第4課 幫助事業成功的閒聊
各位使用英語溝通時，是否曾經有過以下的回憶呢？
● 做完自我介紹之後，就說不出話了。
● 明明是很輕鬆的用餐場合，卻因為不知道要說什麼，使得場面陷入令人尷尬的沉默。
● 該開口向別人攀談時，不知道該說什麼。
● 在派對中無法融入聊天的人群而孤立。
不論英語程度如何，這種情況每個人都經歷過。就連在日常生活中能夠輕鬆對話，或者在工作與專業領域中能夠順利溝通的人，都會陷入這樣的窘境。明明在高度要求英語程度的場合中就沒問題，到了比較休閒的場合卻無法順利交談，真的會讓人覺得難以接受。有很多想要努力克服這個問題的人，經常向我尋求建議。
問題究竟出在哪裡呢？有人會責怪自己：「都是因為個性害羞又缺乏話題的關係」。但是，你其實不用這麼苛責自己，因為這個問題和文化有關。只要了解英語文化中「small talk」的價值，並且學習相關的技巧，就能克服這個問題。這一課的目的，就是要讓你日後面對類似的場合時，絕對不會再留下尷尬的回憶。
「small talk」是什麼？
所謂「small talk」，通常翻譯成「閒聊」，是很休閒的對話，無論是在餐廳會面、商務談判或面試的前後，幾乎所有英語溝通的場合都需要閒聊。雖然只是輕鬆的隨意聊天，在英語文化中卻很受到重視，實際進行時也能感受到它的困難度。事實上，就連美國國內也出版了許多教導如何進行「small talk」的書。這是因為，已經有相關研究證明，從社交場合到商務場合，溝通的成功都取決於閒聊的品質和它的進行方式，而一般大眾也有這樣的認知。
聊天的文化隔閡
從母語人士如此重視閒聊的態度來看，對於閒聊這件事，英語母語人士和中文人士的看法相當不同。所以，先了解雙方在這方面的差異，可以說是在國際溝通中成為聊天高手的第一步。
英語母語人士對於聊天的看法，或許用比喻來解釋會更容易理解。請想像一下高速公路的匝道。大家都知道，匝道就是在準備上高速公路之前改變方向、提高速度，並且與其他車輛合流的地方。
閒聊和高速公路的匝道非常相似。這是因為，聊天是為了讓接下來的核心議題能夠順利進行所做的準備，也是了解談話對象的說話方式與思考方式的機會。換句話說，這是溝通的熱身階段，也可以說是調整的期間，目的在於讓彼此能夠更深入、更徹底地交流意見。所以理所當然地，母語人士自然會認為，能否有意義地利用這段重要的時間，是左右溝通成敗的關鍵。
在我的印象中，中文人士在和人初次見面或談工作時比較單刀直入，總是會急著進入正題，並且傾向於把其他的話題都當成沒用的事情而加以避免。而母語人士則認為，正是在這種場合，才更需要透過閒聊讓彼此互相了解，並且共同建立溝通的管道。在這方面，中文人士和英語母語人士有很大的差異。
下次有機會用英文和人閒聊，請試著用母語人士的思考方式和對方談話。這麼一來，就能體會和以往完全不同層次的從容與充實感。
熟悉聊天技巧前的心理準備
調整看待聊天這件事的心態之後，就可以開始學習有效地進行閒聊的技巧了。但在那之前，我要提醒各位一件事。
要成為一個擅長聊天的人，你必須有心成為一個具備創意、富有知識的人。這是因為，在學會閒聊的基本技巧之後，還需要靠自己的創造力、經驗和知識逐漸磨練閒聊的能力。如果沒有這樣的心態，就無法繼續進步。
另外，或許有讀者會認為「以我的英語程度，還沒辦法應付和人閒聊」，而打算跳過這一課。對於這樣的人，我有一個好消息。根據我的經驗，中文人士之所以不擅長閒聊，通常不是因為英語能力不夠好。主要的原因在於，發展閒聊內容並延續話題的能力有問題。只要透過以下介紹的閒聊技巧，就能充分開發這種能力。所以，請不要跳過這一課，一定要嘗試挑戰和別人進行閒聊。
讓閒聊順利進行的公式
那麼接下來，我就來介紹一個能讓閒聊順利進行的公式。擷取每個步驟的第一個英文字母，就稱為「SEE」。
讓閒聊順利進行的公式：
S：Seek a shared item 尋找共通點
E：Expand your response 擴展回應內容
E：Encourage more conversation 鼓勵並引導出更多的對話
一般而言，最令人感到困難的，就是和初次見面或很少見面的人閒聊。為了能有效地和這些人進行閒聊，接下來將逐一介紹這個公式的三個步驟。
★ Section 1 ★
SEEK 尋找共通話題
