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二手徵求有驚喜
第三十二章 諾姆村的一天
從睡夢中醒來的諾姆村村民，要面對的除了陰雨連綿的一天以外，還有各種各樣的意外認識。
比如他們一直敬仰的村長竟然已經被冒牌貨取代，比如真村長的屍體被埋在下了毒的田裡一周了，再比如地精們確實是無辜的，以及魔法生物分類常識普及——地精、矮人、哥布林是完全不同的種族。
理解這些事情需要花很長時間，不過在矮人老爺的耐心解釋下，村民們很快就釋然了。
當然，最能促進地精與人類和解的，則是這樣一個事實：那些被「村長」統一回收的，發亮的黑色小石子，原來每一顆都價值一袋以上的土豆。知曉了這一點的村民派出代表，帶著滿心的歉意和一大車土豆拜訪了地精洞，並獲得了地精老爺們慷慨的原諒。
從村長的床下搜出了一些藏書，每一本都蓋著法師學院的印章。珍貴程度不得而知，但就算是隊伍裡最了解魔法的朱利安也表示一頭霧水。最終這些書被裝好箱，準備一起帶往法師學院。
雖然處理這些雜務導致出發又推遲了一天，但並沒有什麼值得抱怨的。看在矮人老爺和地精老爺的份上，「獨角獸軍團」得到了前所未有的熱情招待。午飯中不但出現了肉，還有新鮮的牛奶。海妖少年甚至親眼參觀了農耕的過程，然後提出了買頭牛代替馬上路的方案——結果自然是被否決了。
過午之後，雨還是沒有停。精靈倚在桌前，構思著致女王的報告書的最後一段措辭，直到外面響起了敲門聲。
騎士推開門走了進來，將冒著熱氣的茶杯放在他手邊。
精靈頭也沒抬地道了聲謝，拿起杯子喝了一口。
「竟然是紅茶……哪裡來的？」
精靈的聲音裡有一點沙啞，騎士捕捉到了這個異常，皺起了眉，伸手去碰了下他的額頭。
「地精送的。好在沒發燒……不是說你有種族天賦不會感冒的嗎？」
「胡說的，」精靈笑了笑，雙手捧住杯子，「不會感冒的那是狼人。」
「……我竟然上當了，」騎士懊惱地搖搖頭，「下次提醒我，說謊的不只人類。」
「但原來的確不會啊，」精靈似乎有些歉疚地低下頭，「對不起，我不知道副作用還包括抵抗力下降。」
「什麼的副作用？」
「……過度睡眠的，」精靈放下杯子，匆匆寫完了最後一段，在末尾簽上了自己的名字，「凱因，幫個忙，請把火漆和印章拿過來。」
騎士將東西遞給精靈，看著他把融化的火漆滴到信封封口上，蓋了章。
「為什麼是狼頭？」騎士問。
「什麼？……啊。」精靈看了看火漆印的形狀，搖了搖頭，「我也不清楚，這是直接從書記官那裡拿來的。大概是原來克蘭大公的手下，那個管轄無憂峽谷的貴族的標記吧。」
「我知道克蘭家的紋章是狼爪，」騎士沉吟著說，「可為什麼他手下一個偏遠封地的小貴族，竟然敢用狼頭？」
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「也許是女王下令修改過了，」精靈拿起信封，站了起來，「無憂峽谷不是還在叛軍手裡嘛，用這種紋章也算給他們一個下馬威吧。」
「為什麼說得好像和你無關一樣。那可是你的封地啊，不考慮拿回來嗎，無憂峽谷子爵？」
「拿回來做什麼？」精靈笑著走向門口。
「可以當作根據地，」騎士認真地回答，「我聽說精靈部落的遺址就在那附近，大陸最北端，對嗎？」
「嗯……凱因，」精靈停住了動作，回頭看著他，「雖然在精靈離開尤修亞大陸之前，那裡是有個北方精靈的部落沒錯，但我並不是那一族的。」
「咦？」
「深色頭髮的是北方精靈，」精靈指了一下自己，「淺色的是南方精靈。——南方精靈是不怎麼耐寒的，否則我也不會感冒了。」
「這樣啊……」騎士的臉色稍微有些泛紅，低下了頭，「抱歉，我自作聰明了。」
