名人推薦：刻骨銘心，一看就無法放下，富有智慧、幽默感和洞見。《籃球男孩21》深入那個環境惡劣、種族關係緊張的無情世界，然而隨著劇情的發展，演變成一個超越困難、贏得勝利的動人故事。請一定要看這本書。——Bluford Series作者保羅．蘭恩

《籃球男孩21》是個充滿力量又富含深意的故事。它以極為高明的筆法觸及所有跟年輕人相關的重要主題，包括：競賽、友誼，以及愛。——Marcelo In The Real World作者法蘭X.史托克

馬修．魁克創造了一個令人喜愛且引人入勝的故事，一個關於失去、愛、親情和友誼的故事。布局巧妙、節奏輕快...

3
　　愛琳是我認識的人當中，少數幾個能忍受沉默的。因為我不太愛講話，所以我們兩個在一起剛好。我並沒有口吃或者什麼毛病，我只是選擇不說話。
　　我們就這樣安靜無語地坐在草地上。
　　「你覺得女籃今年還會再打贏州際賽嗎？」愛琳問我，心理壓力讓她又問了一次。
　　其實她真正想問的是：我覺得她有沒有能力幫她的球隊再次打贏州際賽？女籃的另一個明星球員去年畢業了，現在在田納西大學的女籃，球隊其餘的女孩，實力都不到愛琳的一半。
　　她皺起眉頭看起很擔心，所以我點點頭，用肯定的笑容回應她。
　　愛琳可能是全州最好的女籃球員，這麼說可不誇張。
　　我隊友有時候講話很賤，事實上任何時候他們講話都這樣，他們說如果愛琳有那根（他們用的是另一個字），我一定會坐冷板凳。這麼說雖然不太好聽，但當我看她在籃球場上掌控全場，有時候真的會想，我女朋友會不會把我擠出球隊。
　　我知道我可能無法加入大學球隊，甚至還不到第三級（Division III）①的程度。我只是在球隊扮演好我的角色，卻不是明星球員。這點我能接受，但愛琳真的很有機會領到獎學金，加入好的大學球隊。這也是為什麼我很喜歡在季前練習的原因，因為能幫助愛琳。
　　我們很想離開這個小鎮──一起離開──愛琳的籃球生涯可能是我們最好的跳板。我們無時無刻都在討論要如何離開貝蒙特（Bellmont），打破家族過去的歷史獲得自由。我們看過太多被迫留在這裡的前車之鑑，就像愛琳的哥哥洛德，或是我爺爺。
　　坐在草地上，看著她美麗的腹肌線條，我不禁幻想跟愛琳親熱，順著她腹部上下撫摸的情景。為了拋開這個念頭，我只好想像爺爺腿部末端，就在大腿下面一點點──被截斷的地方，那幅景象總是能澆熄我的欲望。就在我頭腦恢復清醒的時候，警衛打開室內籃球場的門，說我們可以進去了。
　　在籃球場上，我們做各種不同的衝刺練習、進攻和自由投籃。
　　接著，我們離開籃球場，在體育館的階梯跑上跑下二十分鐘，鍛練肺活量和肌耐力。
　　橄欖球隊員進來上廁所和喝水休息的時候，我們又回到籃球場上練習各種進攻戰術。泰瑞．派特森──胡蘿蔔餵食者、橄欖球校隊的先發四分衛和籃球隊上的明星得分後衛──從一堆橄欖球隊員中探出頭大叫：「嘿！小白兔，沒事練什麼跳投？你明明知道比賽根本輪不到你呀！你的工作就是好好把球傳給我，句點。」
　　在球與球之間的空檔，我指著泰瑞，對他笑了笑。
　　我是控球後衛，所以我的工作就是把球傳給得分手。泰瑞去年每場的平均得分是二十三，有不少是我的助攻。或許他沒把我當朋友，但卻是我的隊友，所以我把他當成自己的兄弟。
　　泰瑞笑了，用拳頭拍打胸膛兩次，然後對我比出V的和平手勢。
