收藏
厄密斯獨自一人站在空曠的神殿裡。
陽光透過碎裂的玻璃，灑落在神殿的地板上，無數叢生的荊棘蔓延在神殿的每一個角落，唯獨眼前這尊魔像除外。
灰石所打造的魔像手持巨弓直視前方，縱使經過了數百年，魔像腹部上的白色魔紋依舊像昨日才剛畫好一般，鮮豔明亮，很難想像這尊魔像已經守在這個破碎的廢墟裡有百年之久。
他神色複雜地仰望眼前的沉睡魔像，緩緩開口：「你還是不肯理我，是嗎？」
厄密斯對著魔像之神喃喃：「這個國家裡的所有魔像都聽我的話了，唯獨你充耳不聞，更別提讓我走進你的夢中。」
霍普維持著持弓的動作，沉默地注視前方。
「我沒有打算控制你，我只是想再見到他……你記憶中的他。」被無數人所畏懼的魔法師，在霍普面前難得流露出脆弱的一面。「我想要跟他道歉，僅僅如此而已。」
可惜不管是哪個世界裡的霍普，都不曾回應過他的祈求。
在那個穆恩稱王的世界裡，霍普忠實遵守自己的指令，一心一意要殺掉怪物王子，而對於跟自己立場相反的魔法師，霍普更曾直白地表示自己跟他無話可說。
霍普從不站在他這邊，每當他們相見，霍普總是舉起巨弓，毫無猶豫地射穿所有荊棘。他繼承了亞倫的意志，不允許任何薩滿修改那神聖的指令，並率領所有魔像將亞爾戴倫徹底困在了哥雷姆國。
沒有任何人能阻止霍普，即使強悍如厄密斯也無能為力。這也是厄密斯無法殺死穆恩的原因之一，霍普太強了，他可是為消滅魔花怪而生的魔像。
只有厄密斯知曉霍普最初誕生的原因，但那又如何呢？就算霍普得知自己為何來到這世界，也仍只會遵從刻在身上的指令。
最後，厄密斯發出長長的嘆息，轉身離開了。
如今他已經決定放棄之前的策略，畢竟眼前有一個身分未知的共同敵人，唯有合作才是上策。這個世界的亞倫還沒變成魔花怪，穆恩又很沒出息，一切都還有機會。
不過他沒有料到的是，曾在無數個平行時空裡令整座大陸風聲鶴唳的那位殘暴皇帝，在這個世界長歪的程度遠遠超乎他的想像。
＊
「我總算懂了！」日出時分，某名獨自坐在旅館房間地上的人類騎士猛然跳了起來。他手持一本書跟筆，臉上流露出難以掩藏的興奮，急匆匆地走到隔壁的客房，也不管對方是不是還在睡，一把便推開門大聲嚷嚷：「快醒來！我解開所有題目了，包括那個你說我絕對解不出來的謎題！」
可惜的是，房內空無一人。
穆恩愣了愣，這才想到王子現在已經很少睡覺了。他轉身走下樓梯，果不其然聽見樓下傳來某人溫潤優雅的輕笑。
「有了魔像後，日子也不孤單了對吧？但是呢，這些美麗優雅的小姐照顧起來可不容易，如果鎮上有人偶師的話，建議定期將人偶送去保養，這樣比較能延長人偶魔像的壽命……」只見哥雷姆王子正站在一樓櫃檯前，與旅店老闆相談甚歡，櫃檯桌面上坐了好幾個人偶，聽亞倫這麼說後還一同點頭如搗蒜。
「咦，穆恩？你醒了嗎？」一看到穆恩，亞倫嘴角的弧度上揚了幾分。「你怎麼拿著紙筆？一大早就這麼用功？」
「那當然，我可不想輸給你。」穆恩攤開書本，上面寫了密密麻麻的算式。「你看，我把這道稅務題算出來了！」
