第一章
元德八年的最後一個月尚算平穩地度了過去，元德九年始，朝堂上下都忙碌起來。
皇帝已決意派兵攻打瓦剌。
兵、車馬、民夫、糧草，這四者將大部分衙門都牽涉進去，展見星所在的戶科有稽核錢糧收支鹽運庫鈔等職責，一科八個人都忙得腳不沾地，不但白日，連晚上都要安排人輪流值守。
三月，皇帝以泰寧侯為主將，領十萬京營大軍，赴大同出征。
這其間的代王府一直很安靜──特指對外，對內實在是雞飛狗跳不足以形容，因為朱成鈞歸府以後，做了兩件事，一件是為長兄發喪，一件是下令王府內所有男丁閉門居喪讀書。
第一件沒什麼可說的，朱成錩的喪事本身有陶氏在操持，但她人垮了大半，辦得零零落落的，朱成鈞接手以後，整肅了一下，總算把朱成錩還算風光地送去和父祖一塊兒躺到了地下。
第二件就讓他的叔兄弟姪都要跳起來了，先世子傳下來的長房這一支人丁已經單薄到了只剩下朱成鈞一個，但先代王本身很能生，足足留下十一個兒子，除去先世子及就藩江西的朱遜爍，大同現在還有九個，其中有已受敕封的，也有沒受的，都是朱成錩朱成鈞兄弟倆的叔輩，各自又娶妻生子，繁衍出不知多少子嗣。
姪兒們在家守一守罷了，哪有把做叔叔的也扣著守喪門都不許出了的？九個叔叔一個比一個不服。
朱成鈞不管，他把紀善所及已空了好幾年的長史司收拾出來以後，就下令男丁們都入內讀書，成丁在長史司，未成丁在紀善所，各派了教授，叔叔們年紀大了學不進去，有不願來者，也可以，那就在家自學──學不學他實際不能勉強，但是，能不能出門他是管得了的。
照著教授講學的時辰，派了護衛看守住府門，住在王府外面的，他也一視同仁，一樣去把人家大門接管了，不聽課可以，作息就是這麼個作息，誰都別想例外。
有的已經受封郡王的叔叔自己也有護衛，兩邊對上，朱成鈞從江西帶來的人手經過分撥以後不太夠用，他就徵用代王府的，代王府儀衛司的孟典仗做過他的武師傅，出頭回應了他，在孟典仗的串聯下，整個儀衛司都向他倒了戈。
把跳得最凶的排行第三的僖順郡王的護衛揍服以後，餘下大部分連個封號還沒撈著的叔叔們被迫暫時老實了下來。
收拾了大的，跟著就是小的。
小的必須得入紀善所。
代王府這些王孫，大的不像話，小的有樣學樣，也沒幾個學出來好的，朱成鈞自己就是文盲出身，很知道姪兒們的水準，對他們也很寬容，給了三個選擇：要麼，每天聽教授的話背下當天所學的書；如果笨到背不出或者懶得背，也可以，那就抄，抄完十遍就准許下學回家；不願意背，也不願意抄，那還有最後的折中之法──挨十下手板，每天來挨完就走，這個是最快最簡單的。
開頭頗有幾個不信邪的王孫選了第三條，王府裡那些教授有哪個敢真對王孫下手的，還不是走個過場就罷了，哪知道，教授確實不敢打，統計好了願意挨手板換早走的王孫人數以後，就去把朱成鈞請了來。
朱成鈞親自動手，第一下下去挨打的王孫就後悔了，反口說願意抄寫，朱成鈞答應了，但是從明天開始算，今天的十下就要打完。男兒丈夫，說出了口怎麼能不算話。
王孫們被按著挨完十下，手板腫起來半寸高，鬼哭狼嚎之聲，響徹紀善所內外。
哭完以後，曉得此路不通，大多選擇了回去抄書。其實裡面不少人尤其是年紀長一些的王孫是有點詩書底子的，背是懶得背，抄十遍不算多為難──但為了求快，抄出來和鬼畫符差不多。
朱成鈞把這部分又挑出來，心平氣和地和他們說，既然寫個字都要打折扣，那飯食想來也不用吃那麼飽，有個五分就夠了。
如此這般，兩三個月下來，把姪兒們整治得吃頓飽飯都得賣力氣，僅剩一點心眼，也用在和他內鬥──鬥贏了才能出門，外面自然是太太平平了。
其中僖順、康惠兩個有封號的郡王實在受不得姪兒的氣，明知道這會兒不受皇帝待見，也被逼到上書告狀來了，告朱成鈞不敬長輩，乃至有派護衛封鎖長輩門戶的悖逆行徑，又殘害姪輩，動輒責打，剋扣飯食……總之，代王府是已經被這個姪兒禍害到民不聊生了。
