導讀──尼爾．蓋曼
有時候，作家所描寫的是一個尚不存在的世界。我們這麼做有上百種原因，（因為人總是要向前看、不要回頭望比較好；因為我們必須照亮前方的道路，希望人類或害怕人類踏上這條路；因為未來的世界似乎比當今的世界更加引人入勝，或更有趣；因為我們得警告你、鼓勵你，去檢視和想像。）為什麼要描寫明天過後，以及接下來的所有明天？有多少人在寫故事，原因就有多少個。
這本書是要提出警告，提醒我們所擁有的是多麼珍貴，而有時，我們卻不懂得珍惜。
有三種句型讓作家得以描寫尚不存在的世界（你可以稱之為科幻小說或預言［寓言〕小說，你想稱作什麼都可以），這三句話很簡單：
倘若......會如何？
假如......的話
照這樣下去......
「倘若......會如何？」讓我們有改變的機會，得以抽離現實生活。（倘若明天外星人降臨地球，給予人類所想要的一切，但要付出代價，那會如何？）
「假如......的話」讓我們得以一探明日世界的榮景與危險。（假如狗可以說話的話；假如我是隱形人的話。）
「照這樣下去......」則是三者之中最具預言性的句型，不過這句話倒不是想要在一團雜亂的混沌中預測明確的未來。「照這樣下去......」這類小說其實是擷取今日生活中的某種元素，即某個清楚而明顯的事件，而且通常會讓人感到困擾，然後詢問這件事若繼續發展下去，影響力愈來愈大、愈來愈普及，足以改變我們思考和行為模式，屆時會發生什麼事？（照這樣下去，各地的通訊方式都會變成透過以簡訊或電腦傳送，以後人與人之間非經由機器的直接對話將會是違法行為。）
這樣的提問充滿了警告意味，讓我們去探究需要處處提防的世界。
人們認為（但人們想錯了）預言小說是在預測未來，其實並非如此；或者，就算是這樣，預測的結果大概也很差勁。未來有無限可能，受到各種因素、億萬種變因所影響，而人類總慣於聽信預言說未來會是如何，然後又做出很不一樣的決定。
預言小說真正擅長描寫的不是未來，而是現在，敘述某一個令人困擾或危險的面向，加以延伸、推論，將這個面向發展成一篇故事，讓當代的人能夠從不同角度和不同位置看待自己當下的行為，是一種警示。
《華氏四五一度》正是一部預言小說，這是一個「照這樣下去......」的故事。雷．布萊伯利寫的是他的現在，卻是我們的過去。他提醒我們注意某些事，有些顯而易見，而有些在過了半世紀之後，比較不容易看的出來。
聽好：
如果某人告訴你一個故事在講什麼，他或許說的沒錯。
如果某人告訴你所有的故事在講什麼，那絕對說錯了。
不管是什麼故事，都包含了許多元素，說的是故事作者本身；說的是作者所看見的世界，他如何面對以及在這樣的世界生活；說的是作者如何選擇字句，而這些字句如何發揮作用；說的是這個故事本身，還有故事裡所發生的事；說的是故事中的人們；故事是為了爭論；故事是為了表達意見。
作者認為一個故事在講什麼，他的意見絕對正確，也一定是真的：畢竟，這本書寫成時，作者就在現場。他想出了每一個字，知道自己為何選擇了這個字而非其他。然而，作者是屬於他那個時代的人，即使是他自己，也不可能完全看出他這本書究竟在講什麼。
一九五三年之後已經過了半世紀以上。一九五三年的美國，廣播還算是新穎的媒體，卻已經開始嚴重沒落──廣播叱吒的黃金時代持續了約三十年，但如今出現了引領騷動的新媒體：電視，迅速崛起。而廣播中的戲劇和喜劇節目，若非永遠結束，就是得重新設計視覺橋段，好在「傻子箱」上搬演。
美國的新聞頻道對於未成年犯罪的現象提出警告：青少年危險駕駛、認為人生就是要尋求刺激。冷戰也持續進行：這場屬於俄羅斯和美國及其兩造盟友之間的戰爭，無人扔下炸彈或發射子彈，因為只消一顆炸彈便足以傾覆整個世界，引發第三次世界大戰，並且將會是永遠無法回頭的核子戰爭。參議員舉行公聽會，揪出隱身在我們身邊的共產黨員，採取行動要消滅漫畫書。到了晚上，全家人都聚在電視機前面。
一九五○年代的笑話是這麼說的，過去你只要看到房子的燈亮了，就知道有人在家；現在你得看到房子的燈暗了，才知道有人在家。因為電視機很小，又是黑白畫面，必須把燈關掉才看的清楚。
「照這樣下去......」雷．布萊伯利心想，「以後不再有人閱讀了。」於是，《華氏四五一度》就此展開。他曾經寫過一篇短篇故事〈人行道〉（The Pedestrian），描述有個人遭到警方逮捕，而他被攔下來的原因只因為他出門散步。這篇故事就融入了他所建構的世界，十七歲的克萊莉絲．麥可勒蘭喜歡出門散步，生活在一個沒有人出門隨意走走的世界。
「倘若......打火員的工作是放火，而非滅火，會如何？」布萊伯利思索著，現在他開始看見故事的樣貌了。他編出一名打火員叫蓋伊．蒙塔格，從火焰中救出一本書，而未將之燒毀。
「假如書本可以保存下來......」他想，如果摧毀了所有實體書，還能怎麼保存書本呢？
