【內容連載】
故事的開始：通往個人自由的三日工作坊
喬從餐桌上拿起傳單隨意瀏覽，注意到其中一段文字：
許多人在生命中遭遇困難、讓自己不快樂，是因為他們思考的角度與想法讓自己得不到最美好的人生。
他又仔細地、慢慢地讀了一遍。「得到最美好的人生」……這不是每個人都想要的嗎？喬不相信「思考的角度」不同會有這麼大的影響，他知道自己的想法不太正面，然而他不相信思考方式可以解決自己的問題。不過可以肯定的是，他的人生若能出現正面轉變，他一定會很開心。但問題是，這樣的轉變要怎樣才會出現？
接下來，他又注意到另一個句子：
表現得好像你可以掌握自己的人生，你就能掌握自己的人生。
喬一邊思索這些句子的含意，一邊把傳單放回桌上，準備回房睡覺。他拖著疲累的身軀爬樓梯，上床之後，將頭靠在柔軟的枕頭上。他整天都在等待這一刻。然而，就算今天在辦公室裡忙來忙去，處理那些讓人喘不過氣來的業務，讓他筋疲力竭，他還是無法入眠，反而盯著天花板，心裡充滿煩惱。醫生說，壓力是他出現睡眠障礙的原因，而喬並不懷疑。他躺在床上，面對斑駁的灰色天花板，心思又回到工作上，表情也不由自主扭曲了起來。喬是一家大公司的區域經理，但他討厭自己的工作，也不喜歡自己的老闆。老闆今天一如往常地把一堆工作丟在喬的桌上，然後跑去打高爾夫球。喬也聽說了公司內部可能重整的傳言。他翻過身，躺到自己習慣睡的那一側，閉上眼睛。
還有那場簡報。幾個星期後，喬必須對董事會報告公司面臨的挑戰。雖然不是什麼特別困難的任務，但他最怕在眾人面前演講。
喬的生活並非一直是這樣，但現在，快樂似乎被留在很遙遠的過去，遠到他都快記不得了。他還記得很久以前，自己曾經很快樂，也很滿意自己的生活和所做的事，但最近，工作與錢的問題就像他擺脫不了的陰影。他退掉健身房的會員資格，體重上升，而且又開始抽菸了。幾個月前，他還試著重新開始運動，但現在有個大案子，讓他每天忙到晚上九點以後才能回家。他快受不了老是邊吃外賣披薩邊看電視的生活了。
現在練身體也沒什麼意義了，因為喬的女友麗莎一個月前離開了他。她的新歡不是別人，正是她的私人健身教練，那個人壯到一隻手就能舉起麗莎。喬一開始很生氣，但現在已經變成傷心與困惑。他很想念麗莎，也覺得自尊受傷了，很後悔當初為什麼花那麼多時間加班。
躺在床上蜷曲成球的喬覺得最慘的是，有一部分的他也覺得事情似乎注定會這樣。父親教他要學會接受人生。「兒子啊，要面對現實，別太強求，不值得為了避免失敗弄成這樣。你想想看，世上有贏家、有輸家，還有我們其餘的人。如果一直嘗試，卻一直失敗，你就變成輸家；如果夠幸運，你就成為贏家。」然而喬並未完全接受父親的這番話。某種程度上，他認為自己可以成功，但人生就是沒有變成他想要的那樣。
「為什麼我的運氣這麼差？」喬常常這樣問自己。妹妹瑪莉亞對他說，老是想著為什麼並沒有意義。「一直追究為何出現問題，不如專注於解決問題。在人生中，你尋求什麼就會找到什麼。也就是說，如果你把注意力放在問題上，那麼不論到哪裡，你找到的都是問題；假如你尋求的是解決辦法，你就會找到解決辦法。」
樓下傳來刺耳的電話鈴聲，將喬拉回現實。他抬起埋在枕頭裡的頭，爬下床、跑下樓，及時接起電話。他認得這個電話號碼，是瑪莉亞打來的。
「喂，瑪莉亞，我正好想到妳呢。」
「我最喜愛的哥哥，最近過得如何啊？」
喬笑了。瑪莉亞是世上唯一一個隨時都能讓他展現笑容的人。
「瑪莉亞，我是妳『唯一』的哥哥！」喬答道。
「我只是要提醒你，別忘了星期五的課……我給你的那張傳單還在嗎？」
「我一直懷疑妳是不是有特異功能，現在我確信妳一定有。我半小時前才看過那張傳單。」
