不死鳥

丹陽派封閉於深谷中數百年，許多習俗儀式費人疑猜，難以常情度量。就以這一件規矩來說，丹陽派規定每一代弟子，最後只能有一人留在丹陽谷中──那就是下一任的掌門人。
掌門人須盡早定出下一任掌門人選，並將丹陽派的一切傳承與他。掌門死後，丹陽谷便立即由下一任掌門接任，並將門中所有弟子逐出丹陽派，且命他們終身不得對外提起任何關於丹陽派的消息。
新任掌門在清空整個丹陽派以後，就會離開谷底一陣子，去外頭尋找可塑之材收為弟子。雖不知這習俗是何時何故而成，然而丹陽派如此反覆輪迴、一代又一代汰換新的弟子，百年來不曾間斷。
只是這一回，情況陷入了微妙的困境。
前一任掌門石丹朱這幾年身體已大不如前，卻遲遲不願選出下一任掌門。終於在初春輕寒之際，身體急遽惡化，一下撒手人寰，甚至來不及留下任何遺言。一時門中群龍無首，只得暫聽大師兄清音號令。
清音身為大弟子，固然是名正言順地接下掌門之位，然而眾人雖然不說，其實心裡很有些疙瘩。單論資質才能，二弟子梧聲並不在清音之下，何況師父異常寵愛梧聲，也有很多人認為師父屬意傳位於她。
鴻麟與梧聲、彩鳶交好，自然希望梧聲能被選為下一任的掌門。他心底有些不厚道的猜測，或許清音是真的想除掉梧聲。否則就算梧聲功夫再好，這樣的苦力活也不該交給她一個女孩子來做。須知要在急流中以鐵鍊鎖住一具沉重的石棺、再拖到石壁邊上，並不是一件容易的事情──
更何況，這次的棺材，有兩具。

石棺沿著逆流的河水漸漸往上爬，越過一道一道的河階，那輪廓在奔流中幾乎只剩一個小小的暗影。為了表示對師父的尊重，必須等師父的棺材靠近懸洞了，才能再流第二具棺材。鴻麟不像彩鳶一樣真有一雙鳶隼般的銳利眼睛，便問道：「石棺流到哪裡了？我看不見。」
彩鳶冷淡地說：「再等等，就快到了。」
鴻麟的目光投向另一口綁在鐵樁上的石棺，忽然有些暈眩似的說：「這裡面放的就是承安啊……我還沒見過承安是什麼樣子呢！」
棺中的主人叫「承安」，是門裡最小的師妹。自小便跟在師父身邊，深居簡出，從不踏出師父的院落半步──當然，僅限於師父石丹朱和大師兄清音這樣說。
事實上，除了這兩人外，門中沒有一人親眼見過承安。關於承安的一切，都像籠上了一層迷霧一樣。
眾人表面上雖不好常提，私底下閒話倒是傳得厲害。有人說她是面上長了爛瘡不能見人、有人說她是雙腳不靈便出不了門、有人猜她是師父的女兒，甚至有人猜她是師父的愛人──不過這些都無從證實，因為唯一見過承安的大師兄清音守口如瓶，對承安之事諱莫如深。
然而，這個神龍見首不見尾的承安，死了。
就在清音宣布師父殯天之時，一併提及了承安的死訊。
「承安亦為師父殉死。」甚至連承安怎麼死的都沒有提及，清音只用這麼短短的一句話，就打發了承安的一生。
眾人第一次也是最後一次見到的承安，就只是一口描了松綠鳳凰紋的石棺，好像纏滿了青苔的石柱。
彩鳶聽鴻麟這麼一說，也開始盯著棺蓋看。鴻麟像讀出他眼裡光采的意思，忙搖搖頭阻攔他：「別這樣做！」
彩鳶道：「有什麼關係呢？反正這裡又沒有別人了。」說著他站起身來，按住石棺的邊蓋，說：「每個人都知道有個承安，她卻一直躲在師父的院子裡，從沒有人看過她長什麼樣子！鴻麟，你說說，這是為了什麼呢？」
