下午一點，四人吃完午餐，進入簡報室，在裡頭等他們的依然只有辛格頓。自從任務開始後，從未有其他人出現在四人面前。
辛格頓等四人坐下後，開始操作筆記型電腦，將Power Point資料投映在幕屏上。
「大家先看看這個男人。你們覺得他跟一般人有何不同？」
畫面上是張非洲男人的照片。照片中男人的容貌看來約三十歲前後，但頭上夾雜著些許白髮，或許年紀更大一些。男人穿著不合身的舊襯衫，臉上流露出友善且溫和的表情。自領口露出的肌肉相當結實，但肩膀狹窄，稱不上魁梧，膚色並不算深，應該是非洲大陸北部或南部的人。
「接下來，你們再看看這張。」辛格頓秀出第二張照片。
葉格等人一見幕屏上的照片，皆吃了一驚。剛剛那個非洲人的身邊，竟站著一個巨人。這巨人是個白人，站在非洲男人的身邊，看上去簡直像是大人跟小孩。非洲男人的頭頂甚至不及白人的胸口。
「好好記住這個高大白人的臉。他叫奈吉爾‧皮亞斯，是美國東部某大學的人類學教授。」
這個名叫皮亞斯的男人有著削瘦的身材、曬成小麥色的皮膚、以及滿臉的落腮鬍，大約四十多歲，與其說是個學者，更像是個落魄的冒險家。
「首先我要說明的是，皮亞斯的身高約一百八十七公分，跟我差不多高。至於站在他旁邊這個非洲人，身高只有一百四十公分。」
「怎麼會這麼矮？」葛瑞問道。
「這個非洲人屬於小人族。」
眾人皆露出恍然大悟的表情。辛格頓接著說：「小人族這名稱或許帶有歧視意味，但就如各位所見，他們的身體就是這麼矮小。不過除了身體小之外，他們跟一般人並沒有什麼不同。由於他們的膚色較接近亞洲人，因此在人類學的分類上，他們並不屬於非洲人系統。」
譯註：小人族（Pygmies）或譯為俾格米人，並非單一民族，而是泛指所有生活在非洲熱帶雨林的矮小人種。多以狩獵維生，平均身高不到一百五十公分。
作戰部長辛格頓戴起老花眼鏡，一邊翻著手邊的資料，一邊說：「接下來我將提及一些人類學的知識，但我也只是照著上頭給我的稿子念，你們可別太為難我。」
辛格頓的嘴角微微上揚，自以為說了句風趣的玩笑話，但對辛格頓不帶好感的四個男人並不買帳，嘴角連動也沒動。
辛格頓也不在意，繼續說著他的簡報內容：「或許在場沒有一個人會同意，但就分類上，我們屬於農耕民族。這意思是，我們的食物來源是以農作物為主。但是照片裡的小人族，卻被歸類為狩獵採集民族。他們住在森林裡，靠狩獵動物及採集植物來維持生活。」
幕屏上出現第三個畫面。這是一張非洲大陸地圖，赤道附近區域顯示著不同顏色。
「這就是小人族的居住範圍，跟非洲熱帶雨林的分布完全一致。關於他們的身體為何進化成這麼小，雖然還沒有定論，但有學者認為這是適應環境的結果。身體必須夠小，才能在枝葉茂密的叢林裡快速移動。小人族的人在十歲之前，跟我們一般人沒什麼差別，但是十歲之後，身體就不再長大，一直到死都維持相同體型。」
這場人類學講座進行到此，已讓葉格領悟了一件事。那些幼童大的標靶人偶，或許代表著這些小人族，而非真正的幼童。葉格一想通這點，心情登時感到輕鬆不少。但另一方面，卻又產生了新的疑問。這些遠離文明的森林居民，應該跟世界上的紛爭毫無瓜葛才對，為何有人會想要殺死他們？
葛瑞此時忽舉手發問：「這些小人族是哪一國人？」
