收藏
1
「我正在埋葬琢磨。」
曬成小麥色的額頭浮現豆大的汗珠，昭紀靑年停下手中的鏟子說道。
「這傢伙死掉了，明明前天還活蹦亂跳的。」
「所以是昨天去世的？」
「突然就癱軟下來，才說要帶去給醫生看，在那之前就走了。」
寬敞的庭院裡長滿了杜鵑花和桃花樹，未經修剪的枝葉恣意伸展。春天呈現七彩斑斕的艷麗光景，如今已是盛夏，翠綠的葉片反射著陽光，貢獻滿眼綠意。此刻的溫度是三十五度。之前的氣象報告還預測今年夏天不會太炎熱，如今已被酷暑蒸發到一點影子都不剩，原本應該風和日麗的庭院如今只剩下悶熱的感覺。
庭院四周長滿雜亂無章的樹木，昭紀穿著T恤，正在有如RPG遊戲的存檔點般形成死角的角落挖洞。
這裡是我住的公寓隔壁，亦即房東家的庭院。從我位於二樓的房間往下可以稍微看到一隅，因為看到昭紀詭異的行動，我才撥開樹籬來問他。
「是生病了嗎？」
「不曉得，一切都發生得太突然了。天氣這麼熱，也可能是中暑了。」
昭紀埋怨道，抬頭仰望毫不留情地把地上的水分全部蒸發的艷陽。圍在脖子上的毛巾早已被汗水濡濕得跟抹布沒兩樣，我不禁擔心他可能也要中暑了。
「會不會是食物中毒？住在對面的濱爺爺上週好像就因為食物中毒住院了。」
昭紀好像也認識濱爺爺，聽我這麼說，手肘靠著插進土裡的鏟子握柄附和：
「這麼熱的天氣，聽說他居然把買回來的壽司放了兩天才吃。還自稱是壽司專家呢，居然沒發現味道已經變了，眞是太搞笑。」
不知他們有什麼過節，只見昭紀撇著嘴角，笑得很是不以為然。
「濱爺爺與其說是壽司專家，不如說是看到跟壽司有關的東西就顧不得其他了。」
「不過如果是鮪魚生魚片，就算有一點變色，我也照吃不誤，所以也沒資格說別人。」
「我也是啊。冰箱裡多的是已經過期的食物。」
回顧自己一窮二白的飮食生活，我不禁有些唏噓。蛋和納豆、火腿、牛奶，還有其他一堆有的沒的。買回來囤積的糧食絕大部分都已經過了保存期限，幸好直到現在都還沒有吃壞肚子過。
「所以你要把琢磨埋在這裡啊？」
我看了一眼琢磨躺在旁邊的可憐遺體問道。正如昭紀所說，前天牠還很有精神地坐在玄關，就連我在二樓的房間裡都能聽見叫聲。如今卻在蟬聲的護送下緊閉雙眼，化為一具冰冷的遺體。
「對，因為是多美姊交代的。」
他口中的多美姊是公寓的房東，年方三十，是一位妖艷美麗的未亡人。
昭紀則是住在隔壁的大學生，經常受多美姊之託做一些雜事。不知是人本來就好，還是對未亡人有意思，總是二話不說地一口答應，在這個家忙進忙出。
「可是要埋這麼大一隻狗，保健所1不會有意見嗎？」
「我也不知道。」昭紀歪著頭想了一下。「不過五年前死掉的智也是埋在庭院裡。聽說是因為想永遠在一起，不想葬在墓園裡。很浪漫吧。」
昭紀指著他剛才挖的洞旁邊。覆蓋著雜草的地面有如長瘤般微微隆起。沒有任何墓碑之類的東西，應該就是智的墓了。四年前才搬來的我不淸楚智是條什麼樣的狗，但是從墳墓的大小來看，應該跟琢磨一樣，都是大型犬。
「上次也是你幫忙埋的？」
「不是，當時八尾先生還在。」
八尾是多美的丈夫，兩年前去世。我幾乎沒和他打過照面，只知道是很厲害的投資客。除了這棟上百坪的房子和隔壁的公寓外，還有好幾筆土地及商業大樓等資產。
「不過，你看起來好累啊。」
「因為最近一直都是晴天，土都被曬乾了，所以硬邦邦的。大概還得花一個小時以上吧。」