　　「小白兔的心肝寶貝，你好嗎？」泰瑞對愛琳大喊，所有橄欖球隊員都笑了。
　　愛琳瞪了泰瑞一眼，對他喊了回去：「我才不是誰的心肝寶貝！」
　　「該死！小女孩生氣了！」泰瑞又說，讓所有人又笑了，之後他們跟著教練走進更衣間。
　　泰瑞走了之後，愛琳的傳球變得更用力，我知道她有點不高興。
　　當我練完這一輪，她大步離開籃球場，雖然我們還有其他戰術要練。
　　我跟著她走到體育館下方的陰影處，用眼神問她：怎麼了？
　　「你知道我不喜歡被叫做心肝寶貝。」她說。
　　她的臉漲得跟番茄一樣紅，生氣地皺起眉頭。
　　看起來氣得想揍牆壁一頓。
　　「你真的不知道我在不高興什麼，對嗎？」她說。
　　我張開嘴，但就像平常一樣說不出半個字。
　　我不知道該說什麼。
　　「芬立，在某些場合，你應該要說些什麼。」
　　她說得沒錯。愛琳不是要我改變個性，而是在某些她需要我的場合，站出來為她說話。
　　我不停眨動眼睛，用眼神向她道歉。
　　愛琳嘆口氣，接著她笑了，眉頭的皺紋不見了。有時候，我對她這麼輕易就原諒我感到很不可思議。
　　「走吧，」她說：「我們繼續練習。」
　　所以我們完成了例行練習，在橄欖球隊員來到重訓室之前，一面喘氣，一面舉起更重的啞鈴。

4
　　球場上其他人花太多時間罵髒話和亂投球，使比賽無法好好進行，我和愛琳一定會待在同一隊，這樣我們才能練習正式球員需要練習的東西，例如弱邊防守和系統戰。
　　雖然球場上大部分都是那些成天打球、不去工作的大人，但我和愛琳卻輕易打敗了他們，這讓他們恨得牙癢癢的，因為我是個幾乎不講話的怪咖，而愛琳是個女生。
　　球場距離我們家大約只有七個街區，毒犯在附近徘徊，無所事事的老人從棕色紙袋直接拿出酒瓶喝酒。球場四周的水泥地上，隨處可見裝著毒品的小瓶子和注射用的針頭。這不是世界上最安全的地方，但愛琳的哥哥洛德會罩我們。
　　洛德快三十歲了，在一個類似棒客樂團①的愛爾蘭龐克樂團當鼓手，此外，如果傳言是真的，他也販毒，只是不是在街上賣。但這不是重點，重點是他聲名狼籍，被公認為貝蒙特最凶狠、最難以預測的愛爾蘭人。這附近一帶的人都怕他，也很有理由怕他。
　　我們還在念國一時，有個叫唐立特的高中生對愛琳有意思。在學校整天纏著她，對她說一些不堪入耳的話。我不太想重複他說了什麼，太齷齪了。每次我聽到他對愛琳說那些骯髒下流的話時，我就會胸口緊繃、雙手握拳，但當然，我的舌頭根本不聽使喚。
　　那時愛琳才十四歲，唐立特已經十九歲，還曾因為賣海洛因進過少年觀護所。
　　有一天我和愛琳走回家的路上，唐立特跟在我們後面，當距離學校夠遠的時候，他抓了愛琳屁股一把，還說了一些很噁心的話。
　　我氣得想破口大罵，但嘴巴卻只發出「喂喂喂」的聲音。
　　唐立特笑著說：「你幹嘛不甩了這個智障，跟我這個真男人在一起？」
　　我沒經過思考就衝向他，但還來不及揮拳，就被他一拳揍在臉上。
　　乒乒乓乓！
　　砰！
　　眼冒金星！
　　我記得我整個人飛了出去，感覺一陣天旋地轉後昏了過去。
　　當我醒過來的時候，愛琳正撫摸著我的臉。「醒來啊！芬立你快醒醒！」
　　她在流鼻血，溫熱的血一滴滴流到我的脖子上。
　　「發生什麼事？」我問。
　　「我揍了他。」
　　「什麼？」
　　「在他打你之後，我往他臉上揍了一拳。我氣炸了！」
　　「可是你的鼻子……」
　　「嗯，他在跑走之前打中我的鼻子。」
