交換物品是天性
市場裡最主要的事情就是交換貨品，以前是如此，現在也是。
交換貨品是這麼自然，連小孩子也是想都不想地去做。從第一份三明治發明以來，學校裡的學童打開餐盒，遠遠望著鄰桌小朋友的餐盒，並同意互相交換。
孩童們會互換玩具、小玩藝兒的歷史，也差不多一樣久。確實，所有產業都是以此為基礎建立起來的——從一八八○年代第一批附在香菸、茶葉和糖果裡的收藏卡（trading cards），到現今的貼紙冊；貼紙冊的貼紙是隨機包裝販售的，舉例來說，如果要收集一整套完整的世界杯球員貼紙，唯一的辦法，就是把你重複的貼紙和擁有多出你想要的貼紙的人交換。
不過，通常我們不會直接交換貨品。我們反而是藉由使用金錢，讓交換的過程更方便、更簡單明瞭。這就叫做買─賣，不過這仍然只是物品交換的一種複雜形式。我們把自己的時間、技術和產品，換取（賣得）現金——然後，將來我們要選擇的時候，可以使用這現金換取（購買）其他人製造的不同商品和服務。
為什麼交換得這麼頻繁
地球上每個人都會進行交換——因為每個人都會從中獲益。如果你媽媽這個星期已經讓你帶過三次酸菜起司三明治，你會很希望有點變化——就跟你那已經忍受過三次番茄蛋三明治的朋友完全一樣。簡單的交換過程，讓你們雙方得到比現有的更喜歡的東西。你們雙方都能從交易中獲益。如果你們無利可圖，也就不用大費周章交換了。
這看起來很明顯：不過，牽扯到金錢時，這種交換常被誤解。人們通常把金錢視為財富，所以會想像成唯一從交易裡獲益的人，是拿到錢的那個人（賣方）；同時，把錢付出去的人（買方）必定有損失。
這種說法很荒謬——人們為什麼要同意一樁陷自己於不利的交易？但是在十九世紀之前，整個國際貿易體系都是建立在這個觀念上。許多國家促進出口，卻禁止進口或是加以課稅，希望能盡可能撈進越多、付出越少黃金白銀越好（有個相當沒意義的喜好：黃金白銀看起來不錯，不過一旦你擔心起自己的黃金首飾和桌上擺滿的銀製茶具，你所能做的，就是把這筆「財富」擺進保險庫裡）。
近來，這種狀況更加嚴重，因為你甚至不必用貴金屬支付，只需要用紙張。空白的紙，你至少還能用來寫東西，但是政府想盡辦法在紙上印上已故總統肖像，讓紙變成毫無用處的東西。對這玩意兒你能做的，就是把它轉手給其他願意用你想要的東西來交換的人；他們也希望還有其他人願意接受它，願意用他們想要的東西來交換。
舉例來說，冰島人出口魚貨到德國，換得歐元回來。歐元在冰島花不掉：不過沒關係，因為你可以用歐元從德國買到BMW、向法國買葡萄酒，或是向義大利買時尚產品。現金讓交易變得更容易，不過它的原則和小朋友交換貼紙的原則一樣：人們把他們有很多的東西，拿去交易他們想要的。
交易並不限定只在兩個夥伴之間。一個惡名昭彰的例子就是十八世紀的「三角貿易」。加勒比海的農人把蔗糖、棉花、蘭姆酒、菸草和咖啡銷往歐洲；同樣的貨船把歐洲的布料、槍炮、五金工具載往非洲；在非洲，他們把一批一批的奴隸裝上船，送到加勒比海的農園。俐落得讓人起雞皮疙瘩。
藉由歧見而合作
以議定好的價格，讓一個人能買進、另一個人能賣出同樣的東西，雙方都覺得完成了一次很划算的交易，這看起來可能會讓人大惑不解。然而，會讓我們大惑不解的唯一原因，是因為我們常常認為每個物品都有它本身特定、單一的價格或價值：腦筋清楚的人，想必不會願意付出比設定好的價值還高的錢，或是少拿一點錢吧？
但價值不是設定好的。價值是很個人的事：像是美貌，那可是情人眼裡出西施——是主觀而不是客觀的東西。若是我們把所有東西評價得一模一樣，就完全沒有理由跟別人交換東西。會出現交易，而且可能進行交易，完全是因為每個人對物品的評價不同。只需要一張貼紙就能集滿貼紙冊的小朋友，會很樂意將一整疊其他的貼紙拿去交換。船艙裡有一大堆魚貨的冰島船員，也會願意拿去賣得值一輛BMW的價碼。
