讓我們從「了解」狗狗開始吧！
記得狗狗剛到家裡來時，正是牠充滿活力又最頑皮搗蛋的時候。每天牠陪著我們歡樂、也不時的被我們責罵，不知不覺中，狗狗已經長到6歲大了……。當我們還想著「我家的毛孩子還充滿著活力呢！」時，其實不論在狗狗的心理狀況或是生活狀況，已經逐步地向老年邁去。而唯一能察覺到狗狗逐漸老化的人，說實在的也只有飼主而已。若要使狗狗健康，並爭取更多能一起渡過的快樂日子，往後的生活就要更精心的照料狗狗的生活了。那麼，我們就先從「了解」狗狗的部分開始吧！
為了讓狗狗到老都開心
飼主的照護相當地重要
也許有很些人會想，雖然「了解」狗狗相當重要，但即使每天都跟狗狗生活在一起，要怎麼樣才能深入地了解狗狗。但是，正因為是每天親近地生活在一起，有許多大大小小的細節反而常常被忽略掉。好比說，狗狗的白髮（蒼白色的毛）是不是比一歲的時候來的更多？狗狗的肚子跟臉蛋，是不是明顯鬆弛了許多？這些只要看看跟1歲左右時的照片相互比較，就能看出一些端倪。相信你會發現許多兩兩相較下，明顯不同的點，那些都是狗狗開始老化的徵兆。如果你能細微地注意到狗狗也已經開始一步一步的「走向高齡」，並適時的給予更多的照顧的話，狗狗就能在健康的前提下，度過更長的生命歲月。你的細微照顧將決定出，狗狗的晚年是否能夠開心的陪伴飼主度過。
照顧高齡犬第一步該怎麼做？
怎麼樣的照顧是最恰當的呢？事實上，狗狗的「老化」也有各種不同的模式跟症狀。就像剛剛所提到的，白髮如果明顯地增加，那樣就是身體面上的老化。如果對於聲音及動作的反應變得遲頓，那就是知覺面上的老化。如果半夜沒由來狂吠的次數變多，那就是精神面上的老化。狗狗會呈現出什麼樣的老化狀況，依犬種及一路過來的生活方式而不盡相同。
所以請回想一下，你們家的狗狗是在什麼樣的環境及生活方式下成長的呢？如果能夠釐清這點，便是具有照顧高齡犬的最佳基本概念了。
依據犬種不同
老化程度也不相同
在老化的過程中，雖然依據犬種的不同，情況也會有所差異，但多數的場合下，日本犬會比外來犬更早出現痴呆的傾向，且相對的大型犬會比小型犬壽命更短。因此，大型犬也明顯的會比小型犬更早出現老化的症狀。
對大型犬來說，自幼時就需要充足的運動。並為了讓狗狗的骨格及肌肉成長能趨於完美，在飲食方面也必須多加呵護。通常大型犬在過了6歲以後，足部及腰部的肌肉會開始萎縮，接踵而來就是及早到來的老化症狀。因此，大型犬在老化方面的照護必須提早開始留心注意。
照顧狗狗絕不能大意
不同品種的狗狗，老化速度也會有所不同。你們家的狗狗是否有出現老化症狀了呢？其實造成狗狗快速老化的原因之一，往往是因為飼主們認為「我家的狗狗不會這麼快老！」而疏於照護所形成。
那麼，我們就先來透視一下愛犬的老化程度吧！如果尚未出現以下症狀，那代表狗狗還沒開始老化，可以稍加放心。但如果有出現老化的徵兆時，也不需過於擔心，接下來，本書將會針對延緩狗狗老化的進展，加以作詳細的介紹。
Check 1脊椎會透露出警訊
狗狗的食量明明沒有改變，但脊椎卻比以往突出明顯，這有可能就是老化的症狀。
Check 2肋骨明顯露出
藏在腹部的肋骨，是即使狗狗瘦下來也不易察覺到的部位，但現在卻明顯的露出。當狗狗躺下時，飼主可以自然地摸摸看有沒有露出的跡象。
Check 3淋巴浮腫
淋巴位於狗狗頭部周邊的毛髮下方，是牠們老了以後，容易長出腫瘤的部位。請飼主不時地檢查這裡有沒有硬塊或浮腫。
