第一章
1
大江緩流，靜謐、清幽。王雨煙看向江的對岸，眼裡有掩藏不了的傷感。
江邊賣火紙的老太婆問：「先生幾時燒？」
「三天後是我母親大人的周年忌日。」王雨煙說。
「先生打外地趕回的嗎？」
「是的，老媽媽。」
王雨煙身穿灰白長衫，腳上黑布鞋，手握一把絹紙摺扇。他身旁傍了個十五六歲的小書僮，肩挑兩個竹製書衣箱子。竹箱做工精巧雅致，不大，似乎也不重。他們的裝扮就跟天下多數趕考的讀書人一樣：淡樸、清簡、風塵僕僕。
「先生如果三天後燒，這兩天就將紙曬一曬。」老太婆說。「前幾日天陰，火紙反潮。紙裡貓了水，我少算了你幾斤。」
「謝謝你，老媽媽！」
兩捆金黃色濕草紙擱在竹箱上，書僮肩上的扁擔立即彎得像一張弓，他的神態卻輕鬆，兩眼炯炯放光，精明得很。
「仇書，」王雨煙抬頭望一望江邊集市，眼裡有一種恍惚的哀愁，「還需買什麼？」
「要買的可就多啦！」仇書說，「香、燭、黃表，還有雞鴨魚肉大米──總得請鄉鄰們吃一頓飯嘛！」
「哦──！」王雨煙說。
「少爺別犯愁，我去買。你在這兒等著，買齊備了咱就讓人給咱挑回去。」
「你去？」王雨煙說。「好，去吧。別跟人鬧事！」
「一手錢一手貨，誰會鬧事 」仇書說。
他把扁擔挑子放在地上，掂一掂王雨煙遞給他的一坨銀子，向空中一拋，身子一躍，手伸入空中一把攥住，扭身鑽進了集市人群裡。
王雨煙望一眼沿江邊蜿蜒鋪展的長長集市，它們可比江水熱鬧得多，像煮鼓泡的開水，蒸汽騰騰。仇書就像一條機靈好動的小黃魚，沒入裡面很快消失了影蹤。
王雨煙回轉身繼續望向江對岸。他眼中的憂傷，江水一樣，遲緩地、靜靜地、一刻不停地流淌。王雨煙呆呆站了好久，身子一動不動。
趕集的人，挑、抬、扛、駝、背，從他身後走過。沒人留意他。也有幾頂兩人抬的小轎，輕便滑過。就是沒車，獨輪車也沒有。這路窄陡，走不了車。
後來，一個肩扛半邊整豬肉的屠戶，橫絆絆走來，路人見了他都遠遠躲開。他露出軟鼓鼓的黃皮大肚子，腳步笨重，像拖著兩墩大象腿。一腳踢絆在凸起的路面上，身子踉蹌，肩上半頭豬晃晃悠悠，紅赤赤的豬項圈便在王雨煙的脊背上砍了一傢伙。
王雨煙就像被夯了一杠子，趔趄一步，差點掉到江堤下面。
「我操你媽！」屠戶罵道，「你狗日的眼睛瞎啦？不給老子讓路！」
「抱歉抱歉！」王雨煙吃驚，幾乎是被屠戶那張凶霸霸的臉一剎那間嚇住了。「我沒留神您過來了。是我不好，對不住您！」
「在做唐詩吧？江風吹呀吹，春水流啊流……」屠戶譏諷地說。「狗日你媽，敢撞老子！」
「您這位大哥好不講理！是您撞我可不是我撞您！」王雨煙說，「您怎麼張嘴就罵人！」
「老子就是罵你了！你能怎樣？窮酸呆貨！罵你那是輕的！老子一拳捶死你！」
「！」
王雨煙頸脖上的一個大喉結咯響了一聲，他吞嚥了一大口口水。然後他慢慢將眼光移到江水裡去，眼光是淡白的躲避的。他一聲沒吭，往一旁走了兩步。屠戶更鄙視和嘲弄地冷笑了：王雨煙腿有殘疾，左腿似乎短了一寸。
「呸！窮酸鬼！還是個跛子！」屠戶向王雨煙啐一口。「又窮又瘸怎麼不跳江淹死算了！」
他扛半頭豬，走出約莫兩丈遠，又停住。低著頭，好像是衝自己的肥腳說話：
「氣死老子了！氣死了！這狗日的不服！一個跛子他敢不服氣，還回嘴！」
