序
引子
穿上吧
樹影婆娑，夜鶯低吟，月光溫柔地瀉在唐人街的琉璃瓦上。
「啊——」
一聲刺耳的尖叫打破了靜謐的夜色，一位二十多歲的年輕女子跌跌撞撞地在青石板路上奔跑著，烏黑的髮絲在她的腦後凌亂地飛舞著。古怪的是，一件金絲繡花的唐代紅緞長袍竟然在女子身後飄浮著，不遠不近地跟著她！
那件古典華美的長袍就像是有生命一般在夜風中飄動，長袖亂舞，裙擺翻飛，彷彿是一團燃燒的火焰，又像是一頭朱紅的猛獸，欲將眼前的女子一口吞噬。
「不，我不能放棄，我還要救他……」
女子在心裡不斷默念著這句話給自己打氣，邁開雙腿奮力奔跑。一陣強風刮過，身後的長袍趁機撲了上來，如同第二層皮膚，緊緊地粘在她身上。
「穿上它吧，這可是妳夢寐以求的最美麗的長袍——」一個小女孩嬌滴滴的聲音隨風傳來。
女子驚恐地跌倒在地，渾身顫抖著縮成一團。突然，她的眼前一暗，四個戴著動物面具的黑影跳了出來，遮住了朦朧的月光：掉了一隻耳朵的老虎、邪笑著的狐狸、瘦麻稈似的野豬和缺門牙的兔子在陰暗的光線裡囂張地晃動著……
「穿上吧！」小女孩拍拍手。
魁梧的老虎面具用手托起綴滿珍珠美玉的鳳冠，一把壓在女子的頭上。
「穿上吧！」小女孩拍拍手。
狐狸面具四肢並用，「咻」地猛躥上去，舉起五彩霞帔，圍住了女子顫抖不已的脖子。
「穿上吧！」小女孩拍拍手。
野豬面具和兔子面具一人舉著一隻繡花鞋在逼近：「穿上吧，鬼公主的金絲嫁衣——」
檔案一：尋找唐人街44號
紐克市是一座熱鬧繁華的大都市，高聳入雲的摩天大樓隨處可見，各式各樣的車輛穿梭在這片鋼筋水泥築造的都市叢林中。人們整日奔波忙碌，偶爾抬起頭，只能透過層層高樓的縫隙望到一片狹窄的天空。
就在這樣一座喧囂浮華的都市裡，卻隱藏著一條神祕的古街，據說那裡是紐克市華人的聚集地——唐人街。
曲折狹長的古街在明晃晃的陽光下散發出古樸華美的氣息。數不清的雕梁畫棟、重樓飛簷，林立在街道旁的店鋪青磚灰瓦、朱紅木門，一輛輛馬車在青石板路中央徐徐而過……一進入這裡，人們彷彿回到了古老遙遠的盛唐時代。
「哇！這裡就是紐克市的唐人街啊？真是太壯觀了！」
在一座極具中國特色的宏偉牌樓下，一個穿著格子吊帶褲的小男孩正眉飛色舞地向他身後的三個小夥伴吆喝個不停。他的手一抬，直指著牌樓頂上的一塊鎦金紅漆牌匾，上面刻著「中華門」三個黃金繁體大字，看起來十分氣派！
「嘿嘿！這裡跟我墨小俠真是太配了！」墨多多想擺出個英雄的姿勢留影，可是不小心擺成了英勇就義的姿勢。
許多遊客都不禁回過頭來，好笑地看著這個大驚小怪的孩子。
「你這個問題多多，」堯婷婷皺著眉頭跺了跺小皮鞋跟，「用不著這麼大聲嚷嚷吧，這裡可是公眾場合！」說完，她不好意思地朝周圍的遊客看了看。
墨多多滿不在乎地吐了吐舌頭，誰叫這個綽號太響亮，大家都忘了他帥氣的本名嘛！
幾乎是同時，婷婷懷裡抱著的一隻小賤狗突然眼皮一翻，對他丟了個鄙視的白眼。
「查理，你這隻瘋狗太郎！竟然敢嘲笑我！」多多不滿地抗議。