從這些地方也看得出來！老化的徵兆
每天確認愛犬的如廁狀況，並能早期發現疾病加以預防治療。
尿液檢查CHECK LIST
提問1尿液混濁無透明感
解答 罹患膀胱炎時的尿液，會呈現混濁並沒有透明感。如果狗狗有還帶有餘尿未解的感覺，那就可能是膀胱炎了。
提問2尿中帶血
解答 這可能是血尿的症狀。如果是腎臟或膀胱出問題時，就會產生血尿。
提問3尿中帶有異味
解答 尿液中如果飄散出「甜味、酸味」時，都是產生疾病的前兆。必須及早接受檢查。
提問4排尿次數變少
解答 狗狗的喝水量沒有減少，但排尿量卻減少的話，就有罹患腎臟病或糖尿病的可能性。反過來，排尿次數變多時，也是不正常的病症。
提問5時常擺出想要小便的姿勢
解答 這是排泄不完全的表現。可能是由膀胱炎或是肌肉衰退所造成。
糞便檢查CHECK LIST
提問1大便的氣味改變
解答 飲食並沒有做任何調整，但氣味卻有所不同。這可能是感染了腸炎的緣故。如果有像東西腐爛的臭味就要格外注意。
提問2食物未消化就直接排泄出來
解答 可能是因為老化而引起消化能力減弱的現象。可以在飲食上做一些調整。
提問3軟硬度容易產生變化
解答 軟便是大腸機能弱化所造成。也有可能是營養吸收不良。
提問4顏色變得相當地紅或黑
解答 這有腸內出血的可能性。如果是大腸出血，糞便會變成紅色，小腸出血則是黑色。
提問5變得好像果凍狀
解答 這可能是腸子的黏液跟黏膜混合沾黏在一起所造成。請務必帶去動物醫院進行診療。
訂定適合愛犬年齡的運動量
狗狗的運動量足夠嗎？
當狗狗還在發育期時，為了讓牠成長茁壯，飼主會讓狗狗拼命地運動或散步。但是，當狗狗年紀大了之後，牠所需要的則是提昇耐力及肌肉強度，而不是像年輕時那樣劇烈的運動。維持身體健康的戶外散步及玩樂，會是較適合高齡犬的運動。
如果帶狗狗出門散步回來後，牠表現出來的是一付疲倦的樣貌，而且三不五時都在睡覺的話，要注意是不是讓牠運動過量了。如果有上述的狀況，建議將出外散步的時間及路線作出調整，讓運動減輕到無負擔的進行為止。
如果愛犬有這些狀況時，就需要重新調整運動量！
1. 剛跑沒多久就喘息不停，走一走後馬上又停下來休息。
2. 散步途中，腳部走路不太順，有時會撞上障礙物。
3. 玩接球遊戲時，追球到一半就停下來不想追了。
4. 散步結束後，感覺狗狗很疲累，會攤在那邊不想動。
5. 帶狗狗到外面去玩時，會發現牠集中力不佳、有氣無力的樣子。反應也變得遲鈍。
運動量的重新調整法
不拘泥於固定的運動計畫
依狀況調整最適合的運動
1. 重新調整散步時間
夏天選擇比較涼爽的時段，相對地冬天就選比較暖和的時間點。
2. 散步慢慢走就好
不需趕在一個時限內完成，慢慢走也能達到必要的運動效果。
3. 確認天氣及狗狗的身體狀況
如果愛犬很疲倦，就不需硬帶去散步。風吹雨打的日子也不要勉強。
4. 散步次數重新調整
1天外出太多次也會是造成狗狗疲累的原因之一。
選擇安全又開心的散步路線
當狗狗上了年紀後，喜愛的散步路線也會跟著改變
No.1 平坦的道路
崎嶇不平的道路會對狗狗的腿部及腰部產生重大負擔。如果狗狗有關節痛的問題時，走在這樣的散步路線中，會讓牠非常地痛苦，所以散步的地方不要選地勢高低起伏太明顯的地段，才是比較好的。
No.2 人車稀少的路線
對於聽覺及視覺衰退的老狗來說，人潮及車潮眾多的地段會增加牠們內心的恐懼，並產生巨大的心理壓力，所以避開這樣的地方，能讓狗狗在散步時更加地安心。
