一 桃樁
食不知味—美乃有生以來第一次感受到什麼叫失去味覺。
這款求肥包核桃餡的和菓子在她最近開發的點心當中算是得意之作。
她為了保持纖細敏感的味覺，既不抽菸，平常也不攝取過於刺激的食物。相較於其他食物，和菓子的滋味格外細膩，不得馬虎以對。
結果現在居然感受不到口中和菓子的甜味，連她自己都嚇了一跳。
「我們討論要去國外辦婚禮。」
春菜由芽並未察覺美乃不知所措，興奮得滿臉通紅，說個不停。
沉醉於愛情中，受人呵護，一切都隨心所欲，毫不懷疑未來是條康莊大道的幸福女人最美麗最無人可敵—美乃儘管茫然不解，卻依舊沉醉於由芽的美貌，看得入迷。
「老師，妳在聽嗎？」
「嗯，我在聽，只是有點驚訝。」
「不好意思，我不是有意隱瞞，只是我們還沒正式交往……」
「咦？你們沒有交往？」
「對方是家父公司的客戶，一個月前約我吃飯。我很高興他來約我。吃飯的時候，他跟我說之後因為人事異動要去紐約，問我要不要跟他一起去。他說從以前就很喜歡我，只是一直說不出口。想到去紐約就再也見不到我，所以抱著必死的決心來跟我告白。」
或許是害羞使然，由芽滿臉通紅，不敢直視美乃眼睛，低著頭繼續說：「對方沒想到我也從之前就喜歡他，所以我們其實是兩情相悅。雖然一交往馬上就論及婚嫁太急了，不過他半年之後要去紐約，我也沒辦法忍耐遠距離戀愛。老師，妳知道家父很傳統，對方也很清楚這件事，表示要照規矩來，所以唯一的一條路就是結婚了。」
由芽的父親—春菜建造是日本屈指可數的化妝品大公司老闆，經常登上商業雜誌。身材肥碩富態，看起來像個溫和親切的老爺爺。由芽溫和親切的氣質應該是遺傳自父親。
她從小就讀東京都內知名女子大學的附屬幼稚園，一路念到大學，是真正的「千金大小姐」。在父親的溺愛與呵護之下，一直維持純真的心靈，從未遭遇挫折，如同雪白純潔的花朵。美乃看著她總覺得炫目耀眼。
羨慕與嫉妒—美乃懷抱自己也不清楚的情緒凝視對方。
仔細想想，二十三歲的女孩要交男朋友或是結婚，不但不稀奇，而且還很理所當然。
儘管如此，美乃還是因為自己居然大受打擊到吃不出東西的味道而驚訝。
「老師，我要結婚了。」
由芽是在上完課之後開的口，當時教室裡只剩她和美乃。這種司空見慣的報告居然帶來如此巨大的衝擊……
桂木美乃剛滿三十一歲，工作是在東京都內的文化中心教和菓子的做法以及開發新的和菓子。最近常常在資訊雜誌發表文章，也出版了散文食譜集。
她在北陸地方的鄉下出生成長，升學之際考上京都的大學離家。就讀大學時在和菓子老店「松吉」打工當計時店員，結果對製作和菓子產生興趣，於是拜松吉的老闆為師，立志成為和菓子師傅。
松吉門市陳列的京都和菓子顏色鮮豔美麗，外觀配合時令變化，滋味高雅。接觸京都和菓子之後，她決定傳承與普及重視四季遞嬗的日本文化，於是從學生時代開始學藝以及培養各類日式美學與涵養。
對於松吉的老闆松崎藤吉而言，美乃的年齡足以當他女兒。他卻不曾因此鬆懈，嚴格教導美乃製作和菓子的技術與大方傳授京都的「精神」，帶領她進入普通的大學生不可能接觸的世界，例如去祇園和藝妓、舞妓飲酒作樂，或是與茶道大師、知名的寺院住持交流等等。
美乃在他身上學到京都遵循傳統的精神、當地培育的涵養以及京都的和菓子世界。
—我很感謝松崎，今天能有一番成就都是他的功勞。
現在偶爾還是會在業界雜誌上看到松崎的訪問，有時原本是舞妓的妻子與上高中的獨生子也會一同露臉。
儘管對方已經五十五歲，卻絲毫不顯老態。每次在報章雜誌上看到松崎，美乃身心總會感到複雜的痛楚。
她是在二十五歲時離開松崎，前往東京。進入東京的和菓子店工作，屢屢推出滋味獨特新穎、外觀美不勝收的和菓子。電視台採訪帶動雜誌等媒體介紹，一躍而成「年紀輕輕便才華洋溢的美女和菓子師傅」。
然而她從來不認為自己是和菓子師傅，也不覺得自己配得上這個詞。
那個人才稱得上是真正的和菓子師傅—她的腦海中浮現栽培自己的師傅，也就是京都老店「松吉」老闆的臉。
「我一直很喜歡很崇拜老師，第一次見到老師的時候，心頭小鹿亂撞。」
當春菜由芽說出這番話時，心裡激動不已的卻是美乃。