他把半頭豬向腳下一摜，通地一聲，將蹲在路旁賣雞蛋的瘦老頭嚇一跳。老頭拎起裝了十幾個雞蛋的篾簍子，輕手輕腳跑開去。
他兩手握成肉鼓鼓的小南瓜般的大拳，走到王雨煙跟前。路上行人斷了流，分堵在路兩頭，踴躍地沉默地觀看王雨煙和朱屠戶。屠戶罵罵咧咧，上前一把揪住王雨煙的長衫前襟，一拳舉得老高，向他頭上砸去。
眾人看得很清楚，王雨煙沒躲閃。他拿紙扇輕柔地、跟熟人打招呼開玩笑似地在他嘴上按一下。屠戶就像生了腿的粗樹筒子，，豎著倒退數步，直挺挺，仰摔在地。
場上一片靜默。連一聲驚呼也沒有。只有屠戶躺在地上，像一條擱淺在沙灘上的大魚，四肢劈叭響了幾聲。他躺睡一會兒，爬起來，看熱鬧的人們才齊聲嗷叫了一聲。他嘴裡有血。他噗噗吐血。和血一道還吐出幾顆又白又大的石子來，掉到路面滑好遠。
原來是幾顆牙齒。
他眼神黯淡無光，甩晃碩大的頭，嘴裡的血沫子就扔到路人的褲腿上了。最後他定一定睛，瞄準王雨煙，像一頭發狂的水牛，衝頂而來。
屠戶一頭撞上王雨煙。路人又齊聲驚叫，就見屠戶一頭鑽進江面，水花飛濺。那龐大笨重的身軀好像是穿過一個大窗戶似的穿越王雨煙的身子，勇猛、義無反顧地撲入江中。
王雨煙呢，站在原地兒，沒事人似的。
眾人看他的眼光就變了。驚奇，看不懂，不可信任，又閃躍一絲躲閃的愉悅。
屠戶在江水裡露出半個頭，張大豁了門牙的嘴咬住江面，像開啟的水道閘門，江水打豁牙處一吞一吐，把血漬漂白，浮走。他抓握一根江岸伸來的扁擔，爬上岸，水掉掉的、兩腿叉得很開走進人群裡。他已經害怕，不敢走得更近。他指著王雨煙喊道：
「我的老天爺啊，世道真是變壞啦，連窮秀才都敢行兇打人了！還是一個瘸子！又窮又瘸的秀才，你以為這是哪兒？江邊集！你敢在江邊集撒野，狗膽包天！你莫走了，你等著！」
王雨煙瘦條條的，左腳尖踮起點地，似乎全靠右腿撐立；上半身向左歪斜，頭卻略略向右歪，藉以保持全身的平衡；彷彿一棵禿裸的一片枝葉也不長的歪脖子小樹，他一副羸弱、吃力不起的可憐樣子。
那屠戶諒他想跑也跑不遠，就兩手由額頭向頭頂後捋一捋水珠，扒開人群，兩腿叉得開開的，屁股有點下垂，微蹲似地，橫甩兩個膀子，一步一個濕腳印，走向集市深處。
2
王雨煙歪頭看見路兩旁的人仍擠在那裡，有蹲有坐，並不走開，有些驚詫。忽然意識到人家在等著看熱鬧，苦味地一笑。賣火紙的老太婆離王雨煙不遠，低頭整理貨攤，小聲說：
「先生快走。朱屠戶是李管家的舅官，惹不起的！」
王雨煙也小聲說：「李管家又是誰？為什麼惹不起？」
老太婆說：「先生再不走就走不了啦。不聽旁人勸，吃虧在眼前呵！」
「稍等一會，我還有個小老弟沒來。我們一塊走。」
老太婆生了氣似的，一甩手，那意思是：一個瘸子你還逞什麼能！她快步走到一邊。
王雨煙又苦臉一笑。他太熟悉這種歧視了：越多越敏感。所以他的笑便總不免苦澀。
不久，朱屠戶來了。他打頭，推開看熱鬧的人，他身後跟了四五個人。第一個瘦小個子，尖嘴猴腮，衣著華麗。王雨煙猜他一定是李管家──因為他很看重自己的身分，他還很習慣於擺譜和裝腔作勢。他往空場子中央一站，明明王雨煙就在他面前，他慢條斯理地威嚴地挨個將場上所有人看一遍，偏偏不看王雨煙。他邊看邊說：
「是誰？敢在江邊集來鬧事？還想不想活啦！」