皇帝全副精神都在已經出征的戰事上，對這種奏本當草紙都嫌硬，看在親戚情分上，看完以後批覆了一句：讀書是世間至理，爾等正當好好讀書！
就原樣發回。
又有點悻悻地對左右言道：「那小子倒是沒說大話。」
不用額外問他討恩典，手裡有什麼就用什麼，說可以，那就是可以。
老太監附和了一句：「如此最好，皇上不須操心了。」
說罷從試過藥的宮人接過藥碗來，奉與皇帝，見皇帝皺眉一口氣把藥喝了，又要取新奏本來看，他忍不住勸道：「皇上，歇一歇吧，您的龍體要緊。」
這一句裡有著掩不住的憂心。
皇帝搖搖頭：「這時候，朕哪裡歇得下來。」
「但是您的身子骨──」
皇帝揉揉眉心，道：「朕知道。朕心裡也不是不顧慮──但是養了這麼久，也不見多少效用，不趁著朕還能支撐得住的時候把這樁大事辦下來，難道留給大郎嗎？朕青年時接先帝的位置，猶覺吃力，何況大郎那麼點年紀。等把瓦剌的勢頭打下去，朕再好好歇一歇。」
老太監知道勸不回轉，只得默然著要退回角落裡去。
皇帝牽掛的事情卻多，一下想起來又問：「汪夫人出宮了沒有？朕先前忘了，早知不該叫她跟大郎一天，免得跟大郎撞一塊兒去，又生囉嗦。」
老太監道：「老奴去叫人問一問。」
他快步出去，但再回來時，臉上帶了掩不住的驚色：「皇上──太子殿下私自從坤寧宮跑走了，外面那起子奴婢不敢說，正慌了腳地到處找！」
「什麼？！」
皇帝猛地站起，一口鬱氣嗆到喉間，連著先前藥的苦意都泛了上來，他捂胸咳嗽起來，老太監忙上去拍撫，拍得兩下，皇帝把他手拂開，道：「快去坤寧宮！」
◎
坤寧宮。
這大半年，汪皇后都病著。
是真的病，越病越重──與皇帝無關，皇帝只是禁了她的足，但不至於對自己封的皇后做別的手腳。
汪皇后是自己熬出來的病，她又愧，又悔，又傷，又怕，一時被憤怒沖昏頭腦，造成這麼一個無法挽回的後果，多少年的情分毀於一旦，她不敢想，又不能不想，白天黑夜不能閉眼，一個再康健的人這麼煎熬著，也該作下病來了。
年初時，她病到不能起身，皇帝得知以後，默然半晌，終於開恩來見了她一回。
這一回見過，汪皇后的心沉到了谷底。
皇帝的態度算得上平靜，沒質問，也沒訓斥於她，正因如此，汪皇后深深明白，她與皇帝之間，完了。
沒有人能大度到被枕邊人下毒還不介懷，當這個事實已經造成的時候，是不是起於誤會已經一點都不重要，因此毀損的身體才是真的。皇帝還能容她在皇后這個位置上抱病，已經稱得上仁慈。
所以見過以後，汪皇后的病更重了。
而到這個時候，皇帝也終於捱不住朱英榕的鬧騰，鬆口允許他每月初一十五前來坤寧宮給汪皇后請安，面見時，會有皇帝派的人在場看著，倘若汪皇后敢說出不該說的話，那就沒有下一次了。
這個方案執行了兩個月，一直順利，只是前日太醫看診過後，報說汪皇后已病入膏肓，只是數著日子過了，隨後看守坤寧宮的宮人前來，轉達汪皇后臨死之前，想見一次家人的懇求，皇帝念及從前的情分，還是允了。
但皇帝忙於關注戰事，忘了今兒是四月初一，正好也是朱英榕前去請安的日子。
這一下，就捅出了亂子。
皇帝趕到坤寧宮裡時，坤寧宮上下已經亂成一團，汪皇后倒在床榻裡，面如死灰，看著只剩了一口氣，汪皇后的母親汪夫人癱坐在床邊，嗚嗚嗚地把一條帕子都哭濕了。
皇帝一見，就湧上了滿心的煩惡，大怒道：「究竟是怎麼回事！跟大郎的人呢，都死光了嗎？！」
一個宮人跪爬著過來，戰戰兢兢地稟報道：「回皇上，先前太子殿下來給娘娘請安，正巧汪夫人也在，皇后娘娘死死拉了殿下的手，來來回回地說著，叫殿下往後多看顧著汪家，殿下當面沒說話，出去以後，忽然就拔腿狂奔，殿下人小，跟殿下的人又沒防備，繞了兩個圈子，居然──居然就把殿下跟丟了。」