「就國籍而言，他們居住在哪個國家裡，就是那個國家的人。但是就現實狀況而言，他們沒有被賦予任何國民應有的權利。國籍對他們毫無意義，他們是以民族來區分彼此的關係。例如剛剛照片裡那個小人族男人，他是『姆蒂族』的成員，住在剛果東部一座被稱為『伊圖利森林』的熱帶叢林裡。」辛格頓說道。
剛果東部正是葉格等人執行任務的地點。看來簡報內容終於要進入正題。
葉格繼葛瑞之後接著發問：「伊圖利森林是否包含在第一次非洲大戰的交戰區域內？」
辛格頓露出略有深意的微笑，說道：「可以這麼說。但這裡進行的不是正規戰鬥，而是游擊戰。各民族之間互相掠奪村莊、屠殺村民的狀況層出不窮。除此之外，包含剛果政府軍在內，這附近所有武裝勢力都喜歡進入森林裡，捕獵小人族來吃。」
「你說什麼？」邁爾斯吃驚地問道。
「這是一種食人文化。當地人認為小人族是一種比人類低等的動物，而且相信只要吃了小人族的肉，就可以獲得森林的神祕力量。所以當地人喜歡狩獵小人族，將身體肢解後放進大鍋裡烹煮，佐以鹽巴來吃。目前聯合國觀察團已證實了這件事。」
整個簡報室裡，只有辛格頓依然無動於衷。
「這不是什麼稀奇的事。當年澳洲的白人殖民者不也將狩獵原住民當成樂子嗎？塔斯馬尼亞島上的原住民，被那些白人屠殺得一個也不剩。」辛格頓說道。
此時的辛格頓，看起來就像是個以欣賞人性醜惡為樂的惡魔。對於接下來的任務內容，葉格愈來愈感到不安。
「話題扯遠了，現在回到『姆蒂族』這個小人族的分支上。」
辛格頓操作電腦，畫面上旋即出現一張剛果東部的擴大圖。圖中有條貫通南北的道路，全長約一百公里，沿路上標記著數個村落。除此之外，圖上所有區域皆是綠色，看不出絲毫人類文明的痕跡。
「這就是姆蒂族所居住的伊圖利森林。姆蒂族過的是集體生活，以數十人為一個集團，這種集團稱為『班德』。每當雨季時，他們會退出森林，住在當地農耕居民的村落附近，但現在是乾季，他們已進入森林狩獵與採集。森林裡有不少他們的野營地，每個野營地相隔約數公里遠。他們在一個野營地住了一陣子之後，就會遷徙到下一個野營地去。像這樣不斷變更地點，是為了不耗盡該處所有食物資源。」
地圖上由西向東標示著八個點。
「這八個點是『剛卡‧班德』的野營地位置。『剛卡‧班德』是一個大約四十人的姆蒂族集團。八個野營地連起來的總長度約三十五公里，這片區域就是各位執行任務的範圍。」辛格頓抬頭望向眾人，接著說：「現在我將說明具體任務內容。」
葉格等人皆將身子往前湊，仔細聆聽辛格頓接下來的每一句話。
「任務代號為『保衛者計畫』。你們將改名換姓，以野生動物保護團體的身分，搭飛機至烏干達的恩德培機場，再由陸路進入剛果。我們會派人引導你們到伊圖利森林的特定地點，但到了那裡之後，你們就必須在沒有補給的情況下獨自完成任務。你們必須盡量避免與當地人接觸，躲開當地的武裝勢力，潛入森林中，找出『剛卡‧班德』的野營地，將裡頭的姆蒂族全部殲滅。」
「為什麼要做這種事？那些小人族有什麼必須被殺的理由？」邁爾斯沒有請求發言，直接打斷辛格頓的話。
「邁爾斯，你別插嘴，聽我說完。」辛格頓斥喝邁爾斯一聲，接著說：「你們有十天的時間執行任務，但只要不出差錯，應該五天左右就能結束。為了確認成果，你們必須以數位相機拍下這四十個姆蒂族人的屍體，傳回電子檔案。接著我們會告知撤退地點，你們移動到該地點後，會有直升機載你們離開剛果。這次任務並無特別的交戰規則，任務執行過程中若遭遇武裝勢力，你們想怎麼處理都行。」
