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「到岡山出差？」
百合根友久驚訝地望著三枝俊郎管理官的臉。
「ST所有人……？」
「對。」
三枝管理官點頭。他瘦長的臉在年輕時想必是帥哥一枚。如今則多了歲月帶來的味道，更添沉著穩重的魅力。
警視廳科學搜查研究所科學特搜班，通稱ST，而三枝管理官出現在ST的辦公室，劈頭便宣布要派眾人到岡山出差。
三枝管理官身邊還有刑事部搜查一課的菊川吾郎警部補。
ST的成員反應不一。
黑崎勇治坐在百合根右手那排辦公桌最遠的座位，仍是雙臂環胸的姿勢，注視著正前方，也就是牆壁。
不知道他在想什麼。不過，他平常就是這樣……。
黑崎是第一化學專員，專門鑑定化學、毒氣意外。他的嗅覺靈敏非凡，有人肉嗅覺感測器之稱。
長髮在腦後綁成一束，深具日本武士風格。事實上，黑崎盡得好幾門古武道的真傳，而且沉默得驚人。
他旁邊坐的是ST唯一的一朵紅花，結城翠。她今天的穿著也十分暴露。分明秋意深濃，卻穿著短得驚人的裙子，搭配薄毛衣。毛衣領口大開，露出她豐滿的雙峰與事業線。
翠有嚴重的幽閉恐懼症，過度暴露的服裝便是受其影響。據說服裝也會讓她有封閉感。
她戴著耳機。在這辦公室裡她總是戴著耳機。據說耳機具有抗噪功能。
翠的聽覺異常發達，即使是相隔好一段距離的輕微說話聲她都能聽見。就連一般人類聽不見的高頻與低頻音她都聽得見。
戴著抗噪功能耳機，是為了她自己，同時也是為了別人著想。如果不這麼做，電話中的談話便會一五一十地傳進她耳裡。
看似沒有在聽百合根他們的談話，但翠應該全都聽見了。
而百合根右手那列的第一位，便是第二化學專員山吹才藏，他是藥學專家。只有他把身體正面轉向百合根等人，專心聽他們說話。
山吹的頭髮理得很短，貌似修行僧，但事實上他具有曹洞宗的僧籍，家中是佛寺。
對百合根而言，他可以說是ST成員中唯一的救贖。
百合根從來沒看過他生氣。面對百合根時，他總是一派從容淡定。在ST的成員中，也只有他願意閒聊。
百合根左手那一排辦公桌，最遠處是負責文書鑑定的青山翔。他是心理學專家，擅長人物側寫。
青山擁有令人驚為天人的美貌，異性就不用說了，連同性的男子都會不由自主地看得入神。然而，他的桌面卻與他的長相相距十萬八千里，亂得可以。
沒有文件或書籍以同一個角度擺放。所有的東西都雜亂地堆在一起，甚至垮下來越界到隔壁辦公桌。因此，他旁邊的座位沒有人坐。
青山有秩序恐懼症。據他本人說，這是潔癖到極點的反彈。
他對百合根等人的談話完全不感興趣。實際上，百合根相信他根本沒有在聽。青山這個人非常隨興而善變。
左手那列的第一位，則是負責法醫學的赤城左門。他擁有正式的醫師執照，是貨真價實的醫師。由於曾罹患對人恐懼症，他選擇了法醫學，寧願面對大體而非活人。
他總是一頭亂髮，滿臉鬍碴，然而卻一點也沒有不潔感，反而有著濃濃的男子氣概。
赤城是ST的領袖。依百合根看來，沒有比他更適合當領袖的人了。他具有吸引人的魅力，統率的能力，以及決斷力。
然而，不可思議的是，他深信自己是獨行俠。
與三枝管理官一同來到ST室的菊川，則是標準的中年刑警。由他居中聯繫ST與刑事部搜查課，但他就任之初，似乎看ST極不順眼。
絕大多數的刑警都是如此。ST的成員並非警察，而是警視廳的科學技術人員。
明明不是警察但名稱中卻有「特搜」這個字眼，讓身為刑警的人很不舒服。
然而，菊川如今似乎相當肯定ST。每當ST與偵查員發生對立，菊川都會站在ST這一方。
這樣的轉變對百合根而言實在是謝天謝地。
「為什麼要去岡山？」
「最近發生的一連串命案，你也知道吧？」
「是……」
三名男女陸續遭到殺害。
東京一人，神奈川一人，大阪一人……。
東京命案的被害者是一名五十二歲的男性。他是舊財閥礦山公司的董事，在自家附近遭到綁架，被發現時已死亡。
神奈川命案的被害者是一名六十五歲的女性。她是會員制高級美體沙龍的老闆，但經營發生困難。由於債權人全都找上門，她躲了一陣子，被發現時同樣也已死亡。
