二手徵求有驚喜
〈黥面之妃〉
那些島嶼自西向東，如一條破碎腰帶散布於海面。
其中有形狀細長、橫臥於海面的島嶼，亦有倒扣茶碗般微微隆起的島嶼；有平野豐沃的富庶島嶼，也有崇山險峻，拒人千里之外的無人之島。若算上無名小島，據傳島嶼數量一共超過四千座，但確切數字無人知曉。
傳說，諸島乃由海神，亦即蛇神之遺蛻幻化而成。故此，諸島隸屬於海神。
能聽見海神諭旨者，唯有巫女王一人。巫女王居於偏遠小島，從不在人前露面，由眾多巫女伺候其起居。那些巫女皆是由海神遴選，來自諸島的女子，她們被稱作「海神之女」。
依據神諭指示，「海神之女」被嫁予諸島領主。迎娶她們，島嶼便能獲海神庇佑，昌盛繁榮。
今宵，亦有一名巫女乘上小舟，於月光下駛近幢幢島影。
婚儀在夜裡舉行。岩岸上點起了供作辨認方位的篝火，照亮幽暗海面。一片寂然夜色中，唯有柴火爆裂聲與波濤聲隱隱作響。
岩地上僅有兩人，一是諸島之中堪稱格外遼闊的領國—花勒的年輕領主，其名為啟，二則是被稱作史的祭祀官。兩人皆一語不發，甚至不曾為排解無聊而閒談幾句，只是目不轉睛地凝望海面。
一葉小舟緩緩劃破海浪，靠近岩岸。月光將小舟照得隱約泛白，隨著船夫划槳聲逐漸接近，坐在小舟前方的人影也影影綽綽浮現。面貌與身材皆模糊難辨，因為那人頭頂披著瑰麗的青染麻布薄衣。在暗夜之中，那青色也被染成昏黑的藍，與大海同樣顏色。
船夫不再划槳，下至淺水灘，推著小舟登上啟所在的岩岸，將繩索繫於木樁上，拴緊了船隻。身披薄衣的那人靜靜起身，伸出一隻裹在長袖子裡的手，啟握住那隻手，將那人帶上岩岸。手掌柔軟，身軀輕盈，縱然掩在藍布麻衣底下，仍能辨明那是一名女子。周遭幽幽飄來一股香草氣味，是澤蘭香。
所有人皆默不作聲，這是迎娶「海神之女」的規矩。亦不可掀開女子覆面的薄衣，偷瞧她們的面容—因為此時，她們已引領著海神來到此地。
啟沉默抱起女子，自岩岸返回領城。這片布滿岩石的海岬位於領城後方，平時乃禁止涉足之地，僅供迎娶「海神之女」使用。
岩地長年受海浪侵蝕，縱然點著篝火，在幽深夜色中步行其上仍非易事，何況啟懷中還抱有一名女子。臂彎裡的身軀溫暖柔軟，在在顯示這確實是人，且還是個女人；但她一言不發，臉龐覆著薄衣無法得見，這令啟毛骨悚然，彷彿抱著某種非人之物。此番畏懼，或該歸因於她們引領海神來到此地的傳說。澤蘭香更濃烈幾分，一片黑暗之中，啟覺著自己彷彿抱著滿懷的夜。
直至抵達寢室，才終於得以交談，亦能掀開女子遮蓋全身的薄衣。啟在臥榻上放下女子，掀開衣裳，見著布料底下的臉龐，他不禁停下手。那是名面貌姣好的女子，年約十六、七歲，即便僅有昏暗燭火照明，仍能看出她粉妝玉琢般的肌膚散發著光澤。睫毛纖長，一雙明眸如精工打磨的黑玉，鼻梁高挺，膚色白皙，面貌十足可人。然而，令啟大為驚詫的並非她的美貌，而是她左側臉頰上刺有黥墨。
三組兩兩相對的三角形橫向排列，象徵著海鯊之牙。面刺牙黥，此乃罪人之印。
昔時，成年民眾身上皆刺有紋身。依據地域與民族不同，刺青部位與紋樣各異，這是效忠於海神的印記，其用意乃是為了避免海禍。如今，此習俗在花勒等頻繁與異國交流的領國已逐漸廢除，尤其領主與官卿等身分高貴之人，幾乎無人刺青。
況且，即便是在往昔、在其他領國，人們對面部紋身也一向避之唯恐不及，傳說是因為它遭到海神厭棄。為了區別刺在臉部的紋身，人們稱之為「黥」；刺上黥墨的臉，則稱作「黥面」，唯有罪人才黥面。
