第一回 貪官爺逼兵為匪 巧志遠借店成婚
紅袖嬌顏，終成黃珠笑，
蓋世英豪，原來亂根苗。
一腔兒真情拋灑，何又被無情惹惱。
斷垣殘瓦，只憑清風鬧。
橫流滄海，錚錚風骨傲，
浩渺煙波，悠悠人漸老。
滿腹兒披肝瀝膽，卻怎敵奇謀詐巧。
綠水青山，一任白雲飄。
涼風颯颯，草葉青黃。時近傍晚，一處林間大道上，車聲隆隆，走來一隊人馬。走在隊伍最前面的是一個壯年，身材魁梧，目光炯炯，身後的一幫人馬雖早已勞頓不堪，卻個個面露驚慌之色，毫無倦意。那壯年忽然指著樹林盡頭的一家客店，手一揮，喊道：「大夥兒今晚就在這兒休息吧！」早有客店的人過來張羅。一時人聲馬嘶，漸漸熱鬧起來。
此處正是保定府地界。時西元一八九○年秋，清光緒十六年。
這一行人是從山西運茶到京城的茶商，途經邯鄲、邢臺，一路邊行走邊貨賣，已經鞍馬勞頓了三月有餘。
人群中一個穿著藍布短衫的瘦削小夥子，也隨著眾人搬運行李，另一個更加瘦小的小夥子如影隨形地跟著他。兩人顯然和其他人不是太熟，一直客客氣氣，謹言慎語。他們的行李就是一個破鋪蓋捲兒和一個很舊的麻布袋。
「張志遠！你的破布袋裡面裝的是什麼，還拖下車來幹麼，怪麻煩的。」一個中年漢子衝藍衫小夥子喊道。
張志遠笑笑道：「都是些木匠的傢伙什兒，全憑著這些夥計吃飯呢。」
「你這些破爛傢伙什兒，扔大路上都沒人撿。趙進寶，你說是不是啊！」那中年漢子嘴上取笑著，彎腰幫張志遠把麻布袋抬進客店，又回頭衝那個領頭的魁梧壯年喊道。
「老李，快幫人家抬進去，就你話多！剛才看人家小兄弟的膽量，可比你強多了！」趙進寶笑道。老李伸伸舌頭，麻利地把布袋抬進客店。
跟在張志遠身後的小夥子背著鋪蓋卷，衝趙進寶感激地笑笑，臉現紅暈，也低頭走了進去。
「老店家，你這邊兒什麼時候有了強盜了？」趙進寶看他們走遠，拉過店家到一邊悄聲問道。
那老店家微微一笑，道：「你們剛走過來，我打眼一看哥兒幾個的神色，就知道是遭了劫了。怎麼樣？嚴重嗎？被劫了多少？」
「倒是沒劫多少。他們雖然人多，我們幾個卻也是多年行走江湖的。我本打算給他們五兩銀子了事，不料他們還想要吃大的。到後來動起手來，他們看看鎮不住我們，竟然亮出幾桿洋槍！眼看著局面要收拾不住，多虧剛才那小夥子站出來說，大傢伙兒出門都是為了求個錢財，若是弄出人命來，附近就有官府，誰也不好脫干係，都耽誤了發財，不如且交個朋友。那幫人看來倒是也怕鬧出人命，見有人這麼說，就有些收手的意思，只是一時下不來台。那小夥子又說，我和這些茶商也不是一夥兒的，不過搭伴走路，身上也沒有什麼錢，拿出一貫錢來請大哥們喝酒吧。那幫人見了，都被這一貫錢給逗笑了，說，爺兒幾個跑了這麼遠的路，哪兒是你這一貫錢就能打發的？倒是看你小小年紀，卻聰明透亮，就交你這個朋友，賣你這個面子。我見狀，連忙奉上那五兩銀子賠罪。那人一笑接過，道，今天犯財神，弟兄們跟我跑這一趟也不容易，這個我就收下了。保定府地界上，我保你安然無恙。唉！這事兒總算就這麼過去了。—這是幫什麼人，口氣挺大。」