葉格舉手發問，在獲得辛格頓允許後說道：「任務區域裡的姆蒂族，只有『剛卡‧班德』這個集團嗎？」
「不，這裡還有許多其他『班德』，每個『班德』之間的距離約十公里左右。」
「那我們要怎麼區分『剛卡‧班德』與其他『班德』的不同？」
「識別方法就是我剛剛提過的人類學家奈吉爾‧皮亞斯。他為了進行鄉野調查，正與『剛卡‧班德』的姆蒂族共同生活。當初他進入剛果是因為各國之間締結了停戰協定，沒想到後來停戰協定失效，戰爭重新開打，他因而被困在剛果境內無法離開。你們只要找出這個人，他所待的野營地就是你們的攻擊目標。」
「這麼說來，皮亞斯也是我們的攻擊目標之一？」
「沒錯。」
「你們連美國人也不放過？」邁爾斯低聲咒罵。
辛格頓狠狠瞪了邁爾斯一眼後說：「邁爾斯，我現在回答你剛剛的問題。你們一定很好奇，為什麼這些小人族及那個美國籍的人類學家非死不可。大約半年前，有學者在這片森林中發現了一種新型態的病毒。就跟伊波拉病毒一樣，這種新病毒的宿主不明，但包含人類在內的靈長類特別容易受到感染。然而最大的問題在於這種病毒的潛伏期與致死率，一旦感染這種病毒，得要兩年之後才會發病，但致死率卻是百分之百。換句話說，感染者有十分充裕的時間將病毒傳染給其他人，而一旦遭到感染，就是死路一條。如果這個病毒蔓延出這個區域，將在全世界迅速擴散，最後可能導致人類滅亡。」
這完全出乎意料之外的答案，讓眾人皆聽得目瞪口呆。直到這一刻，葉格才徹底理解這個任務的真正目的。原來當初瑞凡邀自己加入任務時說的那些話並非謊言——這是一個得弄髒手的任務，卻也是一個為全人類謀福祉的任務。
「『保衛者計畫』正是為了避免這樣的事態發生。我說到這裡，相信你們都猜得出來，奈吉爾‧皮亞斯及『剛卡‧班德』那一群小人族，是我們目前唯一確認的感染集團。」
邁爾斯激動地反駁：「就算感染病毒，只要將他們隔離就行了，何必殺死他們？」
「這是個不存在公權力的區域，共有超過二十個武裝勢力正打得如火如荼，我們無法派遣大規模醫療團隊進入。為了避免遭人懷疑是干涉第一次非洲大戰，先進各國都不敢派出軍隊接應。除此之外，還有一個理由，導致我們必須以最快的速度解決這件事，那就是我剛剛提過的食人文化。一旦這些武裝勢力吃了『剛卡‧班德』裡的姆蒂族，你們應該想得出來會有什麼後果。首先，所有士兵都會遭到感染。這些士兵在掠奪村落時，會強姦村子裡的每一個女人，造成感染擴大。最近就連聯合國的和平部隊也傳出對當地女性性虐待的醜聞，這意味著病毒很快就會蔓延至其他大陸。」
「一旦感染這種病毒，會有什麼症狀？」
「關於病毒的情報是最高機密，我不能說。」
「等等，這情報對我們來說相當重要。若不知道感染症狀，我們在執行任務時，怎麼知道自己有沒有感染？」葛瑞為了不激怒辛格頓，盡量語氣溫和地說。
「這點你們別擔心，我們早準備好因應對策了。這病毒有個最大的弱點，那就是只要感染時間不超過一個月，吃個藥就能殺死體內所有病毒。」辛格頓說著從胸前口袋中掏出一顆小小的膠囊，裡頭隱約可看到白色粉末。「這是由某國陸軍研究機構所研發的藥物，詳情我不能說，總之你們完成任務後，只要吞下這膠囊，就不會有事。但你們可別因為有這個特效藥，就輕忽了病毒的危險性。在執行任務過程中，你們得盡量避免與目標發生肉體上的接觸，開槍時小心別讓血濺在身上。只要注意這幾點，就不用擔心。」
「如果沒有感染，吃這個藥不會有事嗎？」