大阪命案的被害者則是一名五十九歲的男性。他是產業廢棄物業者，由於非法棄置廢棄物的問題，遭媒體撻伐後人間蒸發，但與其他兩起命案一樣，被發現時已死亡。
最初，警方認為這些命案之間並沒有關聯。然而，卻從中發現了某一個顯著的共通點。
屍體上，都以利刃刻了文字與記號。
文字是「桃太郎」，記號則是以一筆劃成的五芒星。
警方在記者會上公開了這項事實，而被大肆報導。也因此，塑造出了獵奇命案的印象。
「命案發生的所在地都不同，被害者卻都和岡山縣有淵源。現在岡山縣警已成立特命班，以協助三起命案的各個專案小組。我希望ST能加入這個特命班。」
「對嘛，」原以為完全沒在聽的青山突然說：「說到桃太郎，就是岡山嘛。」
菊川皺起眉頭，轉過頭。
「才不是這樣，是他們都對岡山很熟悉。」
「可是，說到桃太郎就是岡山啊。」
三枝管理官維持一貫冷靜的語氣說明：
「第一起命案發生時，在記者會上發表了屍體刻有文字和記號。當初，也猶豫過要不要公開，但刑事部長判斷應該公開。所以，接下來的兩起命案有可能是模仿犯。」
百合根不禁說：「模仿犯嗎……」
「被害者的背景都不單純。換句話說，都是有些社會問題的人物。」
「不單純……」
百合根鸚鵡學舌般重複。
「詳情去問岡山縣警的特命班。」
「可是，我們是警視廳的職員啊？卻到岡山縣警出差？」
「櫻庭所長籌了出差費，而且這是有前例可循的。SAT（特殊急襲部隊）現在雖遍布全國，但當初只有東京和大阪的時代，也是到各地去出差。」
「哦……」赤城說：「意思是我們得到SAT的同級待遇嗎。真是熬出頭了。」
赤城一副你是管理官我也不怕的態度。
百合根冷汗直冒。
三枝管理官微微一笑，對赤城說：「這就代表你們成績斐然，我也很驕傲。」
赤城只是微微聳肩，沒有回答。
三枝管理官又轉向百合根，繼續說：「菊川會以偵查員的身分同行。預祝你們有出色的表現。就這樣⋯⋯」
管理官一個轉身，離開了辦公室。
「我想今天就到岡山。」菊川說：「我可以直接出發，有必要回家一趟準備的人，就在東京車站會合。」
「我去了也幫不上忙啊。」赤城說：「驗屍已經完成了吧？」
菊川又皺起眉頭。
「又說這種話。這位先生，你可是ST的領袖啊？」
「我可不記得我什麼時候當上領袖。我永遠都是獨行俠。」
「我不是每次都說，五人到齊才叫ST嗎。」
「沒這回事。我們各自的工作都分得很清楚。」
菊川朝百合根看去。
百合根一陣心驚。那是無聲地要求負責人出來想辦法的意思。
百合根趕緊說：「管理官下令要所有人都出差。這是工作……」
赤城朝百合根看了一眼。
「既然頭兒這麼說我就去……。但應該沒有我這個法醫學者出場的機會。」
菊川說：「當然有，像分析解剖報告之類的啊。」
「我好像也沒事做呢。」翠說：「不過，叫我去我也會去啦……」
菊川的表情顯得有些不知所措。
「一定會幫上忙的。」
「我不去的話，你會寂寞？」
「少胡說了。」
菊川有點臉紅。
「都說是工作了。」
「赤城先生和翠小姐為什麼會這麼說，我能理解。」山吹說：「只要沒有新遺體出現，多半就沒有赤城先生的事，而負責物理的翠小姐也無用武之地。」
菊川對山吹說：「不去怎麼知道。」
「說起來，為什麼要我們去出差呢？」
山吹的疑問很有道理。百合根也很想知道為什麼。
菊川說：「好像是岡山那邊要求的。可見ST已經享譽全國了。」
百合根有點吃驚。
「是岡山縣警要求的？」
「就像三枝管理官說的，第二起、第三起有可能是模仿犯所為。命案發生地點都不同，日期時間也沒有規則，就連是不是連續命案目前也還不確定。我想，岡山那邊的人應該很期待凶手的人物側寫。」
「那麼，就要看青山先生了。」
青山以毫不關心的語氣說：「人物側寫需要正確且豐富的資料，也要花時間……」
菊川說：「岡山縣警的特命班會收集所有你所謂的正確且豐富的資料。總之，別再囉哩囉嗦，快回家去收拾準備出差。」
百合根說：「就這麼辦吧。」
黑崎默默站起來。以此為準，其他成員也終於開始準備離開。
一行人搭乘十四點十三分東京出發的新幹線NOZOMI前往岡山。
刑警總務課為他們訂了對號座。菊川把車票一一交給每一個人。
由於是突然出差，座位分散開來。
例如，三人座的那一側有兩個座位，兩人座的那一側則是一個。
