貓戰士首部曲之四：風暴將臨

名人推薦：★養過貓的人看了這本書會重新認識貓族，本書還原了貓的野性和求生本能，所以整本書揉合了可愛溫暖和野性戰鬥的氣息，呈現了一個奇妙豐富的想像世界。─作家　小野

★在艾琳‧杭特創造的奇幻世界裡，讀者將和這些貓戰士一起成長。讓故事代替教訓，讓高潮迭起的情節，取代掉囉哩囉嗦的嘮叨！─如果兒童劇團團長 趙自強

★這是一部奇幻作品，這也是一部教育作品，能夠讓讀者徜徉其間，彷如身歷其境，感受到大自然處處給予的智慧。─愛貓族聯誼會會長‧知名作家　心岱

★這不只是一部「好看」的小說，字裡行間，也透露出作者希望傳...

森林裡，一處灑滿銀白月光的空地上，傳來一陣淒厲的呻吟。兩隻貓蹲伏在森林邊緣一片樹叢的陰影下，其中一隻痛苦地扭著身體，甩動長長的尾巴；另一隻站起身，垂下頭。他雖然是經驗老到的巫醫，但是當他的族長得的是一種已經奪走許多條性命的疾病時，他也只能眼睜睜地看著，一點忙也幫不上。他不知道什麼草藥能緩解這些痙攣與發燒，看著族長再度抽搐，頹然癱倒在鋪著苔蘚的窩裡，他那身斑駁的灰毛懊惱地豎了起來。巫醫忐忑不安地上前嗅了嗅。族長還有一口氣在，不過嘴裡有一股惡臭，而且氣若游絲；只見他瘦骨嶙峋的腹部兩側，隨著喘息而不停起伏著。

一聲尖叫劃過樹林。這次不是貓，而是一隻貓頭鷹。巫醫僵住了。貓頭鷹是森林裡的死亡使者，會盜取獵物，甚至偷走離母親太遠的小貓。巫醫滿心期盼地望著天空，向他的戰士祖靈祈禱，希望貓頭鷹的鳴叫不是凶兆。他朝著充當巢穴屋頂的那些樹枝望去，在黑暗的天空中尋找銀毛星群。然而星族所在的那些星系全被雲層遮蔽了。巫醫惶恐地發抖起來。莫非戰士祖靈已經遺棄他們，任憑疾病在營地裡肆虐？

一陣風掠過樹梢，將脆弱的樹葉吹得瑟瑟作響。高空上雲朵飄動，一顆孤星在巢穴上方灑下一道若隱若現的微光。族長在陰影中深吸了悠長平穩的一口氣。巫醫內心雀躍不已。星族畢竟還是與他們同在。
巫醫鬆了一口氣，虛弱地抬起下巴，為了族長得以倖存而默默向戰士祖靈致謝。當他瞇起眼睛望向那絲星光時，聽見祖靈的聲音在他的腦海深處低語。他們低聲述說即將到來的輝煌戰役、新的地盤，以及從昔日遺跡中茁壯的一個更偉大的族群。巫醫感受到一股澎湃洶湧的喜悅，由胸口一路奔流到腳掌。這顆星所傳達的訊息，不只是得以苟延殘喘而已。

忽然間，一片寬大的灰色羽翼掠過那絲星光，整個巢穴陷入一片黑暗。貓頭鷹一邊刺耳地尖叫，一邊俯衝下來，探出爪子往巢穴屋頂一抓；巫醫縮起身體，肚子貼住地面。貓頭鷹一定是嗅到了讓族長虛弱的病氣，才急撲過來尋找唾手可得的獵物。不過，那些樹枝太濃密了，貓頭鷹進不來。
巫醫聽著貓頭鷹徐徐拍動翅膀，飛入森林的聲音，然後坐起來，心裡還惶恐不安，再度在夜空中搜尋。只是那顆星已經和貓頭鷹一樣，消失無蹤了。原本星光閃爍的地方，只剩下一片黑暗。巫醫覺得一陣毛骨悚然。
「你有沒有聽到那個聲音？」一隻公貓在巢穴外嚷著，因為驚嚇而拉高了聲音。巫醫很快鑽進空地，他知道全族都在等他解釋這個預兆。戰士、貓后、長老－－只要是身體健康、能夠走出巢穴的－－全都聚集在空地另一頭的陰影下。巫醫停了片刻，聆聽憂心的族貓們竊竊私語。

