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三十八 大理王
眼看三更天時，大理城上風雷大作，片刻工夫，烏雲奔湧，將滿天繁星遮得不見。
大理王段希看著靜靜一道亮麗閃電過後，等著焦雷在靜遠殿上轟然炸響。
「呵。」
段希猛抽了一口氣，在驚雷餘韻中打了個寒顫。
像是有人悄聲開了門走入，一股室外潮濕冰冷的空氣撲在他的背上。段希轉過身，一個清瘦的黑衣中年人，正立在奏案前，在昏暗燈光下心不在焉地翻看著這兩天的奏摺。
「王上睡不著？」那人隨隨便便問道，像是侍駕多年，已不拘禮的近臣。
燭光搖曳，黑衣人的身形似乎跟著飄蕩，段希不免覺得眼前的，只是一條魂魄。
「相邁？」段希不禁脫口而出，「你是來看我的嗎？」
黑衣人似笑出了聲，輕輕合上奏摺，轉臉道：「我不是金相邁。」
「那還會是誰呢？」段希仍看不清黑衣人的面目，疑惑道。
「如此看來，王上的故友可不算多。」黑衣人嘆了口氣，走近了些。
寂靜中，稍縱即逝的強光照亮了黑衣人的面龐，段希卻覺從不相識，困惑驚恐之下喝問道：「誰？刺客？」
他拔高的聲音淹沒在雷聲中，黑衣人伸手拿住奏案上的燭臺，慢慢走到段希面前。
「原來王上已不認得我了。」燭光將黑衣人儒雅面目映得清楚，中年人清俊含笑，道：「我是宋別。」
大雨傾瀉如注，碩大的雨滴敲打芭蕉，乒乒乓乓的好不熱鬧，段希仿佛在戲臺上看到了喜歡的武戲段子，情不自禁地微笑起來。
「我看看。」段希怯怯拉住宋別的左手，不曾感到宋別有絲毫退縮，於是摸到他微微彎曲變形的小指，用發顫的嗓音笑道：「果然是我那小書童不錯。相邁死時，還懊惱自己為什麼那麼性急，關門時竟會壓住你的手指。他對我說，年少時最擔心的，便是肅海公老封君為你這根手指向他報仇，生怕你母親手中的銀針當面刺來，因此見你母親時，總是用手掌擋著眼睛。」他愈發控制不住自己雙掌的顫抖，連忙放開宋別枯瘦的手指，抬起頭來，「明珠可好嗎？」
「過得去。」宋別慢慢放下燈，那神色似乎要在夜裡仔仔細細地寫奏摺，仿佛後面就要展開雪白灑金的摺子，伸手取用白玉鎮紙。然而用那樣的氣定神閒從背後緩緩掣出劍來的一瞬間，像是從靜遠殿的地基中湧出無數靈魂低吟著衝天而去，薄如蟬翼的雕雪劍在他手中低沉咆哮，連窗外磅礡的雨聲竟也無法壓制。
段希顫抖著坐正了身子，聲音還算平靜，道：「原來最後要我性命的還是你──是你便好──倘是些不相關的人，我只怕會驚恐亂呼；若是你，我便安心了。」
宋別笑道：「王上雖安心，我卻心中不安。肅海公邸十一代，傳到我這裡卻要弒君叛國，連走近祠堂的面目也無，更不要說死後泉下去見先人。」
段希道：「你也恁地迂腐了。良禽擇木而棲，我非賢君，誤我臣民，殺我忠臣，早不值得大理人追隨……」
「哈哈哈……王上張口就能胡說這種違心的話，真是不由得人不生氣。」宋別笑著喘了氣，道：「王上難道覺得宋別此次進宮來，還會給王上一線生機嗎？難道王上覺得肅海宋家四百餘人還不值得王上償命嗎？難道王上覺得宋別心裡還有一點忠臣孝子的良心嗎？王上一味委屈，就能說動宋別放下手中利劍了嗎？」
