是我不可能事先想到的狀況！０級的《無職》竟然有那種本事！實在太作弊了啦！」
被吉姆雷特的眼神給嚇傻嘉德麗雅，連忙用哭喊的方式給自己找藉口。
「神刀派的惡評會傳開，全都要怪在那個莫名其妙的《無職》頭上！如果不是因為他，神刀派也不會被貶低成現在這樣……哥哥！你應該要懲罰的人不是我，是那個《無職》才對！」
「這件事用不著妳說我也會做。」
吉姆雷特開口打斷了嘉德麗雅全力給自己開脫的話語。
無論是那些趁機對神刀派落井下石的其他派閥貴族，或輸掉決鬥的嘉德麗雅，這些全都是導致吉姆雷特如此憤怒要素。
然而在吉姆雷特手裡被捏爛的那份報紙上，斗大的《無職》兩字更是緊緊鎖住他的視線。
那個人正是讓神刀派蒙上奇恥大辱的罪魁禍首。
一個能以最弱無能職的身分擊敗自己派閥內貴族的平民，吉姆雷特對那個平民的怒氣遠遠超過他對嘉德麗雅的憤怒。對那名《無職》展開報復這件事，在吉姆雷特心中早就是不容改變的決定。
可是。
「就算是那樣，妳身為我的表妹卻在眾目睽睽之下醜態畢露，這件事妳也別想卸責。認命吧。」
「噫、噫!!我真的很怕痛啊!!」
不等吉姆雷特無情的宣告說完，嘉德麗雅就開始沒命似地發出哀嚎。
＊
「關於那個《無職》，有打聽到什麼了嗎？」
在對嘉德麗雅的懲罰告一段落之後。
坐在自己房內沙發上的吉姆雷特，對房間角落這麼說道。
一名女性待在昏暗的角落，畢恭畢敬地低著頭，開口答覆主人的問題。
「那人名叫克洛斯．阿萊卡特。是今年才剛被授予《職業》的14歲平民。他在被授予《無職》後便自冒險者學校退學，不過僅在一個月後便在復學測驗中擊敗吉賽爾．斯特林復學。雖然不知《無職》究竟如何讓自己進步如此神速，但考慮嘉德麗雅女士等人的說詞，他的實力應該毋庸置疑。不過比起吉姆雷特大人，自然是天壤之別。」
在讚揚過主人的本領之後，身為《中級盜賊》的女性，繼續陳述她在暗中針對《無職》的調查結果。
盜賊女性所收集的情報，包含了那名《無職》的個性與在學校的表現等方方面面，吉姆雷特在聆聽情報的同時，雙眼閃爍的冰冷光芒，也反映出他內心正在進行種種算計。
然而女盜賊提及的某個情報，讓吉姆雷特中止了心中的盤算。
「──目前克洛斯．阿萊卡特已經返回他位在東街一棟三層木造建築的住處。由於往來該處之人不知為何少得異常，所以無法獲得進一步的情報，但是……從住處的位置來看，可以肯定克洛斯．阿萊卡特一定正受到某個上級職隊伍的庇護。」
「妳認為有某個上級職的隊伍在罩著那個《無職》嗎？」
聽到黑髮部下提及的特殊情報，讓吉姆雷特忍不住提出質疑。
《無職》能擁有足以擊敗中級職隊伍的實力，確實會讓人推測他可能處於十分有利於成長的環境，可是……
「不……不可能。」
吉姆雷特立刻做出了這個結論。
因為就算有上級職指導，《無職》也不可能成長到足以擊敗貴族的水準。就算可以解釋他為何擁有多樣的技能，但《無職》這樣的《職業》，是早被認定就算在冒險者學校的頂尖教師底下鍛鍊，也難有成果的存在。就算他在住處有高人指點，最多也就是多學會一些戰術，藉此提升對應能力而已。
（可是若真是那樣，那克洛斯．阿萊卡特能如此進步神速，也許大多還是該歸功於他本人的資質嗎？）
吉姆雷特暗自調整了內心的判斷，同時也對那名擁有特殊資質卻掛著《無職》頭銜讓他手下貴族蒙羞的少年，產生更多敵意。
「──那麼，您對於那名《無職》有何打算？」
身為《中級盜賊》的部下在完整結束調查報告後，再次詢問吉姆雷特的意見。
「雖說王國為了提升冒險者與貴族的整體實力，而刻意製造容易刺激勢力相爭的環境，但我們是被鼓勵在這座城市進行競爭，而非仇視。如果涉及明顯的報復，有可能會給硬森派及真岩派貴族，抓到肅清我們的藉口。」
「哼，真要解決一兩個平民，多得是合法把人毀掉的手段。」
面對部下的擔憂，吉姆雷特用冷酷的語氣給出答覆。
「話雖這麼說……這次的事情關係到派閥的顏面，所以在方法上也必須有所講究。雖然我想到的方法有點拐彎抹角，但我打算親自出馬。你們在■即將到來的節慶(、)■之前都先別輕舉妄動。」
「是！」
在得到主人的命令後，身為《中級盜賊》的部下，便無聲無息地沒入陰影不見蹤影。
而獨自留在房內的吉姆雷特，則望向窗外低聲說道：
「克洛斯．阿萊卡特……他有可能是擁有能在初期加速成長的稀少特有技能，也可能是《無職》本身有特異的適性。雖然還不確定他為何能進步神速，但他能囂張的時間也不多了。」
在這片大陸最大國家的阿爾梅利亞王國當中，形成三分之勢的大貴族派閥──三王勢力。
身為其中一大勢力的神刀派貴族，如果想洗刷敗給《無職》的污名，唯一的方法就是讓那名令派閥蒙羞的《無職》本人遭到應得的懲罰。
「我要讓他永遠無法再以冒險者的身分立足。」
吉姆雷特的眼中帶著充滿敵意的凶光。
那針對《無職》的報復宣言，反映著這名高階貴族心中充斥的憤怒與憎恨。
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