布萊伯利寫了一篇故事叫〈打火員〉（The Fireman），這個故事要求作者寫長一點，他所創造的世界要求他再多寫一點。
他跑到加州大學洛杉磯分校的鮑威爾圖書館，那裡的地下室有以小時計費的出租打字機，只要把硬幣投入打字機旁邊的小盒子裡就可以了。雷．布萊伯利把錢投入盒子，敲出了他的故事。若是一時沒有靈感，需要一點啟發時，或是他想伸伸腿的時候，他就會在圖書館裡晃一晃，看看那裡的書。
然後，他的故事完成了。
他打電話給洛杉磯消防局，問他們紙張的燃點是幾度。華氏四五一度，某人這麼回答。他的書名就是這麼來的，真假與否並不重要。
這本書出版之後，大受歡迎，讀者非常喜愛這本書，並且熱烈討論。他們說，這本小說寫的是審查制度、寫的是心智控制、寫的是人性；寫的是政府控制我們的生活，寫的是書本。
法蘭索瓦．楚浮（François Truffaut）將它改編成電影，只是電影的結局似乎比布萊伯利所寫的還要黑暗，看來將書的內容記在腦中並不如布萊伯利所想的安全，不過又是一條死路罷了。
我還是個小男孩時讀了《華氏四五一度》，我並不了解蓋伊．蒙塔格，也不明白為何他會做出他所做的事，但是我能理解驅動著他的那股對書本的熱愛。書是我生命中最重要的東西。而那些巨大如牆面的電視螢幕看來未來感十足，令人難以置信，一如我也無法理解電視上的人可以和我對話，只要有劇本便能參與電視演出。《華氏四五一度》並不是我最喜愛的書，這本書實在太黑暗、太陰沉了。不過後來我在《銀色蝗蟲》（《火星紀事》（¬The Martian Chronicles）在英國出版時的書名）中讀到一篇故事叫〈厄瑟之二〉（Usher II），我發現當中所敘述的情節：寫作和想像都是犯罪，讀起來如此熟悉，而感到無比興奮。
我在青少年時期又重讀了一次《華氏四五一度》，這本書成了一本談論獨立的書，寫的是關於自我思考。它在寫珍惜書本，以及在書本封面底下所隱含的不同意見，描寫我們身為人類如何從燃燒書本開始，最後也燒掉人命。
在我成年之後再讀這本書，我發現自己又對它讚嘆不已。當然，書中囊括了以上所提到的，但這也是一部反映時代的作品。書中描寫的四面電視牆是一九五○年代的電視：搭配交響樂團演出的綜藝節目、低俗的喜劇演員、肥皂劇。這個世界，充斥著開車飛快的瘋狂青少年，四處尋求刺激；處在一場永無止盡的冷戰，偶爾會有火光四射的場景；這裡的妻子們似乎都沒有工作，除了她們的丈夫沒有屬於自己的身分；這裡有獵犬追逐著壞人（即使只是機器獵犬），這樣的世界感覺上是緊緊依附一九五○年代的基礎而生。
今天若有一位年輕讀者發現了這本書，或者是未來的讀者，他必須先想像出一個過去，然後再想像屬於那個過去的未來。
即便如此，這本書的核心價值並不會受到影響，而布萊伯利提出的質疑依然有所憑據，並且非常重要。
為什麼我們需要書本裡的內容？詩詞、散文、故事？每個作者各有不同見解。作者是人，都是不可靠且愚蠢的，故事畢竟是編出來的，說的是從未存在過的人，以及從未發生在他們身上的事。為什麼我們要讀？又何必在乎？
說故事的人和故事本身非常不同，我們絕不能忘記這點。
想法（尤其是寫下來的想法）非常特別，這是我們傳遞故事和思想的方法，從這一代傳到下一代。若是我們失去了想法，就會失去共享的歷史，我們會失去許多讓我們生而為人的特質。而虛構的故事能培養我們的同理心：讓我們鑽進其他人的腦袋裡，賦與我們從他人眼中窺探世界的能力。虛構出的故事是謊言，述說著真實的樣貌，一次又一次。
我認識雷．布萊伯利一直到他過世有三十年了，我實在非常幸運。他很風趣有禮，而且總是活力充沛（即使在他晚年，老到幾乎看不見了，還必須靠輪椅行動，他依然如此）。他很在乎一事一物，全心全意且毫無保留，他在乎玩具、童年和電影，在乎書本，他在乎故事。
這本書說的是在乎事物，這是寫給書本的情書，但我想也可以說是寫給人們的情書，寫給一九二○年代伊利諾州沃基根那個世界的情書，那是雷．布萊伯利成長的世界，他將這個世界寫成了綠意鎮，存在於記錄他童年時光的《蒲公英酒》中，永垂不朽。
正如一開始我所說的：如果某人告訴你一個故事在講什麼，他或許說的沒錯；如果某人告訴你所有的故事在講什麼，那絕對說錯了。因此，我所告訴你有關《華氏四五一度》的一切，告訴你雷．布萊伯利這本了不起的作品提出什麼警告，都是不完整的。
書裡說的是這些沒錯，但還不只如此，說的是你從字裡行間能夠發現什麼。
（最後說一句，這些日子以來，我們總擔心、辯論著電子書究竟是不是真正的書，我很喜歡雷．布萊伯利最後對書本的定義是多麼寬廣，他點醒了我們，不該只憑封面評斷書本的好壞，在這些封面之間存在著一些書，完全是人類的樣貌。）
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