精靈看著他的樣子，非常溫柔地微笑了起來。
「凱因，當作根據地的想法很不錯。閑下來的話，我們就去試試吧。還有——」
「——我喜歡你泡的紅茶。」
精靈離開了房間。
騎士轉過身，走到桌前坐了下來，順手拿起茶杯看了一眼，隨即將裡面剩下的紅茶一飲而盡。
「……是不是……有點太甜了啊。」
黃昏到來的時候，雨終於停了。
村邊的田地裡，探頭探腦地出現了幾個小小的身影。
接著，就有更多的地精湧了進來，在各家各戶門前放下一塊礦石，然後敲敲門，對著打開門的屋主，摘下帽子鞠躬。迎接它們的不再是鋤頭，而是村民的笑臉與問候。
「現在的諾姆村，才算得上名符其實吧。」
站在地精旅館二層的陽臺上看著這一幕，精靈自言自語般地說。
「不擔心再出什麼問題嗎？畢竟是不同的種族生活在一起啊。」騎士靠著門，瞇起眼睛問道。
「我相信地精。——也相信人類的善意。」
「但還是寫信給女王，拜託她留意這裡的情況？」騎士笑了笑。
「相信又不等於天真。」精靈回答，「抱最好的希望，做最壞的打算，這一點也是向人類學來的。」
「『也』是？」
「連同說謊一起。」
騎士聽到這句話，愣了一下，隨後歎了口氣。
「讓你看到了不少人類的陰暗面啊。為了幾塊黑水晶不擇手段的惡棍，精靈族裡大概沒有吧。」
「那只是人類的渣滓，根本沒有稱為人的資格。如果這麼說能安慰你的話，凱因……我喜歡人類。」
「連同說謊一起？」騎士抬了抬眉毛。
「是啊。還有努力、熱情、永不放棄的希望一起。——這才是人類真正的種族天賦吧。」
「我要臉紅了……是不是該和朱利安一樣把這些寫到日記裡呢？」
「……忘了它，就當我沒說過。」
「我真的覺得這句話很帥氣。」
「……饒了我吧，太丟人了。」
第三十三章 法師學院
日落高地上的神祕城堡，整個大陸上唯一的法師聚集地。
早在傳奇時代以前，就是座與世隔絕的象牙塔，一般人甚至難以走進範圍之內。
當然，普通人也沒有勇氣去接近那樣的地方。
任何一個普通法師都擁有能匹敵精銳小隊的戰鬥力，而高階法師甚至可以在舉手之間屠戮一支數百人的部隊。而魔法天賦又是一種強大到接近詛咒的力量，一旦失控，波及範圍也絕不是普通的災難能比的。
儘管擁有如此卓越的戰鬥力，法師學院卻總是態度鮮明地保持中立態度。
理由很簡單，如果將現在的教會和王權算作兩股互相制衡的勢力的話，法師只要傾向任何一邊，都可能導致這種微妙的平衡格局被破壞。過去也曾有些自以為「積極」的首席大法師參與政治，但都以身敗名裂告終，有些還引發了大規模的內戰。
畢竟被捲入權力的漩渦之中，同樣也不是什麼好事。法師雖然強大，也是血肉之軀，那身布袍無法抵抗刀劍或箭矢的輕輕一擊——再卓越的治療法術，也無法救回當場死亡的成員。
當然，歸根結底，如今的法師學院還是受到皇家資金支持的。因此教會也發展出了聖殿騎士團，大量吸收具有魔法天賦的人才，表面上討伐使用黑魔法的異教徒，實際上卻是準備對付法師的一張王牌。
作為「傳奇時代的最後一處遺跡」，法師學院從外觀上看，的確與三百年前毫無二致。整體建築群分布呈圓形，以一座高塔為中心。這也就是「法師之環」名稱的來歷。但也有另外的說法，那就是整個法師學院地下有著一個巨大的環形結界，能夠吸收自然能量，用於抵消一切不穩定的、黑暗的精神波動。
沒有外敵或魔法生物入侵的和平年代，是不需要法師的。因此這群天賦異稟的特種兵們，儘管衣食無憂，卻也無所事事。他們並沒有被囚禁，隨時都可以走出這裡回到世俗之中，但等待他們的也只不過是普通人的尊敬和畏懼而已。但既然已經擁有超越世俗的能力，金錢、權利、榮譽等等對他們中的大部分人來說，早已毫無吸引力可言。最終只能日復一日地將生命消耗在超越肉體的極限，追求更強大的力量之中。
