第一章 牛小麗
一
當初見過她的人，都說值。丹鳳眼；左眼比右眼大一圈，但不仔細端詳，覺不出來。小骨頭架；可從西南省分來的女人，沒有誰人高馬大；牛小麗的哥哥牛小實，一米五九，牛小實找了她，兩人走到街上，倒般配；弄一人高馬大的，牛小實倒顯出矮的毛病來了。她唯一的毛病，說起話來，喉嚨有些沙啞，乍一聽像個男的；也許正因為這樣，她不愛說話；別人說一句，她笑一下；非答不可的話，能一個字說清楚，不費第二個字，倒顯得不囉唆。
問：
「你叫個啥？」
答：
「宋彩霞。」
問：
「家是哪兒的？」
答：
「××省。」
××省是西南一個偏遠省分。
問：
「××省大得很，哪個縣呀？」
答：
「沁汗。」
沁汗在哪兒，問的人就不知道了；又問：
「家裡幾口人？」
答：
「七口。」
問：
「都有誰？」
答：
「爺，奶，爸，媽，弟，妹，我。」
問：
「為啥要嫁到俺這兒？」
答：
「窮。」
問：
「窮就跑幾千里呀？」
答：
「俺爹病了。」
再問，不答了，淚在眼裡打轉。
問的人倒說：
「想家了。」
人是牛小麗從辛家莊老辛家領來的。老辛的老婆也是××省人。老辛的老婆說，這是她娘家侄女。老辛老婆替她侄女喊價，張口就是十五萬。這錢不說是買人，說成彩禮，並不犯法。牛小麗抓住宋彩霞喉嚨沙啞的短處，與老辛老婆討價還價：七萬。老辛的老婆急了，拍著巴掌說，古家寨老古家老三，前年找了個××省的媳婦，還是兔唇—雖然補過，但一笑能看出來，一哭也能看出來，十二萬；吳家莊的老吳家老二，去年找了西南另一個省的媳婦，這女子在老家離過婚，帶一孩子，還十一萬；再少不能少於十三萬；十三萬急於出手，還是因為宋彩霞的爹患了腎病，一個月要透析三四回，急等錢用；又說，不要就算了，你們家不要，司家寨的老司還等著呢，出價十四萬，無非想著老司五十多了，侄女二十一歲，一個黃花大閨女，不忍心被一個五十多歲的老頭子給糟蹋了。牛小麗又抓住宋彩霞個頭低矮的短處，與老辛老婆繼續壓價。最後在九萬與十一萬上頂上了牛。牛小麗做出轉身要走的樣子，這時宋彩霞一把拉住她：
「多大了？」
牛小麗一楞：
「誰？」
宋彩霞：
「你哥。」
牛小麗：
「三十一。」
宋彩霞：
「你？」
牛小麗一楞：
「二十二。」
宋彩霞：
「你有沒有對象？」
牛小麗：
「下個月出嫁。」
宋彩霞：
「家裡還有……」
牛小麗明白了宋彩霞的意思，說：
「爹娘八年前就死了，到家裡沒人難為你。」
宋彩霞：
「你哥三十一……」
牛小麗又明白了宋彩霞的意思：
「結過一回婚，離了，留下一個女孩，四歲。」
老辛老婆這時拍著巴掌：
「看看，我還忘了，你哥是二婚，還拖一油瓶。」
宋彩霞：
「你哥跟你嫂，當初誰甩的誰？」
牛小麗怔了一下，如實說：
「出門打工，嫂子跟了別人。」
沒想到宋彩霞拉拉牛小麗的衣襟：
「十萬，我跟你走。」
老辛老婆攔住宋彩霞：
「錢太少了，不去。」
這時宋彩霞說，牛小麗的家庭，又值一萬。老辛老婆問為啥，宋彩霞慢聲細語地說：一是牛家家裡沒有父母，牛小麗下個月出嫁，她進門就能做主；二是牛小麗她哥被人甩了，證明脾氣不大；三是留下一個女孩四歲，還不到降住自己的年齡；四是她不想嫁給五十多歲的老頭子—司家寨那個老司。聽宋彩霞說完，牛小麗怔在那裡，一是覺得這些話有理，這些道理牛小麗沒有想到，宋彩霞想到了，證明她是個有頭腦的人；同時，對今後日子的方方面面都想到了，證明她是個出心過日子的人；牛小麗的哥哥牛小實做事沒有主意，牛小麗下個月出嫁，家裡正缺一個這樣的人。
牛小麗把宋彩霞領回牛家莊家裡，讓哥哥牛小實相看。牛小實看了，村裡的人擁了一院子也看了。待看熱鬧的人散去，牛小麗讓宋彩霞一個人在東屋喝水，領牛小實去堂屋商議。
