八咫鳥──
神日本磐余彥尊雖已決定東征，卻受困於熊野險峻山中，天照大神派遣「神的使者」八咫鳥為嚮導。
八咫鳥有三隻腳，分別代表天、地、人。
神日本磐余彥尊在八咫鳥引導下，激勵士兵，翻越高山峻嶺，平定古代大和之地，改名神武，成為初代天皇。
這種信仰流傳至今，八咫鳥也成為日本足球協會的標誌。
本書中所出現的「八咫鳥」是帝國重工大型火箭發射至太空的準天頂衛星的名字。
第一章 新提案和研究
1
島津裕的背影在通往車站的漫長坡道上漸漸遠去。
不一會兒，她的身影消失在建築物後方，佃航平靜靜地離開窗前，拉開辦公桌前的椅子，緩緩坐了下來。
佃製作所位在大田區上池台高地，佃正坐在社長室內。
會計部部長殿村直弘因為個人生涯規劃離職，帝國重工內向來很支持他們的財前道生也剛調到其他部門。
此刻，又有一個重要的人離開了佃的身邊。
島津沒有說任何辯解的話，她深受打擊，不知所措──
佃想像她的心境，不由得感到鬱悶。
自己無法更加感同身受地傾聽她的傾訴嗎？難道無法鼓勵她嗎？
「我真是不中用。」
佃咂著嘴，右手按著額頭皺起了眉頭，重重地嘆了一口氣，仰頭看著天花板。最後無奈地垂下了眼睛。這時，他的視線停在那裡。
因為他看到沙發下方有一個小型托特包。那是島津經常拿在手上的皮包，上面印了一個可愛的小熊圖案。
島津忘了把皮包帶走。
「很像是阿島會做的事。」
佃忍不住笑了起來，他起身再度走到窗邊，低頭看著下方的馬路。
自從上次那件事後，佃製作所的員工都親切地叫島津「阿島」，佃也跟著大家這麼叫她。
他站在窗邊，定睛看著她剛才消失的方向。
春天柔和的夕陽照在住宅街上。
就在這時，他看到島津在這片夕陽中再度走向這裡。
島津發現自己忘了拿皮包，有點慌張地快步走來的表情中，有一種令人忍不住莞爾的親切。
雖然這麼說很失禮，但她看起來完全不像是「天才」工程師。
「對不起，我忘了皮包。」
島津再度走進社長室，接過佃遞給她的皮包，深深鞠了一躬。
「那就改天見。」島津準備離開。
「阿島，」佃叫住了她，「既然妳來了，可不可以見一見我們公司的人？」
「不，這……」島津面有難色，伸出右手制止了佃，「我沒有資格再走進你們公司的開發樓層。我現在已經不再是GEAR GHOST的員工了，而且──也背叛了你們。」
GEAR GHOST是一家變速器廠商，也是佃製作所的重要客戶──正確地說，原本即將成為佃製作所的重要客戶。
「那件事就別再提了。」
「不，但是……」島津低下了頭。
佃對她說：「阿島，生意是人在做的，這個世界上，總會有我們無法理解的事，或是無法如願的事，但我們終究只能接受。我認為這次的事不是妳的過錯，我相信我們公司的人也這麼認為，所以我希望妳去看看大家。」
島津似乎下定決心地抬起頭說：
「好，那就去打一下招呼。」
「來吧，來吧。」
佃率先邁開步伐，然後突然停下腳步說：「我跟妳說，還有一樣好玩的東西。」
佃說完後，露出調皮的笑容。
「咦？阿島──」
他們一踏進三樓的辦公室，技術開發部長山崎光彥立刻眼尖地發現了她。山崎頂著成為他招牌的爆炸頭，滿面笑容地走過來。
「妳怎麼突然來了？一個人嗎？」
山崎問道，變速器開發小組的輕部真樹男、立花洋介、加納亞紀這幾個熟識的員工發現阿島之後，也紛紛走了過來。
「嗯，是啊。」
島津面帶笑容，但微微垂下眼睛，然後向佃露出了求助的眼神。
「其實──」佃說到一半時停了下來，「可以由我來說明嗎？」在得到島津的同意之後，向其他人說明了來龍去脈。
佃在兩年前，因為各種不得已的因素，決定進軍變速器領域──
新興變速器廠商GEAR GHOST原本將成為佃製作所的重要客戶，同時也是進軍變速器領域的跳板。