查理無視多多的抗議，不耐煩地打了個哈欠。看牠的表情似乎對主人的習性相當瞭解。
一人一狗立刻當街吵了起來。
「多多！對老大做什麼呢！」多多的背後躥出一個高高胖胖的小男孩，可不就是墨多多的同學、人稱「育林小霸王」的虎鯊嘛！他左手捏著一把金線油塔，右手將一塊美味的泡泡油糕狠狠地塞進嘴裡，要不是此刻他騰不出手來，墨多多的後腦勺早就遭殃了。
哼，查理九世的擁護者可不止一個！查理炫耀地瞄了一眼多多。
「哢嚓！哢嚓！」婷婷立刻把查理神氣活現的模樣和墨多多一臉鬱悶的表情通通拍了下來。
慢半拍的扶幽同學晃晃悠悠地跟在大家身後，皺著眉頭四下觀望，弱弱地提醒道：「呃……你們……是不是忘了我們來這裡的主要目的了？」說著，他揮了揮手中的字條。
查理從婷婷的臂彎裡探出頭來，表情嚴肅地說：「扶幽說得沒錯，我們得先把任務給完成了！」
這隻長相滑稽的黑眼圈小賤狗居然會說話？而且還老氣橫秋地對幾個小孩下達「命令」？
別吃驚，查理能講話是牠脖子上那個領結的功勞！這是墨多多的爺爺發明出來的，不僅能把查理的發音轉換成人類語言，而且還能模仿別人的聲音！在之前的冒險活動中，查理就是通過它，幫助小夥伴們解決了一個又一個的難題。牠可是DODO冒險隊一直公認的老大哦！
小夥伴們也都收起笑容，睜大眼睛，踮起腳尖，左顧右盼，像在搜尋著什麼。
「不用看了……這裡……沒有44號……」扶幽慢吞吞地說。
是的，他們這次的任務就是要尋找「唐人街44號」。
查理搖著毛茸茸的小腦袋，朝街道兩邊的店鋪看了看。
唐人街的雙數門牌號在街道右側，單數則是在街道左側。他們順著2號一路走過來，當大家看到42號的門牌時，理所當然地認為下一個會是44號，然而，那個門牌上面卻清清楚楚地寫著46號！
「怎麼可能！」多多發出一聲驚呼。
怎麼會漏掉了一個門牌號？難道是紐克市街道委員會的工作出了問題？
小夥伴們犯了愁。婷婷仔細地又巡視了一遍周圍的門牌號碼，短短三百公尺左右的街道上，竟然哪裡都找不到唐人街44號的門牌號！
虎鯊的嘴被食物塞得滿滿當當，含糊不清地咕噥道：「嘁，亞瑟這小子不跟我們一塊來旅行也就算了，還丟給我們這麼一個怪任務！真是不厚道！」
原來，小夥伴們會出現在這裡，源於大西洋船王亞瑟的安排。
亞瑟出身於一個神祕的「海神」家族，之前與小夥伴們一起經歷了一場驚天大冒險而成為好朋友，並成為他們冒險活動的贊助者。（欲知詳情，請閱讀《查理九世11：冥府之船》與《查理九世12：失落的海底城》。）
事件結束後，小夥伴們集齊了四張黃金地圖，並從亞瑟口中瞭解了地圖的作用，那是前往世界冒險工會的聖地——浮空城的必需品。除此之外，他們還需要收集四樣祕境珍寶。
而關於祕境珍寶的具體資訊，雖然亞瑟也並不清楚，卻費了一番心思去幫小夥伴們打聽。
幾天前，亞瑟突然將前往大洋彼岸紐克市的機票和一個信封交給小夥伴們。
