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「……前輩，奇德前輩？」
有聲音傳了過來。奇德慢慢喚醒自己的意識──周圍的噪音漸漸回到耳裡。
「前輩！我們已經到了！」
聲音從駕駛座傳來。
「欸，真的已經到了。拜託你，快點醒來吧。」
這時奇德才終於睜開眼睛。一個年輕男子正回頭看著自己。他留著一頭紅髮，穿著有很多鉚釘的花俏夾克。他的名字──現在叫作「水桶」。
他原本跟奇德同樣隸屬於派出騎士局四課，屬於正式的課員。直到去年為止。可是因為再三闖禍加上素行不良而經歷一連串的降職，最後終於被貶為「打掃用具」了。因此，現在大家都叫他水桶。
「前輩，你有在聽嗎？」
「我聽見了，我聽見了……所以水桶，你再小聲一點……」
奇德再次打了個呵欠，從椅背上坐起身來，重新圍好鏽紅色的圍巾。
「話說回來……我們該不會已經到了吧？」
「什麼該不會！我們早就到了啦。我從剛才就一～直在叫你，你就是不醒來。」
聽著這個男人的吵鬧聲音，奇德望向窗外。
巨大的鋼鐵車站就在眼前。這裡是魔王都市尼爾嘉．泰德的中央車站。
其建築物簡直能以莊嚴來形容。構造就像是以一座漆黑的塔為中心，在周圍增建堡壘。這也是當然的，因為這座設施過去曾是魔王尼爾嘉拉的宮殿。它是混沌都市之中最強的，受到魔王的魔法所保護的建築物，正好有資格作為中央車站。
不論是人類還是魔族的領域，都會有裝甲列車沿著大陸縱貫軌道，從各個都市群來到這座車站。現在也有十節車廂的巨大裝甲列車正擠在狹小的月臺裡。不時有銳利的電流竄向天際，發出乾燥的聲響。
奇德點點頭。
「列車還在車站裡。我還以為稍微遲到了……看來有準時趕上。」
「才怪咧，我們已經遲到三十多分鐘了！」
「咦，有那麼久嗎？」
奇德望向車站的大時鐘。現在的時間確實大幅超過了標準時刻的正午──也就是約定時間，太陽也高高掛在天上。就算隔著覆蓋魔王都市的厚重雲層，也能感覺到陽光的溫暖。
「咦咦……遲到了這麼久就表示……水桶，你又迷路了嗎？」
「才沒有咧！我們從局裡出發的時候就已經很晚了，而且前輩你又一直不醒來。」
「因為我很想睡嘛，這也沒辦法。我從昨天開始就幾乎沒有睡……」
「那還不是因為前輩翹掉巡邏，玩了一整夜的關係！我都知道喔，你又跑去賭場了吧！下次也帶我一起去嘛。」
「那可不行。你平常都沒什麼錢吧，每次一拿到薪水就馬上花光光。」
「沒有啦，我就是忍不住跑去有女生的店裡玩嘛……魔王都市有好多可愛的魔族女孩，可以體驗新鮮的感受……所以，請你借錢給我吧！前輩！」
「我絕對不要。因為你肯定還不出來。」
「才沒有那回事咧！我也立下大功就可以了吧？比如說抓住在這附近遊蕩的小偷或搶匪，把他們痛揍一頓再拿張感謝狀之類的！」
「你要是真的做出那種事，別說拿感謝狀了，甚至會減薪喔……」
如此凶暴的性格就是讓他降職為水桶的原因之一。而且失禮的態度更是雪上加霜。身為前輩而必須負起連帶責任的奇德實在覺得吃不消，但自己也沒什麼立場大聲斥責他。
「可是，你今天要繃緊神經喔，前輩。萬一出了什麼差錯，連我們都要遭殃了！特別是總部今天派來的正規魔導騎士，好像是很大咖的超級菁英呢。」
「啊啊……總部的騎士閣下是吧。」
奇德等派出騎士所說的「總部」指的是稱為「不滅工房」的司法機構。
人類聯邦司法廳「不滅工房」──該組織過去曾打造出將魔王逼入絕境的「聖劍」，因此而得名。雖然派出騎士屬於基層人員，但廣義而言，奇德也在該組織的管轄之下。
換句話說，總部直接派遣的正規魔導騎士可以說是真正的騎士。他們的階級比奇德這些接受外包業務的「派出騎士」還要高上許多。據說派遣正規魔導騎士來此的目的是偵辦不久前發生在這座魔王都市的重大案件──「弒王案」。
「那位正規魔導騎士叫什麼名字來著？」
「你怎麼忘了啊。人家姓泰狄烏斯啦，奧爾塞莉莎．泰狄烏斯。記得嗎？那個勇者泰狄烏斯的女兒！感覺就像個大家閨秀！」
「啊啊，對對對。沒事啦，我只是一時忘了……」
奇德懶洋洋地答道，深深靠向椅背。
雖然他對水桶那麼說，但當然不可能忘記。
終結人類與魔族之戰的勇者名叫溫克里夫．泰狄烏斯。他在十年前憑著「聖劍」掃蕩魔族大軍，經歷與魔王的最後決戰，終於成功簽訂和平條約。雖然他已經過世，但他的事蹟仍然是不折不扣的傳說。