接近神、挑戰神、取代神。
毀滅與重建世界的力量、超越與改寫自然規則的力量——
假如沒有「法師之環」的話，這裡或許將淪落為充斥著黑魔法的地獄吧。
控制這樣的力量，很大程度上依賴於首席法師的人選。
首席法師必須具有能夠讓所有法師敬重的威望，或者說智慧與天賦，同時又要擁有一定的外交手段，能為學院爭取最大限度的利益。當然更重要的一點則是，這必須是位具備基本良知，不怎麼熱愛恃強淩弱、濫殺無辜的好人。
從以上三點來看，現任的首席法師讓‧卡文迪許，是完全合格的。
儘管外交能力上弱了一些，但毫無野心的溫和個性，以及專注於治療魔法研究的愛好，讓皇家和教會都對他讚不絕口。
卡文迪許先生大概有九十多歲了，但精神看起來仍然很健旺。他沒有和外界預想的一樣，居住在高塔的最頂層每日與書籍為伍，而是住在塔外的一處平房裡，與同為法師的妻子一起過著普通的生活——還養了一大群貓。
在首席法師閱讀女王來信的時候，他的妻子端上了下午茶和一桌的小點心，然後笑瞇瞇地用水系法術澆花去了。矮人趴在窗戶上，無比激動地看著外面的這一幕，但每當首席法師咳嗽一聲，他就又轉過身來，用崇敬的目光盯著這位老者。——簡直恨不得多長出一雙眼睛。
首席法師很快就看完了信，開始詢問起海妖少年所中詛咒的詳細情況。騎士謹慎地說明了血魔法陣的形態，並陳述了自己的看法。在全過程中，首席法師只是安靜地聽著，完全沒有打斷他的意思。
等到騎士說完，首席法師才點點頭，將目光落到海妖少年身上。而一向無拘無束的海妖少年，在他的注視下，也顯得有些侷促起來。
「不用害怕，」首席法師說，「我並不打算嘗試解開你的幻術。在人類社會中生存，習慣掩飾自己也沒什麼不好。你的名字是？」
「謝利——謝利‧拉斐爾。」
「好的謝利，你是個法師學徒嗎？誰的弟子呢？」
「沒有……」海妖少年小聲回答，「沒有人教我。」
「喜歡魔法嗎？」
「喜歡。」海妖少年認真地點點頭。
「那就好辦了，」首席法師鬆了一口氣，靠向椅背，「對於已經進行到精神融合這一步的惡魔契約，有兩種不同的解決辦法。如果你不是法師，我可以催眠並進入到你的意識內，強制切斷你和惡魔的連接，但那樣有些危險，可能會造成記憶上的損傷。」
「那如果我是法師呢？」
「防禦精神控制可以說是法師必修的課程之一，」首席法師回答，「惡魔還不是很強，你只需要補上這一課，就能自己擺脫它了。——唯一的缺點是這個方法花費的時間有點長，你可能需要在這裡留半個月左右。」
海妖少年有些不安地看向其他人：「艾倫、凱因、朱利安，你們也一起留下來嗎？」
「不會丟下你不管的，」騎士拍了拍他的頭，「反正我們近期也沒什麼事要做。——只要法師學院還有地方住。」
「現在的法師之環裡就算什麼都缺，也不會缺空房間的，」首席法師微微苦笑了，「聖殿騎士先生應該最清楚這一點的。——非常歡迎，請把這裡當成自家，隨意使用吧。……還有，如果可能的話，唔……今天
請先休息吧。」
「發生了什麼事嗎？」精靈察覺他話中的猶豫，問道。
「不是什麼大事。」首席法師搖搖頭。
「魔法生物相關的麻煩？」
首席法師有些訝異地看向他，然後不好意思地笑了：「果然瞞不過團長先生啊。」
「諾姆村的地精回歸了，我猜法師學院說不定也有類似的事。」
「真不好意思，明明應該等謝利的事解決以後再開口的。」首席法師點點頭，「的確需要借助各位的力量。——不過，既然這裡另一封信是給我的弟子的，就等她明天回來再說吧。」
「好的，還有一件事——關於諾在姆村出現的法師。」精靈站起身，將寫有男人筆跡的字條遞給首席法師，「大概三十歲的男子，左嘴角有痣，可以在不吟唱的情況下使用低階魔法。」