但是，GEAR GHOST的社長伊丹大因為某種原因，決定和佃製作所的競爭對手、同樣是引擎廠商的代達洛斯交叉持股，更因為經營理念對立，將原本的共同經營者島津裕趕出了公司。
島津這一天來到佃製作所，就是來向佃報告GEAR GHOST的經營方針發生了改變，以及自己離職的事。
對佃製作所來說，這兩件事都是極大的衝擊。
輕部抱著雙臂，面無表情地聽著佃說話，隨即鼓著臉頰，仰望著天花板；生性耿直認真的立花露出嚴肅的眼神注視著島津；亞紀對事態的發展感到驚訝，皺起兩道眉毛，露出同情的眼神輪流看著佃和島津。其他人也都很受打擊，現場陷入一片凝重的沉默。
「真的很對不起大家。」
當佃說明完大致的情況後，島津深深鞠躬說道。
沒有人回答。
那並不是對島津的憤怒，而是對事態的不合理發展產生的質疑和困惑。
「阿島姐，這根本不是妳的過錯啊。」聽到亞紀的這句話，島津抬起了頭，「妳不是努力為我們爭取嗎？如果因此造成妳無法繼續留在那家公司，也許是我們該向妳道歉。」
「不，沒這回事，」島津慌忙在臉前搖手，「這次的事，是因為我的能力不足造成的。你們當初這麼關心我們，為我們兩肋插刀，沒想到竟然是這樣的結果。」
「阿島，」佃對拿出手帕的島津說，「雖然這種事很難以啟齒，但妳還是特地來向我們說明，只有妳才會這麼做。這次的事真的很遺憾，但有時候就是會遇到這種事，這也無可奈何。」
幾名員工點著頭。即使不用問也知道，在場的所有人都同意佃的意見，令人驚訝的是，就連向來個性很彆扭的輕部，也紅著眼眶注視著島津。
大家的心地都很善良。
佃深刻體會到這一點。
「阿島姐，妳接下來有什麼打算？」這時，立花問了這個嚴肅的問題。
「還沒有決定，我才剛離職。」
島津露出了落寞的笑容。
「既然這樣，要不要加入我們？拜託了。」
立花提出了連佃都感到驚訝的提議。
「喂，立花，你怎麼突然──」
佃正打算制止，沒想到被另一個聲音打斷了。
「拜託了。」這次是亞紀。她一臉嚴肅的表情看著島津說：「阿島姐，我很希望可以和妳一起工作，拜託了。」
島津面對這兩個年輕人丟過來的直球，似乎一時說不出話。
「喂，你們先等一下，」佃插嘴說，「你們怎麼可以不向我這個社長打一聲招呼就提出這種要求？先不說這個，讓阿島看一下那個啊。」
佃改變了話題，熱淚盈眶的島津轉頭看著他問：
「那個是──？」
「妳跟我來。」
佃說完，帶著她走向樓層深處。
「這是……」
島津走到角落時停下了腳步，她愣在那裡，雙眼緊盯著放在工作台上的那個東西。
尚未組裝完成的變速器在燈光下閃著銀色的光芒。
「這個變速器──」島津探頭打量著變速器後，驚訝地抬起頭問：「是你們的產品嗎？」
「我們試著製造自己的變速器，」佃回答說，「因為如果只是拱手等待，不會有任何進展。」
島津興致勃勃地從不同角度觀察變速器，那是農機具專用的變速器。
「我們稍微參考了妳在GEAR GHOST設計的產品，感覺很不錯吧？我已經確認過專利方面的問題了。」輕部說。
「我覺得很棒，真的非常棒。」
島津注視著變速器，一臉嚴肅的表情說，然後猛然抬起頭說：「啊！這是不是佃製作所的內部機密。」
佃笑著搖了搖頭。
「之前就很希望可以請妳看一下，如果有什麼意見，可不可以請妳直說？因為大家都很想學變速器方面的知識，每天都努力鑽研，希望製造出優秀的產品。」
站在佃身旁的立花和亞紀等人都一臉專注的表情，等待島津發表意見。
「是嗎？既然這樣──」
島津立刻問了幾個技術上的問題，當場和變速器開發小組的成員積極交流意見。
島津裕之前在帝國重工任職時，被稱為是天才工程師。
她的意見沒有任何算計或是傲慢，只有對變速器深刻的瞭解和感情，以及對這項技術不知厭倦的鑽研。立花和其他年輕技術人員仔細聆聽她說的每一句話，因為對他們來說，那些都是難得的寶貴經驗。
然而──佃站在他們身後，聽著他們熱烈的討論時，無法克制內心湧起的憤怒。