他雷聲中不禁大笑，手中雕雪劍低鳴漸漸散亂。「咳。」他舉起衣袖，竟嗆出一口鮮血來。
「來人！刺客！刺客！」大理王見宋別絲毫不為所動，趁機從椅子上滾下身去，向殿外便跑。
宋別幾步上前，攙住大理王踉蹌的身子，勸道：「王上，靜遠宮的奴才們都已被毒斃，風雷交加，王上呼救也不會有侍衛聽到。王上還是留些體面，安然就戮吧。」
段希癱軟在榻上，喃喃道：「宋別，不是寡人要殺你全家，是你母親無禮，在殿上自盡在先，你兄弟五人膽大妄為，意欲謀反……」
「住口！」宋別沉聲喝道：「你為求和，竟不顧廉恥，將已婚公主獻與中原皇帝，我母不甘受辱於中原，力主死戰，為你逼死於朝堂上。你殺我全家之後，命人軍前就地將我處決，致我水師內亂，於寒江上大敗，將士死者上萬，就算沒有我全家身亡，這些將士就不能向你索命了嗎？」
段希惡聲道：「主戰？倘若當年聽從你母和那干武將，死戰中原，大理早已亡國，死者又何止寒江上一萬水師？」
宋別冷笑道：「早就知道你不知廉恥為何物，卻不料竟無賴至斯。」
「在我看來，無賴的卻是你們這些所謂的忠臣賢將：國難當頭，我奉獻公主求和，王室蒙羞，救的卻是大理百姓，你們何曾有一個人體諒過？你們人人叫囂武治，全不顧戰後百姓困苦。早知現在太子不安分，今後必自取滅亡，當年就應聽了相邁的勸諫，投降中原作罷，我爵不下公侯，樂得逍遙自在；公主更無相思之苦，仍在你公府裡恩愛；百姓免於戰亂，與中原通商如故，又有何不可！就是因你們拿著祖宗基業唬寡人，一念之差不但害了公主，一樣害了你全家性命，戰後不到二十年又活生生累死了相邁，今後更會害了我兒和大理無數百姓的性命。而你，鼎鼎肅海公邸小公爺，因一家身亡，便將舉國賣給中原人，難道就不算無恥無賴了嗎？」
宋別不自覺地鬆開攥住大理王衣襟的手指，只覺剎那間天翻地覆，鬱悶難言。他苦笑道：「好、好、好。你說的半分不假，原來這國家由你、由我這裡便爛得透了，無藥可救。」
「宋別、宋別！」段希見宋別殺機重斂，忙拉住他的衣袖哀求道：「你我同窗讀書，一同騎馬習射，我待你比親兄弟還好；你全家雖為我無奈錯殺，我卻行國禮厚葬；宋別！至少看在你女兒明珠的分上！無論如何，我當她親生女兒一般養在宮中，沒有半點加害她的意思。」
「我說一件事與王上聽，只怕王上便會後悔。」宋別嘆了口氣道：「那時噩耗傳入軍中，我羞憤交加，只盼一死了之，若非明珠還在宮中，我那時便自行了斷，怎會苟活到今日，給王上惹出這許多麻煩？」
段希一瞬錯愕，旋即苦笑道：「如你所說，果然後悔莫及。」
宋別笑道：「你厚顏無恥，大理歷代君主中，無出其右者；論到心狠手辣、趕盡殺絕，你卻及不上段秉一分。江山代有新人出，王上大可放心去了。」
段希見他手中透明的長劍又行高舉，知道死期已近，雨聲中拚盡全力大叫救命。
宋別道：「王上少安毋躁。此劍名雕雪，薄如蟬翼，若我的劍法夠快，王上身上連傷口也不會留下。」