鴻麟嘆道：「她不出來，自有她的原因，你為什麼非要知道不可呢？」
彩鳶冷笑說：「難道是因為長得太醜了？還是青面獠牙、三頭六臂的？又或者……」說著他就去推棺蓋：「我就想看一看。」
那石棺很重，若不出全力是輕易推不動的。
鴻麟正想拉住他，忽聽後面傳來一個聲音道：「你們兩個好大的膽子！」
鴻麟只覺得一顆心幾乎蹦到了嗓子眼，緩緩回過頭來，就見楝子慢慢從樹林後踱步出來，笑嘻嘻地盯著兩人看。因為他的聲音和大師兄清音很有幾分相似，因此鴻麟差點以為是清音又繞回來了。
雖然是楝子也不見得就能討得什麼便宜，至少不是清音都還好辦。
鴻麟看見彩鳶朝他努努嘴，用嘴型無聲地描了一句「清音的走狗」。
楝子的年紀比他們都小一些，身材瘦小，面龐還帶著少年人獨有的清秀。卻因是師父跟前的弟子，故他們平日也得稱他一聲師兄。他入門時多半由清音帶著，與清音走得特別近，兩人多少有點忌憚他。
楝子慢慢走到石棺邊，看著鴻麟笑道：「要是讓大師兄知道你們這樣隨便掀死人的棺材，鐵定不會放過你們。」他嘴上雖然這樣說，但言語與神情間也不見對石棺有什麼敬意。
鴻麟和彩鳶都稍微退開讓楝子走近。
楝子蹲下身來，很仔細地看著石棺，說：「說實話，我也很好奇承安長什麼樣子。」
鴻麟忍不住問他：「大師兄也沒對你說過什麼嗎？」
楝子點點頭，笑說：「是啊！一提到承安的事，清音就露出像老虎要吃人一樣的表情。」他頓了一下，忽說：「有時候，我甚至懷疑到底有沒有承安這個人。」
鴻麟和彩鳶默默交換了一個眼神──畢竟無人親眼見過承安，門裡並不是沒有聽過類似的傳言，這種想法雖不難理解，只是未免叫人匪夷所思。
「說這種謊，對師父和清音也沒什麼好處吧？」
「誰知道呢？」楝子聳一聳肩，不置可否。鴻麟被他說得有些動搖，彩鳶倒是冷冷地說：「你不是最把清音當作神明下凡的，怎麼還會質疑他說謊呢？」
楝子也不很在意，只是偏了偏腦袋笑道：「無妨，到底是不是謊言，咱們一試便知。」說罷，右掌閃電般發出，按住棺蓋的邊緣。
鴻麟和彩鳶見他忽然動手，心裡都是一驚，但不敢出手阻攔。
那棺蓋很重，卡榫嵌得極緊，單手施力根本不可能推開。楝子閉上雙眼，氣走百脈，將體內氣勁運到右手上，微微推開一個角落。光線射進幽暗的棺內，棺中之人便漸漸露出面貌。彩鳶按捺不住好奇，悄悄向前踏了幾步。
那裡面裝的──就是承安。
棺蓋只推開了一點點，又是子夜時分，夜色濃重，雖然鴻麟彩鳶都舉起火把，仍被棺蓋遮得影影綽綽，並不分明。就連鴻麟也一時腦熱，忍不住催促道：「把整個蓋子都推開吧！」
楝子瞄他一眼，輕蔑地撇了撇唇，正要開口刻薄兩句，忽然遠處傳來轟然一聲巨響。
聲音是從山上源頭那裡發出來的，源頭飛瀑好像忽然定格了一瞬，白雪一樣的水沫在月光下淬濺開來，三人被那巨響嚇了一跳，傻愣愣望著高崖處。
下一瞬間，但見怒洪滾滾從山頭直衝下來，如一尾蟄伏已久的水龍忽然破江而出。他們還來不及理解發生了什麼事，本來逆流的河水便忽然靜止不動，隨後態勢逆轉──被暴洪一沖，河水開始往下游急衝。
霎時天傾水幕。
鴻麟和彩鳶都還沒回過神來，就聽楝子啐了一聲，罵道：「真不妙，什麼時候不好鬧，偏偏挑這時候水崩！」又轉頭對兩人道：「愣在這兒幹什麼？還不趕快來幫忙！」
所謂水崩，指的是上游水量忽然暴衝、灌往下游。