場上有人眼光低埋，有人眼光扭開，有人眼睛睜得更大、更無辜更謹慎地回看他。他們都安靜極了，沒半點聲響。
另有四個青壯後生，肌肉隆鼓，似乎隨時一怒肌肉便能掙裂身上的衣衫。他們雙手叉腰站在李管家身後，眼光比李管家直率得多，估量地看王雨煙，就笑了。是嘿嘿嘲笑。有個後生還向屠戶伸出小指頭。
屠戶一手緊捂豁牙嘴，臉上是對失牙之痛很享受的模樣，因為沒人說得清他那樣子，是很痛苦呢，還是很幸福。看了後生伸過來的小指頭，他手一鬆，恨不得一口咬掉那根指頭。他脹紅肥臉，上前一指王雨煙：
「妹夫，就是他！這個瘸腿假秀才，其實是殺人劫財的江洋大盜！」
李管家說：「老哥子，人家不就磕掉你的牙嘛，你就誣陷別人有砍頭之罪？這個你做得不對，是不被允許的！當然嘍……」他仰起臉，讓下巴更尖，高傲地盯著王雨煙，「好一個瘸腿秀才！按說你這輩子幹不來力氣活，就該好好飽讀你的聖賢書嘛，你怎麼也敢欺負人？打他豁牙掉齒的！人家近水樓臺，有的是肉吃，你讓人家以後還怎麼啃肉骨頭？」
「你先問清楚了吧，李管家！」王雨煙說。「不是我欺負他，是他欺負我！」
「這個還用問嗎？事情明擺著嘛！」猴臉管家說，「他牙齒掉了，你還瘸著個腿怎麼就不掉？他的豬肉也被你扣住不敢拿。當然你欺負他！」
「哦！你這樣說？哎呀，隨便你怎麼說吧！」
「你承認欺負他，這就好！果然讀聖賢書，夠坦誠。你欺負江邊集人，按規矩得跟我們去趟金老爺家！」李管家大拇指在臉旁晃一晃，「江邊集的規矩就是金老爺的規矩。」
「我不去。我還要等人呢！」王雨煙右歪著頭說，看樣子他的頭一擺正身子就會左倒。
「你不去也成。這樣吧，我數數……」管家指一指屠戶的嘴。屠戶撅起屁股，向管家半蹲下身子，張開嘴。管家捂嘴湊近屠戶嘴邊向裡望一眼，回頭對王雨煙說，「你打掉他兩顆牙齒，我們打掉你八顆！你扣下他的豬肉，我們就剝光你全身衣服！以後你赤條條一瘸一拐愛上哪裡就去哪裡，我們冤債兩清。你看怎樣？」
「我不想去你老爺家，又不想掉八顆牙齒。」
「嘿！」李管家笑。「怕由不得你吧！」
他向四個後生彈了一下響指。那四人早就不耐煩了。他們笑嘻嘻、輕鬆地圍了上來。
路兩頭有人瞪大眼睛，生怕看漏什麼；有人閉上眼睛，不敢看過程又十分關心結果。看樣子他們對這四後生熟悉得很，他們圍住王雨煙，王雨煙凶多吉少。很快，他們就會像拆一張三條腿（考慮他腿有殘疾，就權且少算一腿吧）的八仙桌那樣拆開王雨煙，叫他桌面是桌面，桌腿是桌腿，七零八落，不成人形。
四個後生揪住王雨煙，屠戶也想上來抓撓一把，被他們輕蔑地推開了。他們四人一起用力。就聽咚地響了一大聲。四個年輕的、結實的腦袋撞在了一起。
令人驚怪地是他們撞在離王雨煙半丈遠的地方。而王雨煙仍然站在他的挑擔旁。所有人都看得真真的，既不是王雨煙從四人中鑽了出來，又不是四人整體飄移了方位。反正現場上誰也沒看懂那一瞬間的事。
四個人都沒倒，但暈暈糊糊，踉踉蹌蹌。雙臂軟綿綿地吊在身上，似乎再也不聽使喚了。他們彼此也互不認識了。
李管家吸了一口冷氣。他亮起一個手掌說：
「等等，等等！你是白蓮教的大師傅，還是狐神大仙？」
「什麼白蓮教狐神大仙亂七八糟的？我沒聽說過。」王雨煙說。
「那你小子使了什麼妖術？」