「是嗎？那你覺得怎麼樣？」
「什麼怎麼樣？」喬接著妹妹的話問道。
「你報名了嗎？你當初答應我會去報名喔。」
「我答應了，就會守信用。況且我知道如果沒報名，會被妳唸很久！星期五我會去上課，但我要告訴妳，我之所以報名只是順著妳的要求，我對什麼個人自由的課程其實沒多大興趣。」
「哥，相信我，你會學到很多跟NLP，也就是神經語言程式學相關的東西，很有用。你知道那是什麼嗎？」
「我看得出來那玩意兒讓妳很興奮、很激動，雖然妳還沒跟我說清楚那到底是什麼。」幸好，喬低聲地說。
「這個嘛，NLP基本上是一套方法，可以讓你更有效率地思考和溝通。我認為，NLP對於自我成長很有幫助。有些人說NLP是『成功心理學』。」瑪莉亞以戲劇化的聲音說道。
「那妳把NLP用在哪裡？為什麼要學NLP？」喬繼續問道。
「比方說，它可以幫助你擺脫負面的想法、感覺和行為。NLP提供了心理上與溝通上的策略，讓你變得更快樂、更成功。」
「好，我知道妳覺得NLP可以幫我，但聽起來實在好到不像真的。我的意思是，短短三天的課程根本不可能解決所有的問題。」
「當然沒辦法啊，傻瓜……NLP不會馬上解決所有的問題，卻能帶你踏出第一步。三天的時間足夠讓你反思平常是怎麼思考的，然後就可以開始掌握自己的想法，最後掌控自己的人生。」
「但這不過是某人對我大談他的理論，怎麼可能幫助我改變呢？」
「你問到重點了。這不是理論，講者會透過他的經驗教你，然後帶你嘗試幾種NLP的技巧。你會因此了解NLP的運作原理，並且獲益良多。相信我，我已經上過這個課程了。不要再唉唉叫了！你如果不自己去嘗試，是無法了解的。」
「我跟妳說過我會去了啊！」
「好，那我最後再問你一個問題。你知不知道，為什麼有些人活得很開心，有些人卻做不到？」
「因為錢？運氣？還是好看的外表？」喬猜測道。
「都不是。就像媽以前常說的，錢不是快樂的關鍵，而運氣是自己決定的。至於好看的外表，就是基因決定的啦。拜託，你跟我是親兄妹耶！」
喬笑了，瑪莉亞總是有辦法鼓勵他。喬回想起母親還在的時候——她過世時，喬十八歲。她是個很慈祥的母親，總是對喬十分有信心，認為他能做到的，絕對不只他父親和老師說的那樣而已。因此母親過世之後，喬就對自己喪失信心。瑪莉亞明顯散發出母親那股正面能量，這個世界上是不是只剩瑪莉亞對喬有信心，相信他可以有一番作為？
「哥，你就嘗試看看，這三天不管聽到什麼建議，都跟著做，這樣你就會知道自己真的可以決定所發生的事。然後，如果你發現自己很享受NLP的課程，千萬別太驚訝。」
喬答應瑪莉亞會去試試看，兩人便互道晚安。他走向樓梯，知道自己現在大概睡不太著了。他晃到廚房，打開窗戶，點了一根菸。嘴裡吐出的煙圈往外飄，混入夜晚的冷空氣中。他看向窗外，又吸了一口菸。
喬覺得自己動彈不得，彷彿被困在目前的生活方式裡。他想起小時候曾經夢想過長大後的生活，如今卻完全不是那麼一回事。他抽了最後一口菸，在水槽弄熄菸蒂後，準備回臥室。他再次從餐桌上拿起那張傳單。
他看著那張以「個人自由的祕密——理查‧班德勒博士的三日工作坊」為標題的傳單，又注意到另一行字：
我們最大的限制，不是想要卻做不到，而是從沒想過自己做得到。
這句話是不是對他說的？帶著在腦子裡亂竄的這段文字，喬躺回床上，翻來覆去好幾個小時，就是睡不著。他忍不住想，去上課只是浪費時間，但又覺得有點好奇。就去試試看吧，喬。