昭紀故作困擾地用腳踢了踢鏟子，但臉上沒有一絲嫌麻煩的表情。反而像是從為女主人服務的行為中找到被虐的喜悅。我對他與未亡人的關係頓時充滿興趣，但事關他人隱私，最好別再追究下去。就算是推理小說作家，若因此被鎭上的人貼上愛探人隱私的標籤可就得不償失了。
「那你加油吧。」
正要轉身離去時，多美端著裝了可爾必思的玻璃杯迎面而來。
「哎呀，美袋先生。」
年方三十的美貌遺孀以充滿女人味的嬌媚嗓音叫住我。眉淸目秀的臉上浮現笑意，妖嬈的體態讓人恍然明白昭紀想為她做牛做馬也是沒辦法的事。
她把透心涼的可爾必思交給昭紀後，說：
「剛好，我有件事想拜託你。」
「什麼事？」
我語帶警戒地回答。我因為租房子而認識房東，但是與多美倒沒有過多交情。反而因為從鄰居口中聽到一些不好的傳言，除非必要不想與她扯上任何關係。
有人說她嫁給大自己二十歲以上的丈夫是為了財產。有人說丈夫之所以心臟病發作是因為多美水性楊花。有人說丈夫死了以後，她就把繼子趕出去。有人說她現在一個人住在那棟豪宅裡，每天晚上都帶不同男人回家過夜。諸如此類……族繁不及備載。要是被左鄰右舍撞見我們站一起說話，說不定連我也會變成他們口中圍著她轉的火山孝子之一。天氣已經這麼熱了，誰要當火山孝子啊。
「是琢磨的事。」
多美才不管我的困惑，瞥了已經變得冷冰冰的純白秋田犬一眼，把化著精緻妝容的臉湊過來說。
「美袋先生，聽說你認識偵探對吧，混血的……」
「對呀。」我點點頭。她指的大概是麥卡托吧。「可是，我不確定他是不是混血。」
「這樣啊。因為他的輪廓很深，我還以為他是混血兒。眞的不是嗎？」
她以不願意老實承認錯誤的態度向我解釋。肯定是聽到名字就以為麥卡托是混血兒吧。我也懶得說明，催她進入正題。
「我也不知道。所以呢，妳找偵探有什麼事？」
只見多美以迷濛的眼眸隨時都要浮現淚光的表情說：
「不瞞你說，我懷疑琢磨是不是被殺死的。」
「琢磨嗎？」
意料之外的答案令我忍不住再問一遍。
「多美姊，」昭紀從旁出言勸戒。「妳怎麼還在說這種話。」
「因為牠明明直到前天都還活蹦亂跳啊。」
多美以撒嬌的聲音說道，鬧彆扭地望向昭紀。
「一出門就開始撒野，飯也吃得很香。而且牠才五歲，根本還不到要死掉的年紀。」
昭紀也不敢表現出太強硬的態度，只好不滿地小聲咕噥：「妳想太多了啦。」
「妳為什麼會覺得琢磨是被殺死的？」
聽不出他們想表達什麼，我只好硬著頭皮打斷兩人愈來愈旁若無人的私密對話。多美以一種「你身為推理小說作家未免也太遲鈍」的口吻說道：
「推理小說不是經常有這種橋段嗎。為了不讓養的狗發出叫聲，先把狗殺掉。」
「呃，有是有……」我姑且理解她想說什麼了。「妳是說有人要殺妳嗎？」
「正是。」
多美斬釘截鐵地回答，一臉除此以外沒有其他選擇的篤定。
「誰想殺妳？」
「這還用說嗎，當然是徹啊。」
多美的表情意味著光是說出這個名字都會髒了自己的嘴。
徹是街坊口中被多美趕出家門的繼子。是八尾前妻的兒子，直到兩年前離開這個家以前，我們還算是談得來。雖然也有粗暴的一面，然而徹在我的印象中是個誠實的好靑年。跟只差三歲的繼母合不來，八尾一死就離家出走。聽說現在住在堺一帶。去年我們碰巧在車站遇到，當時他告訴我，他已經在半年前結婚了。