另一個被皇帝派來看守汪皇后的是個老成持重之人，跪著道：「殿下的侍從以為殿下也許回了坤寧宮這裡，返回詢問，奴婢們才知道，請皇上別著急，如今能派出去尋找殿下的人，都已派出去了，宮門各處都有守衛，殿下走不遠的，必然還在宮裡。」
皇帝深吸了口氣，從牙縫裡擠出話來：「馬上增派人手，全宮搜尋！」
◎
六科值房。
展見星站到一排值房最裡側的一間屋前，躑躅片刻，見門扉虛掩，而左近無人，方推門而入，然後返身將門栓牢牢插好。
對她來說，在宮裡當差，最大的一個不便就是人有三急，幸而宮裡為了避免氣味飄散，沒建蹲坑式的茅房，全使用的是木桶，免去了被同僚邀請「同去」的煩惱。
但展見星每次要使用時，仍再三小心，見到後扇窗戶開著，她又走去關了。
才要走向屋中放著的紅漆木桶，她忽又覺不對──那扇窗白日是不會開的，就算是男人，也沒開窗讓人看自己出恭的愛好。
她放輕腳步，走回去，猛地將窗扇重新推開──
「哎呦。」
一個朱衣孩童捂著額頭，滿臉淚痕地仰頭瞪她。
半刻鐘以後，展見星與朱英榕面對面地站在了窗下。
之所以過了這麼久時間，是因為他們經過了一番對話。
展見星脫口道：「太子殿下？」
朱英榕道：「你認得我？」
「殿下，你怎麼會在這兒？」
「你不許叫人，叫人我就跑。」
「──殿下，跟你的侍從呢？你一個人在這裡？」
「不要你管。你就當沒看見我。」
「殿下，這不可以。你的侍從跟丟了你，要丟命的。」
「隨便。我活著也沒意思。」
「殿下，出了什麼事？誰欺負你了嗎？」
「沒人欺負我，也沒人在乎我。你走吧，再囉嗦，我就告訴父皇，就是你欺負我。」
「好，我陪殿下去見皇上，殿下可以讓皇上處罰我。」
「你──哼！」
小太子哼完以後，終於允許展見星翻窗出去，和他待在了一起。
窗外跟宮牆形成了一個類似夾角的空間，一般人路過不特意扭頭看的話，不大會發現，所以朱英榕才能在這裡暫躲──擺放木桶的值房窗戶虛掩著，他踮腳看見裡面沒人，原來是打算從窗戶爬進去的，但是沒找著墊腳的物事，才耽擱了下來，被展見星發現。
朱英榕抬手抹了一下臉，他哭過一會兒了，眼淚被風吹乾在臉上，滋味不怎麼好受。
展見星隨身帶了帕子，見此從袖裡拿出來給他，朱英榕猶豫一下，接了過去，把臉又擦了一遍，看得出他自己幹這事的時候不多，擦得沒有章法，還帶著點賭氣的意思。
展見星見他似乎冷靜下來，斟酌著問他：「殿下，您受什麼委屈了嗎？」
她不問還好，一問，朱英榕嘴一撇，但他又要撐著，把嘴唇抖抖地抿成了一條線，淚珠在眼眶裡打轉，他倔強地把眼睛瞪大，不肯令它掉下來：「沒有。」
說是沒有，但看上去分明是委屈大了。
皇帝如今已經親自帶著他起居了，皇城內外，又有誰敢對這位尊貴的小太子有一點兒不周到，他究竟為什麼還能有這副形容，雖不肯說，展見星也猜得到一二。
大人的私欲，最終的苦果卻結在了孩子身上。
朱英榕沒撐得住，兩顆豆大的淚珠還是滾落下來，他的視線隨之清晰起來，望見了展見星面上的表情。他嘟起了嘴：「你是不是同情我？」
倘若這一句還算尋常的話，那下一句就真的令展見星驚訝起來了：「你為什麼同情我？你是不是知道些什麼？」
展見星一時竟不知該怎麼說──朱英榕自己處在傷懷之中，竟還能分神探究到別人的心思，這份敏銳聰慧，顯然已超出了他的年紀。
「你為什麼不回答我？」朱英榕盯著她問，而他下一個問題總算顯露出了一點應有的稚氣，「你是誰？」
他跟展見星說了好一會兒的話，竟才想起來問這件事。
「臣是戶科給事中展見星，就在旁邊的值房裡當值。」展見星有點好笑地回答，同時躬身行了禮，「殿下，您的侍從在哪兒？臣送您去找他們吧，或者殿下願意去乾清宮？」
「我哪都不去。」朱英榕再次拒絕了她，小臉也又拉了下來。
「你到底是不是知道我的事了？是不是──」朱英榕追問著，臉頰都微微漲紅，「是不是別人都知道了？」