「這是妖術麼？」王雨煙笑了，「你再看仔細了……」
王雨煙向那四人招手，他們好像認出了他，向他走來。眾人又看到他那把扇子依次磕在四人嘴上，比磕屠戶的嘴重得多。砰砰砰砰，響了四聲。四個人飛起來，第一個砸上李管家，第二個緊跟著砸倒了他們，第三個再砸一次，第四個就騎到他們的身上。
四個人呼呼飛過屠戶身旁，從左到右。屠戶一手捂嘴，眼光跟著他們飛。後來他看一眼王雨煙，看一眼管家墊底的人堆，快速地左右扭頭，扭著扭著，就兩手捂上了嘴巴。他兩腿也不再叉得開開的了，而是夾緊盤扭，彷彿小便滿漲已極不可忍似的。
他驚惶極了。驚呆了。
場子上的其他人也驚呆了。看到人堆慢慢垮塌，散開，爬起來，以為四人的嘴又要噗噗噗噗吐出血沫和斷牙，可是四人嘴上一點傷都沒有。只是四人木頭木腦，就像那紙扇磕頭，將腦筋像熟透的果子一般震掉了。他們有眼睛，卻沒了眼神。
李管家也暈頭暈腦站起來。他說：
「我說呢，原來是個練家子！你以為會點拳腳就能趟咱江邊集？只要你不是鬼，就有你好看！你在這兒等著！你要是跑了就是龜孫子！」
王雨煙越過人群頭頂，看見仇書領一個挑擔的農夫走回來。他說：
「我為什麼要等？我該走了，李管家！」
「走？哼！只怕你走不出江邊集啦！」
李管家威脅地冷哼著向路兩頭的人掃了幾眼，扭身就走。他們自然去找金老爺。
3
仇書在集市上就聽人說了。吃驚不小。他說：「還讓我不惹事，自己倒先打上了！」
王雨煙說：「人家找上門來，總不能給人家當沙袋使哇！我們走吧。」
仇書嘟噥說可惜可惜我未趕上，與一位挑兩大竹筐魚肉蘿蔔白菜的農夫一道，向碼頭上走。碼頭停靠一艘渡船，坐了一半人，擺渡老艄公見到身子一歪一晃的王雨煙，臉色一暗，就像臉上的陽光突然被陰雲替換了。他慌忙跳到岸上，雙手又是作揖，又是豎擺，說：
「對不住！對不住！我不能搭乘公子一行！公子過江，請另尋別處方便！」
「你這話怎麼說！」仇書說，攤開掌裡幾粒碎銀子，「怕我們給不起船錢嗎 」
「不是，不是！」老艄公說，陪著笑臉，「公子今天坐船，我船明天就沉到了江底！」
「你個老東西！」仇書說。「拐彎抹角罵我們是掃帚星！」
「不得無禮，仇書！」王雨煙說，「人家不搭帶我們自有人家的道理！老人家莫見怪！」
老艄公說：「不怪這位小哥兒，讓他罵幾句、打一拳兩腳也沒什麼。怪我們平頭百姓，走路都怕屋簷上掉瓦片砸破腦袋。公子爺明白我們的苦處，我感謝不盡！」
王雨煙說：「老人家放心載你的客，我們暫且不坐。」
仇書氣鼓鼓看王雨煙，張大嘴要說話，讓王雨煙一看，就閉了嘴。
這時看熱鬧的人並沒離散，離他們三五丈遠跟了過來，把碼頭圍成人頭攢動的半圓。挑菜農夫看著那些人，臉僵癡，漸漸有些發白。老艄公被那麼多人盯看，先前還沉得住氣，漸漸也像農夫一樣，臉發白。他突然慌張地跳上了船，解開纜繩，撐船衝向對岸。
「真是太奇怪了！」仇書說，「這個鎮上是天下最怪的人！」
「其實並不那麼怪。」王雨煙說，「你說怪，是見識太少。」
這時，人群裡慌裡慌張擠出一個洗衣婦，臂彎上吊掛裝髒衣服的篾籃，她拽拽農夫的衣袖，咬著他耳朵說話。農夫渾身一抖，臉色更加蒼白，驚恐不安。洗衣婦說完話就顛顛地跑回人群裡，農夫扔掉肩上扁擔，跟她跑兩步，又回轉來，將兩篾筐裡的魚肉蔬菜傾倒在地上。手顫抖著自腰間掏出仇書預付的一粒碎銀子，小心翼翼放在地上，挑上空竹筐轉身就跑。
