可能很多人不知道，追隨經國先生是我早年人生規畫中的一個「意外」。以前從未想到這個「意外」竟然出現在我的人生中，且持續14年，徹底改變了我的一生。
如果沒有這個「意外」，我可能從事學術研究，或當校園裡的教授，或往圖書館界發展……。又若在這個「意外」過程中有點「凸槌」，我不致走向從政之路，不會有機會為臺灣民眾獻身服務，為兩岸和平發展盡棉薄之力。
自從政大外交系畢業，服完憲兵預備軍官役，到美國留學和打工7年的最後階段，我都未曾想過有一天我會和經國先生一起近身工作，連做夢都未曾做過。後來接到父親來信告知、時任新聞局局長錢復先生來找我說：「經國先生想找一位英文祕書。」
1973年8月14日，我從美國回臺一趟，到行政院院長辦公室晉見經國先生，談了40分鐘，之前我沒有機會晉見過經國先生。1974年1月1日，我到行政院向經國先生報到，在行政院院長辦公室擔任12職等簡任祕書。從此開始直到1988年1月13日經國先生逝世為止，無論我的職務如何變動（行政院院長辦公室簡任祕書、新聞局副局長、新聞局局長，中央文工會主任、中央委員會副祕書長），都同時有一個「經國先生祕書」的職銜，亦即「行政院祕書」、「總統府祕書」，一直近身追隨經國先生工作，也一直從經國先生身旁學習揣摩為政之道。
說來我這14年的歷程絕無僥倖或偶然，而是完全在經國先生親自嚴密的觀察與考核下，逐步賦予更重要的任務，是一步步累積起來的，不是一蹴可幾。《如瑜得水》（第11章）曾這樣形容：是「經國學校」的正期班、資優生，是在「少林寺」從蹲馬步基礎功練起，打過「十八銅人陣」才出師的，絕不是短期班，亦不是小學徒，更不是一招半式闖江湖。我更要說，尤其在經國院長辦公室前三、四年時間，是我「苦其心志，勞其筋骨」的階段，雖然工作繁重卻不辭勞苦，從經國先生身上及其公文批示，以及後來沈昌煥、周書楷、錢復、丁懋時、孫運璿及馬樹禮諸前輩指引下，體會學習到完整的入門功夫，何其真實可貴！以後每一階段的每一個磨練，也都是在經國先生教導下，加上自己的心領神會，才得以逐一克服！
我必須說，能在經國先生身邊工作，我很珍惜這個難得的特殊際遇，但也得要求自己要跟上他的思維、腳程與衝勁。人人有上下班或加班時間之分，但經國先生為國家與人民卯足全力，幾乎沒有個人時間與私人生活，下班後再晚回家還是惦記國事，因而身為幕僚和部屬的我們豈能放鬆或安逸！依時下的例子來說，可以與之譬喻的，就是7-ELEVEN的全年無休；從清晨6:00到晚上12:00常是我們工作的時間，完全不符合現在《勞基法》的規定。我從各種中英文報刊曾讀到不少有關「血汗工廠」的資料，一方面為他們的遭遇感到不忍，但反觀經國先生和自己，不也是如此這般走過來的。即使我在經國先生逝世後出任國民黨中央委員會祕書長、臺灣省政府主席和臺灣省省長等職務，亦是秉持著這股幹勁往前衝。所幸值得的，這些「血汗」是為臺灣這塊土地和人民流下的。
還可再一提的，追隨經國先生做事，不能說不是一種「造化」，套句俗話說，應該是幾輩子修來的福氣。所謂「身在公門好修行」，我即是抱持著這樣的想法與態度，多做一分努力，多盡一點責任，多為民眾解決問題。所以，我不以事多為苦，我不以事繁而躁，我亦不以遭謗而叫屈。我從經國先生身上看到「勞、怨、謗」必然無所不在，但「任勞、任怨、任謗」則是一門必修的從政功夫，如果擺脫不了這些紛雜與干擾，那勢必無法將「政治」此一志業做好，反而妨礙到為民服務的視界與格局。最近有位尊長就以「有非常格局者必有非常之造化，有非常造化者必有非常之胸襟」提點我，這不亦是從經國先生身上可以體會到的。
無疑的，追隨經國先生14年，是我人生淬練最重要的一頁。經國先生辭世已30年了，但和他生前的每一個互動情景仍歷歷在目，留存在我心中，至今所經歷事情的人、事、時、地、物，還都依稀記得。在蔣經國國際學術交流基金會執行長朱雲漢博士安排下，中央研究院近史所的研究團隊由所長黃克武率領，曾於2015年4月24日（口頭深訪）、2017年8月16日（攝影訪問），就我追隨經國先生的回憶兩度訪問於我，我非常感謝有此一為歷史見證的機會。就在中研院近史所訪問的奠基下，我又重新一一找出保存至今有關經國先生的文件，並以口述歷史的方式，整理出有關經國先生的點點滴滴，寫成本書。