段希驚恐萬狀，望著宋別問道：「死……痛不痛……」
宋別想了想，閃電的光芒下展唇微笑：「我試過兩次，卻不覺得甚痛。」
「那就好、那就好……」段希望向殿頂的藻井，喃喃自語，渾身顫抖地等待著。
又是電掣，明麗如同天光普照，段希瞪著雙目，卻無從分辨夾雜在其中的劍光。這一年大理王段希五十五歲，於暴雨驚雷中無聲無息駕崩，身邊陪伴的，只是三十五年前的東宮侍讀一人而已。
「先生……」
古斯琦在殿門口輕聲喚道。
宋別收了劍，替段希合上眼睛，從他花白卻濃密的眉間，還依稀可以追想這位大理王俊雅無匹、騎射皆精的年少時代。
率上千錦衣親貴少年翠嶺間飛騎而過，輕撫著臂上雕鵬羽翎，雲端俯瞰黑白分明、安詳靈秀的大理城，那樣無憂無慮的君王就如被時光洗去了魂魄──宋別只覺這一劍畫蛇添足，自己少年時崇仰的太子殿下，青年時禮尊的王上君主，早在王宮深鎖的惶恐不安中耗盡氣血，只剩乾枯蛇蛻般的軀殼罷了。
「走吧。」宋別一聲嘆息。
暴雨卻不持久，清涼微風中飄送的只是細密的雨絲，古斯琦與他的隨從都是一身漢人短裝扮，在前引路，因穿不慣靴子，只得在宮室濕滑的瓦上踉蹌。宋別身法卻比他們快，因而有暇抬袖擦了擦沾在臉上的雨水。
「先生跟緊了，王宮裡走岔了，只怕出不去呢。」古斯琦回頭對宋別道。
那隨從手持肅海神槍，一路儘量走得威風凜凜，此刻也扭過身子，對宋別點頭催行。
宋別上前道：「且慢。路不能這等走法。」
「為何？」古斯琦問道：「太子爺關照，這裡門前守衛鬆弛，方便脫身。」
「啪！」
古斯琦話音未落，便有一支鋼尖強箭打在他腳下的瓦上。
「有刺客！」對面宮室頂端，一人持弓，呼聲中又射了一箭，直取古斯琦面門。
宋別掠上前去，展臂將來箭捲入袖中，低聲喝道：「快走。」
對面那人似乎吃了一驚，旋即跳下牆頭，躲得不見。
「有刺客！有刺客！」
王宮的侍衛卻如山洪般從各處衝了出來，多數手持弓箭，將宋別等人立足的殿頂團團圍住。
「有埋伏？」古斯琦大驚。
「殿上刺客，快快束手就擒！」為首的將領放聲大呼。
宋別低聲對古斯琦道：「這卻非埋伏，此處本就是侍衛神射大營。只怕是咱們那位太子爺指錯了路呢。」
「先生小心。」古斯琦從腰間撈出彎刀，將一支冷箭劈飛，「我們如何退卻才好？」
宋別道：「正西，翻過宮牆便直抵瀾月園，樹密水曲，就是不能脫身，也能躲藏一陣。」
「好！」古斯琦大喝一聲，便向正西人叢中掠下，淩空袖底打出兩道白煙，向侍衛當頭罩去。
宋別緊隨其後，道：「不管事。」
細雨之中，古斯琦令人聞風喪膽的袖底煙毒也打不甚遠，只是前面兩排侍衛面門沾上劇毒，立時捧著眼睛在地上亂滾。其後侍衛紛紛嚇得倒退，為首將官忙高呼：「放箭！萬不容這些刺客逃脫。」
宋別閃身搶在古斯琦身前，輕彈手指，雨夜裡，毫針竟比雨絲更細小無聲，當即射倒十數人。箭勢因而衰弱，古斯琦手舞鋼刀，擋開箭雨，當先殺出重圍。
