楔子
謝長晏永遠記得最後一次見三堂姐時，初夏薄霧氤氳，天空飛滿楊絮。
她一邊打著噴嚏一邊跑進「謝橋小築」。
管事的齊娘指揮下人們收整行裝。儘管院子裡都是人，卻絲毫不雜亂，每個人都有條不紊地忙碌著。
二哥哥謝知幸戴著他精緻的鷹眼面具，獨自一人坐在遊廊下吹笙。笙聲清越悠揚，似有離愁，卻又隱含歡喜。
謝長晏沖他吐了吐舌頭，捂著鼻子飛快穿過庭院，跑上臺階，推門而入的瞬間，就見暖金色的紗帳和光影搖曳著，勾勒出一位絕世的少女。
她站在與人等高的銅鏡前，伸出雙臂，兩名婢女展開大紅色的孔雀袍為她套上，拖曳的裙擺極大極長，被風一吹，水般層層拂動。
——謝繁漪，謝長晏的三堂姐，百年世族培育出的最完美的閨秀，在及笄後的第二天，就要帶著百名隨從前往帝都玉京，嫁給燕國的太子彰華。
她是當今天子欽點的兒媳，是謝氏精心供養出的明珠，擁有一名皇后所應具備的一切優點：美麗、優雅、博學、謙和、善良、正直……她會成為燕國有史以來最完美的皇后！所有人都對此深信不疑。
謝長晏當然也是這麼想的。
彼時九歲的她，站在門口，望著銅鏡前的美人，心中滿是崇拜。
這是關於女子最極致的目標。
也是關於未來最明亮的演繹。
她想不出天底下還有比謝繁漪更得意的女子。
要是長大了也能像三堂姐一樣就好了……謝長晏憧憬地想。
這大概也是當時謝家所有女孩兒的夢想。
而三堂姐謝繁漪，穿著太子妃的盛裝，看著鏡子裡的倒影，眼眸沉沉，眉睫靜靜，不喜、不悲，沒有表情。
三日後，海上傳來噩耗。
乘載了百名陪嫁和一百八十抬嫁妝，被譽為燕國最萬眾矚目的婚船遇到了無情的暴風雨，翻了。
無人倖免。
她的三堂姐謝繁漪，十五年華，絕世的好女子，謝氏一族的驕傲，燕國的太子妃，就那樣在出嫁途中香消玉殞了。
彼時的太子彰華也是十五歲。
兩年後，天子出家當了道士，彰華繼位登基，沒有大婚，孑然一人。
又一年後，一個錦盒自皇宮送入謝家族長謝懷庸手中，裡面是一條碧玉竹牘，上面刻了幾行字。
謝懷庸看後臉色古怪。
當晚母親鄭氏抱著謝長晏又哭又笑，輕泣道：「晚晚，妳要當皇后了。」
皇后……
遙遠的記憶在這一瞬打開，暖金色的光搖搖晃晃，映出了穿著紅袍站在鏡前的少女，那才是謝長晏腦海裡「皇后」二字的鮮明定義。
要是我長大了也能像三堂姐一樣就好了。
——一語成讖。
第一卷 澤山咸
第一回 帝妹歸姊
風過竹林，枝葉搖曳著，在綠欞窗上投下重重陰影。
窗邊的長案旁，坐著個白衣人。
修長如玉的手指握住卷軸，將素絹緩緩展開，衣袖被燈光一照，隱約閃爍著淺銀色的白澤紋理。
一名左眉上紋了一條三爪小紅龍的大漢躬身立在案前，道：「燕王日前選定了新皇后人選。」
白衣人瀏覽著卷軸，輕輕念出上面的名字：「謝……長晏？」
「是。謝繁漪的堂妹，族中排行十九，今年剛滿十二歲。」
白衣人「唔」了一聲，放下卷軸，用指關節在上面輕輕敲打著，半晌後，才道：「有點意思。是個什麼樣的姑娘？」
大漢臉上露出些許古怪之色：「是個……挺普通的小姑娘。」
「嘩嘩，嘩啦！」
銅錢搖了六次，落到矮几上，整個大廳寂靜無聲。
鄭氏立在隊伍末端，一顆心七上八下，忐忑難寧。
一襲道袍的謝懷庸端坐几後，盯著自己搖出來的卦象沉吟許久，才抬眼看向堂內眾人——
「帝乙歸妹，其君之袂，不如其娣之袂良。月幾望，吉。」
眾人聽了各有表情。
鄭氏鬆口氣，眸間露出一抹喜意，宛如漂浮在憂愁海面上的一片浮萍。
謝懷庸轉頭看向一旁的青衣少年：「取來。」
少年取來七本書冊，畢恭畢敬地攤平翻開，每本的扉頁上分別寫著「琴、棋、書、畫、騎、射、數」。
「這是我命知微從族學處取來的十九娘這三年的課目簿。」
鄭氏聞言面色微白，俊美少年謝知微已拿起第一本冊子念了起來：「第一課，琴，成績乙乙乙。評語『技藝嫺熟，惜無天賦，勤奮有餘，靈性不足』。」
眾人紛紛搖頭歎息。鄭氏面頰羞紅地低下頭去。
謝知微拿起第二本：「第二課，棋，丙丙丁。心無城府，早日放棄。」
