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序言
此書自寫成至今，已一年有半，寫時感念，今多不能記憶。且清稿己先付商務印書館，手中別無副本，可資檢查。四鄰喧囂，行處不定，不能運思以為序，則姑述本書寫就之始末，及求讀者所見諒留意各事，以代自序之常例焉。
一、「生」與「性」、「令」與「命」之關係，及此關係在古代思想史上之地位，餘始悟之於民國二十二三年間，始與同事丁梧梓先生（聲樹）言之，弗善也。二十五年初，移家南京，與徐中舒先生談此，徐先生以為不誤，勸餘寫為一文。遂於是年夏試寫，初意不過數千字之篇，下筆乃不能自休。吾之職業，非官非學，無半月以上可以連續為我自由之時間，故原期國慶日前寫就者，至是年之尾大體乃具。其下篇尤為潦草，其中有若干章，次年一月無定居時所寫也。寫成後，懇同事陳醒驥先生（鈍）分忙為我抄成清本，驥塵則偶置其職務，或斷或續以抄之。自二十五年夏初寫此書時，至次年八月上海戰事起，一年之中，餘三至北平。兩候蔡孑民師之病於上海，遊秦蜀，順江而下，至南京不兩旬，又登廬山，七月末乃返京。不僅作者時作時輟，即抄者亦然。緣吾不能安坐校對，故抄者亦不能不若斷若續也。陳鈍先生所抄者為中下兩卷，上卷僅抄數頁，戰事即起，同人心志皆不在此等無謂之事矣。二十七年二月，以中、下兩卷，交商務印書館，上卷擬自抄，終無暇也。適張苑峰先生（政烺）送古籍入川，慨然願為我抄之，攜稿西行，在停宜昌屢睹空襲中為我抄成，至可感矣。故上卷得於前月寄商務印書館，一段心事遂了，此皆苑蜂、驥塵之惠我無疆也。今詳述此經歷者，固以謝二君，亦以明本書文詞前後絕不一致之故，以析讀昔之見諒也。
二、寫此書時，每與在南京同事商榷。益友之言，惠我良多，凡採入者，均著其姓氏。謹於此處致其感謝。
三、本書上卷第二章所引殷周彝器銘識，除諸宋人書外，皆錄自《●古錄》、《齋集古錄》、《陶齋古金錄》、《善齋吉金錄》、《小校經閣金文》、《貞松堂集古遺文及補遺》、《殷文存》等習見之書，尤以《捃古》、《齋》、《貞松堂》三書為多（亦間錄自今人郭沫若先生之《金文辭大系》等。此書本為通論，不居著錄，然餘信手引據，但求足證吾說而己）。蓋寫時《周金文存》為人藉去，而某氏之《三代吉金文存》未出版也。當時凡引一條，必著其在此書中之卷葉，以求讀者便於檢尋。文屬急就，所引卷葉不敢保其無誤，而群書常見之器則不復注明。越一年有半，苑峰在宜昌為我抄成清稿時，其旅途中攜有《三代吉金文存》，而諸書未備，乃特原引自《恪齋》、《捃古》、《貞松堂》等書並見於《三代吉金文存》者，一律易以《三代吉金文存》之卷葉，復增此一書中可採入者三十餘條。餘至重慶初見之，深感苑峰貺我之深，然亦頗有改回之志。蓋夫己之節，少引為快，一也。新書之價，本以欺人，學苦未備，二也。旋以手中無書可查，原稿中注明之鄭葉未必無誤，苑峰所錄則無誤，故徘徊久之，卒乃姑置吾之情感以從苑峰焉。
四、兩年前始寫上卷時，以引書較多，用文言寫自較整潔，乃寫至本卷末章，乃覺若干「分析的思想」實不易以文言表達。寫至中卷，尤感其難。終以懶於追改。即用文言寫去，有此經驗，深悟近代思想之不易以傳統文言紀錄之也。蓋行文之白話正在滋長中，可由作者增其邏輯，變其語法，文言則不易耳。
五、引書之簡繁，亦是難決之一事。蓋引書愈約（或僅舉出處，尤佳），則文辭愈見簡練，而讀者乃非檢原書不能斷其無誤也。此利於作者而不利於讀者。引書愈繁，則文辭愈見蕪蔓，而在讀者可省獺祭之勞。此利於讀者而不利於作者。餘思之久，與其使讀者勞苦，毋寧使吾書具拙劣之面目耳。
六、本書標點，前後未能齊一，抄者非經一手，校對不在一時，即付之印者亦分兩次，故不及畫一之也。戰時能刊此等書，即為萬幸，無須苛求。讀者諒之。
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