「喂，你幹嘛！」仇書說。
那農夫聞聲砰地摔趴在地上，扁擔在地上嘩啦啦滑出很遠，兩個空竹筐也滾了兩滾。這一跤跌得倉皇而又狼狽，人群哄然大笑，仇書也哈哈笑。農夫更加狼狽地爬起來，筐子也不撿，鑽進了人群。仇書想去攆他，讓王雨煙叫了回來。
「你別亂跑。我們就等著吧，看有什麼怪事情來。」
4
不一會兒，人群裂開一道縫，李管家朱屠戶走進空地。那四個打成木頭樁子的壯小夥沒同來。同來的是一位矮壯、肩寬可比身長、身形就像一張八仙桌的桌面那樣方方正正的漢子。他臉上肌肉就像他臉上的表情一樣，橫糾糾、硬梆梆。他的眼神也蠻橫兇悍。
他往場子正中一站，四周一點雜音也沒有。人們看他的眼神，有畏懼，有膽怯，有緊張，有諂笑，就是沒有平和與親近。王雨煙猜他姓金。這姓金的怒目一瞪，對他說：
「哪兒來的野種，敢到江邊集撒野！聽說過江邊金家麼？」
「抱歉，沒聽說過。」王雨煙說。
「那你還在道上混什麼混 」
「我們借道路過，可沒敢在道上混呀！」
「我說呢，原來是個空子！你為什麼尖著腳歪腦袋說話？你敢看不起老子 」
「不是！」王雨煙眼中兩點冰亮的痛苦一閃就像漣漪般擴散到臉上，嘴角被扯歪，表情有些淒涼。他梗直脖子，身子便真向左蹌了半步。頭又右傾了。「我……」
「哦！原來是個跛子。那你怎麼敢打我的人？」
「他們先打我。」
「事情的起因我不管！你打我的人，就是跟我過不去。打狗欺主唄！」
那個長得並不像狗，而像猴子的李管家閃著一條腿說：
「就是嘛，三爺！」
仇書盤腿坐在兩堆菜間，仰頭看他們，對李管家說：
「我發現你有點傻！他罵你是狗，你還那樣高興！」
「呸！老子情願！」李管家對仇書說，「你等會兒也跑不脫！」
「跑不脫什麼 」仇書站起來。「你放馬過來呀！」
「仇書！」王雨煙說，「我們不想打架！」
「誰說打架啦？」金三爺說，「老子從不打架，只打人！」
他握拳一躍，向王雨煙衝來。仇書站在路上拍屁股上的灰，姓金的嫌他礙事，想一肘撞開他。可是一肘撞去，仇書並沒讓開。他一手托住他胳膊肘，頂得他身子一晃。於是他被阻在兩堆菜前，拳腳相交，與仇書打得劈哩啪啦、灰塵飛揚。
金爺打了一陣，突覺不對。因為與一個半大的孩子交手十餘回合，幾乎不占上風。他退出幾步，眼光驚疑了起來。仇書很興奮，未過足癮，大聲說：
「這位爺，過來喲！你剛剛攻了我十七招，沒一招使對了。我使給你看。第一招你肘撞我托，你伸臂再彎拐就抽我一耳光，像這樣……」
他說著就砰地抽了金三爺一記耳光。場上數百人哇呵驚呼。
那金爺也一驚，又一愣，臉上橫肉一鼓，黑硬了一層。他眼中放出森然殺氣。
「你個小王八羔子！」他罵道，「老子今天要殺了你！」
「玩拳就玩拳，別說殺不殺的，你這樣太無禮了！」仇書說。
「誰跟你玩拳！今天不把你挫骨揚灰，老子不姓金！」
金三爺提拳跺腳，紅著眼，張開嘴，要撕咬他的肉似的，猛撲而來。仇書躲兩招，挨了一拳。覺得他已不講攻防的拳理，一味橫衝蠻撲，不保護自己，似真在拼命。仇書又避讓兩下，左肋挨上一腳。他說：
「好疼！你真玩命 好，玩命就玩命，是你自找的！」