亞倫仔細檢視了算式，隨即發出小小的驚嘆聲。
「居然是正確的，太不可思議了。」王子殿下為他拍了拍手，櫃檯上的人偶小姐們也很配合地跟著鼓掌。「你進步好快啊。」
自從亞倫恢復精神後，穆恩比以前用功許多，比起去墓穴探險，他更常窩在羅格城的圖書館或自己的房間讀書，也因此進步神速。
現在的穆恩在閱讀識字上沒什麼問題了，亞倫相信再過一段時間，穆恩的知識水準便可以趕上當年的哥雷姆貴族。
想不到，聽了這番直白的稱讚，穆恩居然別過頭，吞吞吐吐地回了一句：「這沒什麼，我認真起來可是學很快的。」
看著穆恩有些不好意思的模樣，亞倫心裡不禁暖暖的。他很清楚穆恩肯定花了許多時間學習，畢竟他們約定好了要一起生活，而眼看離開哥雷姆國恐怕是無望了，所以穆恩才會這麼努力，因為穆恩終究要踏入他的世界。
「來來，給你愛的獎勵。」亞倫露出燦爛的笑容，朝穆恩抱了過去。
「你他媽是在懲罰我吧？噁不噁心！」穆恩嫌棄地推了推，但也沒有多認真掙扎，見亞倫仍是黏到自己身上，他嘖了一聲，表情看似不情不願，卻伸出一隻手放在亞倫的後腦勺上。
就是這麼剛好，此時魔像騎士推開大門，邊踏進來邊碎念著：「亞倫閣下，我們該走了—天啊！」
一看到眼前的畫面，加克立刻失聲慘叫。
「發生了什麼事？為什麼你們兩個會在大庭廣眾下抱在一起？穆恩你怎麼就這樣任憑亞倫閣下抱著你胡鬧？你被抓到把柄了嗎？」
穆恩迅速推開亞倫，咬牙瞪著加克，亞倫則顫抖著肩膀努力憋笑。
「我知道了，你們又在玩打賭遊戲了對不對？亞倫閣下賭贏了對吧？」加克快步走過來，不由分說地斥責起王子殿下：「您再怎樣都不可以提出這種要求，在公眾場合不顧旁人相擁太不成體統了。」
這會換亞倫無語了。自從獨自去墓穴探險的事被揭穿以後，他的信用度就大幅下降，如今得到的責備快比穆恩還多了。
亞倫委屈地為自己伸冤：「你怎麼這樣說？我不過是來個愛的獎勵而已。」
「亞倫閣下，我聽羅格城的女性居民說，一旦被擁抱的人對這樣的動作感到不舒服，這就叫性騷擾。」加克認真地回應，亞倫頓時啞口無言。
穆恩正幸災樂禍地想表達自己覺得很不舒服，但轉念一想，這樣就等於承認自己被性騷擾了。
萬一亞倫反咬他怎麼辦？他可是對亞倫做過比擁抱更過分的事，要是那個混蛋王子刻意提及，他鐵定站不住腳，況且加克始終相當在意這件事。
他得先發制人，否則等等亞倫拿他當擋箭牌就不妙了。
「沒事我舒服得很，沒有所謂的性騷擾。」
此話一出，所有人都望向他，這時穆恩才發現自己好像講過頭了。
「你早說嘛，以後沒事就來抱一個。」亞倫憋笑憋到快內傷了。
加克則是晴天霹靂，他震驚地後退一步，而後全身僵硬地扭頭看向穆恩，驚疑不定地開口：「穆恩，你……」
穆恩生怕加克提起過去的事，於是靈光一閃，指著魔像騎士激動地說：「我開玩笑的懂不懂，有沒有幽默感啊你！而且這樣就叫性騷擾？你不是也對我做過嗎？那要關我之前先把你自己關進去！」
加克頓時沉默了，他之前確實曾基於亞倫的思考邏輯給過穆恩愛的獎勵。如果要將擁抱當作性騷擾，他們三人統統都該關起來。