　　「你還好嗎？」
　　「應該還好吧。」
　　「嗯，那我也還好。」
　　她扶著我站起來，帶我回家。我拜託她不要跟任何人說她幫我打跑唐立特的事，愛琳大笑。
　　「難道你不以你女朋友扁人的能力為榮嗎？」
　　我給愛琳的回應是直接吐在人行道上，但吐完後頭暈的情形好多了。
　　當天稍晚，愛琳的哥哥洛德跑來找我。
　　我很久沒看到他了，因為他早就不跟奎恩一家住。
　　他一直在練習舉重，看起來像個職業健美選手，身上穿著骷髏頭的緊身T恤，黑色牛仔褲的褲管捲起來，露出馬汀鞋的白色鞋帶。他把頭髮理成平頭，手上刺滿愛爾蘭圖騰的刺青。
　　「麥克曼納斯先生，你介意我和你兒子單獨談談嗎？」洛德說。
　　「為什麼要單獨？」我爸問，「我們是一家人。」
　　「你知道為什麼。」
　　爸和洛德互看了幾秒，直到洛德打破沉默：「我為你和你們家說了不少好話，但其他人可不會那麼輕易就忘了。」
　　爸的臉色發白，太陽穴附近的灰白頭髮被汗水沁濕，我開始覺得很想吐。
　　「我們不想惹麻煩。」爸說。
　　「那就讓我們單獨談談幾分鐘。我知道你兒子是個好孩子，我只是想幫忙。」
　　我很驚訝我爸居然真的就走了，還把門帶上。
　　洛德問我發生什麼事，所以我就告訴他我記得的部分。
　　他抓住我的後腦勺，把我的額頭拉向他，近到兩張臉幾乎碰在一起，他一眨眼睫毛就會碰到我。他身上的酒氣很重，味道像刀一樣鋒利。「兄弟，今晚過後，再也沒人敢碰你或我妹，我保證。」
　　第二天早上，有人發現唐立特失去意識躺在鎮上的球場，渾身是傷。
　　他的長髮也被剪掉了，理成了平頭。
　　我聽說他的脖子上有一個記號，上面刻著：我恨女人。
　　警察試著調查，但不論是唐立特或其他人，都沒說出他們知道的真相。
　　在這裡，多數人都不跟警察打交道。
　　沒多久，唐立特退學搬走，從此之後，貝蒙特沒人敢碰我或愛琳的一根汗毛。
　　這就是為什麼我們能在鎮上的球場隨意找人鬥牛，卻不會被附近的罪犯騷擾。我們知道如果不是洛德，就不會有今天這種待遇，這實在有點悲哀。

5
　　我們在她家門前──一棟磚頭排屋，屋頂上的黃色油漆已經龜裂──愛琳告訴我她很快就可以沖完澡，在她走進紗門前又親了我一下。
　　我沿著奧榭街慢跑過一個街區回家。
　　附近一帶灰暗破敗，到處都是垃圾，但所有排屋都住了人，沒有荒廢，所以我們這區比起其他區算是還不錯。
　　我正要過馬路回到家門口的時候，注意到威金斯教練的老舊福特貨車停在我家前面。
　　教練專程來找我，現在正單獨和爺爺在一起。有時候爺爺白天就喝醉了，而且會大談特談我們的家族醜聞，那些我不想讓任何人知道，更不想讓教練知道的事。
　　我衝進家裡大喊：「教練！」
　　「芬立，我在這裡，不用這麼大聲。」他穿著夏天的西裝，沒打領帶，但穿著正式的皮鞋。他為什麼要特別打扮？
　　「威金斯教練想帶你出去吃晚餐。」爺爺說。他穿著無袖的白色內衣和卡其褲，截肢的地方以別針固定住褲腳。爺爺的白色頭髮塞在耳後，髮尾垂到肩膀處。他不是故意要長髮耍酷，只是懶得去理髮院。奶奶的綠色玫瑰串珠垂掛在爺爺的胸前，中間的黑色十字架剛好碰到爺爺肚子上突起的釦子。
　　「其實是去一個朋友家。」教練說。看到我滿身是汗，他又補充道：「看來你今天很認真練習。」
　　「跟愛琳．奎恩一起練習。」爺爺說，「她是他的朋友。」