如此熱愛技術，願意為製造產品奉獻人生的人，竟然被剝奪了發揮這種才能的地方。
無論是帝國重工，還是GEAR GHOST，島津之前任職的這兩家公司，都只是把她視為一個齒輪，把她當作消耗品用完即丟。
那些人都只是為了自己的私心、自尊心和利益──無論是基於任何複雜的因素，但那種行為太冷酷無情。
「她可能很難在公司和組織內生存。」
佃小聲嘀咕著，發現身旁的山崎認真地點頭。山崎也露出同情的眼神看著島津。
「對我們來說，一旦被迫離開生產第一線，就等於否定我們的存在。」
山崎看著佃，兩道眉毛皺成了八字形，「老闆，能不能幫阿島一下？不然她太可憐了。」
2
「製造現場的工作真的很開心。」
島津嘆著氣說的這句話似乎並不是對任何人說，只是自言自語。
他們正在公司附近一家新開的日本料理店「志乃田」的小包廂內。
半個月前，營業部內的年輕意見領袖江原春樹消息靈通地告訴大家：「附近開了一家小型日本料理店，而且風評很不錯。」
佃來這裡吃了一次之後，馬上就愛上了這家餐館。
這家店的老闆曾經在八重洲一家歷史悠久的日本料理店拜師學藝，如今夫妻兩人經營這家小餐館。佃覺得這裡很適合用來接待重要客人，所以今天就決定來這裡。
「阿島，妳接下來有什麼打算？」喝了幾杯酒之後，佃一派輕鬆地問，「有沒有想好要去哪家公司？」
「不，目前還沒有。」島津露出自嘲的笑容搖了搖頭，「原本打算回大學教書，但好像有點困難。」
「既然這樣，要不要來我們公司？」佃再度邀請她，「妳剛才也看到了，我們公司接下來打算進軍變速器市場，如果有妳的協助，簡直是如虎添翼，我相信公司的同事也會很高興，妳願不願意考慮一下？」
島津露出了欣喜的表情，但隨即收起這種表情，微微低下了頭。
「我最近覺得很累。」她小聲說道，「之前那麼努力，有時候會覺得這一切所為何來，所以始終無法整理好自己的情緒。」
七年前，島津在帝國重工同事的伊丹大邀請之下，兩個人一起創立了專門製造變速器的廠商GEAR GHOST。對這兩個都被帝國重工這家大公司趕到閒職、根本無法發揮才華的人來說，那是賭上自己人生的冒險。
伊丹用自己獨特的商業模式，生產和銷售島津負責設計的最新型變速器。那是一家徹底排除製造、沒有自家工廠，就連一顆螺絲都委外生產的新創企業。
這家以嶄新的生意模式打進市場的新創變速器廠商，在剛起步時陷入了苦戰，大約五年前，愛知汽車投入量產的小型車決定使用GEAR GHOST的變速器後，生意才終於步上軌道。
就在這家新創公司邁向穩健成長的時間點，兩名共同經營者的關係破裂。
看起來運轉正常的齒輪為什麼會出問題？就連佃也不瞭解詳細的情況。
不，也許島津也搞不清楚。
「佃社長，不好意思，可以讓我考慮一下嗎？」
島津鞠了一躬問，佃想到她此刻的心境，無法再多說什麼。
「好，我知道了，我們隨時都歡迎妳。」
佃只能對她這麼說。
「好像總是有很多曲折。」
走出「志乃田」，目送島津走進車站的驗票口後，山崎嘆著氣說。
「就是啊。」佃回答，「而且偏偏和代達洛斯合作，真不知道伊丹社長在想什麼，還把阿島趕走了。」
山崎心煩意亂地咂著嘴，然後重重地吐了一口氣說：「財前部長調走了，阿殿也辭職了，沒想到連阿島也……真讓人感到失望啊。」
上個月底，在帝國重工內主導大型火箭發射工作多年的財前離開了第一線，被調往新的部門。對佃製作所來說，無疑是在大型火箭發射部門內失去了強而有力的後盾。
之前在佃製作所會計部擔任部長一職、佃很信任的參謀阿殿，也就是殿村直弘。他決定繼承家業，回老家務農，所以也在三月離職了。
「而且伊丹社長和代達洛斯聯手這件事，讓我有一種不祥的預感。」山崎右手摸著下巴，一臉懷疑的表情瞇起眼睛，「代達洛斯一定會出招。」
