第一章
何謂質性研究──你為何考慮做此種研究？
本章介紹讀者認識質性研究。首先，列舉正式發表的質性研究，透過多樣化的實際範例，幫助讀者清楚見識，質性研究和人們的日常生活息息相關，具有引人入勝的迷人魅力。幾乎所有現實世界發生的事物，都可以做為質性研究的探討主題，不像其他社會科學方法有所侷限。
然後，討論質性研究的五種特性，以及共通實施做法，透過這些可以幫助定義質性研究。（接下來各章，將會陸續介紹、討論共通實施做法各個層面的詳細內容）。雖然，這些特性與共通做法可以幫助定義質性研究，但我們也必須注意，質性研究擁有多元面向的探究領域，涵括多樣化的取向和方法論。首先，箇中重要區別包括諸多不同的預設立場：單一現實 vs. 多元現實、人類事件的獨特性 vs. 潛在可類推性 ，以及是否遵循特定派別的方法論。本章將會討論這三項重要區別預設，並且建議兩種調和策略，以協助你順利完成質性研究。最後，最重要的挑戰是，研究者必須展現，不論採取何種預設立場，質性研究都具有相當的可信賴度和信用度。
A. 質性研究的魅力：研究主題的廣闊視野
本節學習重點：
適合採用質性研究的主題相當寬廣多樣，不像其他社會科學研究侷限較多。
質性研究已成功進入許多不同的學門和專業領域。
為什麼會想要做質性研究？你的動機可能只是想研究真實的世界，發掘人們如何因應環境，捕捉人們日常生活脈絡的豐富細節。接下來，請你思索一下，你可能透過質性研究探究的各種主題。
你可以選擇聚焦特定族群，譬如：女性街友。你或許可以安排前往收容所擔任幾天義工，透過研究幫助其他人瞭解，女性街友如何因應收容所裡、外的日常生活挑戰（例如：Liebow, 1993）。在這當中，你或許能夠有所體會，該等婦女為何與如何走到目前的人生處境。你或許也可以追溯若干特定婦女的生命史，透過具體例子的詳盡細節，進一步闡明你的諸多體會（請參閱【專欄1.1】）。
或者，你可能會想研究，政府和公共衛生官員如何處理，豬流感疫情威脅的決策。1978年，政府和公共衛生官員的防疫決策結果是有四千萬美國人接受豬流感疫苗注射（Neustadt & Fineberg, 1983）。但是，當年官方過早終止防疫計畫，當流感季節一到，意想不到的疫情一發不可收拾。這使他們意識到，豬流感的威脅潛力被高估了；再者，事前也沒預料，接種豬流感疫苗反而可能讓民眾更容易感染另一種罕見的致命流感。要做這樣的研究，你可能需要訪談關鍵官員，以及回顧許多官方文件。你的研究發現可能會指出，大規模疫苗接種計畫可能遭遇的諸多困難與不確定性──毫無疑問地，即便到了21世紀的今天，這些仍然是很重要的公共議題。
另外，還有些研究主題則是涉及比較私密的層面，比方說，你或許會想探討了解和分析兩人之間的對話和互動。你就需要能夠使用錄音或錄影，來記錄對話，因為你的興趣不會只限於對話中的口語部分。你的資料除了各種語言符號之外，也會包括字句連結的方式、速記、停頓、重疊，以及對話者之間的身體語言（例如，Drew，2009）。你的整體目標可能是要發掘對話當中的權力、控制，以及對話者可能的動機，以便幫助理解，比方說，真實世界場域當中的醫病關係、師生關係，或同儕關係。
還有許多質性研究例子，廣泛觸及人類社會的人生百態。以我們生活周遭而言，社會變遷當中的婦女角色，就是相當多質性研究探討的主題，譬如：
Ruth Sidel（2006）探討單親媽媽如何面對社會與經濟的挑戰；
Pamela Stone（2007）檢視事業有成的職業婦女為何放棄職業生涯，而選擇待在家裡當家庭主婦；
Kathryn Edin & Maria Kefalas（2005）研究低收入婦女為什麼「想生小孩，但不想結婚。」
在這三個例子中，研究人員針對許多婦女和她們的家庭，進行了相當廣泛的訪談，也參觀了她們的住家，以及觀察家人之間的互動。諸如此類探討女性的質性研究，在某種程度上，可說是追隨Carol Gilligan（1982）的標竿研究。該研究探討女人在男人世界的處境，結論指出，所謂的道德和情感發展的普世理論，其實只是根據男性看法和男性經驗而建立的偏頗之論。
除了上述例子之外，當代質性研究涵蓋主題可謂包羅萬象：一方面，稀鬆平凡的家常大小事物無所不包；另方面，千奇百怪的玄奧議題無奇不有。譬如：