「貓頭鷹跑來這裡做什麼？」一隻花斑戰士嘶嘶說著，眼睛在夜色中發光。
「牠們沒有離營地這麼近過。」一位長老喊著。
「牠有沒有抓走小貓？」另一名戰士追問，一面將他的大頭轉向身邊的貓。
「這次沒有。」銀色的貓后回答。她有三個孩子病死了，語氣因為痛苦而顯得呆滯。「不過牠還可能再回來。牠應該嗅得出我們有多虛弱。」
「你原本以為死亡的惡臭會讓牠躲得遠遠的。」一名虎斑戰士蹣跚地走進空地。他的腳掌沾滿污泥，渾身的毛也亂成一團。他才剛剛將一個同伴埋葬。還得再挖很多座墳墓，不過今晚他已經累得動不了了。「族長情況如何？」他問道，聲音因恐懼而緊繃。
「不曉得。」那隻花色公貓回答。
「巫醫呢？」貓后埋怨地叫道。

貓兒們在空地上四處張望，巫醫看到他們驚恐的眼睛在黑暗中閃爍著。他可以從他們的聲音聽出他們心裡有多不安，也知道他們需要安撫，確認星族沒有遺棄他們。他深吸一口氣，試著讓肩部的毛貼平，然後朝空地走去。
「不需要巫醫解釋，我們也知道貓頭鷹聒噪的叫聲代表了死亡。」一位長老發著牢騷，眼神裡滿是驚駭。
「你怎麼知道？」那位花色戰士氣呼呼地說。

「是啊，」貓后也隨聲附和，瞄了那位長老一眼。「星族又不會跟你說話！」當巫醫走到他們身邊時，她轉過身來。「貓頭鷹是個預兆嗎？」她焦慮地問。
巫醫不自在地挪動腳，想要避重就輕。「星族今晚跟我說話了，」他宣布，「妳有沒有看到雲層中間那顆閃耀的星星？」
貓后點點頭，她身旁的貓也都露出絕處逢生般的期盼眼神。「那有什麼含意？」那位長老問道。
「我們的族長熬得過去嗎？」虎斑戰士叫道。
巫醫猶豫著。
「他可不能在這時候死掉啊！」貓后高聲叫道，「他的九條命到哪裡去了？星族六個月前才應許給他的！
「星族能賜予的就這麼多，」巫醫回答，「不過祖靈沒有忘記我們，」他繼續說下去，試著把貓頭鷹陰森森的翅膀與被遮住的微弱星光拋在腦後。「那顆星星帶來了希望的消息。」
營地一個昏暗的角落，傳來尖銳的呻吟，一隻玳瑁貓后跳了起來，匆匆朝發出聲音的地方奔去。其他貓仍帶著渴盼獲得撫慰的眼神凝視著巫醫。
「星族有沒有提到雨？」一位年輕戰士問道，「好久沒下雨了，一場雨或許就可以將營地的疾病沖刷得一乾二淨。」
巫醫搖搖頭。「沒有提到雨，只提到吾族將有光明的前程。我們的戰士祖靈在那絲星光中向我展示了未來，而且還是輝煌的未來！」
「這麼說我們得救了？」銀色貓后喵叫著。
「我們不僅得救了，」巫醫保證，「還將統治整座森林！」
貓兒們紛紛欣慰地交頭接耳，這也是將近一個月來，營地裡首次傳出振奮的呼嚕聲。不過巫醫轉過頭去，好掩飾他發顫的頰鬚。他祈禱族貓不會再問起貓頭鷹的事。他不敢告訴他們，當那隻鳥的翅膀遮住星光時，星族附加的恐怖警告－－族貓得為了那輝煌的未來，付出最高的代價。

森林裡，一處灑滿銀白月光的空地上，傳來一陣淒厲的呻吟。兩隻貓蹲伏在森林邊緣一片樹叢的陰影下，其中一隻痛苦地扭著身體，甩動長長的尾巴；另一隻站起身，垂下頭。他雖然是經驗老到的巫醫，但是當他的族長得的是一種已經奪走許多條性命的疾病時，他也只能眼睜睜地看著，一點忙也幫不上。他不知道什麼草藥能緩解這些痙攣與發燒，看著族長再度抽搐，頹然癱倒在鋪著苔蘚的窩裡，他那身斑駁的灰毛懊惱地豎了起來。巫醫忐忑不安地上前嗅了嗅。族長還有一口氣在，不過嘴裡有一股惡臭，而且氣若游絲；只見他瘦骨嶙峋的腹部兩側，隨著喘息而不停...