這三人足不點地飛奔，身後皆是手持勁弓的侍衛窮追不捨。正西方向的宮牆在望，古斯琦抽了口冷氣，道：「這宮牆竟是這般高的嗎？」
宋別道：「將你揹負的繩索交於我。」
他手持繩索一端，劈手奪過古斯琦隨從手中的肅海神槍，奮力擲出數丈，牢牢戳於地下，隨即騰身而起，足尖點住槍桿，微一借力，便蕩上牆頭。他展臂挽住繩索，向古斯琦招手。
「上來。」
古斯琦大喜，抄住繩索，足蹬宮牆，便向上攀。
宮中侍衛卻跟得極緊，此時也不過在五十步開外，知他們翻過宮牆，便無處捉拿，不用號令，人人張弓就射。
古斯琦眼看就攀上牆頭，卻被利箭穿透肩胛，渾身一顫，幾乎撒手落地。他的隨從見勢不妙，飛身上前抓住他的腳踝，拚力向上一托。古斯琦勉強摳住瓦縫，宋別俯身握住他的手腕，將他拎在牆頭之上。那隨從卻捨不得肅海神槍，腿上已中一箭，仍將長槍自土中拔起，握著槍桿攀繩索而上。
「放箭！」
一股整肅禁軍人馬從散亂的侍衛人叢中衝出，最前一排強弩對準牆頭的宋別和古斯琦射來。那隨從回首一望，臉色大變，以槍尖戳住宮牆磚縫，一躍而起，碩大身軀將宋別和古斯琦擋得嚴嚴實實。只見他空中噴出一口鮮血，背後已中數十箭。
「阿砮！」古斯琦大叫一聲。
那隨從將古斯琦與宋別掩在胸前，三人一同翻過宮牆，滾落在王宮外的亂草中。
古斯琦上前察看那隨從傷勢，卻見他倒於地上向宋別艱難點頭，指了指古斯琦，將手中長槍奮力拋向宋別。
宋別茫然將肅海神槍接在手中，心中陡地一跳：二十餘載，棄而不失，失而復得，難道槍尖之上果有神靈糾纏？
他仰面苦笑，這天上諸位祖宗為何就是不肯放過自己這個逆子？
「走！」
他拉住古斯琦，擺脫所有紛擾似的，向瀾月園深處疾步奔逃。
四更時分，大理王宮四角鐘樓喪鐘齊鳴，自大理城中心，層層向外，隆隆鐘聲交相呼應，一如狂飆的冤魂厲鬼衝撞著疊疊牆壘，整個大理城震得幾欲骨碎筋折。
大理太子段秉驀地從鋪著象牙席的雕花大床上坐起身來，至此時深夜他也未曾有過絲毫睡意，鐘聲更使他精神抖擻，他衝外高呼道：「王桂！王桂！」
「太子爺……」王桂還有些睡眼惺忪，跌跌撞撞跑進來道：「什麼吩咐？」
「你聽見了沒有？」段秉摸索地上的鞋子，問道：「什麼動靜？」
「啊……」王桂這才魂魄還竅，變了顏色，道：「太子爺，聽上去是城中鐘聲都響了。」
「都響了？」段秉明知故問，趿著鞋奔到雨後清爽的夜風裡，仰頭越過圍牆屋脊，向王宮方向望去，「這不對，像是王宮裡的喪鐘。快取我的衣裳來。」
「太子爺，想必是弄錯了吧？這一陣沒聽說宮裡哪位主子……」
「混帳！」段秉道：「除了國王、太后駕崩，絕不許輕動喪鐘，這都不知道嗎？」
「萬萬不會啊。」王桂一面捧來段秉的朝服，服侍段秉更衣，一面疑惑道：「王上昨天還不好好的，太子爺見過的呀。」
段秉道：「無論如何都是起了變故，王宮前候旨總是不錯。」
這時旁邊寢殿的太子妃景優也披了衣裳出來，上前問道：「太子，何故鳴鐘？」
段秉攬住她的肩膀，微笑安撫道：「無事，不妨。我這便去宮裡問。公主一定在殿內，千萬不要走動，這些天苗人作亂，一切以小心為上。」
