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楔子
屋裡悶得像座火爐，尼克．李瑞不時抹去臉上的汗水，真希望趕快下場雨，暴風雨會趕走所有的悶熱不適。
想到這裡，那張英俊的臉龐浮現一絲笑意。
尼克在床上翻來覆去，雖然累得要命，但心裡有事怎麼也睡不著。
他的太太譚美在旁邊睡得很熟，微弱鼾聲在安靜的屋裡顯得異常清晰，譚美睡覺習慣把自己捲得像顆球，平滑的臉上沒有半點皺紋，一頭金髮整齊完美，即便睡熟了也不見絲毫凌亂，譚美隨時隨地都是乾乾淨淨的──她的個性一向如此。尼克深信就算她開著四輪驅動跑車一頭撞死，那頭金髮照樣平順整齊，臉上的妝也依舊完美無瑕，電影的女主角都是這種死法，他聽到譚美輕聲放了個屁，忍不住在黑暗中微笑起來，如果把這件事告訴她，她一定窘得要命；譚美最痛恨身體發出不雅的聲響，每個人都會放屁、打嗝、拉屎，她偏要極力掩飾，看到她如此舒服地蜷縮熟睡，尼克臉上的笑意更深了。
尼克躺在床上用手臂遮住雙眼，他的身材高大，個性更不容小覷，向來是個精明能幹的生意人，也是最值得信賴的朋友，他很努力維持這個對他而言很重要的形象。
尼克只做對自己有好處的事，所以才能擁有八間臥室的大別墅，錢多到用不完，同輩朋友都羨慕他的生活……但這一切都是他用盡方法賺來的，像是透過各種可能的管道、人脈，為自己和家人謀取最大的利益。
遠方傳來轟隆隆的雷聲，尼克整個人放鬆下來，沒多久雨水就滴滴答答打上窗戶，他幾乎開心的叫出來，這場雨要下不下，等得他好焦慮，他又開始鬧頭疼了，每次暴風雨一來他就會這樣，不過這次也可能是因為心裡煩──他在床上再次翻了個身。
「天啊！尼克，你別動來動去行嗎？」譚美迷迷糊糊地咕噥著，聽得出來她有些不耐煩。
「對不起，美美。」
他強迫自己躺著別動，現在他最想做的就是搖醒譚美，把她幹得哀哀叫。
譚美．李瑞很喜歡那些布偶卡通，誰都拿她沒轍，不過她連講話的腔調都像卡通人物，那就讓人頭皮發麻了。白天他還能忍受那種尖細的鼻音，畢竟他深愛他的太太，但是到了晚上就很恐怖，那聲音像極了哀號的妖精，而且是一個鬧牙痛、脾氣不好的妖精，最好還是別惹她，讓她好好睡上一覺，更何況今晚風雨大作，他的肩頸僵硬痠痛，整個人一直煩躁不安。
明知道睡不著，他還是閉上眼睛。
接著他就聽到了。
他睜大眼睛，躺在床上不敢亂動，雖然依舊滿身大汗，卻突然打了個冷顫；他集中精神側耳傾聽，身上每一根神經都警戒起來，天空不時傳來轟隆隆的雷聲，一道閃電劃亮了漆黑的臥室，他輕輕溜下床，躡手躡腳地走出臥室，另一個房間的燈還亮著，光線從門縫底下透出來，這樣就夠尼克看清楚周遭狀況了。
他輕輕溜到樓梯間。
雨下得更大了，感覺整棟屋子都是雨水淅瀝嘩啦的聲音。
又聽到那個怪聲的尼克整個人僵在原地──樓下隱約傳來腳步聲，有人在下面走動，抽屜被一一拉開又關上……他的心臟快跳出胸口了，真怕別人聽到這麼響亮的心跳聲，他快速經過兩個兒子的臥室門口，幸好他們的房門關得緊緊的，尼克暫時鬆了一口氣。