No.3 寧靜的路線
依狗狗的性格而異，有些狗狗在上了年紀後，其實不喜歡在路上遇見其牠同類。所以如果有先挑好能夠輕鬆自在地散步的地段及時段的話，就可以避開一些不必要的麻煩。這個前提是，請先了解你家狗狗的性格是否有這項特性。
老狗絕對不喜歡的散步路線
1. 商店街及車站前
因為在這人來人往的地段必須要注意東、注意西，這對老狗來說是相當辛苦的事。而且容易發生碰撞，也會對老狗的內心產生相當大的負擔。
2. 環境吵雜的路段
必須要時時注意周遭的噪音會使得老狗在散步上相當地緊蹦，所以還是前述寧靜的地段比較合適。
3. 小孩太多的地段
因為小孩看到狗狗都很開心地想過來觸摸，但上了年紀的狗狗遇到不熟的人或其牠同類的「搭訕」會覺得是一件很困擾的事情。所以如果能慢慢的散步，狗狗的心情才能夠放鬆下來。
伴隨老化所引發的內心變化
狗狗的身心靈跟人類一樣需要被理解
想要察覺到狗狗的內心變化其實並不容易。狗狗不會說話，自然向飼主提出：「哎啊！最近真是懶洋洋的！」這樣的警訊。那麼，我們到底怎麼樣來察覺出狗狗的內心變化呢？有一個辦法是，請記得，「狗狗跟人是一樣的」這個重點。當然，這句話並不是指「狗狗跟每一個人都是一樣的」的意思。但是，很多地方可以用對人的了解一樣來判斷。例如說：當人上了年紀之後，就容易開始忘東忘西了；出了門之後，也會開始感到有很多不方便。不過，請不要覺得狗狗這樣子「很礙事」。更有耐心持之以恆地跟狗狗說話互動，當發現狗狗有反應時，也記得給牠有所回應，讓牠理解。跟老化的狗狗一起過生活時，不論是照顧好牠的身體、或是撫慰牠的心靈，都是相當重要的環節。
當狗狗的內心變脆弱
愈老的狗狗，就愈沒有抗壓的能力
Case 1 依賴性變強
因為內心的不安，會想更加依賴飼主，宛如回到嬰兒時期般，飼主走到哪裡就跟到哪裡。
Case 2 在同樣的地方不停打轉
別看狗狗這樣轉來轉去的好像很有精神，這並不是健康的象徵，而是痴呆症的症狀之一。如果你家的狗狗出現這種狀況時，請開始出聲跟牠玩遊戲，益智牠的腦袋。
五感衰退易引發不安
當狗狗開始邁向高齡之後，外觀看起來會比年輕的狗狗更加的溫馴、乖巧。因為老化使得狗狗的五感弱化，聽覺跟嗅覺也不再像以往那麼的鋭利，自然就會變得沒什麼精神，成天靜靜地躺在一旁。一般來說，狗是利用嗅覺來得到許多相關的資訊，所以當嗅覺衰弱，愈來愈聞不到味道之後，就會開始對於「變成未知」的事情感到不安。接著就很可能會把自己封閉起來，或因為不安而作出許多異常的舉止。所以身為一個飼主，了解狗狗老化的內心變化並理解應對。
Case 3 叫狗狗的名字卻完全不理睬
其實狗狗有聽到飼主在叫，但是因為身體懶得動，所以變成一副愛理不理的模樣。不過請注意，有時候可能是因為身體有疼痛才對飼主不理不睬。
Case 4 常常會把室內搞得亂七八糟
一般人都認為狗狗上了年紀之後，應該會變得比較沉穩才是。但有的時候老狗狗會突然夜半做出脫序的舉動。這個時候請不要用責罵的，請溫和地幫老狗狗作善後處理。
那樣的生活會產生壓力嗎？
當狗狗上了年紀之後，在很多場合上沒有辦法自我控制。請飼主要先了解狗狗在年老後會失控的前提，不要一昧地責罵。有一些生活習慣如果像年輕狗狗剛來時一樣完全不作轉換的話，會讓狗狗逐漸堆積內心裡的壓力。請飼主好好照護狗狗的生理狀況，並且幫狗狗打造無壓力的生活環境吧！
這些情況會讓狗狗的生活產生壓力...