「當然，沒有任何危害。」
「我明白了。」葛瑞點頭說道。
接下來不再有人發問。沉默化為一股沉重的空氣，籠罩整個空間。葉格明白包含邁爾斯在內，所有人皆已決定繼續執行任務。但葉格還是忍不住在心中咒罵那個想出這爛計畫的混帳。
「我知道你們對這計畫有很多不滿，但我得說，這只能怪那些人運氣太差。如果剛果沒有發生戰爭，那些人也不會面臨這樣的命運。我們現在能做的，只有在事態惡化前盡早解決問題。『保衛者計畫』只許成功、不許失敗，一切就全靠你們了。」辛格頓的語氣難得如此溫和。他接著說：「最後，我要補充三點。第一，殲滅『剛卡‧班德』後，你們必須從屍體身上採集數種臟器及血液，帶回來當作研究材料。這個清單，我日後會給你們。」
「我得負責幹這件事？」擔任醫護兵的邁爾斯有氣無力地問。
「其他三人也要幫忙，注意別遭到感染。」辛格頓間接肯定了邁爾斯這個問題。
「毀損屍體，不會讓我們的任務曝光嗎？如果和平部隊看到那些屍體，應該會察覺那不是一般的戰鬥。」葉格說道。這雖然是個小環節，卻相當重要。
「這點不用擔心。當地的民兵組織不但會吃人肉，還會將敵人身上的器官切下來當護身符。和平部隊就算看到了，也只會當作是那些民兵的傑作。」
「原來如此。」葉格不禁咋舌。這個計畫比想像中要周全得多。
「回歸正題。我要補充的第二點，是你們必須將奈吉爾‧皮亞斯所持有的筆記型電腦完好無缺地帶回來。」
四人雖不知道上頭為何這麼交代，但沒有人提出異議。
「最後一點，也是最重要的一點。如果你們在任務執行過程中遇上了不明生物，必須優先將其擊殺。」
四人一聽，皆露出一頭霧水的表情。
原本一直保持沉默的米克似乎以為他誤解了這句英語，問道：「什麼意思？不明生物？」
「沒錯，只要你們看見任何過去從沒見過的生物，就要迅速將之殺死。」
「你指的是病毒嗎？」
「不，病毒根本看不見，何況也稱不上是生物。我說的是貨真價實的動物。」
「我不懂你的意思……」米克的英文不夠流利，一時不知如何解釋，葉格代為說道：「非洲叢林裡，我們沒見過的動物恐怕有一籮筐。」
葛瑞與邁爾斯皆笑了，辛格頓卻依然相當嚴肅。
「大部分的動物都可以從外型推測其種類，譬如這是蝴蝶的一種、那是蜥蜴的一種。我說的不明生物，指的是無法從外型來判斷的特殊生物。」辛格頓說道。
「能不能說得具體一點？」
「雇主給的情報相當少。」辛格頓一臉無奈地回答。所謂的雇主，指的是委託這項任務的外國政府，而且多半就是白宮。
「我能告訴你們的，只有雇主提供的一丁點情報。首先，這生物就在剛果的叢林內，而且躲藏在『剛卡‧班德』野營地裡的可能性非常高。再者，這個生物的外形是任何人都沒見過的古怪模樣。還有，這個生物目前並不凶暴，而且動作遲緩，憑你們的本事，只要一顆子彈就能確實殺死。完成這個指令後，你們必須回收生物的屍骸。」辛格頓接著說道。
「但只憑這麼一點情報……」
「我能給你們的，就只有這麼一點情報。」辛格頓強行壓下抗議的聲音。「這個生物的最大特徵，就是模樣跟其他生物完全不同。你們一看到這個生物，或許會一時驚惶失措，這時你們必須讓腦袋保持空白，別去思考那個生物到底是什麼。一看見其蹤影，立刻將之擊斃。這是『保衛者計畫』的首要攻擊目標。」
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