＜b＞作者自序 左與右的永恆對立
我已經記不得有多少次，在逛舊書店時被一本名為《左手右手》的書所吸引。但期望之後總是失望，原本一直期待能找到一本探討左右手為何差異如此大的書，沒想到這只是一本自傳，作者是英國的歐斯伯•西特威爾爵士，他在書中對我所期待的內容少有著墨。如今我這本書用了同樣的書名，這將是一本討論雙手或兩側差異的書，一本探討何以這世界，甚至是整個宇宙幾近不合理地充滿不對稱性的書，希望能滿足那些也許曾尋找過這類書籍的讀者。
西特威爾之所以將他的自傳命名為《左手右手》，是「因為手相學家認為左手的掌紋代表先天，一出生便不會再改變，右手的掌紋則會因為我們的作為、環境，以及我們的生活方式而漸漸被修正。」這段論點相當有趣，同時混合了強調基因與環境對我們有等同影響的現代思維，以及被多數科學家嗤之以鼻，卻帶有普世左右符號意涵的手相學。西特威爾本人倒不是個迷信的人，他也只是將這些說法當成一種象徵，雖然他並不否認「我相信所有人，包括我自己，都是迷信的」，但他也不接受「手相學那種幼稚的分野。」
就本書討論所及的部分，其實不需要很嚴謹地去討論手相學是否真的有實證來支持，只是手相不失為討論左右手差異的一個好的開頭。我們也可將之視為日常生活中左右象徵符號系統裡的一部分，從政治上的左右翼到以左撇子來形容笨手笨腳的人，乃至於門不當戶不對的婚姻。凡此種種，不禁讓人想問：為何左與右在我們的生活中有這麼多的象徵意涵？是因為我們的左右手真的很不同？抑或是由於我們的心臟偏向的緣故？或者是我們所居住的宇宙本身就不對稱？這些都是相當有趣且深奧的問題。順著這些問題，我們將探討社會生活與人類學的諸多面向，以及大腦作用和人類語言的微妙差別。我們將深入人類左右不對稱的身體，逐一檢視心臟、肺、胃、腎，甚至是睪丸等器官，再進一步檢視胺基酸與醣類這兩種構成身體的基本單位，最後回到物理學層次的不對稱現象，並放眼整個宇宙。
西特威爾在那本《左手右手》的前言中提到：「年近半百的我，頭髮也逐漸斑白，我已攀至人生的至高點，也見到我殘餘的路途。如今我將順勢而下，由絢爛歸於平淡。現在已是時候了。」我的頭髮早已白了，從 1972 年發表第一篇研究報告開始，我就一直致力於偏手性（handedness）與側性（lateralisation）的研究，甚至被人形容為偏執狂。我的熱情未曾減退，事實上我對這問題的興趣越來越濃，而且其他人也和我一樣，對這個問題的興趣與日俱增。每一年我都會接到幾通來自電視台或廣播節目的電話，因為他們突然發現觀眾群裡有 10% 的人慣用左手，因此認為製作一個這樣的節目是相當新穎的點子。當我接受他們的訪談時，老問題總是一再出現，觀眾的興趣越來越濃，但節目的時間卻不足以讓我提供他們適當的答案。我希望藉由這本書，對那些視聽大眾有個交代，讓他們明白這個領域的奇特之處不是短短十分鐘的節目就可以道盡的。近年來，不對稱的研究在各領域都有許多突破性的發展，從分子的不對稱性談起，可以一路談到解剖學、胚胎發生學、神經科學、心理學、人類學、社會學，甚至是宇宙學，而現在正是回顧整理這些知識的時機。雖然我有點忐忑，清楚自己並非上述任何一個領域的專家，但身為一個狂熱份子，我願意放手一搏。
若是我曾爬上知識的高山，見過當中各種領域，我希望自己還沒有到達西特威爾所謂的至高點，那片即將下行的分水嶺，那個除了遙遠海洋哪裡也去不了的所在。這本書所論及的領域相當廣泛，有的艱深難懂，偶爾也會因為太過繁複而讓讀者不知身陷何處，因此，先提供本書的導覽對於即將踏上閱讀之旅的讀者應有所助益。第一章以約翰•瑞德的病史開頭，他是一個十九世紀的英國人，體內的心臟位於右側。托馬斯•華生醫生，這位如今已被世人遺忘但在科學史上應重獲肯定的研究者，當時便發現要解釋為何心臟普遍位於左側是極度困難的事，他也明白，要說清楚為何瑞德的慣用手為右手而非左手，這件事更是不容易。
十九世紀的另外兩項偉大發現則為本書其餘各章討論的背景：一是巴斯德證明生物體中的分子是左右不對稱的，二是戴克斯與布羅卡發現人的語言區通常位於左半腦。第二章回溯調查人類普遍對右、左的區別，以及幾乎在每個文化中都出現的左右象徵意涵深感興趣，這些將佐證書中陸續提到的論點。第三章則從康德所提出的難題，討論描述左與右的哲學困境，而第四章探討「左」與「右」的字源，左與右在諸多語系中的演變，並討論何以許多人老是顛倒使用這些詞彙，卻不曾感到困惑。第五章又回到華生醫生的問題，探討為何人的心臟必須在左側，透過更廣闊的生物學觀點，討論身體的對稱性與心臟左傾是如何演化出來的。第六章更進一步探討分子的不對稱性，尤其是胺基酸的不對稱性，並討論造成不對稱分子的機制是來自於次原子粒子物理，抑或是星際間的寒荒。第七章則又回到日常生活，探討一般人對慣用手的想法，並描述偏手性在家族中如何傳遞的遺傳模式，以及它在家庭中如何被對待。
第八章探討大腦的不對稱性，諸如：和語言有關的機制發生在左半腦，而右半腦則統管較為統整的功能，當左右半腦一起作用，則可執行複雜的心理機制。第九章藉由探討歷史上與各文化間人類慣用左右手比例的差異，來總結偏手性部分的討論。這一章將會從考古證據檢視人科動物慣用右手，以及猿類與其他動物都不曾出現慣用手的現象，另外並進一步探究造成左右腦差異的成因。第十章則探討社會互動在決定側性行為時有多重要，比方書寫方向（英文是由左到右），駕車行駛方向（在英國是左行），以及慣用左手者在運動競技上所占有的相對優勢。第十一章討論在多數人為右撇子的社會裡，少數的左撇子可能面臨的處境，以及慣用左手對語言、認知與污名化的作用。第十二、三章雖然看來像是純消遣的趣聞軼事，但其實自有其深義。第十二章檢視人們對於側性的一些錯誤想法，以及由此錯誤觀念衍生出的一些子虛烏有之事，而第十三章則蒐羅了許多關於偏手性的短文、瑣事及雜記，博君一笑之餘，希望也能發人深省。第十四章又回到本書的主題，然而探討的不再是左右不對稱性，而是被我們置之腦後，但對科學理論的形成過程極為關鍵的對稱性。到了本書的結尾，也就是第十五章，我會提出一套不對稱性優勢的論述，並從中勾勒出一幅從次原子到生化、解剖學，乃至於神經科學、文化與社會，處處充滿不對稱意涵的圖像。
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