「啊……邁爾斯。」首席法師搖了搖頭，「是的，一個月前，他沒有通過高階法師的考核，那之後就不告而別了。」
「他從學院裡拿走的書籍，現在已經送回了。」
「好的，非常感謝。請問他現在……？」
「抱歉，」精靈回答，「他殺了一名平民。」
首席法師長久地沉默了一陣，有些黯然地說：「該道歉的是我們。你們只是做了必要的事。」
第三十四章 跨越時空的留言
門突然自行打開了，一隻全黑的貓跑進來，輕巧地跳到了首席法師的膝蓋上。
「喵麗絲，」首席法師心不在焉地摸摸黑貓的頭，輕聲說道，「有客人呢，等會再陪妳玩。」
精靈聽到貓的名字，抬眼看向他。
「……卡文迪許先生，學院裡有保留法師們畢業之後的去向記錄嗎？」
「雖然出於慣例是會登記的，但也有些人不來回報，所以並不完整。怎麼了？」
「我想請問一下，一個叫安雅‧蒂爾的法師後來的情況。」
首席法師看著他，然後微笑了。
「我早該想起來，您一定是德溫特雷克先生。——這裡有一封信是留給您的。」
他站起身來，在一排排的書籍中尋找著，然後從一本厚重的書中，抽出一張保存完好的羊皮紙遞給精靈。
「來自於我的老師……四十多年前。您要是來得再晚幾年的話，我恐怕就該把這個任務交給我的弟子了。」
精靈接過那張紙看了一眼，立刻就覺得呼吸困難起來。
羊皮紙上沒有字，用兒童畫一樣簡單的筆劃，在紙的正中勾勒出一個長著獸耳的小女孩來。
「德溫特雷克先生？」首席法師盯著他，憂慮地問道，「需要休息一下嗎？您的臉色很不好呢。」
「沒事的，」精靈搖搖頭，「……失陪一下。」
他腳步虛浮地推開門走了出去。騎士立刻站起身來，對首席法師點了點頭，也跟著離開了。
首席法師看了一眼周圍。喵麗絲已經坐到了海妖少年的腿上，在少年手指的撫摸下，發出滿足的呼嚕聲。
「那麼，這位矮人先生，」首席法師突然開口說道，「您從剛才開始就一直看著我呢，是有什麼話想說嗎？」
矮人唰地一下從椅子上站了起來，碰翻了桌上的茶杯。
「艾倫！你要去哪裡？」
精靈依然在前面走著，低著頭，腳步很快——這大概還是他第一次對於騎士的呼喚充耳不聞。這一點讓騎士覺得更加異常，最終他只能大踏步地趕上精靈，伸手抓住了他的肩膀。
「艾倫！」
彷彿才意識到騎士的存在一樣，精靈停下腳步，側過頭看著他。
「凱因，」他用有些恍惚的聲音說，「是安雅。——寫信的人是安雅。我的……過去的隊友。」
掌底能感覺到精靈有些單薄的肩膀正在輕微地顫抖著，察覺到這點讓騎士連心都揪了起來。
拜託了，神啊——
儘管過去已經無法改變，至少請讓這封信不要是噩耗。
不要在他身上施加更多的痛苦了。
即使在還是聖殿騎士的時候，騎士也不記得自己曾經如此虔誠地祈禱過。
精靈深吸了一口氣，穩定了情緒，手指拂過羊皮紙上的圖案，念出了微風術的咒文。
隨著他的吟唱，紙上的墨水痕跡洇開來，消失之後，緩緩組成了新的文字。
「艾倫！！！你這個大騙子！！！！」
非常多的感歎號。精靈簡直可以想像出那個金色頭髮的少女站在面前，一臉怒容的樣子。
「不過看在你還記得來法師學院問我的事，就原諒你吧，哼。
這兩百多年我差不多都花在了研究治療魔法上，對於你的情況，大概沒有人比我更了解了。
鑒於你對自己一向非常地亂來，我認為有必要告訴你以下的事。
這些字只顯示一遍！給我好好記住！
物理方面，體力、敏捷等等的損失都不是永久性的，你應該可以通過一段時間的鍛煉完全恢復。魔力下降得比較嚴重，並且是無法恢復的，不過考慮到你不是個法師，這點可以忽略不計。
所有的魔法抗性都有一定比例的降低，也就是說魔法對你造成的傷害會比原來高一些，大概百分之二十左
