「砰！」彈丸飛出，白煙繚繞，擺在五十步外的木頭靶子，瞬間被砸了個四分五裂。
迅速從叉棍兒上取下一個巨大的鳥槍，張維善將槍口朝上，利索地從腰間摸出一竹管火藥，直接倒了進去。隨即，填彈，壓實，架槍，瞄準，擊發，所有動作宛若行雲流水，又是「砰」地一聲，將六十步外的第二張靶子也打了個粉碎。
「好槍！」
「少爺使得好槍！」
「少爺厲害……」
喝彩聲宛若雷動，張府的家丁們，爭先恐後地替自家少爺呐喊助威。張維善年輕的臉上，却不見多少得意之色，再度從叉棍兒上取下鳥槍，裝藥，填彈，壓實，架槍，瞄準七十步外的第三張木靶子，「砰」 地一聲，將靶心射了個對穿。
緊跟著，第四張，第五張靶子，也先後被彈丸擊中，家丁們的喝彩聲，愈發響亮。然而當張維善信心十足地開始第六次射擊之時，大夥却只聽到了火槍的轟鳴，擺在一百步處的靶子，紋絲不動。
喝彩聲，頓時就小了下去，張維善的臉上，却依舊波瀾不興。又瞄著靶子陸續開了四次火，直到確定不是因爲自己瞄得不準，而使得彈丸脫靶之後，才將從倭寇手裡繳獲的巨型鳥槍取下來，轉身遞給了一直默不作聲的李彤，「第四張靶子，就向左飄了。第五張靶子，只能算勉强擦了個邊兒。這斑鳩槍，其實也就那麼回事兒。看上去打得挺老遠，八十步以上，能不能打中基本就得靠矇！」
「我托人打聽過了，這東西咱們叫斑鳩槍，佛郎機那邊叫重型火槍。好處不是比鳥槍打得遠，而是用料足，輕易不會炸膛。萬一來不及裝藥，還可以倒著掄起來當鋼鞭使。」李彤笑了笑，伸手將斑鳩槍推了回去。
「那倒是，這傢伙足足有二十多斤！」張維善聽得眼神一亮，立刻單手倒抓著槍管上下揮動。仗著自己臂力過人，竟然將五尺半的槍身，揮得「呼呼」有聲。
李彤禮貌性向他挑了下大拇指，然後又開始對著遠處的湖水發呆，兩道劍眉之間，愁緒濃得宛若墨汁。
這可不是年輕人應有的模樣，至少不是一個年輕勛貴子弟應有的模樣。南京城內，像他這個年紀的公子哥們，大多數還處於「爲賦新詞强說愁」的階段，心緒根本不知道什麼叫做沉重。而他，却在炎炎盛夏時節，滿眼都是秋風。
「怎啦，還爲前幾天的事情發愁呢？」張維善明顯感覺出了好朋友情緒不對，將斑鳩槍扔給家丁張樹，操著一口剛剛學來的遼東腔大聲詢問。「王總兵不是說，所有事情他的接過去了麼。我可是打聽清楚了，這廝的祖父居然是陽明先生 。怪不得根本不把嚴瘋子的威脅當一回事兒。甭說嚴瘋子，就是南北兩京內的官員，有本事爲難他的，恐怕都找不出一巴掌。」
「叔元兄一諾千金，他答應的事情，我自然放心。」 李彤咧了下嘴，輕輕搖頭。「我只是覺得心裡頭堵得慌。要不是老天爺忽然開了眼，降下了一場大暴雨。八卦洲糧庫，肯定會被徹底燒城白地。」
「最後不是沒燒麼，倭寇也被咱們幹掉了一大半兒。剩下的雖然上船逃了，但當時江上白浪滔天，他們能不能活著逃掉，還要兩說。」 張維善也咧了下嘴，笑呵呵地大聲安慰。
不像李彤那麼敏感，是個天生的樂觀者，無論遇到多大的麻煩，都該吃時候吃，該睡時候睡，該玩時候玩，從來不讓麻煩影響到自己的性情。
「是啊，最後沒燒。」李彤又嘆了口氣，臉上的表情愈發陰沉，「可那是因爲老天爺開眼。人做事情，總不能全靠老天爺。偌大的南京城，文武官員加起來三百餘，從江南突然遭到倭寇刺殺，到最後咱們在姓嚴的府上救下他的命，足足大半個月時間，竟然沒有一個人想到，倭寇的真正目的是八卦洲糧倉。」
這，是他的心裡話，也是最無法理解的事情。
大明乃天朝上國，人才濟濟。南京鎮守衙門、錦衣衛、應天府、南京六部，裡邊的文武官員，個個都是百裡挑一的人精。可這麼多人精，却全成了泥塑木雕，硬生生讓數百倭寇在自己眼皮底下殺上了八卦洲。
