潛沙記

潛沙記　　SAND
下潛

帕爾瑪在狹窄的坑道裡緩緩垂降，繩子刮得他腋下又刺又癢。他身體一抖一抖的往下降，感覺得到上頭那群盜匪戴著手套抓著繩子一放一放的動作。頭燈照亮了平滑的坑壁，光線隨著他身子晃悠轉動。哈普抓著另一條繩子，在他底下幾米的地方。
「真他媽安靜。」哈普說。
帕爾瑪沒有打破坑道內的安靜。他伸長了手臂觸碰那不自然的坑壁，用手指輕撫表面。不會錯，坑壁硬得像岩石，是潛沙衣堆疊成的，完全是人工的產物。帕爾瑪背脊一涼，想起葉格瑞提到兩百件潛沙衣，不禁喃喃自語：「是他們挖的。」
他和哈普緩緩垂降，邊墜邊轉。
他想起走下巨坑時腳下沙子鬆散不定的感覺，說：「他們用脈衝震波把坑道壁打實，同時把縫隙的沙震鬆然後抽走。」
「快到底了。」哈普說：「我已經看到沙子了。」
帕爾瑪想像發電機停了或某人切掉了支撐沙壁的動力，坑道瞬間崩塌。一想到那麼重的沙子壓在身上，帕爾瑪忽然有點喘不過氣來。他真想啟動潛沙衣，以防萬一。
「我到了。」哈普在底下說：「小心你的潛沙靴。」
帕爾瑪感覺哈普抓住他的腳踝引導他，免得他跌在他頭上。坑道很窄，只能容下兩人比肩而立。他們解開胸口的繩結，照布洛克的吩咐拉了拉繩子兩次。哈普說：「我帶頭。」接著便拿起掛在胸口的調節器，檢查呼吸管，然後伸手到背後轉開氣閥，確定鎖緊了才咬住調節器。
帕爾瑪也做完同樣的動作。他咬住調節器，朝哈普點點頭，隨即從氣瓶深深吸了一口氣，心情突然莫名沈靜下來。他很快就要潛入沙裡，只有那裡才能讓他感覺平靜，忘掉周遭的一切瘋狂。那裡只有他和冰涼靜謐的沙，還有微乎其微的機會發現丹瓦出現在他們腳下。
哈普按下胸前的大按鈕，啟動潛沙衣的動力系統。帕爾瑪站得很近，可以感覺到空氣隨之振動。接著兩人都把脈衝訊號發射器固定在坑壁上，啟動電源。那是用來指引回程方向的訊號標的。帕爾瑪伸手到胸前啟動潛沙衣，將皮罩蓋回按鈕上，免得電源在沙裡意外關閉，讓他動彈不得。
哈普拉下面鏡罩住雙眼，朝帕爾瑪揮手微笑。他腳下的沙開始鬆動，彷彿要將他吸進去。才一轉眼，哈普就消失了。
帕爾瑪關掉頭燈節省電力，戴上面鏡按下了啟動鈕。世界瞬間變暗，接著變成紫色凝膠狀的團塊，形狀不停變換。一開始，空氣干擾了面鏡的視線感應器，他什麼都看不見。帕爾瑪感覺到面鏡的頭帶勒著他的太陽穴，腦海中開始想像沙如何流動，沙子立刻就照他想像的那樣動起來了。潛沙衣向外發送亞音速震波，穿透了分子和原子，讓沙開始鬆動，變得像水一樣，在他四周流動。帕爾瑪開始下潛。
沙子包住了他，帕爾瑪感覺自己就像沙丘上空的老鷹一樣暢快、輕盈與自由，想滑到哪裡都隨心所欲。他照著姊姊多年前的教導，運用思緒操控潛沙衣的震波，讓腳下的沙子鬆動，頭上的沙子變得密實形成向下的壓力，並且在胸前保留一道縫隙，好讓肺自由呼吸。他用身體四周的沙土平衡壓力，同時冷靜地小口呼吸，以節省氣瓶裡的空氣。
在沙底，視線只能依賴面鏡感應器發射脈衝波，感應沙子的緊密度，顯現不同的顏色。沒多久，顫動的紫色團塊消失了，四周變得五顏六色，遠方是冷紫和冷藍，近處或硬實處則是鮮豔的橘色或紅色。帕爾瑪抬頭張望，只見上方坑道綻放耀眼的黃，只有填滿了沙的潛沙衣會發出這種光芒，亮到訊號發射器的白色光顯影都快看不見了。不過還好，訊號發射器有一個就夠了。他低頭尋找哈普，發現他夥伴已經變成邊緣泛綠的橘色光點。新的面鏡很好用，貼合更緊密，不會滲沙，影像變形度也比之前那一副輕微許多。哈普的手臂和雙腿都看得很清楚，而不是一團模糊。帕爾瑪跟在朋友後頭，用喉嚨發聲告訴哈普他看到他了。
聽到了，哈普回答。答話聲從帕爾瑪耳朵下後方傳來，震動他的頷骨。兩人筆直下潛，沙子在他們四周流動，愈往下潛，潛沙衣遇到的阻力隨之變大，沙子流動更慢，呼吸也變得吃力。帕爾瑪安慰自己下去很快就能上來，藉此讓自己保持鎮定。這趟下去不必搜刮東西，只需要拚命往下，看能潛到多深，瞄一眼就上來，就像那些拿來臭屁用的挑戰一樣。他姊姊曾經告誡他千萬別這麼做。但他是為了錢，不是自大。這是工作，不是要證明什麼。
你有看到什麼嗎？哈普問。
還沒。帕爾瑪看了面鏡裡的深度值一眼。從訊號發射器的位置起算，五十米、一百米……他呼吸越來越吃力，鬆動沙子也越來越需要專心。兩人愈往下潛，上方的沙就愈重、愈密實。許多潛沙人會因此驚慌，覺得被封在「棺材」裡了，結果讓沙固結硬化。姊姊用舊裝備訓練他時，就曾經兩次將他從棺材裡救出來。當沙緊緊壓住你的胸膛，逼得你無法呼吸，你才會察覺自己如此渺小，只是億萬沙礫中的一粒細沙，只能任人碾壓。
帕爾瑪心無旁鶩潛過了一百五十米，然後兩百米。他其實不想再往下了。他努力讓自己鎮定，繼續專心開路，不去管沙子掃過面鏡鑽進耳朵，卡在他嘴唇和調節器之間或被牙齒咬到。潛沙衣的電量還很充足，他前不久才充了兩倍電。他的裝備很好，心情也好，感覺就跟他憋氣幾分鐘一樣，思緒清明，徹底平靜。沙子冰涼涼滑過他的頭皮與頸子，世界越來越遙遠。
兩百五十米。帕爾瑪心裡一陣驕傲，等不及要告訴維琪——
幹幹幹。
聲音在他齒間震動——哈普一定用盡了喉嚨的力氣在嘶吼。帕爾瑪低頭找到他的朋友，接著也看到了。一塊耀眼的方形，看起來很硬，而且非常大。
地面在那裡？帕爾瑪問。
我哪知道？那是什麼？
看起來四四方方的，會不會是房子？被漂沙掩埋了？
這麼深不會有漂沙。媽的，還要再下面。
帕爾瑪看清楚了。隨著距離接近，火紅的方形變成了橘色，堅硬的邊緣則是黯淡的綠色和藍色。看來是一座方形坑道，垂直埋在沙子底下，又大又深。
呼吸越來越吃力了，哈普說。
帕爾瑪也感覺到了。他原以為是因為從面鏡感應顯示裡看到那個物體，他才興奮得喘不過氣來，不過，他確實可以感覺沙子緊實許多，更難鬆動。他還是能往下潛，只不過浮上去就會是考驗了。帕爾瑪感覺上方的沙子沉沉壓著他。
要回頭了嗎？帕爾瑪問。面鏡裡顯示的深度是兩百五十米。他們又下潛了五十米左右。加上作弊先挖的兩百米，他們已經潛了四百五十米。媽的，他沒想過自己能潛這麼深。他提醒自己其實只潛了兩百五十米，但話說回來，他姊姊曾經笑他連兩百五十米都潛不到。他當時反唇相譏，現在卻明白她是對的。媽的，她說的有哪一次錯了？

