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前面應該有一條小路
來到杭州，芸兒刻意在旅館的十二樓挑選了一間臨窗可以眺望荷塘的大房間。
「波心姐，現在是採藕時間，妳坐在窗前隔著玻璃可以看到上百隻小木船在池中滑動，他們是池主招顧的採藕工人，為了趕時間，工人分好幾批輪班採收。」
波心丟下行李迫不及待地站在窗前觀望。一望無際的池塘，工人的動作盡收眼底，滿身泥濘彎腰拔藕，很小心地放在小木船上，船上整整齊齊疊放到一定的數目，工人開始跳上木船撐起槳慢慢划上岸，岸邊停著好幾輛大貨車，車旁有工人幫忙把到岸的木船拉靠岸，把採好的藕一根根放進大竹筐裡。車前有一張木桌椅，一名負責結算的管理員不停的在登記。這樣的管理員每三輛車前就有一位，車輛載滿了就順著馬路開走，空的貨車又陸續開來。
「真壯觀呀！」波心讚嘆。
「已經工作好些日子了，這些工人都很有經驗，他們採的每一根蓮藕都很完整。過去有些老闆對採得稍有斷缺的藕會扣工錢，這個老闆不會，他說斷缺的他拿來製成食品，不會扣工錢，這樣反而讓工人更不敢馬虎。」
「是呀！市場上賣蓮藕很重視賣相，妳說對吧？」
「波心姐，妳說得一點也不錯，我們這老闆從荷塘採藕到工廠加工，全部一條龍作業，又快又好，真了不起！」
波心望著，似乎自己也在池塘中划動著木船，她能從枯萎的枝梗探出淤泥下蓮藕的大小和圓厚。她樂在其中，覺得來來往往的大貨車不如一輛輛牛車來得穩靠，還有一些挑擔拉車來買現貨的。為的是更能提早賣到錢。她茫然地想著，連芸兒跟她說些什麼都沒聽進去。芸兒察覺她發愣，拉拉她衣袖：「波心姐，到樓下餐廳吃點東西吧，妳累嗎？」她這才驚醒，便點點頭：「好呀。我好想到塘邊去看看。」
「行，姐不累，吃過東西，我開車帶妳去兜風，鄉下好多地方風景不錯的。」波心點點頭：「麻煩妳了，我真想到鄉下散散心。」
吃過午餐稍事休息，芸兒開車載她穿街過巷四處瀏覽，沿路解說。起初波心很專心地聽著看著，慢慢地會攙雜些自己的感觸，將聽過與讀過的鄉野雜文全部兜上心頭，有時她叫芸兒把車停下，兩人漫步在拱橋石街上。她牽著芸兒的手跟她講這橋建築典故及一個百年前流傳下來的故事：一個姑娘靠自己手藝製的藕粉，經常要划著船從這橋下經過，送到岸邊許多商家，她那雙巧手除了製藕粉，還能做出各種蓮藕食品，沒有一個人調製得勝過她，她每次搖櫓總是會哼唱小曲，唱久了，人們都學會了。
「姐，那歌怎麼哼的？妳能唱嗎？」芸兒問。
波心搖搖頭：「我記得什麼？好像有這麼幾句『一根蓮蓬十幾個洞，綠皮蓮子坐當中。剝皮抽心成玉子，磨成細粉調成羹。羹上落著荷花瓣，十里花香入羹中。』」
「我也會哼幾句，是聽這裡孩童隨口謅的，我唱給妳聽：『七月荷花開，姐姐搖船過橋來，我替姐姐繫船繩，姐姐送我藕荷粉，我替姐姐搖船過碼頭，繫船繩。跟著走，姐姐摟著我的手，拿來糖蜜藕，外加荷葉裹蛋肉。姐姐忙幹活，我就賴著不肯走。』」芸兒停下來，搖搖頭：「好笑吧，討吃耍賴的兒歌，很流行的，孩童都會跟著哼幾句。我娘、我嬸子比我會唱，回去我叫她們唱給妳聽。」