按道理，早在發現江南遇刺的凶手來自倭國，上元縣的官員就應該有所警惕。按道理，在他和張維善去追查謀害江南的幕後黑手，却不小心堵了半船的倭寇，江寧縣和應天府的官員，就該爲之震驚。按理說，倭寇雨夜殺人，並且公開對抗巡街的官兵，錦衣衛、南京鎮守衙門，都應該立刻有所行動。南京六部，督查院，通政司，就該立刻聯手徹查此事，並且要求周圍各個衛所加强戒備，以防萬一。
而事實却是，以上各衙門的衆多官員，誰都沒當回事兒。南京錦衣衛忙著跟北京的某些大員一道，阻止王錫爵返回朝廷再度入閣；南京城的各部文官，在努力上書朝廷，阻止大明出兵朝鮮，以免將門借此重新崛起，打破百餘年來好不容易形成的「文貴武賤」大局；南京的督查院的嚴大御史，正忙著誣陷兩個籍籍無名的貢生，以給他那個收過王家好處的門生「報仇雪恨」；南京城的武將們，則巴不得事情越鬧越大，以此證明文官們的昏聵無能。
所有人精都很忙，並且忙得理由充足。誰也沒拿倭寇當一回事，更沒功夫，去考慮倭寇頻頻在南京城內製造血案，到底是何企圖？
只有他和張維善兩個貢生，兩個沒有任何職位，沒拿過朝廷一文錢俸祿的貢生，稀裡糊塗地被捲入了一個巨大的漩渦，稀裡糊塗地跟一夥倭寇打生打死，最後又稀裡糊塗地提前一步登上了八卦洲，稀裡糊塗地參與了守衛糧倉的戰事，令倭寇最後功敗垂成。
八卦洲的戰事已經結束三天了，李彤依舊覺得自己像是在做夢。一個漫長而又荒誕的噩夢。
如果是夢，那麼，大半月來所經歷的任何荒誕，都能夠得到合理的解釋。
但是，無論他如何努力，如何用冷水朝自己頭上澆，如何偷偷用針扎自己的大腿，他都無法讓自己從這個荒誕的夢境裡走出來。
原因很簡單，因爲大半個多月來所有荒誕，所有匪夷所思，都是現實。
「你呀，就是想得太多，累！」張維善的話忽然從耳畔傳來，每個字都帶著如假包換的關切。
換做平時，面對朋友的善意勸告，李彤肯定從諫如流。然而今天，李彤却忽然覺得對方的話好生刺耳，「不是我想得多，而是不該這樣。大明，大明不該這樣！」
「那你說該怎樣？」張維善抬手撓了撓汗自己津津的腦袋，咧著嘴追問。「咱們平時見到的，不都這鳥樣子嗎？」
「這……」李彤無法回答，更無法反駁。
大明朝平時就是這幅模樣，清流們整天找藉口撕咬，武將們忙著種地撈錢，地方官員吃了原告吃被告，小吏們變著法子敲詐勒索。他和張維善雖然都嬌生慣養，却都不是兩耳不聞窗外事的白痴，以往沒少聽說各種官場奇聞，也沒少見識各種徇私舞弊的手段。
甚至連同他們的父輩，也完全靠著大明朝目前的種種痼疾，才活得有滋有味。才能讓他們兩個吃喝不愁，甚至偶爾出去一擲千金。
可以往大明朝是什麼鳥樣子，都不關他們的事兒。他們就像站在河畔的看客，看著別人在水裡且沉且浮。而現在，他們却自己不小心掉進了何裡，並且差點就嗆了水，差點活活淹死。大明朝的這副鳥樣子，就再也無法讓李彤高興得起來。
他心目中的大明，即便做不到君賢臣直，衆正贏朝，至少不能差到幾乎沒人肯幹正事兒。他心目中的大明，即便做不到威服四夷，外王內聖，只要也應該不會對夷狄在自己家裡殺人放火視而不見。他心目中的大明，即便做不到文武相和，齊心對外，至少不應該在外敵都宣告目標是打進紫禁城了，還忙著互相扯後腿。他心目中的大明，即便做不到……
「少爺，張家少爺，國子監劉博士派下人送來請柬，請你們明日中午過府飲宴。」家丁李財忽然跑了過來，雙手呈上一份精美的請貼。
「不去，我最近胃口不好，不想在外邊吃喝。」李彤正憋著一肚子鬱悶之氣無處發洩，果斷搖頭拒絕。
在剛剛過去的那一系列荒誕事件當中，最讓他失望的，就是國子監博士劉方。後者擺出一副老謀深算模樣，煽動他們去將事情鬧大，並且信誓旦旦地說，會有大明將門出面爲他們兩個撑腰。然而，在他們兩個真正需要撑腰之時，後者却果斷選擇了避而不見。