　　「她是個很棒的籃球球員，也是個很優秀的女孩。」教練說，「走吧，芬立。」
　　我很高興教練沒有叫我小白兔，我的隊友一直想讓他用這個綽號叫我。
　　「你想跟我一起吃晚餐嗎？」
　　我點頭。
　　他說什麼我就做什麼，因為他是我的教練。
　　「你何不先沖個澡，我們路上再談。記得換一件好一點的衣服。」教練說。
　　「在你走之前，我需要你幫我一下。」爺爺說。
　　我把爺爺的輪椅推進浴室，快速幫他換掉髒了的尿布。
　　我們回到客廳時，爸已經醒來了──我爸白天睡覺，晚上工作──他和教練正笑著討論籃球，所以我把爺爺的輪椅推到他們旁邊。當我爬上樓梯時，爺爺說：「動作快一點。」
　　我一面沖澡一面想著教練到底要跟我說什麼。
　　他從來不曾邀我吃晚餐，之前也只來我家拜訪過兩次。一次是因為我被唐立特揍，一次是我高二扭傷腳踝。
　　我猜不出他今晚要帶我去哪裡，但迫不及待地想知道。

6
　　我穿上黑褲子，有領子和三顆鈕釦的淺藍色襯衫，當我和教練走出門時，爸提醒我要注意禮貌。他站在門口，露出疲憊但是期待客人蒞臨的表情，每當除了我和爺爺以外的人來家裡時，他總會露出這個表情。
　　愛琳穿著鮮豔的夏天洋裝出現在我家，頭髮還是濕的。她和教練打招呼。
　　「你介意我把芬立借走幾個小時嗎？」教練問。
　　「一點也不介意。」愛琳說，但當我們視線相對，我看得出來她有點失望，也有點困惑，所以我聳了聳肩告訴她我也不知道發生什麼事。我想跟愛琳出去，但我每晚都跟她在一起。況且，她也了解當你的籃球教練特地來家裡拜訪，一定代表發生了什麼重要的事。愛琳說：「教練，芬立什麼時候會回來？」
　　「大概九點左右吧。」
　　「待會見。」愛琳對我說完就轉身回家。
　　「你很幸運有愛琳這樣的朋友。」我們爬進他的貨車繫上安全帶時，教練對我說，「人需要朋友，真正的朋友，就像你和愛琳一樣。」
　　引擎發動，空調直直吹向我的臉。
　　我覺得很冷，但教練還是不開車。
　　他的臉如往常一樣黝黑強壯，卻不停吞嚥著口水，喉結上下移動，我感覺有哪裡不對勁。最後教練說：「你知道我總是告訴球隊，籃球能教給你許多人生道理，這些道理比比賽的輸贏，和個人的球況都重要，也比球賽本身還重要。我們在球場上學到的這些人生道理，也是打球最重要的部分。」
　　「嗯。」教練總是這麼說。
　　「我想你今年會學到很多，芬立。」
　　他說這些話的方式有一點怪，彷彿在說什麼預言之類的。這頓晚餐比我想像的還重要。
　　我看著教練的臉，試圖解讀他的眼神。我看到絕望、挫折，以及疲憊，那是這麼多年來，我在這一帶所有男人臉上看到的神情。
　　「芬立，這個情況很特殊。今晚我會告訴你很多事，因為我信任你，我也希望你能保密。我接下來要說的事，你不能告訴任何人，包括你爸、你爺爺和愛琳。你不能跟你的隊友說，更不能跟學校的人說。你能把它當成最高機密嗎？」
　　我完全無法想像教練要跟我說什麼。
　　我的心臟跳得好快，我意識到我自己也在吞口水。
　　我點點頭，讓教練知道我會保密。
　　「好吧，既然這樣……你有聽過羅素．艾倫這個名字嗎？」
　　我搖頭。