他又站在樓梯間聽了一下，然後儘量安靜無聲地下樓，樓梯底下有個雨傘桶，尼克在裡面摸到一根球棒，那是他為了預防這種情況特地放在裡面防身的。
這座別墅農莊占地七英畝，想闖進來卻不容易，來人必須通過層層電子監控門禁，要是沒有經過李瑞一家的同意，不速之客很難自行闖入。
他看了一下入口大廳，這裡有三道對開的大門：一道通往客廳、視聽室和餐廳，旁邊有座樓梯通往地下酒窖；另外兩道大門分別通往廚房和書房，書房遠端是藏書豐富的書庫，他的保險箱就放在那邊。
那些聲音正是從書房傳出來的。
尼克輕手輕腳走過入口大廳，感覺心臟快從嘴巴跳出來了，他困難地嚥下口水，安靜了一下的暴風雨隨即又變本加厲起來，到處都是颼颼風聲，感覺有些毛骨悚然，尼克嚇壞了，他這輩子還沒有這麼害怕過。
想到譚美和兩個孩子，尼克才沒有因為害怕轉身逃走。
書房的大門開了一條縫，他朝縫隙一探，同時把大門推開一點點，有個一身黑衣的人影站在火爐旁邊背對書房大門，那人臉上套著滑雪面具，最可怕的是他攜帶槍械，一把大型手槍就掛在小偷的腰間。
小偷聽到有人衝過來，連忙轉身舉起槍，不過尼克早了一步，他舉起球棒用力往小偷頭上一敲，立刻傳來骨頭碎裂的聲音，小偷應聲倒在地上，尼克一棒又一棒地打在小偷的頭上、身上，他必須確定這天殺的傢伙再也爬不起來，他用盡吃奶的力氣猛烈攻擊，最後才氣喘吁吁地停下來。
書房相當昏暗，直到看見小偷直挺挺地躺在地上，這才如釋重負的開燈。隨即就看到譚美和兩個孩子站在門口，他們早就嚇得面色發白，一句話也說不出來，尼克雖然驚魂未定，但是他立刻注意到兩個兒子，那兩張受驚的小臉依舊那麼英俊可愛，他連忙扔掉手中染血的球棒，跑過去緊緊抱住母子三人。
「沒事了，現在都沒事了。」
他一直重複這句話，好像在喃喃祈禱似的，想到剛才的暴力行逕，尼克的聲音還會不住顫抖，他連忙把家人從書房帶開，一家人穿過大廳往廚房前進，沿路並把所有的電燈全打開，現在他們需要處於明亮的環境。
突如其來的亮光讓兩個男孩眼睛睜不開，尼克儘量擠出笑容。
「沒事了，孩子，爹地在這裡，你們不會有事的。」
他摟著兩個金髮小天使，感覺他們瘦弱的肩膀害怕得直發抖。
「現在是什麼情況？尼克，這到底是怎麼回事？」
譚美把孩子們拉到身邊，眼睛直盯著門口，好像擔心小偷會追過來似的，甚至還驚訝過度，牙齒格格地打顫。
「有小偷闖進來，親愛的，不過被我逮到了──」
尼克沉吟了一下，伸手拿起掛在牆上的電話。
「你要幹什麼？」
「打電話報警，親愛的。」
譚美又看了看門口。
「萬一他又爬起來──」
男孩一聽終於哭了出來。
尼克搖搖頭，試著讓他們鎮定下來。
「不會的。我保證他哪裡也去不了，親愛的。」
他舉手要大家安靜下來，話筒已經傳來報案中心的回應。
「警察先生，有人闖進我們家，我制住那個混蛋了──」
他發現自己有些語無倫次，於是把話筒遞給太太。
「妳來說，我去看一下他的狀況。」
「不！」譚美尖叫，話筒應聲掉落地面，她驚恐地朝尼克吼叫：「他有槍！尼克！我看到槍了──他會殺了我們的！」