一般認為，和初次見面或很少見面的人閒聊是最困難的。想像一下自己參加一場派對，裡面全都是不認識的人。你必須在完全不了解對方的個性、興趣、教育程度和工作的情況下，開始與對方交談或自我介紹，使對話能夠發展下去。只要想像這種狀況，馬上就能體會那種毫無頭緒的感覺。
當你開始變得緊張，擔心自己「要是脫口說出什麼奇怪的話怎麼辦」時，最基本的方法就是提出能讓對方產生共鳴的話題，藉此開始對話。也就是說，選擇彼此容易參與的話題或一般的常識來討論，是既安全又踏實的方法。
全世界最常討論的話題
有一種話題，在英語和其他各種語言之中，都是最常用來開啟對話的話題，而且不管對象是誰都能聊。你覺得這個話題是什麼呢？
答案就是天氣。例如，你可以說「It’s cold today.」或「I heard it’s going to rain.」來當成會話的開場白。像這樣用天氣作為開場的話題，就很容易讓對方產生共鳴。你或許會認為天氣這個話題太常用了，但當你怎樣也找不到其他與對方共通的話題時，或者是在你還不擅長閒聊的情況下，這種入門的技巧是很有效的。
但是，就算再方便，如果總是用天氣當成閒聊的話題，就少了隨機應變的靈敏度，這樣子永遠無法提升閒聊的品質。根據當時聊天的狀況盡量努力尋找適當的話題，是成為聊天高手的捷徑。
試著找出最顯而易見的共通話題
請試著想像你正在電影院排隊買票。你可能會覺得，在這種情況下怎麼可能隨便和不認識的人聊天，但如果是在英語文化圈，不聊天反而常常會讓人覺得尷尬。那麼，如果你要和前面的人開始對話，應該從什麼話題開始呢？
天氣嗎？嗯⋯⋯雖然不能算是差勁的話題，但在這個場合，應該能找到更不一樣的話題才對。再仔細想想看，還有什麼話題能夠輕鬆地和對方產生共鳴，並且打開話匣子。
這個場合裡最明顯的共通話題，一定和彼此所在的相同狀況與環境有關。例如排隊隊伍的長度、打算要看的電影、對面那棟看起來很有意思的大樓等等，都是可能的選項。如果彼此都是女性，那麼先稱讚對方身上穿的衣服或鞋子，作為對話的開場白，也是很常見的方法。
總之，選擇開始閒聊的話題時，原則就是從彼此身處的相同狀況或環境中，選擇容易讓對方產生共鳴的話題。雖然是很簡單的原則，但在習慣實際向人攀談之前，還是會對自己挑選的話題感到沒自信，擔心談話的內容是否適合對方。在培養出這方面的自信之前，要是有個和任何英語母語人士都能聊起來的話題就太好了。其實還真的有，接下來就介紹幾個萬用的話題。
所有人都能產生共鳴的萬用話題
在許多社交場合裡，食物是最容易引起共鳴的話題之一。這是因為，幾乎所有社交場合裡都一定會有食物。當然，能夠當成話題的食物種類多不勝數，但如果能特別練習有關於中式料理的閒聊，我保證總有一天你會覺得「有練過真是太好了！」。
在國際社會上，中式料理一直相當受到歡迎。之前在大學的課堂上，為了慶祝學期結束，全班學生表決晚上聚餐要去的餐廳，最後大家選擇的就是中式料理餐廳。課堂上的學生來自歐洲、南美、亞洲和非洲，學校附近也有印度、土耳其、泰國、義大利、法國、墨西哥、日本、韓國等各式異國料理餐廳，中式料理能夠脫穎而出實在不簡單。能夠生活在廣受各國歡迎的飲食文化中，真的是得天獨厚的優勢。所以，請務必充分利用這個優勢，這樣就能讓你在社交場合中佔據有利的位置。
事先稍微做點準備，就能充滿自信地吸引聽者注意
不過，你能用英語流暢地談論中式料理嗎？例如，你知道麻婆豆腐有哪些有趣的特點嗎？你知道水餃發明的歷史嗎？你能夠針對傳統的中式料理進行說明嗎？
我想，可能有很多人思考很久也沒辦法回答吧。對於自己的文化，反而會陷入好像知道，卻無法正確說明的陷阱。
我有個很擅長用英語說明中華飲食文化的朋友，她的有趣說明總是能引起外國人的興趣。拜這項能力所賜，她不管到哪裡都能輕鬆地和別人聊天。某一天，我稱讚她的話題很豐富，她說自己其實私底下調查了一些不為人知的中式料理資訊，並且練習用英語流暢地說出來。
要聊和中式料理相關的話題，當然不是只有在中式料理的餐廳才能聊。不論是在義大利料理餐廳，或者是在中式餐廳享用食物時，都適合談論中式料理，而且能讓對方豎起耳朵傾聽。大部分的人都會對食物感興趣，所以稍微研究一下自己的飲食文化，並且練習用英語說明，一定能在許多場合中派上用場，並且讓聆聽者留下印象。
至於該怎麼練習，請你試著完成以下的句子，並且接著說說看。這個句子總有一天一定會派上用場。
One of the most popular foods in Taiwan is …
（台灣最受歡迎的食物之一是……）