眾人的歎息聲越發大了。鄭氏也不由得閉上了眼睛。
「第三課，書，丁丙乙。進步可見，然，難成大才。」
「第四課，畫，丙丙丙。評語『過於匠氣』。」謝知微念完前四本，眾人臉上全是一副完了的沮喪表情。他勾勾唇角，似笑了一下，才開始念後三本。
「第五課，騎，甲甲甲。靈韌佳，性奔放，善於馬。第六課，射，甲甲甲。目力超卓，可深造。第七課，數，甲甲甲。聰慧善思，舉一反三。」
謝懷庸環視眾人，緩緩道：「諸位以為如何？」
一長者答道：「此女偏才，性好動，不適合當皇后。」
此言一出，附和一片。
另一人歎道：「想當年，繁漪可是七科全優，且容貌之美，舉國無雙。」
「是啊是啊，可惜了繁漪。十九娘子處處平庸，這對比也太……」
鄭氏暗暗捏緊雙手。
謝懷庸眼底閃過一絲悲色，但很快壓了下去：「聖旨已下，無更改可能。今日召諸君來，是商量一下該如何教導長晏。她如今不過十二歲，離及笄還有三年，還來得及補救。」
眾人交換著眼神，有為難的，有不屑的，更多的是事不關己的木然。
謝懷庸看向鄭氏：「十弟妹。」
鄭氏連忙出列：「五伯。」
「畢竟是妳的女兒，妳如何想？」
「妾慚愧，未能教好長晏，令諸位長輩擔憂。」
「長晏性子嬌俏，是個好孩子。作為謝家的女兒來說，並無不足。只是天恩盛降，誰也沒想到陛下會在那麼多人中，偏偏點了她的名字。」謝懷庸拈起幾上的碧玉竹牘，上面刻的是：定謝氏十九女長晏為后。
謝懷庸眼底浮起很多情緒，然後那些情緒一一沉澱淡化，變成了擔憂：「若想做天子妻，這樣的資質卻是不夠。」
「妾願聽從諸位長輩安排，協同名師，力勉長晏。」
「好。那就從明日起，為長晏獨自授課，一年之內，七科必須全部到甲。」謝懷庸說完，將桌上的銅錢一枚枚重新收入筒中，喃喃道，「六五爻乃兌卦，也是唯一的好變繇。十九娘雖天賦不足，卻是個有福氣的。而福氣有時候，比任何天賦都要重要……」
一片漆黑的水底世界裡，唯獨前方的幾點螢火在游曳。
謝長晏一手提著裝有石塊的籃子，一手划水，靈巧地在幾塊礁石中穿梭，追隨著前面螢火的步伐。
一口氣憋到實在憋不住了，才從腰囊上摘下一個皮囊裹住的豬尿泡，極珍惜地吸了一口，趕緊又紮緊了。再一抬眼，前方的螢火已遠了許多。
她連忙追上去。
再穿過一塊黑礁後，就見螢火們停了下來，卻是七八個身穿水靠的采珠人。為首的男子比畫了個手勢，幾人取出鏟子，將礁下的水藻刨開，便看見了底下的一隻巨型蚌貝。
謝長晏頓時大喜，當即就要遊近些圍觀，這時身上繩索突然一緊，她一愣，下一刻，繩索上扯，竟將她生生扯了上去。
「等……」謝長晏剛想驚呼，就被灌入了大口水，連忙憋住，眼睜睜地看著蚌貝離自己越來越遠、越來越遠……
「嘩啦」一聲，她被扯出水面，拉上船隻。
新鮮的空氣湧入鼻喉，她連忙張大嘴巴連吸幾口，等緩過氣來後，便笑駡道：「你們就這麼怕我贏？居然作弊提前拉我回來，可惜了那麼大一顆珠子啊……」
船頭圍著她的人們都笑了，還有人拼命向她擠眼睛。
謝長晏一愣，順著眾人的身影往後看，就見青衣少年站在桅杆旁，神色複雜地看著她：「妳果然在這裡。」
「九哥？你怎麼來了？」謝長晏再看船隻，果然是開始往回划了。
「等等！」她急了，「羅叔他們還在下面呀。」
「自有別的船接他們。妳別擔心他們了，還是先擔心自己吧。」
謝長晏不明白：「我怎麼了？」
「妳在做什麼？」
提及此事，謝長晏便笑了，一把摘掉鮫皮頭罩，接過老嫗遞來的布巾，一邊絞頭髮一邊示意謝知微跟自己進艙：「來來來，看這個。」
船艙內有一張矮几，上面鋪著一張輿圖，繪製的乃是燕國東境，圖還未全部完成，但沿海的幾個主要州縣俱已標出。
謝知微一見之下，面色頓變：「這是父親……」
「放心，不是五伯的，是我偷偷溜進五伯書房看了回來自個兒畫的。」
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