揭露存在於世界各地駭人聽聞的壓榨迫害情事，譬如：泰國、茅利塔尼亞、巴西、巴基斯坦、印度的奴隸制度（例如：Bales, 2004）；
分析美國與其他國家之間的移民議題，包括：教育議題（例如：Valenzuela, 1999）、社區議題（例如：Levitt, 2001）；
研究如何可能避免老年人不必要地被送進醫療院所或長期照護機構（例如：Tetley, Grant, & Davies, 2009）；
提供實徵資料解釋，一家高踞《財富雜誌》五百大企業的電腦公司，為何在1990年代慘遭倒閉關門的厄運（例如：Schein, 2003）；
對照比較，中產階級社區vs.勞工階級社區，玩具店的消費者差異，不只反映出商店的不同經營做法，同時也反映出不同的家庭購物習慣（例如：Williams, 2006）；
檢視4個都會社區的居家生活，以及個別社區內的種族、民族、階級緊張情勢（例如：Wilson & Taub, 2006）；
長期密集觀察12個家庭，揭顯勞工家庭與中產家庭童年經驗的差異（例如：Lareau, 2003）。
你甚至可以研究，住家所在城市或鄉鎮街頭巷尾的日常生活議題，譬如：
Duneier（1999）研究路邊攤販；
Lee（2009）研究街頭互動；
Bourgois（2003）研究城市地下經濟的人物，諸如：毒癮、竊賊、毒販。
質性研究的魅力在於，可以讓你透過日常語言和方式，深入探究廣泛主題，包括你最心儀的主題。再者，質性研究提供較大的自由，得以選擇有興趣探究的主題，而其他研究方法則可能受到諸多限制，難以付諸實行：
沒有辦法建立研究的必要條件（例如：實驗的條件）；
無法取得充足的資料，或是缺乏充足的變數（例如：經濟學研究）；
難以取得足夠的樣本人數，或是難以取得足夠高的答覆率（例如：問卷調查研究）；
其他限制，諸如：只限於研究過去，而不能探究當前持續發展中的事件（例如：歷史研究）。
目前，有許多學門（例如：社會學、人類學、政治學、心理學），以及專業領域（例如：教育、管理、護理、都市計畫、計畫評鑑），已經接受質性研究。在這些學門與領域，即使質性研究尚未取得主流的地位，卻也有一種吸引人而且能夠獲得豐富成果的可能性，因此吸引許多學生和學者選擇投入。
B. 質性研究五大獨特性
本節學習重點：
這五項特性，如何使質性研究有所區別於其他社會科學研究。
這五項特性，如何指向質性研究的特殊實踐方式。
雖然，質性研究提供相當大的自由，能夠擁抱包羅萬象的主題；不過，你的同僚還是有可能會宣稱，其他類型的社會科學研究，譬如：問卷調查、經濟學研究、實驗、準實驗、歷史學研究，同樣也可能勝任探究該等多樣化的主題。這些類型的研究可以做為基礎，來研究類似的族群（例如：女性街友）、公共衛生議題（例如：疫苗接種計畫，或醫病關係）、性別與婦女研究主題，乃至於本章先前引述的國際或全國性主題。基於諸如此類的顧慮或質疑，因此有必要提出辯護，質性研究，相較於其他類型的社會科學研究，具有哪些無可取代的獨特性。
質性研究萬花筒：包羅萬象的探究領域
由於很多不同的學門與專業領域都適用質性研究，因此能夠冠上質性研究的範圍就非常之廣。如此的多樣性，使得任何人倘若想給質性研究一個簡潔的定義，難免都會遭遇重重挑戰。定義太狹隘，可能會排除某些學門或專業；定義太寬鬆，又可能會流於空泛不切實際。事實上，質性研究一詞可能就像其他的用詞，比方說，社會學研究、心理學研究，或教育研究。在這些個別學門或領域之內，該等用詞都涵蓋了相當多樣化的研究模式。簡單來講，比方說，臨床心理學與實驗心理學。兩者同屬於心理學領域的重要研究模式，但研究方法卻有顯著差異。
質性研究的五大特性
質性研究就像萬花筒般繽紛多樣，與其試圖想要找到一個通用的定義，倒不如把心思用來考量質性研究的五項特性：
1. 研究真實世界情境下，人類生活的意義；
2. 呈現研究對象（本書統稱為「參與者」（participant） ）的觀點和感覺；
3. 報導涵蓋人們生活的脈絡情境；
4. 提出洞視，應用各種有用的既存或浮現概念，以茲解釋人類社會行為；
5. 致力使用多元證據來源，而不是依靠單一來源。
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