1. 狗狗很想睡，卻因為某些原因一直讓牠難以入睡，還為了去散步特別把牠從睡夢中挖醒。
2. 如果家裡多養了新來的狗狗，若既定的生活節奏被打亂，也有可能會產生極大的壓力。
3. 改變室內的狀態（家具擺設或裝潢變化），環境變化也會讓狗狗無法馬上習慣。
4. 狗狗平時睡覺的地方，有許多人進進出出。人員的頻繁進出，也會讓狗狗難以入睡休息。
心理的照護
飼主在照顧狗狗心理時必須要知道的重點
Case 1 交流互動不能馬虎
當狗狗愈來愈老了之後，健康的程度也逐日開始走下坡。如果看見狗狗成天就只是一頭的猛睡時，千萬不可以置之不理。因為這不但會讓狗狗的性格愈來愈孤僻，而且也因為生活少了刺激，而使得「老化」提前造訪，所以別忘了若看到狗狗一直在睡覺時，要輕輕叫醒牠，並隨時撫摸牠的身體，達到互動的功效。
Case 2 不要造成身體太過勉強
當狗狗老了以後，會比年輕時的睡眠時間還要多。所以當牠真的睡得很熟時，也不要太勉強地把狗狗弄醒。飼主應該先擬好狗狗每日的行程表，熟記什麼時候該去散步、什麼時候該去吃飯的固定行程，這些千萬都不要忘囉！
Case 3 不要對狗狗發怒
即使是老狗，也會有自己其實也不想把事情搞砸，但卻搞砸了的時候。這個時候如果飼主發怒責罵，會使得狗狗之後愈來愈沒有自信。相反的，如果飼主能夠表現溫和親切地態度來跟狗狗作善後的互動，那麼狗狗也會比較安心，日後也不會變得緊張性。所以飼主以長遠的觀光來釋出寬大的氣量，對狗狗來說是很重要的。此外，如果當狗狗犯錯的時候，如果飼主願意回想到當初很可愛的畫面，及疼愛牠的點點滴滴，這個時候說不定你也氣消了，不是嗎？
適時給予特別的照護
邂逅及戀愛感能給予狗狗良好的刺激
想想看，如果今天一些銀髮族的團體或是常青會裡，突然出現了一個年輕人時，一定能讓老人家們的表情更加地開朗。不管是人還是狗都是一樣，「年輕」所持有的力量是極度強大的。如果老狗在外面偶然遇到擁有「這份力量」的年輕狗狗，也會被年輕狗狗散發的氣息沾染，湧出生命的活力。
雖然依狗狗的性格不同，效果不見得相同。但是偶爾給牠們邂迨及戀愛感也能成為良好的生命刺激。好比說，就有一些這樣的實例：有些老狗原本是沒有辦法自己去上廁所的，但是自從多一條小狗來一起生活之後，老狗突然就能夠自己爬起來去上廁所了。另外還有在散步的途中遇到了「絕佳的忘年之交」，從此之後，老狗去散步就愈來愈積極、有力。所以，偶爾給狗狗一些怦然心動的特別照護，說不定也能讓老狗的生命得到正面的刺激及改善。
讓狗狗的內心得到正能量的刺激，並非如同如前述的，只有小狗可以達到。飼主與狗狗的溝通、給予任務、或是讓狗狗有適當的運動，都能達到正面刺激的效果。不管是哪一項草草完成，都會使得刺激的效力半減。所以請飼主每天都愉快地幫愛犬的生活增添一些刺激吧！當然前提是，飼主自己不要變得負擔過重喔！
飼主就是最好的家庭醫生
在平時的日常生活中
仔細觀察狗狗的身體變化
請飼主擔綱起狗狗的家庭醫師一職吧！在平時的日常生活中，請好好注意狗狗吃飯、喝水、大小便有沒有問題，及體重跟體溫等有沒有細微的變化。同時透過按摩及泡澡接觸狗狗的身體，了解皮膚是否有問題、是否有肌肉僵硬、明顯外傷的狀況。這些平常該注意到的小細節，都跟預防疾病是息息相關的喔！
定期幫狗狗作健康檢查
當狗狗上了年紀以後，以往不曾看到過的問題行為會一一浮現。其中一些行為也可以是某些疾病發生的前兆。好比說，如果狗狗有無目地晃來晃去的行為，代表牠可能已經罹患了腦性的疾病；如果狗狗半夜狂吠亂叫，那很有可能就是牠罹患了心臟方面的疾病，導致呼吸異常所造成的；如果狗狗的動作變得很遲鈍，那很可能就是牠的甲狀腺出了問題，有一些疾病的症狀會跟老化的症狀相像，所以請飼主要注意分辨。
即使狗狗的外觀看不出有什麼樣的異常，原則上還是當狗狗過了七歲之後，每半年就到獸醫院去作一次健康檢查。如此一來，才能常保狗狗的身體健康。
找尋專屬的家庭醫師
平常最好有一位了解狗狗的狀況，能夠幫忙作健康管理的家庭醫師
Q. 為什麼狗狗需要家庭醫師呢？
狂犬病及其他的預防接種、投用驅除絲蟲的藥物，飼主會發現，在養了狗狗之後，就開始需要常跑獸醫院。如果有一位家庭醫師從狗狗小的時候就幫忙注意健康，他也就能針對狗狗的教養、問題行為、飲食管理等提出更切身的建言。所以找到一位值得信賴的家庭醫師，並保持好關係是相當重要的事。
A. 找尋家庭醫師的重點
重點1 在相關資料或是網路上等搜尋自家附近的獸醫院資訊。
重點2 向也有養狗的鄰居打聽看看，附近獸醫院的評價如何。
重點3 也可以參考寵物商店、寵物配種家及寵物褓姆的意見。
重點4 狗狗的家庭醫師最好是選任職於24小時都開門的獸醫院。最好不要選許多時段都休診獸醫院。
2024專利防護中