　　「我要告訴你的祕密是，這個羅素．艾倫在洛杉磯的高中球隊打了三年球，在最後一年，他受到全國矚目。簡單來說，他是國內最被看好的高中球員之一，才十七歲就有職籃的水準。我看過他的比賽錄影，我認為他現在就可以進入任何一支NBA球隊打球。他身高六呎五吋①，是個可以打內線、外線的控球後衛。很聰明的球員。他擅長打跑、進攻籃板、快攻，在我看過的高中生中擁有最好的防守技巧。除此之外，他的SAT②的成績近乎完美，整整三年的籃球球季都保持GPA四分以上的成績。他還在所有最頂尖的球隊打過球。高中期間的他很外向，沒什麼煩惱，在球場上的態度也無懈可擊，所有大學球隊都想要他。 」
　　教練顯然很欣賞這個球員，但我搞不懂他跟我講這些做什麼，何況艾倫還在遙遠的西岸打球，更不用說需要我幫他保密。
　　「你知道波特街上，『飲客』酒吧旁邊的艾倫家嗎？」
　　「不知道。」我從來不去鎮上的那區，那裡沒有半個愛爾蘭人。
　　「他們是羅素．艾倫的祖父母，也是我的好朋友。我以前常跟羅素的爸爸──老羅素打球。他之後成了一個很有名的爵士樂手，吹薩克斯風。後來他搬到洛杉磯，幫電影寫配樂賺了不少錢，讓羅素上很好的私立學校，羅素在那裡也表現得很好，直到──」
　　教練緊抓著方向盤，還不停舔著嘴脣。
　　我從來沒看過教練這麼緊張。
　　「我朋友羅素和他太太去年二月被謀殺。」謀殺兩個字在我的耳邊迴盪，我突然感覺喉嚨一緊，開始咳嗽，但教練繼續往下說，我花了幾分鐘才搞懂他之後說的話。「現在這些細節不重要，但這件事對小羅素造成了很嚴重的影響。他在收容創傷症候群的青少年收容所待了一陣子，住在我們鎮上的祖父母是他最親近的親戚，雖然他們不太知道該拿這種情況的青少年怎麼辦，但因為羅素請他們收留他，所以他們決定照顧他到明年上大學為止。」
　　我突然意識到羅素也有資格加入我們的籃球隊。雖然教練正在談謀殺所帶來的影響，但我很慚愧地承認，我馬上開始擔心我在球隊的位置會被取代。這就像有人告訴我，我得了癌症，身體的某個部位要被切除一樣，這個部位就叫做先發控球後衛。
　　「所以，」我說，「他會加入我們的球隊嗎，教練？」
　　「呃，我希望他之後能夠為我們打球，但現在要先處理他的心理狀態。他已經好幾月都沒有碰籃球了。在這些事情發生之後，羅素的頭腦變得不太清楚，我們都覺得這樣的男孩應該要好好善用他的天賦，況且，這麼多大學願意提供他全額獎學金，如果他就這樣錯過球季豈不是太可惜了？但我們得慢慢來，這就是為什麼他用媽媽的姓氏登記入學。羅素的祖父母希望在他康復之前，大學球探和教練不要去煩他。籃球界的人不知道他在這裡，而且他現在對籃球也沒什麼興趣，了解了嗎？」
　　我完全不懂我為什麼會在這台貨車裡。
　　我被搞糊塗了。
　　「我告訴他們我們不是什麼太好的高中，羅素最好還是去上私立學校，而且他也繼承了很大一筆遺產。但因為某些原因，羅素的祖父母想讓他加入我的球隊，或許因為他們認識我，而且在發生那件事情之後，他們不想讓陌生人來照顧他。所以羅素將會以羅素．華盛頓的名字轉學到我們學校，跟他以前在加州上私立學校的時候沒什麼兩樣，只有學校行政、他的輔導老師──也就是我，以及你，知道羅素真正的身分，懂嗎？」
　　我不知道該說什麼，我真的不知道。
　　教練說：「我覺得如果羅素有個朋友，一個知道和別人不同是怎麼一回事的朋友，他恢復的過程可能會比較容易一點。」
　　突然間，我意識到自己該扮演什麼角色。
　　「芬立，你看起來有些疑惑，現在換你問我問題吧。」
　　雖然我知道艾倫家住在鎮上都是黑人的區域，我還是問：「教練，所以說羅素是白人？」
　　「膚色很重要嗎？」教練問。