然後就聽仇書一個勁說第二招，這樣……第三招這樣……他連說帶比劃，彷彿真在演示給對方看似地重複使了金爺的拳式，招招都擊中金爺。他邊說邊打，動作極快。金爺明知他的拳腳招數來路，偏偏就是招架不了。他舉拳，胳膊就被扭得像是要脫臼；抬腿，另一腿就被踢得似乎要斷。仇書一跳在他左邊，一鑽又在他後邊。這位像座石墩子一樣的金三爺，就彷彿落進一個由眾多仇書組成的鐵箍桶裡，四面錘打磕碰。他橫衝直撞、不講章法的打鬥被扼制住。他被打得暈頭轉向了。仇書很快數到了第九招。
李管家失聲驚吼，好像挨打的是他。
王雨煙歪頭斜眼說：「夠了，仇書。住手吧！」
仇書停手說：「剛指點了他第十招，還有七招他不明透哩！」
金爺被仇書一手摁著肩頭，口鼻流血，身子搖來晃去，拼命眨著眼睛，眼白向四面一閃一瞅的，彷彿想找回被打跑的黑眼眸。
王雨煙說：「你想想教多了他能記得住嗎？」
仇書噗哧一笑：「那倒是！我又把人家當成我自己一樣聰明了！」
他左手支撐著金爺，右腳忽然掄起來，劃了半個圓，從自己頭頂上部劈下去。腳跟劈在金爺頭上。轟的一聲，金爺就像一塊斷裂的石碑，倒在地上。
他一臉血污，一動不動，生死不知。
「這是第十八招，白送你，算是零找頭！」仇書說，「你可能姓不成金了！」
看熱鬧的人全亂了。所有人都向另外的人喊道：金三爺被打死啦！好像別人沒見到剛才一幕，得由他宣佈這一驚人消息。然後他們驚嚇過度似的，就像逃命，拎上自家的扁擔、菜簍、秤桿和小馬扎，亂哄哄跑開了。
屠戶扛上他的豬肉也跑，衣後襟讓李管家揪住。他趴摔在地，李管家對他又踢又跺，屠戶雙手抱頭喊救命。李管家又瞥見那位挑菜農夫在撿兩個大竹筐，跑過去踢他兩腳說：
「快救三爺。不救等二爺回來，看他怎樣鬆你們的骨頭！」
李管家督促屠戶和農夫抬金三爺。仇書又盤腿坐在地上，笑咪咪看著這混亂的場面。他大聲喊：「嘿！」李管家就慌忙低頭一躲，似乎是躲扔過去的半塊磚頭。李管家躲過一回後就不忘向仇書點頭哈腰、掛上嘿嘿笑臉，彷彿那是一塊猴頭形免戰牌。仇書說：
「你們快點，晚片刻回家，金三爺就死在你們手上！」
李管家將這話信以為真，越發惶急了。他們將金三爺放進竹筐，農夫與朱屠戶抬起，扁擔嘎吱響，向集市深處飛跑。屠戶還回頭瞅他那塊豬肉。仇書就又說：
「豁巴齒你放心，我幫你看著。保險丟不了！」
仇書放聲大笑。
5
打敗金三爺，仍然過不了江。擺渡艄公船停江對岸不過來。王雨煙和仇書坐在江邊石頭上，夕陽照著他們，如鍍了金。王雨煙坐下後，頭便端正了。他說：
「人家已無還手之力了，得饒人處且饒人哇。仇書，你又忘啦？」
仇書說：「哪個讓他嘴不乾淨哩！」
「這幫江湖人嘴不爽淨，也著實令人氣惱！」
仇書老氣橫秋地總結道：「就是嘛！做人也太不知趣，你本來放過他，可他呢，沒完沒了！好像也只有打昏他才是最好的法子！少爺，我肚子咕咕直叫。」
「我也餓了。」王雨煙向寂無一人的集市望去，愁苦似地說，「只怕沒人賣飯我們吃！」
「我才不信──有銀子還買不到吃的！」
仇書起身出茅棚，順那條江邊窄路，向集市慢跑而去。
只聽得他跑過的地方，街邊的房子一連串發出劈啪的關門聲。那些木門本來是半掩著的，但似乎每個門縫後都有眼睛向外窺望。仇書的身影一出現，那木門就劈啪一響。