波心搖搖頭：「不偏勞了，不過是形容一個善良姑娘隨口唱的兒歌，能流傳這麼久，可見這個姑娘多麼受人歡迎。」
「咱們這地方自古就以荷藕維生，這些民間小調成了大家隨口哼唱的曲子，一代傳一代，曲子的內容也編成了故事。姐，妳不覺得這故事挺有人情味的嗎？」
「當然，咱們再往前走。」波心望望橋拱下的流水，那個百年前搖著小船的姑娘似乎正划著槳慢慢的順水而下，那影子在她眼前朦朦朧朧，幾至消失。走回橋邊，兩人上車，芸兒調轉車頭欲往街上開，波心突然阻攔：「芸兒。我還想往鄉下轉一轉，行嗎？」
「當然可以，不過姐，前面都是農家，沒什麼好看的，連能吃喝的小店都沒有，有些路連車都沒法開。」
「車上不都帶著點心和飲料嗎？就是泥濘小道我想也別有風味，我真想去看看。」
「好吧。」芸兒把車開出街市，漫無目得的地的往鄉下行駛，一路上從林蔭夾道的村路到不得不停下車走的田埂小路，雖是初冬天氣，涼風在陽光下反而覺得舒爽。
除了農舍和收割後的農田，幾乎無啥可看，芸兒顯得有點意興闌珊，遂說：「姐，前面沒路了，再往前走就靠山了，是荒山，都是墳。」
波心突發靈感指指斜前方：「妳開車，繞過這條小路，再往前開，應該會有一片風景，我倆不妨前去試試。」
芸兒望望她，有點不理解，但也順從地走去開車。果然轉出小路，一條留著碎青石卻在石縫中長滿雜草的道路鋪展在她們面前，「這是一條什麼路？好像是一條古道。」芸兒邊開車邊說。
「好像是。」波心搖開車窗探頭外望：「怎麼就荒廢了？這樣的石磚鋪路應該是市集的規模。」
「姐。中國這種古道遺跡遍處皆是，尤其在杭州，可是古時吳越楚相爭之寶地，這樣的古道不稀奇呀。」芸兒平淡地說。波心沒理會，芸兒只好往前開，從寬路開到窄路，又從窄路轉進小路，芸兒突然停下車：「姐，前面又沒路了。」前面是一個大池塘，雖是初冬，池中草澤叢生一片翠綠。
兩人下車後信步在塘邊漫步，波心望著池塘突然胸口悶塞，一個踉蹌差點跌進池裡，幸好被芸兒一把抓住：「小心。」隨後看到波心臉色蒼白，呼吸困難，緊張地問：「怎麼了？」波心抓住芸兒，幾乎癱在地上，芸兒扶著她，看前面有塊空地，波心身體本就胖重，虧得芸兒年輕力壯，平日靠體力勞動的時間多，幾乎用背的方式把她拖到空地上。
顧不得地上潮濕的雜草，芸兒把波心放在地上讓她平躺，希望她會慢慢好起來，波心一隻手抓住芸兒的衣角不放，呼吸漸漸平穩，閉著眼像是睡了。芸兒望著她不知道該怎麼辦，真怕她會出狀況。在這樣的荒僻郊野，就是用手機叫人來幫忙，也不知該怎麼說道路。真的急了，抬頭四處望，在池塘一角冒出一個人頭，很快的，一個小女孩的身影朝她這邊走來，她心中一動，立刻站起來揮動雙手大聲喊：「姑娘、小姑娘，喂、喂。」她不停地喊，小姑娘果真慢慢走向她。她看清楚了，是個七、八歲的小女孩，拎著一個竹籃，很明顯的裡面放著一根洗得潔白圓潤的大蓮藕。「小姑娘，請妳趕快到這裡來。」芸兒急切地喊。