　　雖然教練總是說人的膚色沒什麼差別，但我知道那只是一種政治正確的說法。教練絕對會根據球隊球員的膚色改變他的遊戲規則，因為黑人和白人球隊的風格通常很不一樣，這只是事實。
　　見我沒回答，教練接著說：「羅素的膚色跟我差不多。」
　　「那為什麼是我？」
　　「呃，我覺得你們兩個應該可以處得不錯，你也是隊上我唯一信得過，能幫助我死去朋友兒子的人選。」
　　他這番話讓我接連嚥了好幾次口水。
　　一部分的我只想跟愛琳在一起，但另一部分的我卻有點好奇，有點受寵若驚，也有點緊張，很多不同的感覺同時湧上。教練發動引擎，驅車前往鎮上另一頭的艾倫家。

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　　愛琳是我認識的人當中，少數幾個能忍受沉默的。因為我不太愛講話，所以我們兩個在一起剛好。我並沒有口吃或者什麼毛病，我只是選擇不說話。
　　我們就這樣安靜無語地坐在草地上。
　　「你覺得女籃今年還會再打贏州際賽嗎？」愛琳問我，心理壓力讓她又問了一次。
　　其實她真正想問的是：我覺得她有沒有能力幫她的球隊再次打贏州際賽？女籃的另一個明星球員去年畢業了，現在在田納西大學的女籃，球隊其餘的女孩，實力都不到愛琳的一半。
　　她皺起眉頭看起很擔心，所以我點點頭，用肯定的笑容回應她。
　　愛琳可能是全州最...

不甘於向命運低頭的籃球天才
文／沈政傑（教育部閱讀推手教師、雲林縣國文輔導團主任輔導員）　
　　「費城」、「籃球」、「控衛」，許多NBA球迷想到的第一號人物應該是前76人球星艾倫．艾佛森（Allen Iverson）。艾佛森出身貧窮，甚至還曾因涉嫌鬥毆事件被拘留在監獄中，使得才華洋溢的他，受限於家境無法升學。最後在母親的奔走下，喬治城大學教練湯普給了艾佛森唯一的一份籃球獎學金，讓他得以進入大學，進而投身NBA選秀，改變自己的一生。
　　這樣勵志的人生歷程和此書有什麼關係呢？巧合的是本書的故事背景設定就在費城，男孩21打的位置也是控衛，更重要的是他轉學後的假名就叫做「艾倫」，我想這是作者刻意為之的結果。貧窮、犯罪、籃球……對遠在台灣的我們來說是不可思議的場景，但在NBA球員身上，卻是稀鬆平常的出身。如印第安那溜馬隊後衛艾利斯（Monta Ellis），他的兄長曾是前途光明的籃球好手，卻因隊友捲入販毒糾紛被殺後，打擊太大而意志消沉；邁阿密熱火隊前鋒史陶德邁爾（Amaré Stoudemire）的母親與兄長，更是黑幫份子，長年進出監獄。所以他們憑藉籃球改變自己人生的故事才顯得格外動人。在讀本書時，不妨把它當成某位籃球明星的前傳，如何在艱困的環境、喪親的哀痛中，找尋自己人生的定位。
　　如果你一開始只看角色設定的話，不免會誤以為這是個艾利斯遇上柯瑞（Stephen Curry）的故事，而將重點放在兩人的瑜亮情節上。但作者跳脫這樣的形式，透過很多不合理的設定來鋪陳深層的情感。像本書雖名為《籃球男孩21》，敘事的角度卻圍繞在芬立身上開展。當我們在前半段看到芬立生活在貧窮、犯罪中，似乎又要進入一個勵志向上的公式化模組中時，作者又做了一個改變─將芬立設定成了一位熱愛籃球卻才能平庸的角色。不僅如此，芬立在面對同儕霸凌時的反應，多半吞忍、逃避，一點都看不出他有身為男主角的潛能，顛覆我們對於情節模組的刻板印象。