這種災害多半起於天候變化太大，上游冰川融化過快、水量急增而引來的洪水。但這種情況一般不常發生，他們在谷中住了二十多年，還是頭一次碰上水崩。
這件事情要是處理得不好，不但師父的靈柩會被沖下去，就連河岸邊的寨子也可能被沖垮。鴻麟愣在那兒不知如何是好，彩鳶面色慘然，已經跳起來去追楝子了。
鴻麟趕到橋邊時，大橋已經斷成兩截，碎裂的木材被急流帶往下游。遠遠望過去，西岸邊的寨子被沖垮了一部分，岸邊眾人擎著火把亂哄哄的一團。他遠眺另一頭的山壁，已被籠在一片雪白的水幕中。
他四下張望，沒看見楝子，只有呆立在原處的彩鳶──
過不去。
可是梧聲還在那裡面。
這時，一片迷濛水霧中，忽見一道白影自江心躍起。鴻麟幾乎以為是一頭仙鶴破水而出，再定睛一看，才知道那是清音。今夜烏雲蔽月，桂魄清冷，他在江心之中，一身素衣濺濕一處處如墨漬的水印。月光稀稀疏疏落在他身上，竟真恍如白鶴在江上振翅而起。
但聽清音一聲清嘯，提氣一縱，凌波而過，急流暴洪之間兀自面不改色，轉眼間竟已躍至岸邊。他雙臂一振，忽在空中一個翻身，硬是將身後拖著的那口石棺給摔到了岸上，兩條胳膊粗細的大鐵鍊一頭鍊在石棺上，一頭則勒著清音的手腕，腕口已給勒出兩道血痕。
清音足尖一點，輕巧落地，已站定在石棺邊。
雖然知道清音本事厲害，但那一口石棺少說也有百來斤重，能在如此急流中飛身而上，硬是將石棺拖回岸邊，單是這一手就看得鴻麟膽戰心驚。
「將沿岸所有東西向後撤，沒有我的命令，不許擅動。」
「可是大師兄，東岸那邊──」
清音拂去面上水痕，指揮道：「將渡江的小船先拿出來。」除了平日繫在岸邊的小舟以外，寨子裡也還收著幾隻陸船：「以現在的水勢，根本不可能過去東岸，著急是沒有意義的，只能先相信梧聲他們。」他又命人解下綁住石棺的鐵鍊，並將石棺先抬入小祠堂安置。
老三醴泉問他接下來該如何是好：「下一次大潮在午時，也就是大約再六個時辰。但依照這樣的水勢，六個時辰過後，倒虹川能不能逆流還是個大問題。若再等上半個月……師父的遺體擺上這麼長時間，恐怕也不大妥當。」
清音寒著一張臉說：「這事一會兒再談，把鐵鍊拿過來。」說著便往下游方向趕去。
鴻麟呆愣愣地望著清音，心想：在這個時刻，清音不指揮眾人、不清點損傷、不思索如何解決師父的問題，反倒往下游跑幹什麼？
彩鳶三步併作兩步衝上前去，攔下了清音：「大師兄，接棺人呢？他們平安回來了沒有？」
「他們應該還在懸棺洞裡。」
彩鳶面色一沉：「這麼大的水勢，若放著不管他們必死無疑！」
「現在不可能過得去。」
「你是要見死不救？」
「你若有本事，便自己去救。」
兩人之間劍拔弩張，彩鳶死命瞪著清音，下唇幾乎咬出一道血線來。
清音冷笑一聲，轉身去了。
醴泉接過了指揮全局的工作，他命人在遠離河岸處點起狼煙信號，通知守在東岸的弟子這裡平安。過了一會兒，東岸那裡也升起狼煙，鮮豔的火紅色煙燼彷彿一朵盛放的山茶。彩鳶瞪著那朵山茶直看，久久沒回過神來。
鴻麟拍拍他的肩，嘆了口氣，說：「你在這兒看傻了也看不出條橋來，先幫忙收拾吧！大師兄往下游去，必有他的打算，他不會放著梧聲不管的。」
誰知彩鳶聽了這話，忽然整個身子都僵住了，他按了按鴻麟的肩膀，指著下游方向問道：「鴻麟，承安的棺材呢？」
鴻麟臉都綠了。