「什麼人？這幫人就是官府的兵！俗話說，自古兵匪是一家。你們這就算是走運的，上次的一幫客人，被打得腿斷骨折，錢財也叫人劫掠一空，叫苦連天！最近客商們都不大敢走這條路了。唉！這樣下去，我這小店也就離關門不遠了。」店家搖頭嘆息，轉身進店招呼客人去了。
有店伴兒端過水來，趙進寶在院裡洗漱了，擦抹乾淨。店裡熬熟了菜，用大盆盛了，放在內堂的桌子上，又抬來兩桶米飯，任由客人自盛。那老店家見趙進寶對眾人管束嚴格，知道他們身攜金銀貨物，處處小心，不聽召喚，也就不去搬酒。
這幫人雖然日間受了些驚嚇，卻也不是平生頭一回，幾口熱飯下肚，早將些許煩惱拋向了九霄雲外，大聲說笑起來。
趙進寶拉那老店家坐下吃飯，又請店伴兒搬來一罈祁州大麯，請老店家同飲。其他人則圍坐兩桌，張志遠和那個小夥子也與眾人擠坐在一起。
趙進寶和老店家端起酒，說些生意好做難做的話。幾杯酒下肚，話頭兒漸漸敞開。
趙進寶問道：「剛才您老說這劫道兒的是官府的兵，說著玩笑的吧？」
「什麼玩笑！真的！」那老店家的臉微微泛紅，左右掃了一眼，低聲道：「我雖然不知道你的名姓，但看著你面熟，可也是常從我這兒住的？」
趙進寶道：「對啊！我早年間一年兩次從山西販茶來，回去時帶上北京的景泰藍、保定的易硯，一家老小，全靠著這個過活。每次來，您老的店，我是必住的。近兩年跑內蒙的奶肉皮毛，今年才重又到這邊來做些貨賣生意。」
「嗯。」老店家嘬一口祁州大麯，道：「以前那些年，哪兒有這麼些個劫盜。這也就是近兩年的事兒。」
「哦。現如今官府的也開始劫道兒了？」
「是啊。說起來，他們也是迫於無奈……。」老店家皺皺眉頭，續道：「幾年前新來一任官爺，農林水利道路一概不理，只是研究稅收雜費……。」
「研究稅收雜費卻是為了什麼？」
「為了盤剝受用啊。這位官爺的法兒也簡單巧妙，給各位文吏、捕快人等攤派定額，到某時間必須完成多少銀兩的任務。遇到了違法犯禁的事兒，輕易也不打不殺，不過罰款了事。比如說捕快抓到了一個小偷，也不問刑律哪條哪款，直接看情況或者五十兩，或者五百兩的罰。官府又根據這個捕快頭一年的進項，定個額度，叫做基本金，次年按照這個基本金再加一成，叫做定項。如果次年捕快得的罰款多了，多出定項的都歸自己，如果少了，就得補足定項。」
「這個法兒倒也新奇有趣。」趙進寶笑道。
老店家道：「按著這法兒行了兩年，境內居然大治，戶無爭執，堂無庭訟，路不拾遺，夜不閉戶。」
趙進寶驚訝道：「竟然有這樣的奇效？」轉而一想，已然明白：文吏們拚命斂財，誰還敢報官爭訟？捕快們拚命撈錢，哪裡還會有盜賊的活路？道：「這位官爺好高明的手段！」
「這法兒行了幾年，文吏捕快們早已罰無可罰，交不足定項，一個個都急得發瘋。文吏們就發明出來婚喪稅、添丁稅、酒稅、過路稅，日夜徵斂。捕快們乾脆打家劫道，自己兼做了盜賊。那官爺也不過問，除收了每年的定項，遇到誰被檢舉告發有私設稅費、為非作歹的惡行，一概罰沒家產，以示鐵面無私。因此這些文吏捕快們一方面變本加厲，為非作歹，一方面又欺上瞞下，隱匿惡行。於是秩序大亂，民不聊生，紛紛攜家帶口，遷往外地。」
趙進寶只聽得一條舌頭伸直了縮不回來。