先看看那是什麼，哈普說，然後就回去。
要著地至少還有一英里，現在根本看不到盡頭。
我看到了，一樣的東西。
帕爾瑪真希望他有哈普的面鏡。他的面鏡重重貼在臉上，壓著額頭和顴骨，彷彿要戳穿頭骨一樣。他動了動下巴舒緩疼痛，繼續往下潛。不久後，他也看到了。亮藍色一片，看起來是更多坑道，側邊更下方還有一個，只看得見紫色的邊緣。地面到了嗎？還是要再往下三百米？
我拿到樣品了，哈普說，聲音很大。由於沙子變密，透過面鏡頭帶從喉嚨傳送到頷骨的聲音也變大了。帕爾瑪想起維琪跟他提過這件事。他開始回想其他人提到沙底深處時還說了什麼。他現在得使勁吸氣才能呼吸，感覺氣瓶好像空了，不過空氣存量的指針還在綠色區。是胸口的重壓讓他難以喘息，感覺越來越難承受，肋骨都快斷了。他看過全身繃帶的潛沙人，看過他們回到地面時鼻子和耳朵滲著鮮血。他專心下潛，讓沙子鬆動。雖然大腦裡每個細胞都在叫他回頭，要他轉身使勁撥開沙子奔向訊號發射器，不要管錢的事，但他還是跟在了哈普後頭。
哈普到了。那東西牆面感覺很光滑，應該是建築物。帕爾瑪也看到了。那建築高得離譜，屋頂的工很細，有幾處又硬又亮，應該是金屬。大量的金屬。機器和各種小機件，看起來像管道，彷彿它之前會呼吸一樣。這房子不是人造的，絕對不是他認識的人建的。帕爾瑪心想，這就是傳說中的丹瓦，古老的丹瓦。這座由一群臭醺醺的海盜興建的沙底之城，被他找到了。