利用這個句型，我們可以先說台灣最受歡迎的食物是什麼、為什麼受歡迎，並且說明食用方法等等。
Among Taiwanese foods, bubble tea is world famous. It is a mixture of milk tea and tapioca balls, and its special taste gained popularity in Europe and the US these years. Of course Taiwanese love tea drinks, since the density of drink stalls in Taiwan is higher than any other country.
（在台灣的食物之中，珍珠奶茶是世界知名的。它是由奶茶和粉圓混合而成，它特別的口味最近幾年在歐洲和美國大受歡迎。當然，台灣人喜歡茶飲料，因為台灣的飲料店密度比其他國家都要高。）
因為珍珠奶茶是世界知名的飲料，所以針對它準備一些有趣的話題，談話時就能正中紅心。如果能再練習用以下的句子開啟話題，就能隨著季節的不同提供新鮮的話題。
A popular winter dish is ...
（冬天受歡迎的料理是……）
A popular summer dish is ...
（夏天受歡迎的料理是……）
At Chinese New Year’s Eve, it’s traditional for us to eat fish, because …
（在除夕的時候，傳統上我們會吃魚，因為……）
In midsummer, many people like to eat lotus seeds, because …
（在盛夏時節，很多人喜歡吃蓮子，因為……）
其他展開話題的方式
雖然中式料理和中華飲食文化可以引起每個人的興趣，但也不可能總是拿食物當話題。不管對什麼人都能夠輕鬆引起共鳴的話題，除了食物以外，還有家人和地點。以下是開始討論這兩種話題時典型的問句。
家人：
Tell me a little about your family.
（多告訴我一點關於你家人的事情。）
Do you have any brothers or sisters?
（你有兄弟姊妹嗎？）
What does your family like to do?
（你家的人喜歡做什麼？）
Does your family have any pets?
（你家有養寵物嗎？）
地點：
What city do you live in?
（你住在哪個城市？）
Why did you decide to live there?
（你為什麼決定住在那裡？）
What are some of your favorite places in the world?
（你最喜歡世界上的哪些地方？）
Where do you like to go on vacation?
（你喜歡去哪裡度假？）
這裡列出的問句對於展開話題非常有效，但幾乎 100% 的情況下，對方都會反問自己。為了讓談話能夠往有趣的方向發展下去，事先對於可能的問題準備好自己的答案，或許比問問題更重要。例如關於地點的最後一個問句，你可以準備以下的答案。
Last year I took a vacation in Greece. It was great. We took a ferry to the Greek islands. I was amazed at the colors. Beautiful blue water, white houses, brown hillsides. It was a powerful contrast. But the food wasn’t so good ...
（去年我去希臘度假，那裡很棒。我們搭渡輪到希臘群島。那裡的色彩令我驚嘆，有美麗的藍色海水、白色的房屋和褐色的山坡，形成有力的對比。但食物就沒那麼好了……）
如果事先準備關於食物、家人和地點的閒聊內容，就不太需要煩惱該怎麼開口和人閒聊了。但如果能進一步記住適合特定場所的話題，會更有幫助。例如在機場、會議、研討會等場合，就有以下這些開場白。
機場：
Are you traveling for business or pleasure?
