第一章
《奇蹟課程》的打字稿是1973年完成的，但若要了解這部書的來歷和緣起，還得再追溯到1960年代中期，認識一下兩位心理學博士：一位是威廉‧賽佛（William N. Thetford），時年四十二歲，擔任紐約市哥倫比亞大學內外科醫學院醫學心理學教授，以及長老會醫院心理系主任；另一位也在長老會醫院任職，名叫海倫‧舒曼（Helen Schucman），時年五十六歲。這兩個人在背景及氣質上絕非「迎請」《奇蹟課程》的最佳人選，然而，居然就是他們兩個，聯手促成了《奇蹟課程》的誕生。
1965年6月的一天，比爾‧賽佛【譯註】剛剛開完部門主管會議，回到辦公室，頹坐桌後。三個月來，教職員始終對一個行政問題不滿，這次會議就是為了討論出折衷的解決辦法。起初，與會人員尚能輕聲細語，但是意見一有衝突，就開始唇槍舌戰，忙著捍衛一己利益，神經末梢一個比一個敏感，聲勢也一個蓋過一個。原本意在建立共識的會議，卻淪為互相攻擊的戰場。
【譯註】「比爾．賽佛」即是「威廉．賽佛」。「比爾」為「威廉」的小名。
會議開成這個樣子，賽佛博士早已見怪不怪了，自從他擔任系主任以來，始終忙於應付這幫同事。他們彷彿把管理階層的教授，甚至自己部門的同事都視作天敵似的，為了維護自己的特殊利益，整日吵個不休。
但是，那天下午會議的爭吵比往常更令比爾不堪負荷。這次爭吵的導火線是什麼，他都懶得去追究了，只納悶當初，他，一個根本不想跟大學扯上瓜葛的人，怎麼會陰錯陽差接下這份工作？他到底是如何走到今天這一步的？
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比爾‧賽佛生於芝加哥，是家裡三個孩子中的老么。另外兩個孩子，一個是哥哥，在幼兒期就夭折了；另一個是姐姐，大他兩歲。比爾的父親則在伊利諾州的貝爾電話公司上班，負責監督工程處。
他們一家人住在南部的中產階級社區。比爾的母親常去基督科學教會（Christian Science）做禮拜。比爾的父親雖然難得去做禮拜，但是人家問起時，他也自稱「科學會教徒」。比爾偶爾也去教會，然而家裡發生那次不幸以後，他的教會活動便中斷了。
那年比爾七歲，他九歲的姐姐感染了鏈球菌，家裡把醫生和基督科學教會的信仰療法專家都請了過去，可惜不到兩週他姐姐還是病逝了。
比爾的父母痛心疾首，每天晚上寧可待在家裡，拒不參加任何鄰里和朋友的聚會，並且放棄了宗教信仰，終生沒再踏進科學教會半步。
二老的傷痛還沒緩過來，比爾卻染上了嚴重的猩紅熱，身虛體弱之餘，復添了風濕熱。他跟病魔抗爭的時候，竟又查出心肌梗塞，醫生都認為比爾挺不過去了。
然而，比爾在加護病房接受幾個月的看護調理之後，居然情況好轉，脫離了險境。但在接著的兩年他都下不了床。趁此機會，他如饑似渴地大量閱讀，狄更斯、大仲馬、馬克‧吐溫，無所不讀，其餘時間就跟著母親學算術。
他就這樣輟學了三年，才得以回校復學。病倒的時候他尚在二年級，返校則直接進了四年級。
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