丹瓦

哈普比帕爾瑪先抵達那棟建築。跟這棟沙底大樓相比，史普林斯頓的大樓根本是小巫見大巫，感覺就像巨蟒口中的一群蟲子。大樓頂端全是好貨，白花花的閃著金屬光澤，而且完好無缺，完全沒被人搜刮過。鉛管、電線，誰知道還有什麼。雖然沙子緊緊壓著他的身體，帕爾瑪還是感覺自己起了雞皮疙瘩。
我要拿一塊東西走，哈普說。
他們通常會拿走鬆脫的物品，例如手工物或廢鐵皮，帶回去當樣品。帕爾瑪一邊往下潛，一邊看著哈普巡視大樓遼闊的屋頂。腎上腺素加上看到這麼多好東西，讓他鬆動沙子輕鬆了一些，突然湧上的意志力和慾望也幫了一點忙，但呼吸還是很吃力。
都沒鬆脫的，哈普望著屋頂抱怨道。這屋頂肯定有史普林斯頓的四個街廓大。
那我拆個東西下來，帕爾瑪說。他已經潛得跟哈普一樣深了，而且超過。好勝心讓他往下越過了大樓頂端，突破了三百米。但打破個人紀錄的興奮全被這突然的大發現給蓋過去了。他擔心沒有人會相信他們，但面鏡當然會錄下一切，將整趟下潛過程存檔，記下物品的形貌，還有那宛如巨神參天手指的雄偉大樓。
潛到這裡，巨神的手掌（也就是大樓之間的地面）隱約可見，上頭點綴著發亮的金屬塊。帕爾瑪看得出那是車子。根據反射訊號，這些車子都保存得完完整整，但深度太深，很難判斷顏色。這是他未曾踏入的世界，而對氣瓶來說似乎也是，因為面鏡顯示的剩餘氣量從綠區變成了黃區。一支氣瓶用完了，氣閥隨之關閉，發出一聲悶響。沒關係，因為他們不會再往下潛了。他們的任務已經完成一半，而回程消耗的空氣量會比較少。媽的，他們一定能離開這裡，一定能達成任務，只要拆走一樣東西就好，當紀念品。
他掃描了一下，想知道大樓裡有沒有沙，讓他有地方可抓，導引沙流向他，以便破壞大樓，拿走一小塊物品。反射訊號和閃爍的顏色都在大聲告訴他，前方平坦的牆面是「玻璃」。裡面是中空的，他告訴哈普，我要撞破它。
帕爾瑪驅動意念想像一根沙樁，想像他前方的沙子變密實，周圍的沙鬆動。他左手往內拗折，像他平常專心時那樣。雖然沙底深處溫度很低，他還是感覺潛沙衣裡微微出汗。沙樁成形了。他讓自己「知道」沙樁成形了。他指揮沙樁猛力往前撞，讓周圍的沙流動，暫時不去控制他身體四周的沙。他立刻感覺全身被外力擠壓，像被塞進棺材裡一樣，喉嚨被兩隻巨掌掐住，胸口被浸濕縮水的毯子捆綁，手腳則像血流中斷似的刺痛發麻。沙樁撞上大樓瞬間粉碎，帕爾瑪再次讓身體四周的沙子恢復流動。
他深吸一口氣，然後再吸一口，感覺就像用細到不行的吸管吸氣一樣。但面鏡裡的閃光停了。他身子微微下沉，但立刻修正回來。眼前的景緻變了。現在大樓裡有沙了。玻璃被他打破了。閃動的紫色告訴他裡面有空氣。中空。有人造物。
我要進去了，他告訴哈普。
我要進去了，他跟自己說。
話一說完，沙底大樓就將他吸了進去。

潛沙記　　SAND
下潛

帕爾瑪在狹窄的坑道裡緩緩垂降，繩子刮得他腋下又刺又癢。他身體一抖一抖的往下降，感覺得到上頭那群盜匪戴著手套抓著繩子一放一放的動作。頭燈照亮了平滑的坑壁，光線隨著他身子晃悠轉動。哈普抓著另一條繩子，在他底下幾米的地方。
「真他媽安靜。」哈普說。
帕爾瑪沒有打破坑道內的安靜。他伸長了手臂觸碰那不自然的坑壁，用手指輕撫表面。不會錯，坑壁硬得像岩石，是潛沙衣堆疊成的，完全是人工的產物。帕爾瑪背脊一涼，想起葉格瑞提到兩百件潛沙衣，不禁喃喃自語：「是他們挖的。」
他和哈普緩緩垂降，邊...