「那小子的目的是我老公留給我的財產喔！」
多美以威尼斯商人般的眼神尖叫。
「絕不會錯。」
「怎麼可能是徹。」
我壓根兒也不相信多美說的話。這對沒有血緣關係的母子感情不好是眞的，徹被繼母趕出家門大概也是事實，但充滿男子氣概的徹不是那種貪財的人，就連多美為了霸占八尾的遺產鬧得不可開交時，他也很乾脆地淨身出戶：「我不需要那些東西，一個人也能活下去。」這麼無欲無求的人近年來算是相當少見了，我不認為他事到如今還想要奪回財產。
「因為除了他以外，沒有人會這麼做。」
多美動氣地說，嘴角微微顫抖，枉費她那張標緻的臉。她顯然已經認定琢磨死於他殺了。
「所以呢？」
感覺就像是芙蓉蟹蓋飯配著起司蛋糕一起吃，我愈來愈提不起勁來，但還是請她繼續說下去。
「所以我想請你認識的偵探調查一下徹那傢伙，不然我會擔心得睡不著覺。」
說是這麼說，但多美連一個黑眼圈也沒有。
「我想想看喔……」
我抱著胳膊，表現出思索的模樣。因為我很淸楚麥卡托才不會接這種案子。
『居然來找我幫這種忙，你也眞糊塗啊。還是你也被未亡人的女人香迷住了。』
他大概會嗤之以鼻地一笑置之吧。我應該直接告訴多美嗎，可以的話我實在不想與她對立。
不僅因為她是房東，再加上多美在這一帶的風評不好，還喜歡把事情鬧大，萬一惹她不高興，可能連我都會傳出奇怪的流言蜚語。對街有個很適合踢足球的高中生，去年夏天不曉得為什麼被傳成偷了多美的內衣，從此徹底變成一個陰沉的傢伙。
「可是他的收費很高喔。」
我打算兜著圈子讓她知難而退。我可不想明知會被當成笑話還去找麥卡托。
「不能請他賣你一個面子嗎？」
多美一臉理所當然地向我撒嬌。
「他把錢看得很重，不可能賣我面子。」
「求求你了。說不定我今晚就會被殺掉。你就當是救人一命勝造七級浮屠，只是幫我問問他也好，希望他能給我一點建議。」
這才不只是幫妳問問看好嗎。心裡雖然這麼想，無奈我也敵不過她渾身上下散發的風情，最後還是點頭答應。
「好吧，我跟他商量看看。」
我偷偷地瞥了昭紀一眼，只見他眼角流露同情的表情，心照不宣地表示「我們都不容易呢」。我心領神會地朝他聳聳肩，走出庭院。再待下去，多美可能要我幫忙挖洞了。
「拜託你了。」
蟬聲唧唧，背後傳來未亡人潑辣中帶著煩惱的音色。
傍晚，我走到麥卡托掛著偌大招牌的事務所，向他說了這件事。儘管千百個不情願也無可奈何。冷氣開得很強的辦公室裡，麥卡托坐在皮革扶手椅上，指尖轉動絲質禮帽，饒富興味地問我：
「我該向你道謝，感謝你告訴我這麼一件無聊透頂的事嗎。」
「總之，我完成她的託付了。」
感覺責任已了，心情稍微爽快了點。
「你當然不會接受委託吧。」我窺探他的臉色說。
「那當然。」麥卡托點點頭。「不過，你居然來找我幫這種忙，你果然是隻糊塗蟲呢。還是你也被未亡人的女人香迷住了。」
如我所料，他果然嗤之以鼻地笑了。所以我才不想蹚這趟渾水嘛。麥卡托還繼續打落水狗：
「不過，依你的個性，光是用發嗲的聲音向你撒個嬌，你大概就沒法拒絕了。」
「我也是迫於無奈。」
我想為自己辯白，但終究還是放棄，默默地承受屈辱。對這種不知鄰里關係為何物的傢伙解釋再多，他也無法理解那種抬頭不見低頭見的拘束感吧。沒辦法，總之我的任務已經完成了，這樣就好了。
2025專利防護中