展見星意識到了他在意什麼，搖頭：「殿下，並沒有。」
身世存疑已經夠糟糕了，而太子的身分還註定他必須活在千萬人的矚目之中，這個疑點也會叫人掛在嘴邊評說，以他的靈敏善感，心裡怎麼好受。
朱英榕仍不放鬆，跟著就問：「你知道我問的是什麼，那你是知道了，你怎麼知道的？」
展見星只遲疑片刻，便知道她不能再虛言迴避，站在她面前的是七歲的幼童，也是將來的天子，她已經報了官職名姓，若扯謊，是在給自己的將來埋下隱患。
她低聲道：「殿下，臣在皇城內當值。」
她點到為止地表明了，自己會無可避免地耳聞到一些。
朱英榕明白了，他咬了一下嘴唇，問她：「──你聽見別人都是怎麼說的？」
「就像殿下知道的那樣。」
朱英榕聞言，不滿地哼了一聲：「你也不說老實話。」但他的眼神還是緩和了下來，「你不敢說。算了，你至少沒有騙我，非要說什麼都不知道。」
「我聽到的假話實在是太多了。」他稚脆的嗓音裡，顯出一點大人似的自嘲來，「都覺得我還小，把我當傻子哄。」
展見星盡量溫和地道：「殿下，以臣之見，大部分的人，也是為了殿下好。」
朱英榕癟了嘴巴：「……」
展見星愕然，不知這句話怎麼又戳著了他，小太子剛才一路逼問著她的時候明明還很威風。
「殿下，您怎麼了？」
「你騙我！」朱英榕又反了口，指責她道，「哪裡有那麼多人為我好，都是想著自己，叫我去照顧他們，誰真的理會我呢……」
他聲音低下去，眼神中透出一點陰鬱。這實在不是一個孩子該有的情緒。
「……」
展見星第一次意識到聰明不見得是件好事，他倘若天真一點，不那麼能分辨人心，或許不會小小年紀就有這麼多煩惱了。
她同時聽出來他的話音不對，竟有隱隱指著汪皇后的意思──這是個很簡單的排除法，皇帝要照拂什麼人，自己金口一開就能辦了，不可能指使這麼小的兒子；錢妃母子相認都未如願，更不可能對他說這種話；再有別人，那分量還不足夠到這麼動搖他的心志。
她不去深問，只是道：「殿下，不論旁人怎麼樣，皇上總是一心為了您，是不是？」
朱英榕猶豫一下，點頭。他對父親的愛還是不懷疑的。
「那麼，有些事您如果自己想不明白，又放不下，可以告訴皇上，聽皇上的教導。」展見星口氣平緩地勸著他，「至於旁人面前，還請您慎言，殿下剛才的那些話，臣會守口如瓶，但殿下想，倘若您碰上的不是臣，而是一個心懷不軌，又或是邀功希寵之人呢？」
底下人怎麼傳，都不過是一種流言，但朱英榕自己說起來就不一樣了──還是在皇城裡隨便遇上的一個官員，雖則是他一直在逼問展見星，但也是一種透露，這本身是種很不妥乃至有點危險的行為。
朱英榕怔住，小臉上流露出了後悔神色。
他是個極聰明的孩子，被這一點，已經反應了過來。他剛才那些問話，看似是他占上風，實際每一句往小裡說是不留神，往大了說就是授人以柄。
「我──」
「殿下──！」
「殿下，奴婢終於找到你了，奴婢們魂都快嚇飛了──」
紛亂的腳步聲響起，兩三個穿著青貼裡的內侍飛奔著過來，表情皆是幾乎喜極而泣。
展見星見到他們的來勢，原正要往後讓一讓，腳步抬起又頓住。
她望著為首的一個撲過來直接把朱英榕抱住的內侍，差點想要揉揉眼，這一刻的驚訝之情，實在不下於剛才推窗看見朱英榕的時候。
「殿下，太好了，快讓奴婢看看，您沒事吧，哎，都是奴婢服侍不周──」
朱英榕跟這個內侍顯然比較親近，由著他扶著肩膀，嘮嘮叨叨地把他全身上下都打量了一遍，道：「我沒事。」
他頓一頓：「碰見了六科的大人，說了一會兒話，我們回去吧。」然後仰頭看了展見星一眼，向她道，「你說的話，我記下了。」
這就是納諫的意思了，能明確跟她表這個態，足見小太子還是有心胸的。
但展見星一時無暇回答，她的目光，已經跟蹲在地上的內侍對上。
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