「拜託，讓我坐靠走道。」翠說。
她有幽閉恐懼症，坐在靠窗的座位會有被關住的感覺。一行人中有幾個靠走道的座位，因此不成問題。
翠在兩人座那一側的走道座位坐下。鄰座是一個四十歲左右、看似上班族的男子。
他一身西裝，提著一個小型公事包，完全是出差裝扮。
那個看似上班族的男子一看到翠的服裝，先是驚訝，接著便嫌惡地皺起眉頭。
然而，顯然他並不是真的討厭。百合根心想，那只是在掩飾忍不住喜上眉梢的表情罷了。
其他成員都算安分。
百合根很擔心青山會不會開始弄亂他的座位。青山在太乾淨整齊的地方會坐立難安。
然而，他白擔心了。
青山乖乖地坐在他的座位上。看來，他對公共場合和私人領域自有分寸。百合根覺得好像看到了青山令人意外的一面。
但這個想法維持不了多久。青山只安分了短短一段時間，便離席開始在車廂內散步。
要他三小時二十四分鐘都乖乖坐著是不可能的事。
只要不造成別人的困擾就好──百合根這麼想，決定不管他。
百合根旁邊坐的是菊川，他們幸運劃到了兩個相連的座位。
菊川正在看體育娛樂報。他帶著一個小旅行包，這個旅行包是隨時備用的，裡面有盥洗用具和替換衣物。
百合根心想，不愧是刑警。
只要專案小組一成立，刑警就暫時無法回家。
有時候也要輪夜班，即使沒有什麼特別的案件，刑警也經常有家歸不得。
想到這裡，百合根這才發現，他對菊川的私生活一無所知。
「菊川先生，你結婚了吧？」
菊川斜眼瞪了百合根一眼。
「那又怎麼樣？警部大人。」
剛認識的時候，菊川是揶揄比自己年輕卻高階的百合根為「警部大人」，但不知不覺這成了百合根的綽號。
「沒有，只是想到好像沒聽你說過……」
「這和工作無關吧。」
「是沒錯……」
「我也一樣不知道警部大人生長在什麼樣的家庭、過著什麼樣的生活。但是，這樣也從來沒有過什麼妨礙，不是嗎？」
「喔，說的也是。」
百合根同意。
既然是工作上的往來，對私人的事就沒有必要深入追究。百合根認為菊川說的沒錯。
正以為這個話題到此結束，菊川卻突然冒出一句：
「我有老婆，但沒有孩子。」
「咦……？」
「我想你也看得出來，我不是那種重視家庭的人。我很喜歡這份工作。但是，這並不表示我認為結婚很失策。現在，我老婆也看開了，覺得老公只要人沒事，不在家最好。」
「啊，那個⋯⋯是嗎⋯⋯」
「看吧，問了我的私生活，也很無聊吧。」
一點也不。但百合根覺得冒犯了菊川的隱私，感到過意不去。
他決定改變話題。
「三枝管理官說三個被害者的背景都不單純，意思是他們個個身上都背負著遭社會批判的問題對吧？」
「沒錯。命案的概要你知道了？」
「只有報紙報導過的那些。」
「大阪命案的被害者奧野久則，是產業廢棄物業者。在空地非法傾倒了大量礦渣，受到當地居民抗議，演變為社會問題。東京命案的被害者是正田祿太郎。他服務的舊財閥體系礦山公司因為礦工的塵肺問題被告上法院。而正田是公司的董事，也是塵肺問題的負責人。神奈川命案的被害者前原真知子，是美體機構維納斯沙龍的老闆，但經營不善卻又不退還高額的入會費和會費，倒了店就躲起來。」
百合根點點頭。這些他都知道。
「可是，怎麼會和岡山有關？」
「奧野久則的公司非法傾倒礦渣的空地，就是岡山縣內的原野。正田祿太郎的公司出了塵肺問題的地點，同樣也是岡山縣內的老礦山。前原真知子的維納斯沙龍本店雖然在東京，但全國都有分店，開到岡山店時就經營不善。岡山的顧客當中，有人繳了入會費和會費卻從來沒有被服務過。以這方面而言，岡山縣連鎖店的會員損失最慘重。」
「原來如此。所以才由岡山縣警統籌資料情報啊。」
「平常的話，由警察廳主持，以聯合偵辦的方式進行也不足為奇……」
「三枝管理官也說了，這是否真的是連續殺人案目前意見分歧，所以才交由縣警偵辦的不是嗎？」
「我總覺得其中有蹊蹺⋯⋯」
菊川折起手中的體育娛樂報。
「哪方面？」
「岡山縣警找ST去這一點，到底是什麼人提出來的……」
百合根不明白這有什麼好擔心的。
正考慮著該說什麼，卻看到菊川雙臂環胸閉上眼睛。百合根便決定不去打擾他。（待續）
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