然後，夢一般的畫面悄悄爬進喬的腦海——那些他已經看了好久的畫面。喬看到母親的臉，看到她湛藍的眼睛直視著他。母親一直對他很有信心。喬回望母親的臉，總覺得自己讓她失望了。他知道母親會希望自己去試試看，於是，他決定給這件事一個機會，為了母親、為了瑪莉亞，也為了自己。這個課程真的可以幫助他嗎？是該努力改變些什麼了。他腦中的畫面有所變化，母親的臉不一樣了——雖然她的嘴唇沒動，但眼神彷彿在微笑。
喬翻過身。這一次，他沒幾分鐘就睡著了。
第一天：如何改變負面思維
星期五，喬來到上課地點，向一名男性工作人員報到。那個人穿得很體面，名牌上清楚寫著「訓練師」三個字。他帶著溫暖的微笑招呼喬，然後在名單上找到喬的名字。他注意到喬的姓，說道：「你應該是瑪莉亞的哥哥吧？很高興認識你，我叫艾倫。」
兩人握手致意。
「課程中如果有任何需要，儘管找我就對了。」
喬拿著艾倫給的名牌和手冊，走進會場。會場盡頭有個舞台，一排排的座位面向舞台。喬選擇中間靠右的位子坐下。會場裡播放著流行音樂，音樂中混雜著學員們嘰嘰喳喳的交談聲。喬困惑地環顧四周，因為會場裡滿滿都是人——大概有五百個人在這裡。雖然喬心中充滿懷疑，但似乎有很多人對這門課感興趣。我在這裡做什麼？他心想。一點意義都沒有，還浪費我三天時間。
他轉頭看見一個女人對他露齒微笑。她在喬旁邊坐下，伸手對他說：「嗨，我叫安娜，可以叫我安就好。」
喬將身體坐正，表現出有禮的樣子。「嗨，我叫喬，可以叫我喬就好。」他覺得這樣說似乎不太好笑，便有些尷尬地笑著。
「很高興認識你，喬。我是個心理治療師，這是我第一次參加，我等不及要見班德勒博士了。聽說他很有意思，不過也滿有爭議性就是了。」
喬微笑以對，但還是感到不太自在，便把臉轉向舞台。安娜繼續說話：「我學的是佛洛伊德心理療法，專長是心理分析，幫人找出問題的根源。但是不要擔心，我不會分析你心裡在想什麼的。」她的五官很立體，烏黑閃亮的頭髮紮在腦後，臉上的墨鏡和身上的灰色洋裝搭配起來很好看。喬仍保持禮貌性的微笑。
安娜繼續談自己的工作，這時喬發現他與一位有著棕色長髮的女士四目相對。她就在會場的另一邊，兩人一對上眼，那位女士就轉過身。
喬無法移開視線，他被那個女人吸引住了。她身穿一襲及膝的夏日洋裝，打扮風格很獨特，帶著充滿自信的神情對身旁的兩人微笑，那兩人也回以笑容。她和我太不一樣了，喬立刻這樣想道。他下意識地縮小腹，挺直身子。棕髮女人和喬坐在同一排，相距約十個座位。她的皮膚很白，但有著鮮紅的嘴唇，以及明亮的綠眼珠，那雙眼睛彷彿指引船隻脫離危險的燈塔。喬移開視線後，安娜還在說話。
背景音樂變得更大聲了，機車呼嘯而過的特效音宣告〈天生狂野〉（Born to Be Wild）這首歌的開始。燈光亮起來，眾人的注意力被拉到舞台上。課程就要開始了，喬讓自己放鬆。就試試看吧，也許妹妹說得對？
傳單上的那個男人走上台，接受眾人的熱烈掌聲。喬首先注意到他的沉著冷靜，以及令人印象深刻的自信。他穿著體面的西裝，潔淨的白襯衫上打了顯眼的領帶。幾秒鐘之後，音樂停止了，男人開口對台下安靜的聽眾說話，聲音很低沉、很溫暖。所以這個男的就是班德勒……喬很想知道這個人是不是真材實料。
認識個人自由
大家早，我今天要從「個人自由」談起。這要說到四十年前，那時我想幫助他人改變。然而，即使我找到很多教人怎麼發現自身問題的書，卻找不到任何一本書裡面有實際可行的方法，讓我們知道該怎麼改變。於是，我便開始研究如何幫助人們獲得自由。我這輩子所做的事都跟這個有關：個人自由。
喬告訴自己要百分之百專心聽完這堂課。
所謂的「個人自由」，就是感受自己到底想要什麼的能力，這樣你才能消除恐懼、悲傷與仇恨的枷鎖。組成這些枷鎖的，就是負面感覺、限制性信念，以及破壞性行為。