小姑娘仍然慢悠悠地晃著步子，不急不慌地走著，芸兒索性迎向她問：「小姑娘，你家就在附近嗎？我的朋友昏倒了，妳能叫妳的家人來救她嗎？」小姑娘走近波心，很自然地坐在她面前，白胖胖的小臉跟波心有幾分像，一身粗布紅花衣褲沾滿污泥，伸出小手露出小胳膊白嫩得似白藕。她摸摸波心的臉喊了聲：「姑姑。」然後把籃子裡的藕拿出來，用力一掰，藕節一分為二，藕孔很快的滴下藕汁，她把藕汁滴到波心臉上，藕汁流得太快，淌得波心滿臉甚至流到衣襟。芸兒不知她搞些什麼，又不敢阻攔，小姑娘似乎玩得很開心，滴下藕汁還不夠，索性嚼一口生藕嘴對嘴送進波心嘴裡。芸兒怕小姑娘亂搞，正想阻止，波心大叫一聲，坐了起來。
「姑姑好了、姑姑好了。」小姑娘拍手笑著站起來。
可是芸兒卻笑不出來，波心滿臉塗著藕汁夾雜著碎藕渣，已到了一塌糊塗面目全非的地步。
小姑娘從竹籃裡取出棉布帕子，耐心地替波心慢慢擦拭，帕子髒了，又從籃子裡換一條，慢條斯理，不慌不忙、認真耐心的樣子，不像一個八歲的孩子，芸兒望著，打心裡歡喜。
「唔！好舒服，我剛才是怎麼了？」波心一臉茫然地問。
芸兒正不知該如何說，小姑娘卻說：「姑姑，妳太累了，妳昏倒了，到我家去坐坐吧。」
波心站起發現衣服幾乎沾滿濕泥雜草，拍拍衣裳說：「謝謝妳，是妳救了我。」
「去我家坐坐吧，我媽媽會煮粥給妳吃，妳一定餓昏了。」
芸兒笑了：「好吧。我們一定要去見妳媽媽，妳真是個好女孩。」
小姑娘有點害羞，提起籃子逕自向前走去。波心突然有了精神，比芸兒的腳步還快，緊緊跟在小姑娘身後。
穿過草坪，看到幾間磚瓦房，小姑娘跑進屋，沒一會兒，一個年輕的少婦牽著小姑娘走出來迎向她倆，芸兒立刻用杭州話向她打招呼：「不好意思，來麻煩你們了。」
「沒有的事，翠婷跑來同我說，我還當這孩子瞎鬧。」少婦說。
「沒有、沒有，這小姑娘的確救了我。」波心說。
小姑娘頑皮地仰頭看著她媽媽：「媽媽，姑姑餓了，我也餓了，我到後院找雞蛋，妳炒雞蛋給姑姑吃。」
「我還不知道要怎麼稱呼妳。」波心說。
「我家先生姓周，這幾日都在城裡的冠品公司打零工，採藕。」
「周太太，咱們是同事呀。我也在幫冠品公司做事，這位大姐是我台灣來的朋友，喜歡杭州，又喜歡鄉下，我開車載她四處轉轉，沒想到她滑了一跤，虧得這個小姑娘，真是聰明能幹。」芸兒嘩啦啦說了一大堆話，波心感受到這個女孩套交情、拉關係手腕的確有一套。
「妳客氣了，翠婷很調皮的，這位大姐從台灣來是稀客，我聽我先生說，冠品公司的老闆是台灣人，生意做得好大。」
芸兒點點頭：「是啊，世界滿處跑的。」
波心望望遠處停的轎車同芸兒說：「把車上的零食飲料都拿過來給翠婷吧，沒什麼好東西，下次再補償。」
「不可以，使不得。」周太太笑著拒絕。
「沒關係的。」芸兒一把拉過翠婷：「走！跟我一起去，看看有沒有你喜歡吃的！」
翠婷怕她母親阻攔，拉住芸兒的手就往後扯，波心笑著擺擺手：「快去吧，翠婷，我還等妳帶我去後院撿雞蛋呢。」
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