貓戰士首部曲之二：烈火寒冰

名人推薦：★養過貓的人看了這本書會重新認識貓族，本書還原了貓的野性和求生本能，所以整本書揉合了可愛溫暖和野性戰鬥的氣息，呈現了一個奇妙豐富的想像世界。─作家　小野

★在艾琳‧杭特創造的奇幻世界裡，讀者將和這些貓戰士一起成長。讓故事代替教訓，讓高潮迭起的情節，取代掉囉哩囉嗦的嘮叨！─如果兒童劇團團長 趙自強

★這是一部奇幻作品，這也是一部教育作品，能夠讓讀者徜徉其間，彷如身歷其境，感受到大自然處處給予的智慧。─愛貓族聯誼會會長‧知名作家　心岱

★這不只是一部「好看」的小說，字裡行間，也透露出作者希望傳...

藍星領著雷族貓很快地回到營地。他們返家的喧鬧聲吵醒了留守的貓。貓隊穿過金雀花掩映的入口時，睡眼惺忪的身影開始從不同的窩裡出現。
「有什麼新聞？」半尾大聲問。
「影族也到了嗎？」柳皮問。
「是的，他們也來了。」藍星嚴肅地回答。她經過柳皮，跳到高聳岩上。她不用召集族貓開會，大家已經聚集到岩石下方了。虎爪也跳上去，與她並立。
「今晚的情勢相當緊張。」藍星開始說，「我意識到，曲星和夜皮可能會聯盟。」
灰紋擠到火心旁。「他們在說什麼？」他問，「我以為夜皮已經贊同藍星的提議。」
「夜皮？」獨眼蒼老的聲音從後面的貓群中發出來。
「他現在是影族的新族長。」藍星解釋。
「但是他的名字還——他已經被星族接受了嗎？」獨眼問。
「他計畫明晚動身前往月亮石。」虎爪說。
「在獲得星族認同之前，任何族長都不准在大集會時為自己的部族發言。」獨眼喃喃自語，但他的聲音大到全族的貓都聽得見。
「他獲得影族的支持，獨眼。」藍星對那隻老母貓點頭、回答，「我們不能忽視他今晚的話。」獨眼不悅地哼了一聲。藍星抬起頭、對全族的貓說：「在大集會時，我建議應該把風族找回來，但曲星和夜皮不這麼想。」
「他們不大可能結盟吧？」灰紋叫道，「他們才因為河流的獵捕權幾乎翻臉。」
火心轉向他的朋友。「你沒看到會議結束後，他們倆交頭接耳的樣子？他們巴不得拿下風族的領土！」
「為什麼？」坐在師父白風暴旁的沙掌問。
白風暴回答她：「我懷疑影族不像我們以為的那麼衰弱。而夜皮似乎比大家預料的還要野心勃勃。」
「但是，為什麼河族貓那麼想要到風族的地盤打獵呢？他們的河很棒，裡面有抓不完的魚，早讓他們吃得肥肥的了。」柳皮低吼，「跑到高地去打幾隻野兔，路途未免太遙遠了！」
曾經很美麗的貓后，花尾，用老邁沙啞的聲音說：「在大集會上，幾個河族的長老說，兩腳獸佔領了他們部分流域。」
「沒錯，」霜毛加入，「他們說有些兩腳獸住在河邊，嚇跑了河裡的魚，讓河族貓必須躲在草叢裡餓肚子，眼睜睜看著兩腳獸獵食他們的魚！」

藍星臉上露出深思的表情。「現在我們必須謹慎，不能做出任何可能促成河族和影族聯盟的事。大家去休息吧。追風，塵掌，黎明前的巡邏由你們兩個負責。」
一陣冷風吹動他們頭頂上的枯葉。眾貓一邊竊竊私語，一邊走回自己的窩去。
連續兩夜，火心都作夢。他夢見自己站在黑暗裡，來自轟雷路的怒吼聲和煙臭味似乎離他很近。奔來跑去、閃爍著兩隻眼睛的怪獸朝他衝來，害得他的眼睛睜不開。忽然間，在這些喧鬧聲中，火心聽到一隻小貓咪可憐兮兮地唉哼著。那絕望的哭聲隱隱約約，從怪獸轟隆隆的怒吼中傳來。
火心忽然驚醒，以為是哀號聲吵醒了他，卻只聽見睡在四周的戰士低沉的呼嚕聲。靠近窩的中央某處，傳來一聲低吟，聽起來像是虎爪。火心覺得不安，無法入睡，悄悄地爬了出去。
外頭一片漆黑，夜空的點點星光告訴他，離破曉還有一段時間。火心腦海裡仍迴盪著小貓咪的哭聲，他豎起耳朵往育兒室走去。牆外有腳步聲，他嗅了一下空氣：只是暗紋和長尾而已。火心聞到他們的氣味，他們正在守夜。
族貓們都在沉睡，那股寧靜讓火心覺得安心。他告訴自己：每隻貓一定都會因為轟雷路而作惡夢。他爬回戰士窩，舒服地捲曲在自己的角落。灰紋在沉睡中發出呼嚕聲，火心在他旁邊躺下，閉上眼睛。

灰紋用鼻子弄醒他，戳著他的肚皮。「別吵我！」火心咕噥道。
「起來了！」灰紋低叫一聲。
「幹嘛？我們又不需要巡邏！」火心抱怨。
「藍星要我們去她的窩見她，快！」
火心頭昏腦脹地爬起來，跟著灰紋走出窩去。朝陽剛染紅天邊，營地四周的樹上都結了霜。
兩隻貓躍過空地，奔到藍星的窩前，低喵一聲報告他們來了。
「進來！」低垂的地衣後方傳出虎爪的聲音。火心想起去大集會的路上，他跟藍星報告的事，全身都警覺了起來。藍星向虎爪透露火心對他的控訴了嗎？灰紋撥開地衣走進去，火心不安地跟著他。
藍星端坐著，抬頭挺胸，雙眼炯炯有神。虎爪站在沙地中央。火心仔細觀察他的表情，但那隻虎斑貓的眼神跟平時一樣，冷漠而鎮定。