老店家又道：「這些捕快們為了補足定項打家劫道，也是自有規矩，不能胡來，各有各的地盤，互相不可侵犯。今天你們遇到的這一撥兒，為首的可是有一臉落腮鬍子的？」
趙進寶點點頭。
老店家道：「那是這幫捕快的總頭兒，叫做劉孟達。你們路過的這條道，是商隊往來京城的必經之路，劉孟達據守在這裡，每日收穫無數，是一個最美的肥差。」嘬一口酒，續道：「如果哪天劉孟達有事不來，想來這條路上發財的人就要先交上五十兩銀子，才可以開張。可想劉孟達每天的進項多少。可是劉孟達霸道，卻算不過官爺，刀頭兒上舔著血，忙乎一年，除了吃用疏通，也就過年時能多添幾件衣裳。若被人報官，又得被官爺再訛一筆，因此每天過得也是提心吊膽的日子。」
趙進寶想起劫道時，果然是張志遠提了一句「附近就有官府」的話，就使得那劉孟達大為忌憚，方才解了圍。原來劉孟達是怕回去被官爺敲了竹槓，如此說來，官也怕官，倒是有些意思。不禁暗想，這小子年歲不大，說話不多，倒是有膽有識，一語中的，轉頭喊道：「張志遠，過這邊來！」
張志遠聽見了，起身過來。身邊的小夥子欲待阻止，終於忍住不說。
趙進寶端起一杯酒，道：「小兄弟，來一口吧！祁州大麯，保定府出了名兒的好酒！」
張志遠忙躬身道：「我不會喝酒。」
趙進寶也不強勸，拉張志遠坐下，對老店家道：「這個小兄弟是在半路上遇見，一起搭伴過來的。今天也多虧了他，才把那劉孟達給勸退了。」
張志遠忙道：「如果不是您的兵馬強壯，又拿出銀子來給他，就憑我一張嘴哪能善罷甘休啊！」說著，起身拿出一貫錢來說：「這貫錢本來是要給那劫路的大哥，不想讓您給破費了，我也不能平白地得了這好處，這貫錢就送給您吧。」
趙進寶經商多年，也算小有積蓄，哪能要這小夥子的錢，堅辭不收。
張志遠強送。
趙進寶見張志遠意決，就拿過錢來道：「這位大哥是這家店的店主，不如拿這貫錢去買些酒菜來吧。」
那老店家忙笑道：「我這店小，沒有這麼貴的酒菜！」將那貫錢推開，向著趙進寶笑道：「這是小哥兒的錢，你要買酒買菜，拿自己的銀子出來！」
張志遠也笑問道：「不知老店家貴姓？」
老店家道：「免貴！姓張。」趙進寶心道，這老店家原來姓張。
張志遠沉吟了一會兒，踟躕道：「有件事不知道應不應當講。您如果肯把這一貫錢收下，我就好講了。」
張老店家笑道：「無故收錢可不成，你也不用講了！」
趙進寶笑道：「這有什麼，我替他收下！你只管講！」
張志遠喏喏半晌，臉一紅，指著那個一路相隨的小夥子道：「趙大哥，不該一路瞞著您的。她，她其實是個女的。」
趙進寶哈哈一笑道：「我早看出來了，出門在外，女扮男裝，那也沒什麼。」趙進寶一生經商，走南闖北，這點兒小伎倆怎麼能逃得過他的眼睛。
張志遠一驚，沒想到自己苦心隱藏的祕密其實早已被人家窺破，道：「原來大哥早就知道了！好，那我也就不相瞞了。這事說來話長，我少年時沒了父母，被她家收養—她名叫趙雅秋。十五歲上，她們家送我去拜了一個師父學木匠，這個師父極少收徒，且有個規矩，凡學徒五年出師後必須遠離此地，到千里之外去另立門戶。忽忽五年期滿，我尋思木匠生意應該是到北京城最好做，就去她家告別。沒想到她也要執意跟我一起去，她的父母又怎肯放心她出來？可她不聽，對我軟磨硬泡，我和她雖然從小相互喜歡，可這也不是玩笑的事兒，說什麼我也不肯帶她。誰知幾天後她竟然從家裡偷著跑了出來，追上了我，左右勸不回去……。」