我在本書，憶述經國先生許多故事和歸納整理他的治國領導十大特質，這不僅能對讀者的做人處事多所啟迪，也可供諸多從政者汲取效法的養分，或是作為企業經營者強化執行力的參考。我也在本書，提出我從經國先生身上學習到而加以實踐的治理實績，這也是可供大家加以檢視的經驗。有人說，政治是藝術，我要說，政治同時也是科學，或許每時每地所遭遇的對象和情境不一，但總有一些可供「一再驗證」的法則超越時空而存在。若此，那經國先生的「心中時時有百姓」及其終生奉行的「民本、均富、廉能、公義」等核心價值，則是一種可資取法的精神與典範。
《史記．儒林列傳》曾云：「為政者不在多言，顧力行何如耳。」經國先生即是這類型的政治領導人物。他平時少言語，卻每每在重要的關鍵時刻，全民都很想聽他講話，他也總能發揮「一言興邦」的安定民心作用。他就是以前瞻的眼光，走在世界進步的前端，並以務實的精神規畫國家發展藍圖，在每一個日子裡帶領他的治國團隊，從民生的基礎建設做起，到十項建設，到高科技發展，大幅提高國民實質所得，漸次地改變人民的生活水準，以及臺灣的體質與面貌，晚年更從事政治改革，讓民生經濟和自由民主成為臺灣建設與經驗的雙翼，飛揚在世界發光發亮。
臺灣中小企業的發展和中產階級的興起可說是臺灣經驗的組成要素，這也是全球經濟建設軌跡的重要實例。經國先生的企圖，不是照顧少數人或大財團，最在意的是「三中」的福祉，亦即做好對中小企業、中產階級、中低收入戶的照顧。經國先生擔任行政院院長與總統16年期間，人民平均所得從482美元成長到5,829 美元，但同時間最高所得僅從4.49倍微升到4.85倍，這亦是世界經濟發展史的奇蹟之一。另以臺積電（TSMC）為例，現在它已是全球聞名的「大企業」，想當年卻是「中小企業」，是經國先生要李國鼎先生去找國民黨中央財委會，用黨的資金來投資臺灣下一代的策略性產業，這才有了現在的臺積電公司。臺積電走過30年，2016年營收約300億美元，成長1,000倍，市值成長50倍，原始股東投資報酬率達200倍，董事長張忠謀先生說到：「原始股東賺很大」，由此亦可見經國先生的遠見。
政治民主是演進而來的，在經國先生時代還未開啟總統民選，我們無法想像經國先生若參與總統民選、走上街頭拉票的樣子。但可見的事實是，他和他的治國團隊務實地、不間斷地走在群眾中間，他和每個階層的民眾都可接觸和閒話家常，他受到每個家庭和許多民眾的喜愛與敬愛，即使當時的異議份子也對他刮目相看，這在本書裡都有一些的細節描述。曾有《華爾街日報》記者訪問過經國先生，其中一段這樣形容：「他雖然不是民選總統，但他每一天都在競選！」意在言下，民心可聚可散，就看如何與民意相互動。我甚有幸，在經國先生上山下海和民眾互動往來的每一個場合，我都亦步亦趨，在一旁學習與見證。西方的學術研究有所謂「克里斯馬（charisma）」的概念，意指「魅力型領袖」，經國先生應是屬於「少說話、多做實事、和百姓氣息相通、擁有民間強大氣場」的「魅力型領袖」，所以歷久不衰，至今他仍是高人氣政治人物排行榜的頂端人物。
值得警惕的，2017年10月及12月，中央研究院兩次發表建言，指出「臺灣將從中高所得國家變成中所得」，成為落入「中所得陷阱」的國家之一，政府若不快速解決，未來10年至少會被15至30個國家超越，包括大陸、印度及歐洲國家；臺灣從「奇蹟典範」，走到了「衰退典範」，甚至臺灣經濟是處於「葉克膜狀態」，臺灣勞工淪為全球化的輸家。民眾對政府施政冷漠或對經濟成長無感，是「後經國總統時代」一一浮現的難題，政府如何振衰起敝、再造活力，重新取得人民的信賴與認同，有待注入新的動力。
這個時候特別令人想起經國先生，也特別懷念「經國之治」。經國先生在那個內憂外患的年代，體察國際變遷大勢與民心望治之切，集結治國菁英和全民之力，在適當時機做了諸多於民有利的決策，誠所謂「做對事情」（do the right thing），當然還有他領導的治國團隊戮力「將事情做好」（do things right），上下協力，共赴事功，始有成也。無論回顧或前瞻，史有明訓，機不可再，所以我特別要期許手握權柄的從政者見賢思齊，須知每一分權力（power）都來自人民權利（right）的賦予，不僅要懂得珍惜與謹守分寸，更不容虛擲時光或止步不前，同時要發憤圖強，把握每一個為民服務的機會，為最大多數人民創造出最大的幸福與願景。
宋楚瑜 寫於2018年1月
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