事實上，人們對物品價值的歧見越大，一起合作交換物品就越容易。他們在評價上的差異，讓他們更有可能同意交換，也越會認為自己從這次交易中獲益。我還是小孩子時，曾經在一個派對爆竹中得到一個粉紅髮夾：不過其中一名得到水槍的女孩子，卻興高采烈地要跟我交換。拿水槍跟其他男孩子交換這種事，我甚至連想都不想。
即使合作的人之間觀念互異（實際上還對立），市場促進合作的能力，仍是它最令人驚奇、最迷人的特性之一。你可能會想像，人類只有在對於共同的目標有共識，並且有共同的計畫來達成目標時，才可能合作。但是透過利益交換，人們可以合作並且互蒙其利，不需要做出任何這類的政治協議或現實妥協。他們無須反覆討論他們的差異，甚至也不須知道這些的差異。他們可以維持互不相讓、對立的世界觀。他們需要知道，並且取得共識的，只有他們打算要交易的物品的價格。
專業化和效率
接著，市場，從人類的差異性裡，創造了有利的東西。而且市場鼓勵人類，藉著把這種有利所有人的創造性利益最大化的方式，善用他們的差異。市場鼓勵我們專業化，然後把一些我們製造的東西，和其他專精製造別種東西的人交換。我們會這麼做是因為，比起凡事都試著自己做、自己製造，那樣做會更有效率。
一九七○年代中，BBC曾經拍過一齣叫做《美好生活》（The Good Life）的電視喜劇，戲裡的一對夫妻（由理察．布瑞爾斯〔Richard Briers〕和菲莉西緹．肯達爾〔Felicity Kendall〕扮演）決定擺脫激烈競爭的日子，過著自給自足的生活。他們必須把花園用來種菜、養雞、養羊，使得他們與聰明的郊區鄰居之間產生不少滑稽的驚奇事件；但是另一個滑稽的情節，則是他們發現到這種自給自足的生活，實際上相當累人。也許通勤生活終究不算有多糟。
但為什麼要凡事親力親為？你需要不一樣的知識、技術、土地與器具來養羊和種馬鈴薯；還要有夠牢固的籬笆來隔開，讓羊不會吃掉馬鈴薯。讓不同的人來做這兩件工作，然後在需要的時候，互相交換羊奶和蔬菜，就相當合理。那樣的話，各自都能變得專精、技巧熟練、準備比較齊全，而且更有效率，這也意味著，在他們之間，會比一人身兼兩職還要能夠生產出更多東西。
這個專業化與交換的系統（市場系統），讓人類能夠進行真正極大規模的合作。我們今日所使用的每樣東西，幾乎都是交換得來，而不是自己親手製造的。而這些東西製造過程的每個階段，也取決於許多人的專業化和交換過程。早在一七七六年，亞當．斯密就已經認清了這點。他解釋，即使是最簡單的產品，也和「一大批」專業人員的心血有關，全都是透過交換過程而結合。比如說，一件工人的粗羊毛外套，就包含了牧羊人、梳毛工、染匠、紡織工、編織工和漂布工的努力。單是在運送材料上，就需要船員、造船工人和製帆工。甚至他們的工具需要靠這些人：礦工、熔解礦砂用的熔爐的建造工人、伐木工人、熔鑄室用木炭的燒炭工人、製磚工人、砌磚工人、熔爐的操作工人、機件工人、鍛造工、鐵匠……。
在工人的襯衫、鞋子、床、火爐、廚房用具、傢具、餐具和窗戶的製造上，更牽涉到數百種專業。簡單的說，這個專業化與交換的市場系統，給了大家每個人「數千人的協助與合作」。沒有這個系統，我們會更貧窮。
專業化的龐大生產力
沒有專業化，我們會更窮，因為專業化之後比起我們凡事都親力親為，生產效率實在高太多了。亞當．斯密舉的著名例子，是大頭釘的製造。這大頭釘的製造，似乎「沒什麼了不起」，但事實上並不容易。你必須先抽出金屬線，將它拉直，切斷，把一端磨尖、另一端磨平，讓它可以接上釘頭；接下來輪到要做出釘頭並固定上去。然後，大頭釘必須白化處理再包裝……
事實上，在製造這個簡單產品的過程裡，大約有十八道程序。亞當．斯密說，我，或是你，試圖把所有步驟完成，很可能一天做不到二十根大頭釘——而且，如果我們還要挖礦、熔鑄金屬，可能一年都做不到二十根。但是在大頭釘工廠，這工作會分工給二十名專業工人，每人只進行一、兩項獨立的作業。他們當中，由技術純熟的製造工組成的十餘人小組，一天內可以生產四萬八千根大頭釘——比起由單一個人的產出，多出了幾千倍。