「你心裡也沒想著要勸回去吧？」趙進寶揶揄道。
張志遠臉一紅，道：「……本來我單身一人，隨遇而安，了無牽掛。現在和她一起，怕路上不安全。正巧遇到了趙大哥的商隊，就和趙大哥打了招呼，搭伴兒一塊走。又怕被人看破，一路上就不再提起讓她回家的事兒。這眼看就要到了北京城，我們孤苦兩人，也沒個主事兒的人，還不知道怎麼著落呢。我是想著，想著，不如，不如……。」
「不如今晚就在這裡成了親！」趙進寶一拍大腿，道：「好小子！鬼主意打絕了！」
張老店家微笑不語。
張志遠低頭道：「我是這個意思。不過這事兒還沒，還沒……。」
「還沒問過人家的意思呢！」趙進寶喝一大口酒，哈哈大笑，道：「她要是願意則罷，要是敢不願意，咱也給她硬做成了！哈哈！也不知道怎麼回事兒，我還真挺喜歡你這小子，也算有緣分。」轉頭向張老店家道：「老張頭兒，怎麼樣？咱哥倆替這小子圓了這事兒？我出銀子！」
張老店家依然微笑不語。
趙進寶又道：「世上竟然有這麼個巧法，他兩個一個姓張，一個姓趙，咱老哥兒倆也是一個姓張，一個姓趙，豈不是天意？老張頭兒就算是男家的，我吃些虧，算作是女家的。」
老張頭微笑道：「你在這兒剃頭挑子一頭熱呢，人家姑娘那邊誰說去？」
趙進寶不答，忽然皺眉道：「不好！這事兒張羅容易，不過剛才聽你說起此地還要收什麼婚喪稅、添丁稅，這兩個孩子若是今天在這裡成了婚，明天又生了個娃娃出來，喝點喜酒倒是不用幾個錢，可是連收兩稅，這小夥子的一貫錢想必是遠遠不夠的，指望老張頭出血也是萬萬不可能的，那我這冤大頭可就當大了！」搖頭不已。
老張頭聽了笑道：「這倒不用老趙擔心。我在這兒經營小店幾十年，要是沒點子來路，房子早被人掀了八遍。今天劫道的那個劉孟達是我的一個遠房親戚，我這兒常年給他留有客房，他來這兒的一切吃穿用度，都算是我的。衙裡的文吏師爺，為首的叫做張良平，是從小和我相熟的，逢年過節都有走動。官爺那兒我也是年年有貢的。所以客商們住在我這兒，那就算是買了平安牌、護身符，絕不會遭劫起稅。唉！不過照他們這麼又劫又卡的下去，哪兒還會有人來住店啊！」說著也不禁搖頭。
趙進寶叫道：「好啊！原來老張頭和這幫貪官劫匪也是一路的！今天被我逮著，也就不去告官了。這兒的酒錢飯錢房錢照給，這小兄弟兒的婚事兒，你可得應承辦了！嗨！好貴的飯菜！好黑的店！」
旁邊吃飯的眾人聽得趙進寶大叫，一齊都停了筷子，朝這邊看過來。那趙雅秋聽得趙進寶說道「這小兄弟的婚事兒」，神色間疑惑不定，頗有些擔心的意思。
老張頭笑道：「我這酒飯再貴，也沒要你五兩銀子啊！你這人真是欺軟怕硬，見了壞人乖乖送錢，見了我這樣的好人，倒是要作亂起來！好！這事兒我應承了，酒飯你管，房錢我免了！」
趙進寶大喜，衝眾人大聲道：「眾位！今天有個喜事兒，老店家高興得把咱們的房錢都給免了！」
眾人奇道：「什麼喜事啊！」
趙進寶道：「今天晚上我認了個女兒，老店家收了個兒子。」說罷用手指著老張頭。