代達洛斯在業界迅速嶄露頭角，也建立了穩固的地位，如今漸漸成為佃製作所最大的競爭對手。
「我想也是。」
佃嘆著氣回答，但其實他的內心也感到很不安。
因為他懷疑GEAR GHOST決定和代達洛斯合作，意味著否定和佃製作所之間的關係。
雖然之前在競標中獲勝後，GEAR GHOST計畫向佃製作所採購變速器中所使用的閥門，事到如今，這個計畫可能也不樂觀。
不僅失去了重要的生意夥伴，而且還因為原本可以成為涉足變速器事業跳板的客戶GEAR GHOST──不，是被社長伊丹的變心而愚弄了。
「真希望阿殿還在這裡。」
山崎的嘆息情有可原，但也不能束手無策地等待狀況好轉。
因為必須生存下去。
包括位在宇都宮市市區內的工廠在內，佃手下有將近三百名員工。佃必須一肩扛起這些員工和他們家人的幸福。
即使內心充滿不安，即使面對不利的狀況，如果不突破眼前的困境，就無法保護公司，也無法保障員工的生活。身為經營者，不能悲觀嘆息和後悔，必須隨時採取展望未來的行動。
「還是去和伊丹社長見面談一談再說……」
來自五反田的電車可能到站了，通勤的上班族人潮從驗票口擁了出來。佃站在人潮中，自言自語地小聲嘀咕。
3
佃航平在隔天上午撥打了GEAR GHOST伊丹的手機。
「好久不見，我打算近日去拜訪你。」
當佃提出這個要求時，伊丹沉默片刻後，意興闌珊地回答：
「你不必這麼客氣。」
「請別這麼說，不知道你明天或是後天有沒有空？如果你在公司，我想去拜訪一下。」
佃可以感受到伊丹在電話彼端的猶豫。這也難怪，因為一旦見了面，可能會提到和代達洛斯交叉持股的事。伊丹應該懷疑佃已經知道了這件事。
背叛和遭到背叛的雙方要假裝仍然關係良好，並不是一件令人愉快的事。
「今天傍晚的話……」
伊丹有點不耐煩的回答，讓佃感到不太舒服。
GEAR GHOST去年因為侵害其他公司的專利面臨存亡危機時，伸出援手的不是別人，正是佃和公司的其他同仁。
既然辜負了佃製作所當初的真心誠意，照理說，應該是伊丹主動登門賠禮道歉。
原來他是這種人──
佃不由得產生了這種感慨。
「請問你幾點比較方便？」佃問他，「我可以配合你的時間。」
「那就五點，但因為我還有其他事，所以見面時間可以控制在三十分鐘左右嗎？」
伊丹在下町出生、長大，從小看著父親經營小工廠的背影長大，佃所認識的伊丹雖然待人不夠熱情，卻是一個有人情味的人。
但他此刻感受到電話彼端散發出拒人千里的感覺。
「那我會準時到，請多指教。」
佃掛上電話後，從社長室看著大田區周圍的住宅區，忍不住鬱悶地嘆了一口氣。
GEAR GHOST位在大田區下丸子，從佃製作所開車過去只要二十分鐘，但佃覺得這段距離很遙遠。
山崎開著公司車，佃坐在副駕駛座上，默默思考著接下來準備和伊丹談話的內容。
「在對方主動提起之前，是不是別提阿島告訴我們的那件事比較好？」
山崎似乎也在考慮接下來和伊丹談話。他問的是GEAR GHOST和代達洛斯交叉持股的事，「如果他們知道是阿島透露的，可能會給她添麻煩。」
「先看對方的態度，應該早晚會提到這件事。」佃回答說，「也許他有什麼能夠讓我們接受的理由。」
雖然明知道不可能，但佃仍然希望是這樣。
佃這時才終於瞭解自己為什麼這麼悶悶不樂。
說到底，就是伊丹大這個人，以及GEAR GHOST這家公司對他有很大的吸引力。
如果是其他客戶，按照佃的脾氣，一定會火冒三丈，但這次之所以無法這麼做，是因為內心仍然抱著一線希望，希望能夠相信和自己一樣在下町長大的伊丹。
如果能夠大發雷霆，也許反而比較輕鬆，但正因為無法這麼做，所以才會這麼心煩意亂，無法消化內心這種難以名狀的感情。
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