右吧。混沌系可能達到百分之三十。所以不要再仗著敏捷高跑去和法師正面對抗了，被打中的話會很疼的。順便這點也請讓你現在隊伍裡的騎士知道。
關於抗性還有一點補充，光明系，也就是增益魔法和治療魔法例外。這兩樣加在你身上的時候會只有原來一半多一點的效果。受傷以後的恢復速度也會顯著地變慢——告訴牧師不要哭，這不是他／她的錯。
然後，關於從月之魂石中抽取能量，所有的方案都失敗了。結論是，除了活祭以外，確實沒有任何方法可以讓你提前醒來。對不起。
但是不要為我難過，這兩百多年我一點都沒有浪費。因為雅昂‧沃夫林就是「狼人安雅」，你猜出來了嗎？我現在是首席法師哦。什麼，你不相信？你竟然敢不相信！？
……好吧，一開始我自己也不是很相信。
最後，最重要的一點，既然你現在正在讀著這封信，那就證明了一件事。」
墨水痕跡又一次消失後出現，字體變得更大了。
「恭喜！你做到了！在對『死亡之龍』的戰役中，詛咒沒有生效，『獨角獸軍團』全員存活！鼓掌！」
騎士伸手攬住精靈的腰，將他搖搖欲墜的身體擁入懷中。
「……那麼我沒有任何遺憾了，」精靈將頭靠著他的肩膀，輕聲說道，「一切都是值得的。」
「還沒結束呢。」騎士看著信紙上浮現出來的新的文字，回答。
「不能說更多了，我也快要進入長眠了呢。
人化狼人的壽命，也就只能讓我走到這裡了吧。
真是有點不甘心啊，如果再活幾十年，就能看到你醒來的樣子了。
但是、沒有關係，因為此時此刻，一定有人站在你身邊見證這一切。
——艾倫未來的隊友啊，請代替我們，好好地珍惜他吧。
因為他是我們最重要的家人，最出色的戰友，以及一個完全不懂得照顧自己的，笨蛋。」
「……不能更同意了。」騎士說。
精靈沒有反駁，只是掩飾一般地轉過臉，繼續看了下去。
「又：我們在這個地方給你留了點東西，一定要去取。
但是為了不被別人拿走，加的機關說不定有點多。
所以，為了保證安全，先湊夠六個人再去吧。
注意！不是開玩笑！
——真的很危險哦！」
文字消失了，墨水交織成了新的圖案。等了幾分鐘，再也沒有新的變化出現。
羊皮紙最終定格為一張大陸地圖。在一個偏遠的角落裡，標記著小小的星號。
——安雅‧蒂爾。
於「獨角獸軍團」成立第二年時加入，十四歲的法師學徒。
與其說她是自願加入，不如說是為了掩飾被狼人咬傷之後的變化而請求軍團收留。
個性太過溫和，甚至可以說是軟弱，想念法師學院，想念自己養的小貓喵麗絲，每晚在被子裡哭得一塌糊塗。
第一次見到殺人時，因為嗅覺太敏銳，整天都在嘔吐。牧師麗塔用了好多個鎮定魔法都沒能讓她恢復過來。
沒有人能責怪她，畢竟對一個十四歲的孩子來說，能堅持下來就已經是異常勇敢的行為了。
就在這樣的環境中，她以驚人的速度成長著。到軍團成立第五年的時候，已經是隊伍裡的主力之一了。而且，不知道是因為環境的改變，或是狼人血液的影響，連同性格也變得開朗外向起來。
看起來一副豪爽的樣子，在細節方面卻有著極其敏銳的直覺。
在對「死亡之龍」戰役的前夜，逼著精靈對各種各樣的東西發誓，「全員存活」確實包括精靈自己在內。
——差一點就沒有騙過她。
當然，嚴格來說，精靈也沒有說謊，只是隱藏了將會因此而陷入長眠這一點而已。
但是對她來說，對「獨角獸軍團」的其他人來說，這確實是一場欺騙。
他消耗了所有人對他十年間的信任，留下了一封信作為告別。
除了寫明甦醒所需要的儀式外，滿篇都在道歉。
有很大機率，他們都會活下來，他也會的，但再也沒有機會重逢了。
既稱不上死別，也稱不上生離。
僅僅是，從此相隔了三百年的時間而已。
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