藍星立即開口：「火心，灰紋，我有很重要的任務要派給你們。」
「任務？」火心回答，安心和興奮掃除了原先的焦慮。
「我要你們去找出風族的下落，把他們帶回家。」藍星說。
「別太興奮了。記住，這次任務可能很危險。」虎爪聲音低沉地說，「我們不知道風族的下落，所以你們得去找他們留下的氣味——也許得深入敵人的地盤。」
「上回你們跟我一起到月亮石的時候，曾經路過風族的領土。」藍星指出，「所以你們對他們，以及高地那邊兩腳獸的氣味，應該很熟悉。」
「只有我們兩個嗎？」火心問。
「營地裡的戰士有其他任務。」虎爪說，「禿葉季就快到了，我們必須盡可能地囤積食物。接下來幾個月，獵物會變少。」
藍星點頭。「虎爪會幫助你們做好出發前的準備工作。」火心的爪子不安地刺著地面。藍星跟以往一樣，很信任她的副族長。為什麼雷族裡只有火心不相信虎爪呢？
「你們必須盡快動身。」藍星繼續說，「祝你們好運！」
「我們一定會找到他們的。」灰紋承諾。
火心把思緒拉回眼前的旅程上，也點點頭。
虎爪跟著他們走出藍星的窩。「你們還記得往風族領土的路嗎？」
「是的，虎爪。我們才……」
火心打斷灰紋急切的回答。「幾個月前才去過。」他很快地說，迅速給他的朋友一個警告的眼神。灰紋差點就洩露他們幾天前才送烏掌離開的事。
虎爪狐疑了一下。火心不禁屏息。他是否注意到灰紋差點就說溜嘴了？
「那你們還記得風族的味道嗎？」副族長說。

火心默默感謝星族的保佑。
兩位戰士都點頭。火心開始想像自己越過高地上長刺的金雀花，找尋失蹤的風族。
「你們需要藥草來保持體力和消除飢餓感。離開前，先到黃牙那裡去拿。」虎爪停頓了一下，「不要忘記：夜皮計畫今晚到月亮石去，別給他遇上了。」
「是的，虎爪。」火心回答。
「他絕不會知道我們也出遠門了。」灰紋跟他保證。
「希望如此。」虎爪說，「那麼，趕快去吧！」他二話不說，掉頭跳開了。
「他應該祝我們好運呀！」灰紋抱怨。
「他可能覺得我們不需要吧！」火心半開玩笑地說，然後就和灰紋穿過空地一起走向黃牙的窩。他邊走邊回想，虎爪對待他們，好像跟對待其他戰士一樣尊重。他有可能不是烏掌所說的叛徒？太陽雖然升起，天氣卻依然寒冷，但這兩隻貓都沒有發抖——白晝愈來愈短，火心感覺自己的毛也愈來愈厚了。
黃牙的窩在隧道末端的羊齒叢下。在她之前，斑葉就住在這裡。想起那隻溫柔的玳瑁巫醫，火心的心忍不住揪緊了。斑葉是被一名影族戰士殺死的。他真的很懷念她。
「黃牙！」灰紋大叫，「我們來拿旅行用的藥草！」

兩隻貓聽到暗影中傳來低啞的喵聲，接著就看見黃牙從石縫中擠了出來。「你們要去哪兒？」她問。
「我們要去找風族，把他們帶回家。」火心告訴她，聲音裡透露著驕傲。
「這是你們的第一次『戰士任務』呀！」黃牙啞著嗓音說，「恭喜啦！我去拿你們需要的藥草。」過了一會兒，她回來了，嘴裡叼著一小把乾葉子。「好好享用吧！」她咕嚕一聲，將藥草放到地上。
火心和灰紋乖乖咀嚼著那些一點也不可口的葉子。「嘔！」灰紋吐了一下，「跟上次一樣難吃！」火心點頭，臉都扭曲了。上回他們陪藍星到月亮石去之前，斑葉給他們吃的也是這種藥草。
灰紋吞下最後一口，用鼻子碰了碰火心的肩膀。「走吧，慢吞吞先生！我們要上路了！再見！」他轉身對黃牙大喊，然後咻地跑出洞。
「等等我！」火心急著追上灰紋。
「再見！祝你們好運！」黃牙在他們身後喊道。
火心跑出隧道時，聽見羊齒叢在晨風中呢喃，好像在說：「祝好運！一路平安！」

藍星領著雷族貓很快地回到營地。他們返家的喧鬧聲吵醒了留守的貓。貓隊穿過金雀花掩映的入口時，睡眼惺忪的身影開始從不同的窩裡出現。
「有什麼新聞？」半尾大聲問。
「影族也到了嗎？」柳皮問。
「是的，他們也來了。」藍星嚴肅地回答。她經過柳皮，跳到高聳岩上。她不用召集族貓開會，大家已經聚集到岩石下方了。虎爪也跳上去，與她並立。
「今晚的情勢相當緊張。」藍星開始說，「我意識到，曲星和夜皮可能會聯盟。」
灰紋擠到火心旁。「他們在說什麼？」他問，「我以為夜皮已經贊同藍星的提議。」
「夜皮？」獨眼蒼老的聲音從後面的貓...