「還要在這愚蠢的話題上打轉多久？我先回房拿劍，今天差不多該給事情收尾了！」穆恩趁勢裝出不耐煩的樣子，說完便迅速溜回房間，還不忘給亞倫使個眼色。
亞倫好笑地盯著他離去的背影，他明白穆恩的意思是，希望等等出來加克就不會再追究這件事了。
他正思索著該如何轉移加克的注意力，魔像騎士便憂心忡忡地率先開口：「亞倫閣下，穆恩沒有跟你求婚吧？」
「求婚？他？」亞倫被逗得噗哧一笑。「怎麼可能，你怎麼會這麼想？」
加克不曉得該從何說起，雖然穆恩之前曾表示自己跟亞倫只是酒肉朋友，然而歷經過亞倫消失風波後，加克完全不相信這個說詞了。在亞倫剛擺脫魔化恢復理智時，穆恩不僅痛罵了王子殿下一通，還提到了約定的事。
穆恩明明對約定相當排斥，還背棄過騎士誓言，結果居然反過來要亞倫守諾，加克完全不理解這是什麼狀況。事後他詢問了這兩人，其中一個人激動地否認自己講過這樣的話，另一個人則是曖昧地打啞謎，說什麼也不和他講清楚。
而關於亞倫是怎麼魔化的，這就更謎了。
「穆恩並不討厭您的擁抱，再加上之前穆恩趁您睡著時強行餵血給您，我擔心他……是不是真的對您有非分之想。」說著，加克不斷搖頭，語氣有些惶恐不安：「要穆恩當您的騎士可以，但絕對不能成為皇后陛下。」
「你怎麼還在提這件事？」亞倫沒想到加克這麼介意，他很好奇原因，於是故意反問：「不然你說說，他到底缺少什麼條件不適合當我的伴侶？」
「他並非胸部豐滿的女性，殿下。」
「什麼？」亞倫愣住了。
「您的父王曾說過，理想的皇后陛下必須是胸部大的女性。」
「……」
直到來到街上，亞倫還在笑個不停，還很沒良心地向穆恩分享了加克的發言，而穆恩見獵心喜，馬上抓著這點一路瘋狂調侃，害得加克窘迫不已，完全沒法回話。
看著他們竊竊私語、彼此推來推去的樣子，加克知道往後這兩人多半會三不五時就拿這事來揶揄他。
「殿下，我已經知道國王陛下是在開玩笑了。」加克覺得有些丟臉，經過亞倫的一番解釋，他才明白這純粹是哥雷姆國王的喜好。
「這是你講過最好笑的話了。」亞倫掩著嘴努力忍笑。「你這樣我真的很擔心你吃虧。」
「什麼話？他作為你的騎士已經夠吃虧了。」穆恩嘲弄地說。「你這副輕浮的模樣肯定也是跟你爸學來的。」
「我哪裡輕浮？至少我不會跟加克說這種話。」
「你要是不輕浮，就不會跟我約—」說到這裡，穆恩像是話卡在了喉嚨似的，猛然停下來，繃著臉瞄了加克一眼。
「約什麼？約哪裡？」亞倫不放過他，還抱住他的手。「要跟你約會嗎？可以喔，只要能跟你一起走，去哪我都願意。」
「閉嘴！」穆恩聽得都慌了，連忙摀住亞倫的嘴。他作賊心虛，這話聽在他耳裡令他有種事跡敗露的感覺。
見亞倫嗚嗚抗議，穆恩則咒罵個不停，加克默默在內心嘆息一聲。
無論是亞倫還是穆恩，必然有一人會成為哥雷姆的國王。可瞧瞧這兩人哪裡有大人物的樣子？加克不禁覺得哥雷姆國的未來堪憂。
「殿下，跟我說明一下您今日的計畫吧。」無奈歸無奈，加克仍是試著把話題拉回正軌。