「請你們把這封信送到唐人街44號，交給一個叫『唐雪』的女孩，她是我一位很要好的故友，曾經是個非常活躍的冒險家，也許你們可以從她那裡問到祕境珍寶的消息。最重要的是，你們可以好好享受一下這次旅行。」
「『你們』？難道你不跟我們一起去嗎？」多多連忙問。看到亞瑟搖了搖頭，小夥伴們都流露出了失望的表情。
「那可不行，我們可不能拋下你啊！」多多不依不饒地說。小夥伴們紛紛點頭。因為經過之前的冒險，大家儼然將亞瑟當成一個不可或缺的同伴了！
亞瑟哈哈大笑起來，說：「雖然我也想跟你們一起去，但我手頭上有好幾個需要緊急處理的工作。不過，紐克市我去過很多次了，那裡有自唐代流傳下來的可口美食、精美飄逸的古代華服，還有你們連想都想不到的稀奇寶貝，一定會讓你們玩得盡興的！」
小夥伴們頓時被亞瑟繪聲繪色的描述拉到了另外一個新奇有趣的世界，臉上充滿了陶醉，恨不得早點出發。
哼，剛剛還信誓旦旦地說絕不丟下朋友的人都到哪去了？查理當下眼珠一翻，獨自趴到一邊涼快去了。
亞瑟背著大家偷偷地抿嘴笑，一雙眼睛彎得跟月牙一樣。
想起離別時亞瑟的異樣眼神，大夥兒終於回味過來了——那眼神，看起來意味深長啊！
「車到山前必有路！走，我們先到附近的店裡打聽一下，也許會得到什麼有用的線索。」多多指著42號商店建議道。
虎鯊一馬當先推開鑲嵌著玻璃的紅木門，小夥伴們魚貫而入。
店內燈光昏暗，一股濃郁的檀香撲鼻而來。大夥兒掃視了店內一眼，謔，居然是一家裝修別致的古董店！
這家店和多多家的客廳差不多大，中間擺著一只青銅三足大鼎。四周的牆上高掛著幾幅行雲流水的古代字畫，一排排紅木架子整齊地立在牆邊，架子上依次擺著各式各樣的瓷器、玉器、青銅器和千奇百怪的古代藝術品。
「哇，這個……有意思！」扶幽饒有興致地拿起一隻唐三彩駱駝俑，正想湊到燈下仔細看看，不料手肘碰到了櫃角，一隻白瓷花瓶眼看就要從架子上掉落下來！
電光火石間，陰暗的角落裡突然躥出一個黑影。
緊接著一只布鞋抬起，白瓷花瓶穩穩地落在了腳面上。
整組動作快如閃電，把小夥伴們都嚇了一跳！
「喂，你們想幹什麼？知不知道這東西的價值啊！」一聲刻薄的斥責令大夥兒回過神來。
一個十五、六歲的古裝少年正一臉不滿地打量著他們。
他穿著一件做工考究的綢緞長袍，腳上踩著一雙黑布鞋，活脫脫一個古裝電視劇裡蹦出的少年俠士！不過少年兩邊耳朵上各三副醒目的藏銀耳環卻破壞了這份感覺。
多多不由得在心裡暗暗哼了一聲：六個耳洞，明明就是個不良少年，裝什麼裝！
「你們幾個給我小心點！我店裡的東西都是稀世珍品，價值連城，要是摔壞了哪一件，到時把你們幾個賣了都不夠賠。」少年冷著臉，不屑地瞟了四個小夥伴一眼，最後目光定格在查理的身上，「就算加上這條蠢狗，也不夠！」他伸手一指，聲調很拽地拖長了音節。
小夥伴們立刻對這個少年產生了強烈的厭惡感，查理更是氣得想要一口咬掉他的手指！
婷婷想到進來這家店的目的，深吸了一口氣，竭力保持著禮貌：「對不起，我們不是來搞破壞的，只是想問一下，你知道唐人街44號珍奇服裝店在哪裡嗎？」
