白衣人奔跑的步伐稍稍一滯。
從剛才開始，一路掩護他闖過來的箭雨突然停了，他隱約感到有些不安，瞭望臺上的那兩人可能遇到了棘手的敵人。
──不是擔心這個的時候。
這麼對自己說著，他收束心神，慢下腳步，十指在寬袖內扣緊手術縫線，穿過箭雨墜落處的屍山血海，一邊前進一邊打量地底的格局，判斷黑牢可能的方位。
視線來回移動，忽然，某個刺眼的「存在」讓他心中一凜。
迅速凝聚目光，想要看清楚到底是什麼吸引了自己的注意力。
──似乎是有個頗眼熟的人就站在……
心念未定，一陣突如其來的震動從地層深處傳來，差點讓他失去平衡。他趕緊抓住欄杆，心想，又來？
地震還在持續，不出三秒，白衣人就知道自己的判斷出了差錯。
這回的地震和之前震塌房子、害他曝露行蹤的震動不是一回事。
非要說的話，先前的震動更讓人害怕，它像宇宙微波背景輻射一樣無處不在，從各個方向擠壓著人的心臟，讓人擔心整個世界都會在那陣巨震中坍塌。
但，現在的這一波地震有著明確的「源頭」──
就在腳下！
腳下的大地正被什麼東西從中央翻攪，逐分喪失平穩。
某種低沉的轟鳴聲與震動相互糾纏，一開始還很沉悶，緊接著就變得更加清晰，很快，整片地面都在以肉眼看得見的幅度晃動，碎石、沙土與斷箭隨著震波不斷彈跳，中箭的傷者哀嚎著跌出棧道，強烈的振幅幾乎要將地面上的人從裡到外抖散架。
「……」
白衣人被打了個措手不及，心中既因突如其來的地震而詫異，又擔心地底黑牢被波及到，可在劇震中他也做不了什麼，只能勉強維持著平衡慢慢蹲下、降低重心，同時更緊地抓住欄杆，免得因摔倒而受傷。
大地顫動得越來越猛烈。
就像是……地層深處有一隻巨獸正在甦醒。
牠在地底的岩洞中晃動腦袋，舒展肢體。
牠在漫長的沉睡後，第一次深深吸氣，將大量空氣吞入容量驚人的肺部。
牠展開肩胛骨，支起沉重的軀體，堅硬、有力的長尾粗暴地掃開泥土、砸穿岩石，將阻礙牠呈現自我的一切事物全部擊碎。
然後，牠開始朝地層外衝撞。
隆隆隆隆……
大地像要裂開一樣劇烈地搖晃。
隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆……
某種坍塌聲從地底深處迅速地向地面迫近，好幾條棧道斷裂開來，碎木頭「嘩啦啦」往下掉。
隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆……
轟鳴聲震耳欲聾，可每一秒都還在變得更響；地底岩石被撞碎的成串巨響朝著地表直飆上來，一眨眼就已近在耳邊！
甦醒的巨獸，牠已經──
「轟！」
煙塵土屑猛然爆開，狂風掃過眼前，白衣人下意識地用手臂護住面孔，以免碎石子濺進眼睛。
短短一瞥間，他只看到一團龐大的陰影飛過空氣，「轟」一聲砸進了地底最宏偉的建築！
沙塵四處瀰漫，方圓幾十米內的能見度都跌到了零點。
地震卻在不知不覺間平息了下來。
白衣人慢慢直起腰。細碎的塵屑到處都是，他情不自禁地把遮住面孔的圍巾又往上拉一拉，瞇著眼睛往飛塵深處望去。
幾點白亮光星在煙塵中一閃而逝。
某種妖邪之態似隱若現。
「！！」心臟猛地撞上胸腔，強烈的既視感折磨著他的神經，即將目睹不祥之物的預感，化作陣陣惡寒順著脊柱升騰。
相似的寒意，他曾經在另一個場合下體會過──就在不算很久以前的某個夜晚……
遠處，煙塵慢慢地沉降、散開。
異乎尋常的陰影兀立於空氣中。
一根根足有半人高的利刺直刺天穹。
一道道形狀不規則的刃，沿著某個巨大的弧度錯落分布。
慘白色的流光在刺與刃上不安地滑動。