聞言，兩人停止打鬧，亞倫站到加克的身側，咳了一聲。
「可以喲。」亞倫微微一笑，從容地開口：「首先，我們要巡視墓穴的復原狀況。目前墓穴復原的程度已達七成，大部分的魔像都清醒了，待復原至八成左右就可以前往下個城鎮了。」
「這禮拜就把這些搞定，下禮拜有一支商人車隊會從鎮上出發，途中將經過魔花鎮。他們想僱用冒險者擔任護衛，我已經報名了。」穆恩雙手環抱在胸前，理所當然地為大家做了決定。「一聽到你也會來，那些商人可興奮了，爭相搶著要你上他們的車。」
「萬一他們是看上了我該怎麼辦？你要保護好我。」亞倫故作柔弱地捉住穆恩的衣袖，一副委屈的模樣。
穆恩早已習慣了，立刻裝出可靠的口吻回應：「別擔心，我會把你賣給出價最高的那個。」
眼看兩人又戲很多地鬥起嘴，走在一旁的加克有種莫名其妙事情都安排好了的感覺，這才意識到這兩人幼稚歸幼稚，該做的事情卻一件都沒落下。想到這裡，加克安心了，他的國家棟梁教育計畫還有救。
到了墓穴，在裡頭工作的人們紛紛向亞倫一行人打招呼，由於分工合作的關係，如今冒險者跟魔紋師都習慣了彼此的存在，他們甚至在路上與一群冒險者和魔紋師擦肩而過，對方友善地與他們點頭致意後，便有說有笑地繼續討論著晚上要一起去哪裡喝酒。
穆恩看看他們和樂融融的樣子，再看看身旁的王子跟魔像，神情微妙起來，像是不想承認自己跟那些人一樣，因此馬上表示自己要去墓穴深層巡視，很快地脫離隊伍。
凝視著穆恩離去的背影，亞倫的嘴角勾起一絲意味深長的笑。
「走得正好。」他抓住加克的手，加快了腳步。「快快，我們時間不多，快去找伊登艾。」
「您不是準備得差不多了嗎？」
「這事可不能馬虎，得多確認幾次才行。」
不出一會，兩人便來到了魔紋師的據點，魔紋師們見到他們皆殷勤地招呼，唯獨伊登艾僅是微微點了個頭，繼續做自己的事。
換作是以前，任誰如此對待哥雷姆王子都是非常失禮的，但亞倫不以為意，步履輕快地來到了伊登艾面前。
「伊登艾，我已經想好該怎麼做，可以開始動工了。」亞倫從懷中抽出一張摺起來的羊皮紙，三兩下在伊登艾面前攤開。
泛黃的紙張上畫著一把劍，劍身繪有繁複細膩的魔紋，彷彿泡影般，輕輕一抹就會消失。
每當伊登艾看見這個魔紋時，總會忍不住聯想到哥雷姆王子。
哥雷姆王子是哥雷姆國最神祕的魔紋師，流傳於世的作品少之又少，大部分都留在了首都的城堡裡。一位體弱多病卻天賦異稟的魔紋師，就這樣在那場災難中殞落。
可這個墓穴裡的鬼魂總是遠遠地關注著亞倫，那個人偶也總是眷戀地喊著亞倫「王子」，這讓伊登艾一天比一天更加懷疑亞倫的真實身分。但人是不可能活超過百年的，哥雷姆國的王子早就死了。
眼前這份設計圖上的魔紋，除了哥雷姆王子的影子外，還包含了伊登艾自己的影子。畢竟說到打造魔紋武器，伊登艾才是專家，所以當他聽亞倫說想設計魔紋劍時，便給了不少建議。
如今他覺得這個設計可說是相當完善了．至少市面上那些魔紋武器完全無法跟這把魔紋劍相比，他都懷疑這把劍能強到足以劈開瀑布。