那時我開始研究維吉尼亞‧薩提爾，她是當時非常成功的治療師，技術高超，且很有毅力。她會緊追著病人的問題，在幫助對方改變之前絕不罷休。我花了很多時間研究她的治療經驗與方法，不久之後還跟著她去精神病院。因為我就在薩提爾身旁，人們以為我也是合格的心理治療師，便隨我想做什麼就做什麼。你們知道嗎？在那樣的醫院你會遇到一些真的很怪的人，而且我說的不是病人！有一次我在西雅圖開課，上課時問了一個問題：「大家知不知道精神科醫師和精神病患者之間的差別在哪裡？」有個人大聲回答，我很欣賞她的答案。她說：「我知道！精神病患者有機會康復，然後出院回家！」
喬咯咯地笑了起來，對於自己竟然很喜歡班德勒博士的幽默感覺得很意外。他可以感受到身旁的安娜有些坐立難安。
拿心理分析來說，這本身就很莫名其妙，說什麼你的問題根源是對自己父親或母親的迷戀。拜託，真是夠了。
喬試著忍住笑意，轉頭看向安娜。她脹紅了臉，不安地玩弄自己的手。
人們常問我，心理學和心理分析領域是不是一直在抵制我；事實上，我遇到的阻力可說微乎其微。大部分的心理學家和心理治療師都很樂於學習更有用的療法，來幫助病患改變。他們都是因傳統心理學的標準模式而備受挫折的好人。某些治療師已經開始改變自己多年來的治療方式，因為他們發現我教的方法更有用。
幾年前，他們還認為一個人的問題一定源自過去。但我認為，人們之所以會出現問題，只是因為他們在出生、成長的過程中學到某些思考模式。
很多人覺得自己被過去困住了，但他們其實不是真的被困住，而是養成了習慣，不斷去感受那些不好的感覺。
許多人都碰過不好的事，但他們不是慶幸壞事現在並未發生，而是在腦袋裡一再複習發生過的壞事，等於讓「過去」毀了「現在」。
我們可以選擇利用過去打造更好的未來，或者利用過去限制自己的未來。
這就是我一直在做的事：我教人如何在回顧過去時，從過去中學習，但不因過去而痛苦。
喬思考了一下。他了解這段話的意思，但是要如何做到呢？
我和薩提爾一起去醫院時，受託幫助查理。查理罹患精神分裂症，認為有惡魔在跟他說話。他對精神科醫師和護士說，惡魔來找他，還說了他們的壞話。查理的家人對他的病情深感煩惱，他們聽說我的治療方式不太一樣，便拜託我幫幫查理。
大家都說查理瘋了，但我認為，和我一起長大的許多人比他還瘋。其實，這只不過是每個人的思考方式不同，有些方式很管用，有些卻毫無幫助。我在這裡就是要教你們運用一種比較有用的思考方法，讓自己更快樂、更自由。
隨著班德勒博士在台上走來走去，喬也忍不住深深地被他對這個題目的熱情所吸引。班德勒的手勢和語調拉近了與聽眾之間的距離，在台上遊走的模樣也散發出權威和魅力。他顯然真的很懂自己正在談論的主題。
這種沒有幫助的思考方式會帶來許多問題，並以各種不同的形式出現，從精神分裂到憂鬱症，以及各種不利於自己的可笑行為。
在我看來，之所以有人會把自己的人生弄得比原來更糟，是因為他們被「人生即苦難」這種信念的枷鎖束縛住了。
他們忘了，生命的重點不是在回憶或重溫不愉快的過去，而是應該往前走，將人生看作一場冒險。
他們應該問自己更多具有挑戰性的問題，例如：「我要怎麼讓自己開心？如何把事情變簡單一點？怎麼讓這件事變有趣？」
不過，今天我們將更進一步。我們會教你一些技巧，讓你不需要任何理由就覺得很開心。如此一來，以後你真的有了開心的理由，就會感到更開心。這就是我過去四十年來研究成果的基礎。
喬開始思考自己過去和現在的感覺……
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