臉上被刺上黥墨的罪犯，除了發配予官員為奴，或者被賣給個人為奴以外，別無其他出路，領主府邸裡也有這樣負罪在身的奴僕、婢女日夜勞作。
見啟停下手僵在原地，女子自行將薄衣自頭上取下，隨手棄置於地面。盤起的髮髻上插有澤蘭花，耳墜在她耳下搖盪。那耳飾由不可思議的圓珠串成，乳白色中隱約帶點水藍，不似玉石，亦不似水晶。耳墜輕晃時，響起珠子摩擦的細小聲響，在燭火照明下一晃一晃地閃耀光芒。
「黥面就這麼少見嗎？」
嗓音宛如蘊含露水般飽滿玲瓏，眼瞳映照燈火，眨也不眨地凝視著啟。
「……不……」
啟緩緩搖首。女子的目光如炬，將他釘在原地，渾身緊繃，無法動彈。啟心想，難道這也是海神之力嗎？
「並不少見，這座城裡也有。」
「是嗎？」
沉默籠罩床榻。這本不是該說閒話的時候，無論女子黥面也好，負罪也罷，但凡她是
「海神之女」—是依據神諭，許配給啟做妻子的「海神之女」，啟便不得不迎娶她，神諭不可違逆。
「妳叫什麼名字？」
詢問名字，乃是婚儀的一環。女子眨眨眼睛，視線垂落膝上。
「父母為我取的名字，我已經記不得了。在海神之島上，人們叫我『藍』，或者是『黥』。」
啟蹙起眉頭—藍就罷了，竟喚她作黥。
「那麼，我就喚妳藍吧。」
「請隨意。」
她回應的聲調平淡，啟從中聽出她對這個名字亦不甚滿意。
「藍這個名字，可有什麼來由？」
女子挽起長袖子，露出雙手。那雙手肌膚白皙，纖細的指尖卻連指甲都染上了藍色。
「在島上，我是藍染的染匠。」
「巫女還得負責此等工作？」
「巫女紡麻織衣，藍染乃是婢女的工作。如你所見，我與婢女也別無二致。」
「妳是巫女吧。」
「是的。」
啟板起臉，沉默不語。女子在海神之島上遭到了何等對待，他一聽便知。原以為那座島嶼屬於不同凡俗的巫女，生活起居多半異於街坊巷間，但聽來也並非如此。海神之島隸屬於巫女王管轄，島上有哪些規矩、什麼樣的女子在那裡過著什麼樣的生活，全都隱於神祕莫測的帷幕之下。
巫女王統率諸島，乃是絕對的祭祀之王。她從不干涉諸島內政，但決定各島領主的，卻是巫女王的神諭—說得更精確些，是海神透過巫女王之口，向世人傳達的意旨，諸島隸屬於海神。
「……那麼，我替妳想個名字吧。」
啟說道，打量女子的臉龐。該取什麼樣的名字？其顏如玉，瓊、璇、瑤、瑛……優美的名字俯拾皆是，卻都與眼前的女子不夠相稱。得是更高尚幽雅，芬芳馥郁的名字才配得上她。至於為何這麼想—啟將手伸向女子髮髻，取下插在她髮間的澤蘭花，飽滿的馨香登時盈滿臥房。
「蘭。就喚妳為蘭吧，讀音與藍相同，但這個字更襯妳。」
女子一臉不可思議地望向啟，眼中未見抗拒之色。啟稍稍放下心來，卻見女子面帶愁容，低下頭去。
「不喜歡這個名字？」
「不—我喜歡澤蘭。這個季節，海神之島的山腳下開著成片的澤蘭花，附近一帶都飄散著馨香。只是……」
「怎麼了？」
「難道你不想知道，我究竟是以何等罪名被處以黥刑？」
「說不上不想，但……」啟略顯困惑。「『海神之女』乃是受海神遴選的女子，無關乎地位與出身。將妳嫁予我亦是海神意旨，既然如此，過問妳犯了何等罪過也無甚意義。」
「我從未犯下任何罪過。」女子狠狠瞪向啟。
「此言何意？」
「我……」女子欲言又止，垂落視線。啟默不作聲，等待她發話，直至女子抬眼。
「我原是桑弧家家主之女。」
聽聞此言，啟登時有如晴天霹靂。
「正是十年前，遭到處死那位桑弧家家主的女兒—」
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