牛小麗：
「咋樣？」
牛小實：
「就一眼，能看出啥毛病？」
牛小麗：
「既然看不出毛病，就是她吧。」
牛小實：
「不能再看看嗎？我不急呀。」
牛小麗：
「我下個月就出嫁了，沒人給你和斑鳩做飯了。」
斑鳩是牛小實四歲的女兒。牛小實還猶豫：
「一說話，像個男的。」
牛小麗不耐煩了：
「好嗓子十五萬，咱買得起嗎？」
牛小實低下頭不說話了；半天又說：
「弄了半天，買了個老婆，又是外省的，讓人咋看？」
牛小麗：
「不買也行啊，你出門談一個去。」
牛小實又不說話了。半天又說：
「就算願意，十萬塊錢，也不是個小數。」
去年剛翻蓋完堂屋，家裡就剩兩萬塊錢，兄妹倆心裡都清楚。
牛小麗：
「這你甭管。」
牛小麗回到東屋，與宋彩霞把事說定，宋彩霞回辛家莊等錢，牛小麗騎車去了鎮上，找到自己的未婚夫馮錦華。牛小麗跟馮錦華是中學同學，馮錦華在鎮上開著一家摩托車修理鋪。牛小麗：
「借我八萬塊錢。」
馮錦華正在修摩托，一手油：
「不是小數，鋪子也值不了這麼多錢。」
又說：
「修一個摩托，才幾十塊錢。」
牛小麗：
「借去。」
馮錦華：
「幹啥用？」
牛小麗：
「給俺哥娶老婆。」
馮錦華一楞，接著問：
「借錢時人家問，啥時候還，我咋說？」
牛小麗：
「有錢的時候。」
馮錦華：
「啥時候有錢？」
牛小麗急了：
「錢還沒借，你就替人刁難上了，安的什麼心？」
又說：
「他不還，我還，行了吧？」
又說：
「不算給我哥借，算我的彩禮，行了吧？」
轉身走了。
下午，馮錦華騎著摩托，來到牛家莊，給牛小麗送來七千塊錢。馮錦華：
「這是去俺舅家、俺姑家、俺二姨家借的……急手現抓，誰家也沒錢在那兒閑著。」
看著七千塊錢，牛小麗：
「我找對象不該找你，該找個有錢人。」
馮錦華臉憋得通紅：
「事情有些突然呀。」
牛小麗不再囉唆，轉身出門，騎車又來到鎮上，找到地下錢莊的莊主屠小銳。牛小麗跟屠小銳的妹妹屠小榮也是中學同學。當年牛小麗來鎮上找屠小榮玩，被屠小銳看上過，屠小銳對牛小麗死纏爛打過大半年；當時牛小麗覺得屠小銳身上有股匪氣，選擇了另一個同學馮錦華；當年找馮錦華是看中他的人品，誰知幾年之後，人品無法當錢花。屠小銳開的是地下錢莊，門頭上卻寫著「蘭亭茶室」四個字。牛小麗進了「蘭亭茶室」，屠小銳正仰在太師椅上發呆，牛小麗開門見山：
「小銳哥，借我八萬塊錢。」
屠小銳：
「做的就是錢生意，進門的全是上帝。幹啥用？」
牛小麗：
「你甭管。」
屠小銳：
「醜話說前頭，三分利，一年起步啊。」
牛小麗：
「我跟小榮是同學。」
屠小銳：
「不要利息也行，有個條件。」
牛小麗：
「啥條件？」
屠小銳：
「讓我弄一下。」
牛小麗：
「弄你妹。」
屠小銳：
「換個條件也行。」
牛小麗：
「啥條件？」
屠小銳：
「二分利，讓我親一下。」
牛小麗把臉伸了過去。屠小銳親臉的時候，突然雙手抱緊牛小麗的頭，把舌頭伸到了她嘴裡。牛小麗掙脫後，照地上啐了一口：
「×你媽。」
當天下午，牛小麗來到辛家莊老辛家，當著老辛老婆的面，把十萬塊錢，給了宋彩霞。三人來到鎮上，牛小麗在銀行門外等著，宋彩霞和老辛老婆進去，把錢匯給了宋彩霞老家。離開銀行，老辛老婆回辛家莊，牛小麗領宋彩霞回到牛家莊。當晚，牛小實和宋彩霞在堂屋入了洞房。牛小麗和侄女斑鳩睡在東屋。
第二天吃早飯的時候，牛小麗看到哥哥牛小實偷偷在笑，長出了一口氣。
沒想到五天后，嫂子宋彩霞失蹤了。
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