總部派出繼承勇者之血的正規魔導騎士，對奇德來說也是值得戒備的事。帝都的「不滅工房」究竟懷疑到什麼程度？這次派遣的目的真的只是為了偵辦「弒王案」嗎？
奇德必須確定，對方的目的並不是來調查自己不能告訴任何人的祕密。
「話說回來，為什麼我們要負責迎接總部的大人物呢？水桶，你有沒有聽說什麼？」
「這個嘛，應該是因為其他人都很忙吧。那個大案子讓騎士一課和二課都全員出動了，三課則要接手他們的日常業務。只有我們沒事做！不覺得很過分嗎？」
「感覺確實有點像是在暗示我們派不上用場。」
「這已經不是暗示了吧……」
水桶擺出傻眼的表情，奇德則用一個大呵欠回應。
「算了，我們快點去接那位超級菁英搜查官吧。」
「呃，其實……好像發生了什麼麻煩事。列車緊急停駛了。」
這裡是魔王都市，麻煩事隨時都在發生。列車緊急停駛這種事，大約每三天就會有一次。話雖如此，也不必偏偏發生在這種日子吧。
「好像還引起暴動了。因為列車不開嗎？魔族只要找到任何一點理由就會大開殺戒呢……好恐怖……」
車站周圍確實有魔族正在互相叫囂。應該說，已經有人使用魔法展開鬥爭了。這也是理所當然的。因為他們彼此都想要盡量削減敵對組織的戰力。
這種時候，吃虧的總是被捲入魔族鬥爭的人類。
「有死人嗎？」
「人類大多都已經去避難了，不過大概有四、五個人來不及逃走。只能祈禱他們安息了。」
「……屍體沒有被不死屬帶走吧？」
「那邊不是還有肉屑掉在地上嗎？根本沒有人去撿。」
「既然這樣就不用管了。」
奇德的聲音不帶任何感情。魔族與人類之間的武力並不對等。住在這座城市的人類都很清楚這一點，卻仍然選擇生活在人類與魔族的共存特區。
技術交流、隨之而來的繁榮，以及深埋於地底下的迷宮財寶──跟這些東西比起來，就連金礦山都相形失色。這裡有些成功的機會是在其他地方耗盡一生都無法抓住的。身為人類的他們就是以此為目標，才會移居到這裡。
「我們都特地來接人了，真傷腦筋。」
奇德露出苦笑。
「一開始就碰上了麻煩事……那位搜查官在哪裡呢？我們得在她被捲入騷動之前確保她的安全才行。」
奇德往地船的窗外望去，事情就發生在這個瞬間。
「咦？」
他發出這個聲音，下意識地半張開嘴巴。
首先是閃光。銀色的光芒竄向車站上空，還有精靈兵裝的爆裂聲響徹四周。
「剛才那是什麼？」
水桶也從駕駛座探出頭，觀望窗外的情況。
不過，即使不特別去看，奇德也知道。那是人類使用精靈兵裝的證據。魔族不必依賴道具也能使用魔法。精靈兵裝是專為天生無法使用魔法的人類所設計的武器。
「看來不太妙。」
奇德小聲低語。
空氣產生了漩渦。接著是一陣地鳴。這次的現象不是精靈兵裝引起的。藉著類似輕微頭痛的不適感，奇德能夠加以判斷。有魔族運算了魔法。這一連串的現象意味著什麼，答案很簡單──人類與魔族正基於某種理由而交戰。
從這裡可以看見有人正在車站的中央出入口互相對峙。兩個人影──不過，奇德沒有時間慢慢觀察了。因為他感覺到震動。
「啊，這下糟糕了。」
來自車站的某種東西在地底下鑽動，粉碎了地面。待在這裡顯然會遭受波及。魔力的侵蝕正在漸漸傳染過來。速度很快。
奇德打開了地船的門。因為強風的吹拂，鏽紅色的圍巾大幅飄起。
「水桶，你還是出來比較好。逃離這裡，快點！」
「咦？啊，慘了，嗚哇！」
經過一陣衝擊，巨響與慘叫隨之響起。
奇德從地船跳出來的一瞬間，船身被一條巨蛇般的物體捲起，他還看見無能為力的水桶被連人帶船一起壓扁的模樣。水桶的脖子斷了，上半身更被擠壓變形。
不只如此，地船本身甚至噴出火來。封有人工精靈的動力槽猛然破裂，爆出火焰。奇德心想原來如此。封在地船之中的人工精靈一旦失控，就會變成這個樣子啊。當初或許不該用和平時代的交通工具來形容它。
再晚一點，自己就要被捲入這場爆炸了──奇德感到背脊發涼。
「水桶，我不會忘記你的犧牲。我會寫在用具的損壞報告裡，申請修理費的……」
雖然來不及避難的水桶很令人同情，但這對他來說已經是家常便飯了。
（剛才的魔法是半獨立型攻性物質變形。）
破壞地船的是化為蛇形的土壤。它們會使地面隆起，執行將接觸到的物體加以破壞的指令。從規模看來，這是魔族所使用的魔法。而且，態度相當自暴自棄。