趕到流棺處時鴻麟就知道麻煩大了。
繫棺的繩子還牢牢綁在鐵樁上，石棺卻已不見了蹤影，恐怕是被急洪沖走了。這時鴻麟忍不住痛恨起洪水怎麼不把鐵樁一併沖走，既然繩子還留在鐵樁上，清音就會知道他們兩人還沒有剪繩子。
「我沿路過來，都沒有看見承安的棺材。」清音沉聲道：「鴻麟，承安的棺材上哪裡去了？」
鴻麟垂頭低聲道：「我們……我們那時一聽見水崩，就急著趕回寨裡，沒來得及剪去承安的繩子。」他這話說得很心虛，若不是當時讓楝子絆住，意圖打開承安的石棺，早該剪繩流棺了才是。
他果然看見清音瞇起了眼睛。
彩鳶不卑不亢地說：「應該是被沖往下游了。」
清音眼也沒眨一下，說：「立刻把她的屍首追回來。」
「以這種水流的速度，恐怕很快就沖出谷了。」
「那就出谷找。」
清音面上雖然沒有什麼表情，鴻麟卻能感覺到他強烈的怒氣。
彩鳶顫聲說：「依照門規，我們不能出谷。」
清音道：「我說讓你們出谷，就出谷。」
「但您並不是掌門。」
彩鳶話音一落，氣氛登時一窒。清音冷冷望著他，彩鳶鼓起勇氣，直視他的眼睛──那雙如鳳尾一般極美麗的眼睛。
「記著，從今天開始，我石清音就是掌門。」清音眼也不眨地望著他，只丟下了一句話：「今後丹陽派的規矩，我說了算。」

待到破曉之時，水勢已不似方才那樣洶湧了。
清音帶同幾名弟子划了小船到東岸去，沿著東岸河階往上游走，搜索負責接棺的梧聲和風神下落。
貼近崖壁處丹陽派修了棧道，接棺人靠著棧道接近崖壁，之後要進懸洞，靠的就是自己的輕身功夫。如今前端棧道已被暴洪沖毀，站在棧道邊緣，但見遠處蒼針冷藤，在濃霧中輪廓淡得宛如褪色的墨跡。
幾名弟子開始在岩壁凹陷處打上固定用的鐵樁和繩索，清音尋思水崩之後，可能還會有幾次斷斷續續的爆發，此舉用處不大，人留在這兒愈多，只是愈添危險。遂道：「不必繫繩了，你們都退下，我去找梧聲就好。」
眾人面面相覷，楝子勸道：「大師兄，多幾個人下去，總是能找得快一些。」
清音卻擺了擺手，道：「退下吧！」說著衣袖微振，縱身一躍，轉眼便消失在一片霧隱雲深之中。
他本來輕功極好，少掉那些繩索反倒靈便，很快就找到石丹朱預定停靈之處。丹朱與承安合葬，因此選了一個特別深廣的棺洞。裡頭早已布置嚴整，梧聲還按他的吩咐，在承安的棺位上擺了一枝新採的紅花。只是兩座棺床上空蕩蕩的，始終沒能等到準備安眠的主人。
清音搜索了一下，沒有見到兩人的身影，試著喊了幾聲，回音卻轉眼就讓瀑布的隆隆嘶吼所吞噬了。他只好挨著岩壁循序向下找。找了大半個時辰，也消耗了不少體力，仍是一無所獲。
他聽遠處水聲愈來愈急，恐怕不久之後會再有一次水崩，正暗忖是不是要先退回去時，忽覺底下有一陣風飛快地掠過。
他順著風的來處向下輕輕一瞥，就在漫天水霧中隱約瞧見了一道綠影，那道影子去得極快，轉眼便雲散煙消。但清音對自己的眼力極有自信，不做任何遲疑，縱身躍入萬丈深谷之中。
果然不一會兒，他就在一個狹僻的石洞中找到了梧聲。她蜷縮在洞壁邊，腳邊伏著暈過去的風神。梧聲看上去沒什麼大礙，只是一身濕透，很冷的樣子。
一聽見有人進洞，梧聲立刻警戒睜開雙眼。清音攀著松枝躍入洞中，梧聲見了是他，如見天神降臨一般，雙眼一紅，道：「師兄！」
清音也鬆了一口氣，忙問道：「有沒有事？」