她完全歇斯底里了，尼克好不容易讓她安靜下來，警笛的聲音也從遠方響起。
「哦！謝天謝地，真是謝天謝地！」
他太太帶著兩個孩子跑出屋外，在寬闊的車道等警察和救護車過來。
「他有槍──他手上有槍。」她大聲嚷嚷地重複這句話。
警察連忙把她和孩子帶離大門，試著安撫她，他們必須先知道歹徒是否依舊身懷武器？有沒有可能殺出屋外，她的先生又在哪裡？他是否安全？或者成了歹徒的人質？
不過她無法冷靜回答任何問題，警察只好放棄，把她交給旁邊的醫護人員。
結果是尼克的大兒子提供警察想瞭解的全部細節。
尼克老爸則一個人回到書房，那個人倒在血泊當中，頭部附近都是血，他可以聞到一股作嘔的甜腥味，然後他慢慢退出房間，跌坐在大廳的小沙發，腿一下子軟了，再也動彈不得。
警察發現尼克坐在那裡用兩手抱頭，嘴裡一遍又一遍地喃喃自語：「我做了什麼？天啊！今晚我到底做了什麼？」
第一部
再兇猛的野獸，偶爾也有一絲憐憫。
──威廉．莎士比亞，《理查三世．第一幕．第二景》
保護不是一種原則，而是一時的權宜之計。
──班哲明．迪斯雷利，1804~1881
第一章
譚美在醫護人員的照顧下，最後終於睡著了，保母陪著兩個男孩在遊戲室玩耍，整棟屋子突然靜悄悄的，尼克真恨這種氣氛，天早就亮了，一天都過了大半，警察卻依舊問個不停，後來是尼克的醫生出面阻止，說他畢竟受到不少驚嚇，需要時間喘口氣，否則警察才不會考慮到這點呢！
直到警方查明入侵者的身分，對尼克才客氣許多，他們的態度變得比較溫和，也相信尼克確實為了家人在擔心受怕，否則他一度以為警察認定自己才是整起事件的歹徒，而不是那個蒙面闖入他家的男孩，這世界真是反了！
他母親安琪拉一直在注意兒子的表情變化，她堅決地說：「你不會有事的，尼克。任何人只要有點腦筋就不會逮捕你，你是出於自衛才這麼做。」
母親一口沙啞的倫敦土腔和周遭氣派的環境很不協調，多虧她睡前習慣喝杯威士忌，整晚睡得很熟，並沒有受到驚擾。
「別提了，媽，幫我泡杯好茶吧？」
她默默將水壺插上電，尼克從她僵直的背影就知道她正在冒火，使他忍不住微笑起來。
他媽媽一向是勇敢火爆的小辣椒，他愛極了媽媽這個特性，不過她那張嘴也很要命，不光是家人遭殃，任何人只要被安琪拉．李瑞盯上，就別想耳根清淨。
「那個小畜牲遲早遭到報應。」
想起昨晚她真是又氣又恨，嗓門不自覺高了起來，那小子竟敢持械闖入她兒子家！那把槍最讓她震驚不已，原來那小子是嗑藥的慣竊，當醫護人員拉掉他的面罩頭套，員警立刻認出他的身分，好像每個警察都認識這傢伙，總之他是個小王八蛋，而且是相當危險的小王八蛋。
安琪拉完全不理會兒子可能需要清靜，依舊絮絮叨叨地說個不停。
「他以為他是誰？竟然跑到別人家裡搶劫，想傷害他人？我們可是善良老百姓啊！或許使些手段才享有這樣的生活，至少我們不偷也不搶，怎麼規規矩矩的老實人晚上想睡個好覺，壞人卻偷偷摸摸地闖進來？甚至還帶槍！天啊！一想到可能發生的事，我就嚇得不知所措，萬一躺在床上被射殺呢？想想那一幕有多麼──」
尼克覺得他的頭要爆炸了，他幾乎是用吼的說：「好啦！媽！我們都知道。」