「可以。」他點點頭，認可了亞倫所設計的魔紋。「請工匠鑄造吧。」
「太好了。」亞倫收起設計圖，樂不可支地望向魔像騎士。「穆恩一定會很高興的。」
加克點點頭。
「您決定好魔紋顏色了嗎？一旦請工匠開始打造，就不能再更改了。」
「嗯。」亞倫的語氣顯得欣喜而堅定：「只能用白紋。」
「白紋？」旁邊那些偷聽的魔紋師再也按捺不住了，他們對這把劍的誕生期待許久，然而亞倫這個決定讓他們晴天霹靂。
「您確定嗎！這麼好的劍，用白紋多可惜啊！」
「這把劍用料極佳，說不定能保存上千年，可如果用了白紋，就注定會在百年內報廢，簡直暴殄天物。」
面對眾人的勸告，亞倫笑而不語。
他才不介意，不如說這正是他所希望的。
與其他魔紋不同，白色魔紋是有壽命限制的。
有別於黃紋象徵和平，紅紋象徵戰鬥，藍紋象徵死亡，白紋—亞倫的魔花顏色—象徵生命。厄密斯與他的魔花顏色恰好是對立的，一方是代表死亡的顏色，一方則是代表生命的顏色。
若說藍紋魔像是為了死者而存在，那白紋魔像就是為了生者存在，生者若是死亡，白紋魔像就沒有存在的必要了。
在過去的哥雷姆國，那些富裕階層的居民便特別偏愛白紋魔像，只為自己而活的魔像，聽起來既浪漫又忠心。事實上，這也是控制魔像數量的手段之一。
同樣的，白紋武器也是。
一旦白紋武器認主了，就再也不能為他人所用，唯有在主人手中才會發揮魔紋的力量。當主人死去，白紋武器就將變回普通的武器，再也無法展現魔力。
幾乎所有白紋魔像與武器壽命都不超過百年，目前唯一的例外就是魔像之神霍普。
之所以想打造一把白紋武器，是因為亞倫注意到穆恩似乎很羨慕那些擁有高階武器的人。事實上，泰歐斯的炎劍跟穆恩十分有緣，每一次炎劍總是會在恰到好處的時機落入穆恩手中，但由於亞倫的關係，穆恩三番兩次把劍退還了回去。
為此，亞倫決定要打造出一把不亞於炎劍的寶劍給穆恩。
從選擇鑄造材料到魔紋繪製，他參考了不少人的意見，雖然他不懂武器，不過加克懂，長期跟穆恩對練的加克也提出了不少建議，所以亞倫相信穆恩用起來一定會順手的。
「我今天就會去找你推薦的工匠，應該幾天的時間就好了？等我們前往魔花鎮時，就可以交給穆恩。」
伊登艾搖搖頭，一臉莫名其妙。「這個魔紋較為繁複，鑄造完畢大概需要半個月。」
「什麼？」亞倫呆愣在原地。他以為一個禮拜的時間就足夠了，還想把劍當成驚喜送給穆恩。如今穆恩都安排好行程了，他總不能說要延後吧？這樣驚喜就會提前曝光了。
伊登艾漫不經心地補上一句：「我會派助手送過去的，他會翻山越嶺，難不倒他。」
聞言，亞倫頓時放心了。他聽出了弦外之音，臉上的笑意越發擴大。
「你已經掌握飛翔魔紋了？這麼快。」說到翻山越嶺的魔像，肯定就是會飛的魔像了。這種魔像並不常見，因為飛翔魔紋屬於高難度魔紋，極為講求繪製的角度與細節，下筆過程中一有失誤就無法發揮作用。就算是在百年前，能畫出飛翔魔紋的魔紋師也不多。
然而這位年輕的羅格城首席魔紋師聳聳肩，沒說什麼。看他一副沒什麼大不了的樣子，亞倫下定了決心，等成功拯救哥雷姆國，他一定要把伊登艾挖來城堡工作。