（沒辦法了，來工作吧。）
雖然非做不可，內心卻漸漸感到憂鬱。因為奇德已經猜得到引起這場騷動的人是誰。對方是隨身攜帶精靈兵裝，而且有能力使用的人類。實力強得足以促使魔族反擊。
換句話說，他即將迎接的正規魔導騎士肯定引起了什麼麻煩。
◆
趕到車站的奇德看見的是更令人憂鬱的景象。
「站住，不准動！」
尖銳的聲音響起。
一名少女──幾乎可以如此形容的年輕女子單手握著一把劍，自然垂放下來。
那是精靈兵裝。現在人類的兵器可以說是全都被精靈兵裝淘汰了。她手上的劍應該是卡夫＆凱姆公司的新型。帶著藍白色光芒的刀刃上刻著雙頭鴕鳥的標誌，從這裡就看得出來。
「到此為止了。把雙手放到頭上，別想再使用魔法。」
她一面警告，一面緩緩走下車站的階梯。
這個女人的眼神異常銳利。除此之外就跟水桶所說的一樣，可以冠上「大家閨秀」的稱號。甚至連穿在身上的藍色制服都顯得格格不入。不過，銀色的秀髮與金色的眼眸──明確地代表著結束人魔大戰的勇者泰狄烏斯之血。
奇德也從照片見過她的長相。她正是奇德專程來迎接的人。
「我是『不滅工房』正規魔導騎士──奧爾塞莉莎．泰狄烏斯。」
她規規矩矩地主動報上名號。對象當然不是奇德，而是階梯下方的人。
奧爾塞莉莎在只剩幾階的地方停下腳步，舉劍指向眼前的男人。
「我有權介入發生在這座城市，而且有人類受害的犯罪行為。不要作無謂的抵抗。」
雖然她的口氣很堅決，對方的回應卻非常單純。
「少給我滿嘴屁話。啊啊？區區的無角猴，不要太囂張了！」
階梯下方的男人以地鳴般的聲音怒吼。他的體格相當高大。雖然身體被連帽外套遮蓋，從側臉卻能看出樹木般的角質。
（──是魔族。樹王屬嗎？）
樹王屬是擁有植物般肉體的魔族。一般而言，他們在魔族中具有相對溫和──終究只是相對溫和──的性格。不過，現在的他看起來相當激動。
「真是歧視性的發言。」
奧爾塞莉莎面不改色。雖然她有一張稚氣未脫的臉，但可能是因為長相太過端正了，甚至帶著一點冷酷的氣息。
「注意你的言行，這可能會影響法庭上的心證。」
「法庭妳個頭啦。」
樹王屬破口大罵，順便用拳頭敲擊地面。力道強得幾乎要敲出裂痕。
「竟敢突然找我的碴！我到底做了什麼？」
「你沒有自覺嗎？下車的時候，你在驗票閘門插隊。」
「……啊啊？」
「而且當時，你還把一位高齡女士推開，害得她跌倒。所幸她沒有受傷，但你竟然還從跌倒的女士那裡偷走了錢包。」
奧爾塞莉莎的眼神變得更加銳利了。
「你記得自己做了什麼吧？聽說那個錢包是她的孫女送給她的禮物。上面有波士可兒船長的刺繡。」
「那是什麼啊。」
「那是販售一般日用品的波士可公司的吉祥物。造型就像一隻融化的企鵝。以上的陳述沒有錯吧？」
「我哪知道！錢包早就已經還給她了！」
樹王屬男子嗤之以鼻。當然了，他一點也沒有反省的跡象。
（嗯，我想也是。）
奇德這麼心想。
這就是魔族的作風。許多魔族都認為針對人類的偷竊行為根本不算是犯罪。即使是人類與魔族已經簽訂和平條約的現在，這樣的觀念依然根深柢固。弱肉強食，天經地義──相反地，對於自己人則善加保護。這就是魔族的「普遍」價值觀。
「把偷來的東西還給對方是理所當然的吧。」
奧爾塞莉莎的聲調中帶著明顯的憤怒。
「你必須為自己犯下的罪付出代價。而且或許還有其餘罪狀。因此，為了調查，現在我動用自己的權限使列車停駛。如果你不立刻配合，恐怕會讓交通設施受到更大的影響。我想避免這種情況。」
「妳在想什麼啊？」
樹王屬男子好像也對此感到驚訝，於是半張開嘴巴。
「為什麼要做到這種地步？」
「沒有為什麼，這就是辦案規定。我必須盡速追查其餘罪狀。」
「……妳根本瘋了。」
樹王屬煩躁地咂嘴，奇德也有同感。
（是啊……說得對。她真的很瘋。）
根據騎士的辦案規定，其餘罪狀必須盡速追查。機動搜查官有其權限與義務。不論是奇德等派出騎士還是正規魔導騎士，這一點都相同。
不過，有多少騎士會老實遵守這項規定呢？特別是在這座魔王都市，竊盜簡直層出不窮。考慮到接下來的麻煩手續，正常的騎士根本不會為了這種事情而要求列車停駛。
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