梧聲一拐一拐走到他身邊，說：「那時瀑布忽然暴衝下來，我跟風神站在洞口邊上，只一眨眼就被水打下去了。我僥倖攀住了一截岩壁，可是風神就──」
清音湊過去按了按風神的脈，又探了探他的鼻息，只剩進來的氣、沒有出去的氣了。
梧聲哽咽道：「水勢稍緩的時候我潛下去找他，那時他已被水流擊暈過去了。偏偏我腳上有傷，帶著他出不去這千丈絕壁──」
清音探頭往洞外看了看，沉吟半晌，道：「不必自責，這不是妳的錯。」說著指了指自己背上，道：「上來，我揹妳出去。」
梧聲訝道：「那風神──」
清音有些不耐煩道：「妳聽外頭的水聲，恐怕半個時辰內又會有暴洪發生。風神已無力回天，先將妳帶出去才是正事。」
梧聲道：「這怎麼行！」
清音斥道：「婦人之仁，他出去橫豎也是個死。」
梧聲望著癱倒在地的風神，鼻頭紅了紅，道：「就是風神已斷了氣，也不能將他一個人丟在這裡！更何況他還活著。」說著竟彎下身去，將風神負到肩上，道：「我會想辦法帶他出去！」風神身軀魁梧，梧聲扛著他，嬌小的身子微微彎曲，她咬牙踉蹌走了幾步，清音明知她揹著風神根本上不去，細不可聞地嘆了口氣，道：「我明白了，風神給我吧！」說罷，梧聲忽覺肩頭一輕，原來清音不知不覺間竟已掠過她身側，將她肩上的風神接了過去。
梧聲心頭一暖，清音指揮道：「妳先出去。」
少了風神這個累贅，梧聲的動作立刻輕捷許多，雖有負傷，轉眼已連上數丈。清音跟在她身後，動作略遲一些。
兩人在絕壁間縱躍，只聽遠處水聲漸響，宛如潛龍醒轉前的低鳴。梧聲抬頭向上望去，見天際猶是一道窄窄的細線，谷頂彷彿有千里之遙，心裡愈發不安。清音落在後頭，很明顯被風神拖慢了速度。
大概清音也注意到洪水暴發前兆，只見他停下腳步，攀住一截岩壁，若有所思望著峰頭的瀑布。梧聲心想，清音耗了太多體力，自己應當回去幫他。誰知才一動念，就見清音揚起手，將風神向下一拋──
梧聲盯著他，不可置信。
轉眼間，風神便向谷底直墜而下，濃霧中只剩一個稀薄的輪廓。她還不及回神，清音已追上她，一手將她往上抄去。梧聲掙扎著撲騰了兩下，仍脫不開清音的桎梏。她回頭往谷底望去，甚至連一點風神的影子也瞧不見了。
拋下風神以後，兩人速度明顯增快許多，很快便攀至谷頂。守在崖邊的弟子們見遠處雲霧中兩個身影一前一後浮現，一似白梨委地，一如青柳隨風，輕飄飄落回了棧道上，正是清音與梧聲。
兩人消耗了太多力氣，面色都不大好看。
清音沉聲命道：「水崩要來了，快離開這裡。」
楝子左右看看，不見風神身影，問道：「風神呢？」
清音道：「死在谷底了。」
梧聲聞言身子一顫，轉過頭去看他。清音卻只是面無表情道：「梧聲右腳受了傷，揹她下去。」

丹陽派封閉於深谷中數百年，許多習俗儀式費人疑猜，難以常情度量。就以這一件規矩來說，丹陽派規定每一代弟子，最後只能有一人留在丹陽谷中──那就是下一任的掌門人。
掌門人須盡早定出下一任掌門人選，並將丹陽派的一切傳承與他。掌門死後，丹陽谷便立即由下一任掌門接任，並將門中所有弟子逐出丹陽派，且命他們終身不得對外提起任何關於丹陽派的消息。
新任掌門在清空整個丹陽派以後，就會離開谷底一陣子，去外頭尋找可塑之材收為弟子。雖不知這習俗是何時何故而成，然而丹陽派如此反覆輪迴、一代又一代汰換新的弟子，百年來不曾間斷...