「……」白衣人無意識地抓緊欄杆，就像在之前那個「相似的場合」中，他一直緊緊抓著身下輪椅的扶手一樣。
煙塵越來越稀薄，終於在一陣風後徹底消散。
喀嚓，木質欄杆在白衣人的用力捏握下出現了裂縫。他的嘴唇顫動數次，像是想喚出某個名字，可卻踟躕著無法發聲。
在他前方百米開外，聳立著匪夷所思的骨色妖株──
不！
聳立於煙塵消散處的「那座東西」，乍眼看去雖像一大叢蓬勃、高聳的骨色龍舌蘭，可實際情況並沒有這麼簡單。
令人聯想到龍舌蘭葉叢的棘刃森林，並不是在雜亂無章地生長──它們依附在一道半弧形的巨型白刃上。
白刃以流暢的弧度盤踞在廢墟中，通體反射著慘白色的金屬光澤。
沿著彎弧內部，數不清的蒼白棘刃密密麻麻地朝上爬升，越往上部，棘刃就越尖長；最頂端的十幾道白刃更是有半人之高，它們如扇骨一般放肆地朝四面撐開，每一道刃上都突出更多細密的短刺，刺與刺之間相互糾纏、勾鬥，連成一大片駭人的棘叢。
迥異於棘刃叢生的內側，彎弧背部異常平滑──不如說，那就是一道半弧形的利刃。蒼白色的反光在刃與空氣的交界線上明滅不定，就連這份銳利感中都攢生出一叢叢的……狂氣。
即使只在它身上停駐目光，眼睛也會被割傷。
那座龐大、醜惡又凶險的存在物，就像是「瘋狂氣息」在現實中的具象。
……
──到底是什麼……
白衣人驚疑不定地凝視著「那座東西」，藉著向自己提出疑問來逃避某個事實。
潛意識已經察覺到了「那座東西」的真身──這個事實。
像是在嘲笑他的膽怯一樣，半弧形的白刃突然朝下稍滑，牽扯得弧背上的每一根細刺都隨之微移，顫動著的白光令人情不自禁想要瞇緊眼睛。
……不行。
一陣違和感襲上心頭，白衣人強迫自己盯緊棘叢最深處。
那種地方──居然有一個人。
外表狼狽到極點的人。
他像是剛從一陣強酸陣雨裡逃出來，披在肩上的黑色外套到處都是洞眼與灼痕，襯衫的情況也沒有好多少。
他的四肢關節和面孔上滿是擦傷，黑髮上也有酸蝕的痕跡。
他的右眼纏繞在厚厚的繃帶下，繃帶上沾滿了黑灰和血點。
他的嘴唇毫無血色。
他在笑。
與那道長滿棘刺的巨型白刃相比，他的身形簡直微不足道，可縈繞他身周的寧靜戾氣，卻還要隱隱凌駕於白刃的狂氣之上。
就像是──他生來就註定要站在那片棘刃中央。
還不止，不止如此。
「哦哦哦，總算……」
滑膩的嗓音自高空傳來。
緊接著，一張帶兜帽的黑斗篷像無感於重力一樣慢悠悠地從天空飄落，落在棘刃叢林對面，挺直。
兜帽下露出了半張慘白、泛青的面孔，縱貫顏面的刀疤與寬闊的紅唇相交，形成一座異常扭曲的十字架。
「堅盾」蛇御意味不明地望著遠處的巨型白刃，片晌，目光忽向旁稍移，停留在某個一不留神就會忽略的地方。
就在白刃上端，近半人高的棘刺旁邊，有一段不會傷到任何人的圓鈍突出物。
它的樣子毫不起眼，可在位置、角度、長度等方面的設計，恰足以讓人將整道巨刃以最平衡的方式揮起來。
那是應被稱作「刀柄」的部件。
現在，它就被渾身上下都是灼痕的獨眼少年握在右手中。
看清這個細節的一瞬間，蛇御的闊唇因憎恨與快意而變得更加扭曲，黏膩話音逐字鑽出唇縫。
「……總算找到你們了，夜鶯和痕大人……啊呀，不對，現在似乎應該叫您──」
骨色巨刃上流動著繽紛的白光，妖邪而瘋狂的氣氛中，竟然隱隱透出了唯我獨尊的氣勢。
「妖刀，『白棘王座』！」
風斂聲息。
少年緩緩掀起眼瞼。
很短的一瞬間，鳳眼中的戾氣融化在了淡淡的微笑中。
「──沒錯，那就是我的刀。」
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