仇書直跑到集市很遠的深處，回頭已看不到碼頭和江水了，才遠遠見到一家還開著門的店鋪，近前一看，還真是一家飯館。他喜笑顏開走進去，發現裡面還坐著四五個小商販模樣的人在吃酒，下酒菜是滷牛肉、煎小魚和韭菜炒雞蛋。仇書說：
「誰是老闆？你這兒賣的可都是我喜歡吃的啊！」
老闆是三十六七歲的女人，瘦瘦的，穿身黑衣服，眼睛黑亮，手捏一團濕抹布，說：
「我要打烊關門了，少爺！」
「莫喊我少爺，我們少爺沒來！」仇書說，「你關你的門。不耽誤你，我買走吃。」
「菜都賣完了，少爺！」
「那不是麼！」
仇書指著她身後的大木案子，肚子咕嘍叫了一聲。木案上有半陶盆紅褐色熟牛肉。
「那是留著自家吃的。」女老闆說。
「你家幾多人？吃得了恁些？」
這時那五個飲酒的人無聲無息就溜了出去，一個打仇書身邊溜走的人還鞠躬似地低頭，生怕仇書看見了他的臉一般。
那女人忽然尖聲大叫，順手就抽了仇書肩頭一抹布，嚇了仇書一跳：
「都是你！把客人都嚇跑啦。還沒付錢哩！」
「嘿，給錢！」仇書回頭喊，「你們還想吃白食啊 」
那五個人在門外，有兩個在街上已跑出幾步了，又都回來，將一些銀兩擱在門口桌上，眼睛不朝屋裡看，掉身就跑。
仇書說：「你看大嫂，我把飯錢喊回來了，你就賣我吃的吧！」
女老闆說：「我是寡婦！」
仇書又嚇了一跳：
「你是寡婦又怎麼啦？我又不是不付你銀子！」
他把幾粒碎銀子丟在木桌上。女老闆盯著銀子，忽然哭了，瞬間，臉上一把鼻涕一把淚：
「我是寡婦，我得養活一窩坨子娃子，你以為我容易嗎我 你看街上哪有一家飯店這會兒還開著門的？我不就為多做兩筆生意嘛！嗚嗚……」
「就是啊，為什麼都關門不做生意了？錢賺太多了麼？」
「你自己做的事，你還假裝不知道！」
「我做什麼啦？不就和金三打了一架唄！」
那寡婦老闆一聽金三兩個字，眼睛一閉，抹布仰面一扔，就一下跪在地上，向仇書磕起響頭。抹布落下來，蓋她頭上，她一磕頭，又滑到地上。她嘴裡嗚嗚咽咽說：
「求少爺放過我們，快走吧！我們孤兒寡母活人難啊，求少爺不買我們的……」
在木案的旁邊，突然響起一窩尖利的哭喊聲。仇書又是嚇了一大跳。他定睛一看，那裡有四個、五個，一眼看不太清到底是幾個孩子，抱成一團，哭得吼吼的和簌簌的。
仇書好像做了世上最可恥的什麼事，臉彤紅，心狂跳，慌亂成一團地跑出了小店。
女老闆防搶似的趕過來上木門板。門板裡面的孩子還在哭。仇書站在店前路中間，手足無措。女老闆上最後一塊門板時，扔出了那幾粒碎銀子。哭聲漸漸小了，沒了。
此時天已黑了，仇書呆站了許久。後來他蹲身去摸路上的碎銀子。路面滑膩，仇書摸得一手黑，摸齊碎銀子。他看看漆黑的街內，只得往回走。王雨煙說：
「仇書呀，空手而回吧？我看咱倆得餓一夜了！」
「誰說餓一夜？」仇書摸向那兩個菜堆，「我還買了好幾個大紅薯哩！」
後來王雨煙吃了兩個仇書洗淨的生紅薯，和仇書在江邊半臥半坐，過了一夜。
後半夜空場子一角嘿啪響了兩聲，王雨煙聽出那是豁牙的朱屠戶摸黑在偷走他的那半頭豬，就無聲地笑了。仇書呢，則睡得像一頭呼哧呼哧的小豬。
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