老張頭微笑不語。
張志遠連忙起身，向老張頭拜了下去，叫道：「伯父！」老張頭連忙扶起。
趙進寶大聲道：「你這孩子，怎麼叫伯父，叫義父吧。」
張志遠忙道：「義父！」老張頭微笑著點點頭。
眾人道：「趙進寶，人家收兒子了，那你的女兒在哪兒呢？」
趙進寶一指趙雅秋，道：「這兒呢！怎麼樣？漂亮嗎？」
眾人一路之上早已料到趙雅秋是個女的，只是人家自己不說，也都不便點破，這時聽趙進寶提起，一齊起鬨道：「你原來是個女的啊！哄得我們好苦！這麼漂亮的女孩兒，認了這麼個醜父親，唉！可惜呀可惜！」
趙雅秋身分被眾人識破，不明就裡，眼望張志遠。見張志遠頻頻點頭，便也不驚慌，大大方方地走過來，向趙進寶拜道：「義父！」
趙進寶本料想趙雅秋必然會扭捏不肯，已經想好了無數的後招，不料這小姑娘竟然這樣大方，倒是愣了一愣。忙將趙雅秋攙起。
眾人齊聲稱賀。
趙進寶「咳咳」兩聲，向趙雅秋正色道：「俗話說，父母之命，媒妁之言。今晚天作之合，為父的便將你許配給這位小哥兒吧！」
趙雅秋聽了大吃一驚，飛紅了臉，斜眼看張志遠時，見張志遠也正含情脈脈地看著自己，目中微露狡黠之色。慌忙道：「這可不行！」她雖然從小和張志遠玩耍長大，心中也著實愛慕這個聰敏重情的哥哥，這次跑出家門跟著張志遠遠走他鄉，實是有終身便要跟定張志遠的意思，但在眾人面前突然要變成現實，還是難以接受。衝張志遠怒道：「你都和這些壞人說什麼了！」
趙進寶哈哈笑道：「剛才還叫義父呢，怎麼轉眼就變成『這些壞人』了？」
眾人素知趙進寶愛開玩笑，雖是商隊頭領，平日裡也都直呼其名，不分尊卑。但今晚忽見趙進寶認義女，已是吃了一驚，這時又見他要撮合婚事，瞬息之間連辦兩件大事，不由得都有些發呆。
只聽趙進寶故意沉聲道：「老張頭兒家有個女兒，二十大幾了還沒有嫁出去，正在找像張志遠這樣的帥小哥兒呢。你是我閨女，我自然得護著你，不讓張志遠去找老張頭兒的閨女。」眾人聽了，都抿著嘴忍著笑。老張頭面無表情，任由趙進寶胡扯。趙雅秋明知是假的，卻也不禁擔心，咬著嘴唇，漲紅了臉，看一眼老張頭兒，又看一眼張志遠，想要拒絕，又怕老張頭兒真的領出一個閨女來，要答應，又苦說不出口，「哇」得一聲哭了出來，轉身向客房奔去。
趙進寶喊道：「閨女回去快點準備！待會兒就出來拜堂！」一面只管招呼眾人張羅起來。
老張頭兒叫來老伴兒，到趙雅秋房內勸解。趙雅秋見張志遠鬧出這個事兒來，雖然痛恨張志遠做事草率，自己的婚姻大事竟然也這樣胡鬧，但從今而後，兩人終於可以廝守一生，快活度日了，心中也自歡喜。又想著今後定要找機會再正式的補辦一次，又想到以後不知該如何回去稟告父母。想起父母從小對自己疼愛有加，自己就這樣偷跑出來，不知父母有多擔心，又不知張志遠今後會不會對自己依順。愁一會兒，喜一會兒，又被老張頭兒的老伴兒勸了一會兒，終於收拾淚容，取出女孩兒家衣服，打扮起來。
當晚老張頭兒客店裡張燈結綵，雖然一切從簡，卻也熱鬧非凡，張志遠、趙雅秋結為夫婦。
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