這可是在這「沒什麼了不起」的生產過程中，生產力的大幅提升。所以想像一下，這樣的專業分工，在整個經濟體裡，能產生多大的利益啊！不過，這樣的巨大獲益要怎麼成為可能？
專業化讓你更嫻熟
其中一個原因是人們各自相異的天賦能力。甚至連學童都很清楚，同學裡哪個人運動最在行，哪個人腦袋最靈敏，或是誰的作文最棒。要讓人覺得很酷，就和足球隊一起廝混，但是如果你要抄別人的作業，就坐到班上的書呆子旁邊。
有這樣的天生差異，專業分工就很合理了。手大而有力的人，或許可以成為優秀的建築工人，但是要當錶匠就差多了。一個內向的人也許能成為勤奮認真的辦公室職員，卻無法成為稱職的政治人物。所以手錶需要送修的建築工人，會去找手指靈巧的專業人士；而需要找政治人物的辦公室職員……嗯，例子舉得不好，不過你知道問題重點。
人們也喜歡做些不同的事。我喜歡經濟學，藉由專業化，我可以一輩子做自己喜歡的工作。我不喜歡做菜，不過很幸運地，我本地的義大利餐廳老闆瑞奇（Ricky），卻是樂在其中。所以我撰寫談論經濟學的書，把寫書的一些收入用在瑞奇的餐館享受大餐，賓主盡歡。
第三個原因是，專業分工後，就不用浪費時間在兩個工作間奔走。《幸運的吉姆》（Lucky Jim）作者金斯利．艾米斯（Kingsley Amis）曾經說過，如果人們吃飯得自己做菜，事後還要自己洗碗，那大概就沒辦法寫作出有創意的作品了。做菜也許花不了多久時間，不過會讓人相當分神。偶爾去瑞奇的餐廳用餐，你可以在他做菜的同時，構思你下一段要寫什麼。
專業人士也可透過重複的作業，磨練自己的技術。瑞奇轉披薩餅皮的技術是爐火純青，因為他每天都要轉。換我嘗試轉餅皮時，簡直是慘不忍睹。而且他也相當了解他的市場——他知道顧客想吃什麼、喝什麼，哪個供應商給的優惠最好，還有到哪可以找到可信賴的員工。如果我想開一家餐館，可能幾個星期內都是手忙腳亂的。這種事需要專家、對當地的了解，這都只能藉由經驗來取得。
資本累積
為什麼專業分工的產能這麼高，其主要原因也許是專業人員發現，把錢投資在省力的工具、機械和設備上，相當值得。赤手空拳捕魚也許可行；但是花一點點時間弄個魚鉤、釣線，你能抓到更多魚；花更多一點的時間織一張網，你捕到的魚又會更多。建造一艘船，你就真的認真了。砸大錢下去弄艘柴油動力船，配上聲納，那你就算是踏進捕漁業了。
當然，沒有哪個家庭會為了證明這樣耗費巨資是因為自己所需，而吃掉那麼多魚。但是，對於要用漁獲交換其他東西而捕魚的專業船員來說，這種做法十分合情合理，因為這樣的產量十分龐大。
歡迎來到資本主義的世界——這兒不用耗盡你所生產的一切東西，你可以留下一些，利用它來購買省力、專業的設備，讓你能夠生產更多東西。用術語來說，你預留部分收入當作資本，把這筆資本用在增加資本設備的作為上。一個團體累積的資本越多，它能生產的東西就越多，必須交換的東西也越多，而團體裡每個人的收益也就越多。今日，我們生活在一個中世紀國王也夢想不到的豪華社會，不是因為我們工作得更辛勤，而單純只是我們擁有更多的資本來為我們做事。
專業化的急速成功
這是個自命不凡的圈子。藉著專業化，我們生產更多東西，產生更多財富。這也讓我們花更多錢在設備上，好讓我們生產越多東西，產生越多財富，以便用來購買更省力的設備……等等。
沒錯，這個圈子要仰賴我們能夠把我們生產的大量過剩品，交換到我們更需要的東西。但是對人類而言，這很自然而然地會出現。而我們藉由像是金錢（讓交易過程更加容易）和資本市場（讓專業化的生產者取得他們所需的增加效能的資本）的發明，為這過程推波助瀾。
實際上，這圈子還在壯大。當一個電話網路有更多用戶加入時，它的可用性會大大地提升，因為雙方通話的可能組合的數量，會像等比級數般增加。同樣的道理，突然出現的專業者越多，尋求交換的機會也就越多，而市場系統獲利的速度也就越快。
交換、專業化以及專業分工所得到的龐大生產力，都是今日我們經濟能快速進展的驅動力。受惠於這些因素，我們已經比古埃及時代碼頭邊以物易物的方式進步太多了。
2024專利防護中