若不是他們兩個善有善報，不經意間救了小春姐，進而得到了漕運總兵王重樓的垂青。若不是王重樓運氣好，誤打誤撞搶先一步帶著他們登上了八卦洲，給了倭寇迎頭一擊。若不是李如松、李如梓等人仗義援手，幫忙組織起了八卦洲的衛所兵將，僅憑著他們兩人的細胳膊細腿兒，根本沒辦法擺脫那個深不可測的漩渦。
他們兩個，極有可能，越陷越深，最後連骨頭渣子都不剩。
按照王重樓和李如梅兩個旁觀者的推測，整件事雖然起因是倭寇刺殺高麗國的郡王世子，後來，却涉及到了好幾家神仙的鬥法。
南京錦衣衛、南京清流、南北兩京六部、大明內閣、大明將門，都抱著各自的目的，在裡邊渾水摸魚。而他們兩個雖然也是勛貴子弟，但跟幕後出招的神仙們比起來，却連臭魚爛蝦都算不上。裡邊隨便一路人馬發了狠，都能用輕鬆將他們碾成齏粉。
「我覺得還是去得好，劉方再不厚道，也是咱們的老師。」 張維善很少當著下人的面兒跟李彤唱反調，今天却忽然破了一次例。從旁邊快速搶過請柬，大聲提醒，「況且，他還是你的未婚妻的叔叔，駁了他的面子，盈盈姐也跟著沒臉。」
「那就告訴劉府的下人，說我最近淋了一場雨，風寒入體，燙得厲害。怕將疫氣傳給他們。」李彤想了想，隨即大聲補充。
比起先前那句胃口不好，這次的說辭，已經委婉了許多。讓張維善想要再勸，也找不到足夠理由。正猶豫間，却忽然聽見不遠處傳來一個熟悉的聲音，「哎呀，誰這麼大火氣，連我家都不想去了。李子丹，莫非你最近有了新歡，想把我姐姐給拋棄了不成？那我可是得跟你好好算算,咱們兩家這一大筆糊塗賬。」
「繼業！」李彤頓時顧不上再鬱悶，邁開大步朝樹叢後竄過去，隨即，就叉出來一個圓滾滾的「肉球」，「你什麼時候回來的，怎麼不告訴我們一聲！剛才萬一守義朝樹叢裡開火……」
「哎呀，哎呀，別掐，別掐，脖子都給你掐斷了，斷了！」長得像肉球般的胖子劉繼業，淒聲慘叫，彷彿真的隨時都會被活活掐死一般。
「滾，你脖子這麼粗，得多重的手，才能掐得斷？」 李彤只好鬆開手，朝著對方作勢欲踢。「這半年來，你究竟躲哪裡去了？怎麼每次派人送信來，都含糊不清。」
「是啊，你小子到底躲哪裡去了？什麼時候回來的？怎麼知道我和子丹在這兒？！」 張維善也興奮得滿臉放光，上前迎戰胖子，迫不及待地追問。
「老夫不是躲，而是出去修了幾天道法。師父傳下了諸葛亮的馬前課，老夫掐指一算，就知道你們兩個，肯定會來莫愁湖這邊。」 劉繼業假裝向前撲了兩步，然後回過頭，晃著胖蠶般的手指大聲回應，「所以老子就過來聽聽，在老子外出修行這陣子，你們兩個又幹了多少齷齪事情！特別是你，李子丹，是不是背著我姐，在外邊偷腥？」
「皮癢了是不，守義，咱們給他鬆鬆筋骨。」李彤聽他越說越不像話，果斷決定以武力解決問題。
張維善也正高興得不知道如何是好，聽到李彤的提議，立刻欣然以應。兄弟倆一左一右，各自控制住胖子劉繼業的一隻大粗胳膊，隨即舉起另外一隻手，就準備施加「嚴懲」。還沒等第一個殺招使出，就聽劉繼業大聲喊道，「別，別胡鬧。有人，有客人。你們哥倆，多少給我留點臉面。有貴客，真的是貴客！」
「貴客？」李彤和張維善聽得將信將疑，趕緊抬起頭，朝著先前死胖子劉繼業藏身處張望。却沒看見任何人影，只有密密麻麻的蒲草，在風中搖晃。
「收拾他！」二人互相看了一眼，大叫著就要動手。就在此時，更遠處，忽然傳來一聲清叱，「兩位兄長，且慢！待我將他先送回家，你們再敘舊也不遲。」
「啊——」李彤和張維善再度齊齊舉頭，恰看見，一個長髮飄飄，藍衣如水的高挑女子，從樹後走了出來。雙目之中，宛若有寒星閃爍。
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