　　因為這樣的個性，芬立成了陪伴「男孩21」最好的人選。當沉默寡言的芬立碰上編織情境的男孩21，兩者不著邊際的對話，正似水面上的冰山，慢慢把表象引入兩人的心中。療癒與被療癒者、陪伴與被陪伴者之間的界線也就不再只是單向。男孩21如何從外太空回到地球，芬立為何要假裝投籃是最早的記憶，都在情節推衍中慢慢地浮現在我們的眼前。這時我們才發現原來許多不合理都有著合理的原因，而這樣的豁然開朗不就是小說引人入勝的原因嗎？

信任與關懷，陪伴青少年度過苦澀的成長
文／簡素蘭（教育部全國閱讀推手教師）
　　這是一本值得青少年閱讀的動人小說，不只因為故事是青少年喜愛的籃球運動，更因它記載一段真摯無私的友誼，作者用淺顯易懂的文字，將主角一波三折的失控人生，鋪陳得扣人心弦。小說第一句「有時，我假裝在後院投籃是我最早的記憶。」立即吸住讀者眼球，並在心中畫出大問號，為何要「假裝」？這個問號一直叮嚀讀者，在後續的故事中搜尋、探索答案。隨著小說劇情發展，謎題逐步揭曉，讀者恍然大悟，解除憂慮同時也滿足了內心的期待，能如此一路揪住讀者心神，顯見作者布局功力深厚。
　　在人物設計上，作者也是匠心獨具，故事的主角芬立和羅素，在人生旅程各自有不同的挫折與際遇，既對比又相似。對比的是兩人一白一黑、一貧一富；一個就讀社區三流高中，一個在貴族私校受教；一個從未踏離出生地、見識有限，一個周遊列國、博學多聞。但他們都熱愛籃球，都是校隊的控球後衛，同穿21號球衣。兩個人成長環境雖然有天淵之別，但命運同樣乖違坎坷，都無法掌控球場外的人生，因此不約而同地選擇用逃避的方式來隱藏那段無法面對的家庭變故，一個逃到籃球框下，一個逃進「外太空」，再用沉默寡言築起人際高牆，以減少不可預料的傷害。
　　雖然命運多舛，但並沒有磨蝕掉這兩個年輕人的光明與善良，他們彼此信任、重情重義，即使明知幫助對方可能斷送自己前途，但內心幾經掙扎後，還是決定伸出溫暖之手、相互扶持，陪伴對方揮別陰霾走出傷痛，並且找到未來方向、勇敢追夢。本書非常細膩地描繪同儕間既相互依賴且彼此競爭的關係，以及當下人物內心的衝突糾結，頗能引發共鳴，這是多數人成長的記憶，也是本書另一個吸引讀者「悅讀」的原因。
　　很多故事都喜歡幫主角營造一個難忘的甜蜜童年，但這種故事裡的「理想成分」居多，事實上人不分種族、貴賤、貧富，成長的軌跡多是苦澀多於甜美。複雜的大環境和大人千絲萬縷的糾葛，都是青少年既無法拒絕、也不能解決，更難以承受的壓力，唯有「逃避」才能讓災難「不曾發生」，讓自己好過。但這終究不是破繭而出的方法，逃避到「外太空」的羅素，當他觀看虛擬實境的外太空影片時，卻無法「置身其中」，當場倉皇逃離劇院，可見學習「面對且放下無處可逃的痛苦」正是成長必經的關卡，也只有靠著溫暖的知音相伴，方能助其走出無數心魔駐守的難關。
　　本書除了故事情節鋪排引人入勝外，還有兩點非常值得青少年學習，那就是情境氛圍的營造和人物內心世界的剖析，在在展現作者對於文字的駕馭能力。例如當芬立獨自走上樓梯要去見羅素時，小說是這麼描述的：「我走過房間、走上樓梯時，可以感覺到教練和艾倫夫婦盯著我，一旦我離開他們的視線就放慢腳步，一邊研究通往二樓樓梯間裡掛的照片，一邊試圖弄清楚自己到底陷入什麼樣的麻煩。」對於關鍵情節，作者必定清楚明白地交代主角在這個情境的「所為、所見、所感、所思」，進而說明青少年處在不可掌控世界中的焦慮不安。