少年瞇了瞇眼，繞著圈子細細地打量起小夥伴們，等把四人上上下下前前後後邊邊角角都看了一遍後，他雙手抱胸，趾高氣揚地反問道：「你們找44號做什麼？」
「我們來找人！」婷婷回憶起亞瑟的描述，「據說那是一位知識淵博的民俗學者，她能帶我們去很多神祕的地方探險……」
少年輕蔑地笑了笑：「哼，你們是說唐雪吧，已經有很多年沒人來找她了……因為，所有來唐人街44號找她的人，都是死、人！」
少年的聲調詭異，透出一股陰森森的寒氣，他把「死人」兩個字咬得極重，聲調詭異，小夥伴們頓時覺得背脊發涼，禁不住打了個寒戰！
「為……為什麼找她的人……都是死人呢？」扶幽的上下牙齒開始打架。
少年的眼中閃過一道寒光，沒好氣地說：「在中國習俗中，4是代表死亡的數字，唐人街從一百五十年前修建之初起，就根本沒有44號這個地方！我從小就聽大人們說，44號珍奇服裝店其實是一間看不見的壽衣店，只有死人才可以看見存在於42號和46號之間的44號入口，進入那家壽衣店，穿著新買的壽衣，一步步走上輪迴之路，所以——」少年頓了一下，伸出兩條細長的手臂，摸向墨多多的臉，「來這裡找44號珍奇服裝店的人，豈不都是死人嗎？來，讓我摸摸！看你到底已經死了多久？」
多多嚇得腦袋一縮，一邊搖擺著雙臂，一邊著急地往後退：「呃，我們不找了！不找了！」
小夥伴們逃也似的離開了42號古董店。
多多厭惡地朝裡面做了個鬼臉：「嘁，真是個傲慢的傢伙！」
「天啊，如果唐人街44號真的是給亡靈們開的壽衣店……那麼亞瑟為什麼讓我們去那裡找人？這太奇怪了！」婷婷皺著眉頭，有些後怕地拍了拍胸口。
扶幽不解地搖搖頭，他也搞不懂這是怎麼一回事。
虎鯊揮著拳頭，氣哼哼地說：「我發誓，下次見到亞瑟，一定要狠狠修理他！還有店裡的那個討厭鬼，本大爺會記住他的！」
查理沉吟了一下，認真地說：「我相信亞瑟不會騙我們的，說不定是那個少年在故意嚇唬我們！」
就在這時，婷婷的臉「刷」地一下白了，驚恐地說：「啊，我看見了！」
三個男生不明所以地看向婷婷。
婷婷顫抖著指向42號和46號之間的一個地方，猶豫地說：「我好像看見了44號的門牌……可是、可是那個少年不是說只有死人才能看見44號嗎？難道……其實我們在來這裡的途中就已經墜機或者沉船死掉了？只是我們自己沒有意識到而已……」婷婷的幻想讓大夥兒寒毛一豎！
多多頓時起了一身的雞皮疙瘩，連忙推了推婷婷，說：「婷大人，別、別說了！妳快掐掐我，看痛不痛！」
查理向婷婷所指的方向跑近了一些，隨即回過頭，對著大石獅身後叫道：「汪，快看！」
原來，在位於42號和46號之間有一個小花台，裡面長滿了不知名的茂密植物。隱隱約約地，一個鑄鐵質地的圓盤從植物中露出一角。
小夥伴們撥開植物，只見圓盤上畫著一圈羅馬數字，每個數字刻度處於一塊扇形鐵塊之上，看樣子像是一隻沒有指標的鐘，不過奇怪的是，鐘面上的時間刻度順序完全被打亂了。
墨多多摸了摸鼻子，恍然大悟地說：「原來如此啊！我也看出來了！」(待續)
2024專利防護中