（你是出差還是休閒旅遊？）
Where are you from?
（你來自哪裡？）
Why is the airport so crowded today?
（今天機場為什麼這麼擠？）
會議、研討會：
I really enjoyed that last presentation.
（我真的很喜歡上一場簡報。）
I didn’t realize there were so many views on the future of the computer industry.
（我不知道對於電腦產業的未來有這麼多種看法。）
Where are you staying?
（你會住在哪裡？）
How often do you go to conferences like this?
（你多常參加這種會議？）
★ Section 2 ★
EXPAND 擴展回應內容
先前已經提過，要用英文向別人攀談時，天氣是最普遍的話題，例如「It’s cold today.」。那麼，如果有人對你說了這句話，你該怎樣回答才能發展談話的內容呢？
要是你只回答「Yes, it is.」，那就太失敗了。用中文來思考就會知道，這種回答完全沒有用，很難讓話題繼續發展。這麼一來，會使得談話陷入尷尬的沉默，對方也會被迫尋找其他話題。
為了避免這種失敗的情況，在回應閒聊的開場白時，必須使用 SEE 公式中的 EXPAND（擴展回應內容）。也就是說，你必須了解對方是向你提出容易引起共鳴的話題，而你必須針對這個話題進一步做出敘述。
關鍵在於提供一點點個人資訊
一般而言，要讓閒聊能夠成功，必須透露一點關於自己的資訊給對方。這裡指的當然不是個人資料保護法管制的那種資訊，而是自己的興趣、活動、經歷等等。在回應對方時加入這種資訊，對於擴展話題是很重要的。
例如以「It’s cold today.」作為開場白的對話，下面這種句子就會被認為是好的回答。
Yes, but it’s perfect weather for walking my dog in the park.
（是啊，但是對我來說，這是在公園遛狗的完美天氣。）
這個回答的優點，在於透露了關於自己興趣和生活的一點資訊。和對方分享一些私人的資訊，在心理上能夠建立彼此的信賴感，有助於互相了解。這樣的資訊也能夠提出附加的話題，使談話能夠發展下去。對於新提出的話題，對方自然能夠用以下的問題來延續對話。
What kind of dog do you have?
（你養的是哪一種狗？）
How often do you go to the park?
（你多常去公園？）
So you seem to enjoy cold weather.
（你好像很喜歡寒冷的天氣。）
怎樣才是一個好的聆聽者
要讓談話能夠持續發展下去，只靠著提供些許個人資訊是不夠的。聆聽對方說話的態度，也是很重要的因素。究竟怎樣的聆聽者才能讓雙方順利地聊下去呢？
答案是，不要漫不經心地聽過就算了。要一邊聽，一邊從對方的談話裡尋找自己接著說話時可以使用的基本概念。輪到自己說話的時候，就針對這些概念發表意見，或者尋找和自己的關聯，讓談話發展下去。閒聊的理想發展方式，請看下一頁的簡單圖解。
A: Idea1 → Idea2 →【Idea3】→ Idea4
B: 【Idea3】→ Idea5 → Idea6 → Idea7
A: 【Idea3】→ Idea8 →【Idea9】→ Idea10
B: 【Idea9】→【Idea11】→ Idea12 → Idea13
A: 【Idea11】→ Idea14 → Idea15 → Idea16
首先，A 在開始談話時提到了四個概念。B 在聆聽 A 說話時，尋找感覺有興趣的內容。然後，他選擇 Idea 3 作為話題，擴展談話的內容。A 聽了 B 所說的話之後，繼續針對 Idea 3 做出自己的回應（也可以從 Idea 5~7中選擇）。聽到 A 的回應之後，B 覺得他提到的 Idea 9 很有意思，並且對此發表意見。然後 A 又對 B 提到的 Idea 11 感到有興趣，就針對這一點繼續說下去。
從這張圖我們可以了解，閒聊時理想的進行方式，是聆聽者從對方的話裡尋找有興趣、能夠讓談話繼續進行的概念，並且用獨創的方式建立對話內容。所以，說話者、聆聽者雙方都積極發展談話內容的態度是不可或缺的。如果有這樣的態度，再加上前面所說的個人資訊，那麼即使是初次見面的人也能讓閒聊順利進行下去。
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