一干內臣眾星捧月似的，提著燈籠護著段秉往府門處奔，門房的小廝侍衛都已起身，聞訊備了馬來在門前等候。段秉還未上馬，卻見街口燈火通明地來了一路人馬，正是宮中侍衛首領。
「怎麼回事？」段秉拋了韁繩，奔上前顫聲問道。
那侍衛首領滾下鞍來，跪爬上前，抱住段秉的腿放聲痛哭。
確實得手了！
段秉眼前輝光一片，渾身說不出的輕飄溫暖，身上骨肉均在緩緩融化，自有脫胎換骨、魂魄昇騰的快活。他忍不住仰面大叫了一聲，硬生生向後倒去。
「太子爺！」周遭的人都嚇得傻了，片刻後才驚醒過來，七手八腳上前施救。
段秉緊閉的嘴唇終於微微張開，悠悠透了口氣出來，才睜開雙目，便一把抓住那侍衛首領的衣襟，喝問：「究竟怎麼了？」
「先王遭逆賊行刺，一個時辰前駕崩於靜遠宮。」
此言一出，整條街上頓時炸開悲聲，段秉握拳捶地，泣不成聲。
「王上節哀。」那侍衛首領一邊哭，一邊道：「先王遺體還在靜遠宮，王上快請入宮，為先王裝殮。」
「這是正事。」段秉由人攙扶起來，坐上馬去，一面回頭問那侍衛首領，「可曾拿到了刺客？」
那侍衛首領見他灼灼然目光兇惡，立時嚇得止住哭聲，呆了半晌，才道：「臣等無能，雖在殿週邊抓住刺客，卻不料刺客武功高強，最終還是讓他們走脫，只在瀾月園牆邊找到一具刺客屍首。」
「走脫了？」段秉大吃一驚，「怎麼會走脫？」
「刺客武功高強……」
「住口！」段秉勃然大怒道：「先王將性命託付於爾等，不料爾等非但無能，更是職責懈怠。眼前先王大喪，暫不與你們計較，等朝廷平靜了，定要問你們的罪。」
這侍衛首領知段秉覬覦王位已久，又難得為人頗公正講理，從不遷怒於人，故而興沖沖趕來哭喪，搶先叫一聲「王上」。哪知段秉一反常態，將他劈頭痛責，還要治罪，當真弄巧成拙，心下懊惱，著實難以言喻。
他不敢再看段秉陰沉的臉色，一路小心翼翼服侍，眼前王宮大門已開，京畿戍衛大將馬堅當先策馬過來，他更是如蒙大赦，連忙告退。
馬堅已摘去盔上紅纓，泣道：「王上萬請節哀，如今要務當為先王裝殮，加緊城中戒備。」
段秉道：「先王駕崩噩耗傳出，舉國悲慟。若不立即緝拿刺客歸案，萬民睽睽眾目之下，寡人如何當得起一個『孝』字？」
馬堅道：「王上聖明。刑部官員差役，京城禁軍都已聞知噩耗，已然在宮門前候命，只等王上驅遣。」
「好。」段秉用力握了握馬堅的手，點頭道：「聽說侍衛當場擊斃刺客一人，屍首可曾嚴加看管？」
馬堅道：「臣親自察看完畢，交給手下人停在屋內，嚴加把守，不得閒雜人等走近。」
「好。」段秉大喜，攜住馬堅臂膀，泣道：「可見你做事妥當，才堪大用，不枉你兄長臨終託付舉薦一場。」
馬堅悲聲道：「這等要緊時刻，王上還能記得臣的兄長，兄長在天有靈，必定歡喜。」
他二人密密地說話，不覺已過宮門，朝中大臣聽見鐘聲不祥，多數已趕來候命，門前哭聲大作，見段秉騎馬過來，更是伏地號啕。
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