安琪拉立刻滿臉關懷地走向兒子，身形卻顯得蒼老虛弱。他真想告訴媽媽自己有多愛她，安琪拉．李瑞一生都在辛苦奮鬥，剛開始忙著從酒鬼丈夫手中多攢幾分錢，想辦法讓家人有個遮風蔽雨的地方，照顧他們三餐溫飽；她曾經在清晨四點起床，幫陌生人刷地板、打蠟，接著才趕回家叫孩子起床上學，然後再到羅福鎮的塑膠工廠上班，尼克一向深愛母親，這輩子他還不曾對她大小聲過，不過今天他特別緊張煩躁，實在沒辦法再聽她碎碎念了。
「對不起，媽，只不過一切實在──」
他不知該如何接下去。
「不，我才抱歉，兒子，我應該知道什麼時候該閉嘴，只是我真不敢相信有人這樣對待我和我的家人，如果他被我遇到──」她聳聳肩說：「反正希望他沒死，我要等著看他進監獄，不過聽說現在青少年都不必坐牢了？說不定最後他還能去天殺的非洲度假狩獵呢！那些嗜血的人就是這樣！」
尼克若是還笑得出來，一定會被老媽笑死。她把沏好的茶端來，同時繼續嚷嚷這世界越來越不像話，但是他充耳不聞。
那男孩沒死。
這是目前尼克唯一能想到的事。
那男孩還活著。
「妳兒子傷勢很重，海契太太。」醫生靜靜地宣布，她正直直盯著醫生的臉。「想也知道，對吧？他的頭都被球棒打凹了。」
她竟然笑了，那是一種尖銳緊張的笑聲，醫生試著勸慰：「妳應該慎重考慮我的建議，器官捐贈會讓家屬覺得好過些，就好像他有一部分還存活下來──」
她憤而轉向醫生，神情相當激動。
「我不會關掉維生系統！他會沒事的，我的桑尼小子一向強壯，他是個鬥士。」眼淚緩緩流過她的臉頰。「他會好起來的，他只是需要睡一下，如此而已。」
醫生對一旁的護士搖搖頭，忍不住嘆了一口氣。
她抓住兒子的手，愉快地表示：「桑尼小子很快就會醒了，他才十七歲呢！這些青少年不睡到日上三竿是不會起床的，對不對？」
她對護士點點頭，希望得到她的認同，護士看到她眼裡的痛苦，覺得自己很想哭。
「我再去幫妳倒杯茶。」
她和醫生一起離開病房，兩人都知道桑尼．海契再也不會睜開眼睛，他已經腦死了。
茱蒂．海契閉上眼睛，試著忍住淚水的容顏憔悴，不過她一直都是這副德性，酒精和毒品把她搞得不成人形──金髮油膩膩地貼在臉上，一雙藍眼珠無精打采，幾乎和她兒子一樣空洞無神，天生苗條的好身材卻因為過多的伏特加和毒品，使整個人瘦成皮包骨。她喜歡在週末來點刺激，海洛因是她的最愛，不過她通常只嗑得起古柯鹼和安非他命。她早該戒掉這些的，不過光靠美沙酮那類的鎮定劑根本不能讓她打起精神，唯有毒品才能讓她暫時忘卻煩惱。
她打開皮包，再度拿出一疊照片。
「你看看這張，桑尼，我們在雅茅斯拍的，那時候你才兩歲呢！記得嗎？」
她的語氣雖然充滿希望，但其實她自己也不記得當時情景，那個假期她醉得不醒人事，整個人恍恍惚惚的，當時泰瑞還在她身邊；他是桑尼的父親，人長得帥氣英挺，到現在都沒變。她悲傷地看著照片，除了皮膚不夠黑，桑尼長得真像他爸爸。
她已經留話給泰瑞的媽媽，希望泰瑞有空來見孩子一面，趁他還沒有──她不願再往下想，不管醫生說什麼，她不願做任何決定，她內心希望泰瑞可以前來替她做主，不過他和第二任妻子及兩個小孩在牙買加，恐怕還要一點時間才回得來。