　　在這個略為沉重的故事中，不只看到人性光輝的一面，兩個主角間的友誼、互諒互助，也讓我們學到只有勇敢跨出自己構築的幽暗城堡，才能迎向充滿希望的光明大道。這本書很適合青少年閱讀，真誠地推薦給大家。

照亮崎嶇路途的璀璨星光
文／陳安儀（親子教育專欄作家）　
　　人在受到重大創傷時，會有不同的防衛機制：有些人選擇遺忘；有些人不再說話；有些人墜入幻想；有些人產生恐慌……有些人就此一輩子一蹶不振，但也有人從挫折中奮起，再度拾回幸福人生。
　　本書中的男主角芬立和羅素，他們在人生旅程中各自遭遇重大的變故，是重大創傷的受害者。兩個人都熱愛籃球，原本有各自的生活與目標，但在籃球教練的牽線之下，兩人相遇了。芬立義氣地答應承擔照顧與陪伴羅素的責任。然而，在籃球比賽即將到來的強大競爭壓力下，芬立也因為這份承諾，在心中產生了巨大的掙扎……
　　寫出這本動人青少年作品的作者馬修．魁克，也是電影《派特的幸福劇本》的原著作者，他非常擅長用平淺易懂的文字，描繪人與人之間深刻的感情。在《籃球男孩21》中，沉默寡言的芬立，與舉止瘋狂的羅素之間，那種溫潤、寧靜的默契與情感，讀來誠摯深刻，令人感動，出版後曾得到：《紐約時報》編輯選書、《美國圖書館協會》十大青少年小說、《科克斯書評》最佳青少年小說等獎項，受到廣大肯定。
　　本書探討了很多議題，除了青少年的同儕相處、愛情問題之外，我們也可以看到美國黑幫暴力街區內的眾多問題。一個無論是經濟、學業弱勢的孩子，要如何在沒有家庭力量幫助下，能夠逆境求生、成就自我、為自己的未來闖出一片天？這其實不僅僅只是美國的狀況，也是各個國家許多青少年現在的困境。
　　青少年就如同怒長枝芽的樹苗，有幸開展天賦，卻也需要環境沃土的支持與鼓勵。在本書中，芬立與女友愛琳，一同練習籃球，希望靠高超的籃球球技，拿到通往大學的獎學金。看著他們兩小無猜的愛情，對未來的渴望與努力，不禁也讓人回想起那一段單純而美好的青春歲月。
　　然而，大環境是現實的，愛琳最後依然避不掉黑幫暴力的威脅。而芬立的考驗則在「友情」與「夢想」，面對球技高超的羅素，他到底該無私地幫忙他度過創傷？或是顧慮自己的夢想而棄對方於不顧？我想，這不僅是青少年的課題，這類的選擇在我們人生的路上，總是會不停地出現。
　　我很喜歡這本書裡，芬立與羅素兩人去森林裡觀看星空的那一章。無邊無際的星空，不但安慰了瘋狂的羅素，也給了芬立很大的啟發。在璀璨星空下，兩個男孩堅定的友情與默契，不需言語、不用溝通，彷彿是亙古以來人們本來就擁有的能力，也是真善美的極致。只有在那樣年輕的歲月裡，人和人之間，才能那麼無邪地互相信任，了無牽掛地互愛啊！

不甘於向命運低頭的籃球天才
文／沈政傑（教育部閱讀推手教師、雲林縣國文輔導團主任輔導員）　
　　「費城」、「籃球」、「控衛」，許多NBA球迷想到的第一號人物應該是前76人球星艾倫．艾佛森（Allen Iverson）。艾佛森出身貧窮，甚至還曾因涉嫌鬥毆事件被拘留在監獄中，使得才華洋溢的他，受限於家境無法升學。最後在母親的奔走下，喬治城大學教練湯普給了艾佛森唯一的一份籃球獎學金，讓他得以進入大學，進而投身NBA選秀，改變自己的一生。
　　這樣勵志的人生歷程和此書有什麼關係呢？巧合的是本書的故事背景設定就在費城，男孩21...