由芽是美乃開設的和菓子教室的學生。雖然常有人懷疑和菓子教室招收得到學生嗎？其實現在比起西式甜點，和菓子給人的印象更有益健康，因此廣受歡迎。美乃的教室總是門庭若市，自稱是美乃迷的年輕女孩也越來越多，由芽便是其中一人。
美乃第一次見到由芽時驚訝得啞口無言。眼前的美女散發彷彿金線編織而成的光芒，令人聯想到《古事記》記載的「衣通姬」—由於美貌穿透衣物、閃閃發光而得名的公主，最後和兄長偷吃禁果，殉情而亡。
由芽的美貌壓倒眾人卻從不曾恃勢凌人，態度溫柔。只要她來上課，教室瞬間化為花團錦簇的樂園。
身高恰到好處，身材勻稱，胸形渾圓美麗，隔著衣物也感覺十分柔軟。白皙圓潤的手臂令人聯想到麻糬。緊實的腰部搭配和胸部一樣渾圓挺翹的臀部，充滿彈性。
她是從去年開始和大學時代的朋友倉田朝子一起來上課。由於由芽崇拜美乃並且積極接觸，兩人的交情超越教師與學生，美乃還因此受邀到由芽家一次，兩人也會私下聚餐。
由芽經常誇獎美乃：「老師好漂亮。」美乃這幾年的工作經常需要站在人前，她也勤於保養。
然而相較於自己的美貌是為了遮掩內心的陰影，由芽的美貌彷彿深不見底的蔚藍沼澤，具備如夢似幻的深度，一種摸不清真面目的深度。
美乃看著報告婚事時幸福洋溢、更顯美麗的由芽，絕望的心情默默傳遍全身上下。
別說是結婚了，自己連跟男人談場普通的戀愛也做不到。其實曾經有男人來追求自己，半年前也有過相當於男友的對象。然而交往三個月左右，美乃就主動提出分手。
分手之際，她並未坦白告訴對方分手的理由。
—這種話怎麼說得出口呢……與其說是擔心自己遭到誤會，更害怕對方聽到實際的理由會受傷。畢竟美乃分手的理由是床事無法獲得滿足，不想再忍耐欲求不滿……
美乃當然也有渴望男人進入自己的時候，渴望異性炙熱肌膚的時候。然而她從來沒遇過能打從心底滿足她的男人，也無法忍受這種欲求不滿的狀態。儘管明知只要自己忍耐就好，卻總是忍不住想要求對方，期盼對方滿足自己。
這次也是差一點就要說出真心話，於是趕快在傷害對方之前分手。
—所以我還是一個人比較好，靠自慰解決性慾就好。自慰的話就不會傷害到任何人了。
美乃固定在早晨和睡前自慰。
早晨醒來時，她總會無意識地伸手碰觸自己的祕密花園。
掀開被子，面向圍繞一圈白色雕花的義大利製大鏡子，挑釁般地張開雙腿，露出祕密花園。
小陰唇雖然有些色素沉澱，張開雙腿卻能看到深粉色的褶皺輕顫。就連美乃都覺得自己私處的顏色很性感。她知道自己的私處很美，也知道男人都誇獎自己的私處很美，就算跟其他人比較也毫不遜色—這一切都是在那時候知道的。
當時美乃被迫看了好幾次沒有打馬賽克的色情影片，那個男人也帶她去了好幾次其他人男歡女愛的現場—類似換妻派對的場合。對方命令她和其他男人做愛，甚至在對方面前遭到其他男子從背後突然硬上，跟狗一樣。
那個男人還把美乃的私處拍下來，而且不僅是拿給她看，讓她感到羞愧了事。對方還在許多男人聚集的那個地方把美乃的祕密花園和男性分身進入時的照片投射在大布幕上，並且在布幕前綁住她的手腳，打開她的雙腿，提供多名男子觀賞。每個人還一一告訴她感想，甚至舔吮與撫摸。
男人在她脖子上套上項圈，命令她像狗一樣在地上爬，像狗一樣抬起一隻腳撒尿。在那裡，她是那群男人的奴隸。
當時的自己不是人，而是那群男人發洩性慾的出口，像隻有人飼養的溫馴寵物狗。
等到她離開那個男人，來到東京，才發現自己的身體已經無法靠普通的男人和性愛滿足了。她談過幾場普通的戀愛，嘗試普通的性愛，體驗一般同齡女性的感情世界。可是對方愛撫、進入、抽插和射精之後，她一點也不滿足。
她渴望在麻繩綑綁、無法動彈的情況下受到侵犯；渴望眾人觀賞自己在室外遭到浣腸痛苦掙扎的模樣。
美乃當然知道自己的性癖是所謂的「SM」，而且每個人多多少少有自己的癖好。
那個男人在各方面帶給美乃至高無上的奢侈體驗，在她的心靈與肉體上留下不可抹滅的痕跡。她到現在仍舊無法逃離對方的魔掌，也看不到未來。
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