泰瑞的媽媽身體狀況還不錯，她很愛桑尼，不過這幾年她足不出戶，晚一點她會再打電話給她，讓她知道桑尼最新的情況。薇貝娜是個心地慈善的老婦人，茱蒂覺得她簡直就像自己的親生母親，她很疼桑尼這個長孫，桑尼還是她一手帶大的。
薇貝娜對茱蒂也很好，她總是會注意茱蒂有沒有吃飽，要她好好照顧自己，這些年如果沒有薇貝娜從旁協助，她不知會變成什麼樣子，不管茱蒂做了什麼，或經常忘了做什麼，她都可以找薇貝娜求救，在茱蒂混亂多變的世界當中，薇貝娜是唯一不變的支柱，她從不批評孫子的母親，只是試著瞭解她、幫助她。
這點真的很了不起，因為連茱蒂都不曾真正瞭解自己。
她真希望薇貝娜或泰瑞在這裡，甚至任何一個人出現都好，她需要有人卸下她肩頭的重擔，她的判斷力不好，經常做出錯誤的決定。
茱蒂埋在桑尼的枕邊痛哭，她實在不知該怎麼辦。
「他本來就是個小混蛋，這種事遲早會發生的。」
彼得．魯迪警官有些不耐煩，當他知道躺在書房地板的是桑尼．海契，辦案追查的熱度就消退了。那小子是個前科累累的混蛋，滿口大話又不學無術，像這樣無惡不作的小混混，持早會扯上謀殺事件，這次要不是尼克．李瑞阻止了他，可能變成他殺了尼克一家。
「他也是個人啊！而且沒有證據顯示他真的會傷害任何人──」
魯迪望著天花板，胖胖圓圓的臉上充滿不耐，不敢相信此刻聽到的蠢話。
「一把上膛的槍，一屋子比蘇富比還多的古董，妳以為他是去玩的嗎？妳他媽的動動腦好不好？別再說了！我打算向檢察總部提議，這案子不必再進一步追查，桑尼．海契遲早會出事的，幹！那個尼克幫我們終止已經高達四成的犯罪率，真該頒個勞什子勳章獎勵他。」
警員法蘭克．艾柏森嘆了口氣，要和長官解釋他的想法根本是浪費時間，老大根本不知道他想說什麼。
「我只是想請教一下，桑尼小子會知道什麼是古董嗎？」他試著從另一角度分析給長官聽。
「放你媽的屁！像他那樣的毛孩子，頂多知道偷菸灰缸罷了，這根本不是重點，他以為那裡有很多東西可以偷，對他來說這樣就夠了。」艾柏森相當堅持自己的看法。
「也許是有人派他去那間屋子的──有人知道那裡藏了什麼東西？」魯迪聳聳厚實的肩膀說。
「我才不信這種屁話！這件事到此為止，我只知道他幫了我們一個大忙，要不是他失風被打倒在地，還不知道要惹下多少麻煩……最多知道他的槍從何而來，這部分還值得追查一下，反正當我把案子交給檢察總部時只會清描淡寫，沒必要在這種案子浪費警方資源，我們等著看檢察官的反應吧！相信他們會同意我的看法，桑尼小子早就走上自我毀滅的道路，這是遲早的問題而已，可惜今晚他挑錯對象，事情就是這樣。」他伸出食指戳了戳年輕警員的臉：「不然你告訴我，難道要為一個下三濫去控告奉公守法的市民嗎？那小子如果不去別人家偷雞摸狗，此刻八成還在酒吧大吹大擂，就不會頭破血流躺在醫院了。」
魯迪不讓他答腔。
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