就在此時，一道黑影從天花板落下，滾到了亞倫腳邊。
「啊，是妳啊，小淑女。」亞倫欣喜地撿起躺在地上的鬼娃娃，完全無視伊登艾驚悚到不行的神情。
這裡可是洞穴，上方的岩壁沒有任何空間藏東西的。
「我就要離開這裡了，以後有空會再回來看妳的。」亞倫憐愛地輕撫娃娃的長髮，至今他依然把鬼娃娃當成魔像，而現在誰也沒辦法說服他了，因為會動的人偶到處都是。
鬼娃娃緊抓著他的衣角低泣，看得一旁的伊登艾鬱悶不已。他很擔心鬼娃娃打算跟著亞倫到天涯海角，正想說些什麼，腳邊又竄出一個人偶。
「咦？夏綠蒂，妳也在啊。」亞倫蹲下身子，向羅格城的墓穴守護者打招呼。
夏綠蒂對他點頭示意，她手持鐮刀，沉默地盯著亞倫懷中的鬼娃娃，鬼娃娃嚶嚶兩聲，乖乖放開了亞倫。
如今羅格城已經很少有鬧鬼事件了，有夏綠蒂在，鬼怪都變得相當安分。
伊登艾安心地看著夏綠蒂把鬼娃娃拖走，隨口對亞倫提醒：「你那個夥伴要收斂點，魔花鎮的居民很排外。他們曾經歷過慘劇，對任何外人都抱有戒心。」
「慘劇？」在亞倫的記憶中，魔花鎮是一座聚集了許多優秀研究員的城鎮。魔花鎮的居民熱愛魔花，善於研發各式各樣的魔花產品，他們深信魔花是霍普賜予的禮物，能夠帶給人類更好的生活。
因為魔花製品的熱銷，魔花鎮比其他城鎮都要來得富裕，鎮上的富商們花費了大筆金錢投資研究團隊，久而久之，魔花鎮便成為除了首都以外，規模第二大的學者之城。亞倫還知道，許多達官貴人—包含自己的父王—對於研究計畫也多有資助。
可在亞倫沉睡前，他從未聽說魔花鎮發生過什麼意外。
伊登艾猶豫了一會，似乎在思考該不該據實以告，最後他還是湊到亞倫身旁，道出了魔花鎮民不願張揚的故事。
「百年前曾有一位優秀的薩滿研究員，主導著一個跟長生不老有關的研究，但後來那名研究員為了獨占研究成果，把研究團隊的成員都殺掉了。」伊登艾低聲說。「當時鎮上其他優秀的研究員幾乎都死在他的手下，連貴重的研究心血也被帶走。居民們為了守護剩下的研究成果，破壞了通往城鎮的橋梁，禁止任何外人進入魔花鎮，通往城鎮的密道只有當地居民知曉。其他城鎮的人民若想進行交易，只能在他們指定的地方進行，所以就算你想去魔花鎮，也不一定有辦法進入。」
亞倫一愣一愣地聽完，百思不得其解。發生這麼大的騷動，當年肯定會轟動全國，為什麼他完全不知情？
想到目前蒐集到的種種線索，對於那名薩滿研究員為何要這麼做，亞倫心裡多少有譜。
只要喝下足量的鮮血，薩滿就有可能長生不老，魔花鎮的研究團隊恐怕是全部成為那名薩滿研究員的養分了。知道這一點的人越多，就越可能會有人展露人性貪婪的一面，薩滿研究員不過是搶奪了先機，做出慘無人道的行為。而除了厄密斯，若要說誰有辦法潛入封閉的城堡找到他，恐怕也只有那個薩滿有辦法。
亞倫明白，他一定得去魔花鎮一趟。他必須趕緊離開這裡，幾天後商隊途經魔花鎮時，想必會跟那裡的居民進行交易，他們得趁機溜進去。
2024專利防護中